Ирида ничего не успела сказать в ответ. Произошёл тот самый прыжок. Корабль тряхнуло, точно он на огромной скорости врезался в немыслимо огромную глыбу непробиваемой тверди, заскрежетал металл, всё зазвенело и зашаталось.
Не удержалась на кровати и Ирида. Она, ойкнув, повалилась на Богдана. Тот, в отличие от неё, сразу оценил ситуацию. Несмотря на его предупреждение, Ирида не сгруппировалась. Маленькая... Беззащитная... Его.
Он потянул её на себя и быстро перевернул в воздухе, зафиксировал руки на её затылке. Пол на корабле Чужих имел свойство во время прыжка становиться мягким, об него невозможно было пораниться или травмироваться, а вот предметы, сорвавшиеся со стены, вполне могли причинить вред.
Ирида зажмурилась, ожидая каких-то новых, даже болевых ощущений. Но ничего, кроме шума в ушах, не последовало. Если, конечно, не считать того, что Богдан прижал её своим весом.
Как ни странно, но его тяжесть оказалась приятной. Даже успокаивающей. С легким смятением Ирида отметила, что более объемы тела Славинского не давят на неё. Напротив, сейчас, в экстремальной ситуации она чувствовала себя защищенной.
- Не испугалась? - шепот Богдана обжег лицо.
В груди Ириды защемило.
Как же всё странно...
Всё непонятно...
Вот ещё вчера она боялась этого человека до дрожи, стремилась во что бы то ни стало избежать общения с ним, мечтала никогда не видеть. Сейчас она лежит под ним, и у неё перехватывает дыхание, а тело отзывается на его близость. Даже голова слегка закружилась. Что это? Реакция на стресс, выброс адреналина? Или нечто более глубокое, интимное?
- Нет, - выдохнула Ирида и сама посмотрела в темно-синие глаза Богдана.
Время остановилось. По крайней мере, для них двоих. Они смотрели друг на друга, и им обоим казалось, что вот только сейчас, с этой самой секунды началось их знакомство, а то, что происходило ранее - всего лишь предыстория...
Темно-синие озера затягивали, манили. Но не угрожали, ни в коем случае. Они что-то ласково нашептывали, обещали. А ещё в них отражалась она, Ирида...
- Где ты был последние четыре года?
Вопрос сорвался с губ непреднамеренно. Ирида даже сама удивилась, когда услышала свой голос. Подсознание решило сыграть с ней шутку.
Она ожидала, что Славинский разозлиться или, по меньшей мере, цинично усмехнется, тем самым разорвав их нечаянную невидимую связь. Прервет дыхание, что стало одно на двоих. Легкое доверительное облачко, возникшее вокруг них.
- Здесь, на Йетлэ, - негромко ответил Богдан.
И Ириду накрыло. Она четко осознала, что до неё ни один человек, проживающий на Ароме, не знал и вряд ли узнает о месте пребывания Славинского последние годы.
Он ей доверился.
Позволил заглянуть в свою жизнь.
И она была бы последней дурой, если бы это не оценила.
Робкая улыбка появилась на лице Ириды. Девушка силилась подобрать правильные слова, и не была уверена, что у неё получится. Поэтому промолчала.
Богдан тоже молчал. Он был рад уже тому, что не видит на лице Ириды отвращения, страха, покорности Судьбе. Девушка лежала под ним - кто бