- Стой и не совершай лишних движений.
Богдан.
Волна облегчения обрушилась на девушку, даже не видя его. Жив. Он жив.
На этот раз она послушалась и очень медленно оторвала взгляд от связанных пилотов.
Лучше бы она этого не делала.
А ещё лучше - осталась бы в спальном отсеке, как ей велел Славинский.
Так нет же... треклятое женское любопытство, наложенное на беспокойство за свою судьбу и судьбу других людей, толкнуло её на очень опрометчивый шаг.
Она увидела тех, кого никогда, ни при каких обстоятельствах не должна была видеть.
Если бы Ириду спросили, кого она больше испугалась, и чей вид сильнее поверг её в шок, она бы не ответила. Просто не смогла. Потому что не поняла.
Перед ней стояли Чужие. О, да, она оказалась права в своем предположении.
И стоял Богдан. В том виде, от которого холодные мурашки пошли по спине.
Чужие были выше любого аромца, выше латунцев, не менее двух с половиной метров. С бледно-серой кожей, казавшейся очень толстой, с полной отсутствием какой-либо растительности, с лысыми морщинистыми черепами и приплюснутыми расплывчатыми лицами. Такое ощущение, что все выступы и углубления на лице им просто сравняли, сгладили - нос, глаза, губы, все на одном плоском уровне. И Чужие были без одежды, лишь серые плащи накинуты на плечи. Отсутствие одежды позволяло увидеть мощные натренированные (или данные от Природы?) тела и... никаких признаков половой принадлежности.
Но и Чужие не шли ни в какое сравнение с Богданом. Он сохранил человеческие черты, Ирида без проблем узнала его. Но... он изменился. И сильно. Стал выше - под стать Чужим, плюс, его тело раздалось вширь, мышцы бугрились, грудная клетка увеличилась едва ли не втрое, черты лица заострились. И это было не все. Тело Богдана покрывали тонкие железные пластинки.
Неужели Богдана Славинского превратили в киборга?
- Богдан.
Ирида выдохнула его имя и замерла.
Убегать, скрываться было бесполезно, если бегство было бы выходом, Богдан отдал бы соответствующее распоряжение. Он же сказал не делать резких движений. Лазер он держал опущенным, точно бесполезную пустышку. Стоял он таким образом, что видел и Чужих, и Ириду.
Чужих было немного - семь особей, назвать их людьми у Ириды не получалось. Они держали в руках неизвестное оружие, направив его на Богдана. При появлении Ириды один Чужой перевел дуло в её сторону. На их лицах не было агрессии, что Ирида заметила как бы между делом.
- Славинский, твоя пара? - Чужие говорили на межгалактическом, Ирида их понимала.
Услышав, что к Богдану обращаются по фамилии, она едва не вскрикнула. То есть, получается, Богдан знаком с Чужими?? Небеса... Что же это значит? И каким, скажите, образом их пути-дороги пересеклись?
Небеса...
- Да, - рыкнул Богдан, и даже Ирида задрожала от скрытой угрозы в его голосе.
Богдан медленно повернул в её сторону голову, и девушка оцепенела. К ней снова вернулся страх перед таинственным эшелонцем. Его глаза - они были абсолютно черными, и в них плескалась тьма, кромешная, устрашающая. А ещё в них застыло обещание. Обещание наказать Ириду за непослушание. Ирида сглотнула.
У Богдана было такое право. Он мог побить её, и никто бы не посмел слова сказать ему поперек.
Ирида часто задышала, чувствуя, как её эмоции проваливаются в какую-то вязкую трясину. Слишком много потрясений. Слишком сильное напряжение. И все они... Чужие и Богдан... Почему у неё такое чувство, что она помешала едва ли не милой беседе?
- Пара - это хорошо, - у Чужого был скрипучий голос, словно в его горле стоял некий механизм, мешавший или, наоборот, позволяющий ему говорить. - И ещё лучше, что она здесь. С тобой.
- И чем же лучше? - внимание Богдана снова вернулось к предводителю Чужих.
- Сговорчивее будешь.
Богдан хохотнул - наигранно, зло.
- Да я особо и не сопротивлялся вам. Встретил, можно сказать, с радушием, - и в подтверждение своих слов он перекинул из руки в руку лазер.
Его демонстрация произвела нужный эффект - молчавшие до сего момента Чужие вскинули своё оружие.
- Э, парни, вы чего... Говорю же - я вас почти рад видеть, - оскалился Славинский, не выпуская из вида Ириду, которая побледнела и стояла, едва дыша.
- Славинский, - теперь и в голосе предводителя слышалась угроза. - Ты - мой должник. Ты мне должен пять боев...
- Три! - резко перебил его Богдан и вскинул кверху три пальца. - Три, Шард.
- Пять! - зарычал тот, кого Богдан назвал Шардом.
- Три.
Из горла Шарда вырвалось шипение.
- Ты...
- Или три на твоей арене, или здесь и сейчас с тобой и твоими парнями, - сдавать позиции Славинский не собирался. Смотрел на Шарда, не мигая.
Тот снова зашипел.
- Зарываешься...
- Нет. Предлагаю сделку.
- Ты МОЙ ДОЛЖНИК! - зарычал Шард, и его парни передернули затворы.
Ни один мускул не дрогнул на лице Богдана.
Ирида же находилась на грани обморока. Забыла, как дышать. Забыла, как думать. И если раньше она считала вселенским злом латунцев, то сейчас осознала, как мало знает и понимает в этой жизни.
- Я и не отрицаю, - спокойно продолжил вести переговоры Богдан. - За три боя ты с меня поимеешь больше, чем за все предыдущие. Попробуй скажи, что не так. Ты за эти месяцы выбрал лучших бойцов со всех галактик. Нашёл отменных головорезов. Самых сильных, самых искусных. Те, чьими именами уже пугают ваших детей. Скажи, что это не так, и я соглашусь на пять боев. Но противников тогда выбираю сам. Нет? Вот видишь... Потому что на меня подняли ставки. Они взлетели до небес. Иначе хрен бы ты нарушил пространство и, рискуя всем, пришёл за мной.
Шард не спешил отвечать. Сверлил взглядом спокойно стоящего Богдана. Его непринужденная поза легко могла ввести в заблуждение, если бы не боевая ипостась. Каждый присутствующий знал - Славинский в любой момент мобилизуется и отразит атаку.
Внезапно Шард откинул голову и рассмеялся. Его скрипучий смех резанул по нервам Ириды, и только приказ Богдана не делать резких движений, набатом звучащий в голове, удержал её от того, чтобы не сорваться и не убежать. Как она сдержалась - не понимала.
За предводителем то ли оскалились, то ли засмеялись и остальные "гости". А Ириде все сильнее начинало казаться, что она попала в театр теней, до такой степени все происходящее было неправдоподобно.
- Сукин ты сын, Славинский! - прогоготал Шард, и лишь очень внимательный наблюдатель заметил бы, как угрожающе сузились глаза Богдана, чтобы через мгновение снова принять расслабленное состояние. - Вот не поспоришь с твоей логикой, вот никак!
- А ты и не пытайся. Нам обоим будет проще.
- Хорошо-о-о, - протянул Чужой, - не буду. Три боя, так три. Первый - сегодня вечером.
Богдан наигранно медленно приподнял брови.
- Так скоро?
- А ты чего хотел? Сам сказал - на тебя ставки высоки. Так и есть. Мы тебя ваших семь дней уже караулим в небе, откладывая бои. Сам знаешь... там парни нетерпеливые, - и Шард указал головой в сторону открытого космоса.
- Сегодня, так сегодня, - спокойно проговорил Богдан.
- Она летит с нами, - Шард, видимо, неплохо знал Славинского, потому что умел так же быстро менять темы.
Уточнять, кто такая "она" не имело смысла.
- Естественно, - ни один мускул не дрогнул на лице Богдана. - Ирида, подойди ко мне.
Вот так запросто? Подойти? Через шеренгу этих монстров?
Ирида сделала один шаг. Потом второй. Её чувства раздвоились - с одной стороны хотелось оказаться рядом с Богданом, знать, что он её защитит - в его защите она не сомневалась. А с другой... ТАКОГО Славинского она не знала. И причин опасаться его у неё было предостаточно.
Из двух зол пришлось выбирать меньшее.
Двигалась она осторожно, не спеша. Понимала, что за каждым её движением пристально следят. Не зря Богдан в самом начале предупредил её не делать резких движений. Кто знает, как Чужие воспримут её. Возможно, они решат, что она хорошо обученный солдат под стать Славинскому и "в рукаве" припасла пару сюрпризов. А то, что Ирида понятие не имела, как обращаться с оружием - у неё на лице не было написано.
Как только Ирида оказалась рядом с Богданом, тот положил огромную ладонь на её талию и притянул к себе, укрывая и оберегая. Так ему казалось. У Ириды же земля ушла из-под ног. И это раньше она считала Славинского огромным?! Небеса... Да он сожмет сейчас ладонь посильнее и переломает ей все ребра. Без труда. Без лишнего напряга. Славинский стал грудой мышц. Смертельной машиной. И разговоры про бои... Они настораживали.
- Вы красивая пара, - в голосе Чужого отразилось уважение, и Ирида окончательно перестала что-либо понимать.
Этот Чужой и его соплеменники были захватчиками, они напали на гражданский лайнер, связали пилотов и наставили на неё оружие. Вели себя агрессивно. А теперь проявляют уважение? Бред. Ей точно всё это снится.
Но тепло, исходящее от большой руки, покрытой маленькими железными пластинами, не могло присниться. Оно было настоящим. Как и размеренное дыхание Богдана. И исходящая от него уверенность. Он прижал Ириду к себе, тем самым как бы говоря: "Не волнуйся. Всё под контролем". Ирида старалась справиться с паникой и тревогой. Получалось пока плохо.
- Спасибо, Шард. Тебе тоже желаю обрести спутницу. Может быть, тогда ты перестанешь быть таким жадным, - поддел Чужого Богдан, чем вызвал то ли оскал, то ли улыбку.
Дальше происходило всё достаточно быстро, без лишних разговоров.
Ириду с Богданом транспортировали на корабль захватчиков через прозрачный коридор. Это было нечто. Ирида и в страшном сне не могла представить, что будет идти по безвоздушному пространству! В открытом космосе! Когда вокруг одна темнота и яркие далекие звезды. Ирида замерла перед открытой дверью, за которой образовался коридор из прозрачного герметичного материала. Почти невидимый.
- Я не смогу.
Богдан понял, о чем она. Подхватил на руки, прижав ее голову к своему плечу.
- Закрой глаза.
Она так и сделала. Вцепилась в Богдана мертвой хваткой и не без удивления отметила, что железные пластины были приятными на ощупь, а не холодными. Странно. Но размышлять о загадках экипировки - или НЕ экипировки - Славинского было не досуг. Как только Ирида увидела, что Богдан шагнул на невидимый пол воздушного тоннеля, зажмурилась. Происходящее было выше её понимания.
- Ты не боишься... вот так... в пустоту? - тихо спросила она, чтобы только спросить и не позволить молчанию ещё больше сдавливать нервы.
- Нет, потому что я вижу, куда ступаю.
Ирида вздрогнула и ещё сильнее зажмурила глаза. Значит, видит. Вот как интересно. И когда она узнает все тайны мужчины, что по праву зовется её парой?
Корабль Чужих был раза в три больше лайнера Богдана. И всюду стояли Чужие, как сторожевые статуи с подвижными глазами. Плащей на тех, кто пребывал на корабле, не было, и от вида их бледно-серой кожи тошнота подкатывала к горлу.
- Богдан, что происходит? - Ирида не могла не задать этот вопрос, когда её вели по узким серым коридорам.
- Считай, что две недели мы побудем в гостях, - так же негромко ответил Богдан, внимательно фиксируя расположение стражи и приборов, отвечающих за жизнедеятельность корабля. Так, на всякий случай.
Отбить отряд Шарда Богдан мог бы. Но не стал. Он на самом деле был должен Шарду, а ходить в должниках Богдан не привык. Чем быстрее расплатиться, тем лучше. Его волновал другой вопрос: кто отключил защитное поле лайнера?
глава 7
Глава 7
Шард выделил им каюту, приспособленную к человеческим нуждам. Огромная кровать-трансформер (и пусть, гад, скажет, что он не знал, что с Богданом будет находиться Ирида), очистительная, которой не пользовались жители Йетлэ, большой плазменный экран с несколькими носителями. К их прибытию основательно подготовились.
Пока Богдан сканировал каюту на наличие скрытых жучков, Ирида в растерянности застыла посреди помещения.
- Богдан, - позвала она, - что происходит?
Её голос дрожал от внутреннего напряжения. Она не могла поверить, что находится на корабле Чужих, а перед ней стоит Богдан в боевой ипостаси. Ожившая легенда. Значит, не все слухи врут, и многие разговоры о сверхсиле эшелонцев имеют конкретное обоснование.
Богдан, ничего не ответив, прошёл в очистительную, чтобы меньше чем через минуту выйти из неё обычным человеком. Хотя характеристика "обычный" подходила к нему меньше всего.
Он встал напротив Ириды, заключил обе её ладони в свои и негромко произнёс:
- Давай присядем, звезда.
Ирида послушно кивнула. В ногах чувствовалась слабость.
Она опустилась на кровать - другой мебели в каюте не наблюдалось. Богдан, вместо того, чтобы присесть рядом, опустился перед ней на корточки и посмотрел прямо в глаза.
- Извини меня.
Меньше всего Ирида ожидала услышать подобное. Попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то отреагировать на его слова, но улыбка вышла кривой.
- За что? За то, что на нас напали?
- За то, что по моей вине тебе придется пережить несколько тяжелых недель. Проклятье! Не так я планировал начать нашу совместную жизнь, - с горечью заметил Богдан и провел рукой по коротким волосам. - Меньше всего мне хотелось тебя втягивать в эту историю, но раз так уж получилось... - он снова завладел её ладонями. - Послушай меня, Ирида, послушай очень внимательно. И запомни одну истину - никто тебя не обидит. Ни словом, ни делом. За это я тебе ручаюсь. Ты будешь находиться в полной безопасности. При условии, что будешь слушаться и в точности выполнять то, что я велю.
Ирида прикрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Из её груди вырывалось короткое прерывистое дыхание.
- Это ты извини, что я ослушалась... Не понимаю, что на меня нашло. Я не расположена к риску, к приключениям, а тут...
- Всё хорошо. Бывает, - ровный голос Богдана действовал успокаивающе и внушал надежду на благополучный исход в сложившейся ситуации. - Ты плохо меня знаешь, и в этом моя вина. Требовать от тебя беспрекословного подчинения, оставив одну в неизвестности, с моей стороны было глупо. Ну да ладно... Не хочу это обсуждать. Что сделано, то сделано. Главное запомни, что я тебе сказал. Шард и его люди нам не друзья. Но и не враги. Так... Временные союзники. Они тебя не тронут. Для них и для всех других представителей планеты Йетлэ - моя пара, значит, неприкосновенна для других. Но лишняя безопасность не помешает.
Ирида воспринимала слова Богдана сквозь туман. В ушах от напряжения шумело, и она никак не могла сосредоточиться.
- Богдан... Про какие бои шла речь? И планета Йетлэ... Я никогда о ней не слышала. Ничего.
Богдан поморщился.
- И не должна была бы. Йетлэ нет в нашей галактической системе. И если я не ошибаюсь, то через минуту-другую будет совершен прыжок в подпространстве, так что тебе лучше приготовиться.
- Каким образом?
- Сгруппироваться. Иногда прыжок проходит незаметно, иногда прилично встряхивает. В любом случае, надо быть готовыми.
Ирида медленно кивнула. Она ожидала услышать нечто подобное.
- Это... понятно. Немного. Но ты ничего не сказал про бои.
Она смотрела на его лицо, что находилось на одном уровне с её лицом, и пыталась найти на нем хотя бы какие-нибудь отголоски эмоций. Бесполезно. Лицо Славинского оставалось спокойным, он хорошо контролировал себя. Или делал вид.
- Бои... Мужчинам свойственно иногда драться между собой, - Славинский попытался уклониться от прямого ответа.
Ирида это поняла, и не стала настаивать. Придет время - и она сама всё увидит.
- Предположим, - медленно ответила она, соглашаясь с ним. - Но скажи... Тебе ничего не угрожает в этих самых боях?
- Звезда, а что со мной может случиться? - в голосе Славинского прорезался сарказм. - Я живучий и очень везучий. Ты, главное, слушайся меня. Хотя бы ближайшие недели.
Ирида медленно кивнула.
У них получился странный разговор. Ирида внезапно поймала себя на мысли, что ей нравится вот так сидеть напротив Богдана и общаться, чувствуя тепло его больших ладоней. Нравится, несмотря на том, что за дверью каюты расхаживают Чужие, что они в ближайшее время совершат прыжок через подпространство и окажутся там, откуда не возвращаются. Ирида должна была сейчас биться в истерике и обвинять Славинского в том, что он втянул её в неприятную ситуацию, что подвергает её жизнь опасности. Должна, но не стала. Потому что в глубине души у неё зарождалась непоколебимая уверенность в этом мужчине. Раз он сказал, что будет всё хорошо, значит, так и будет.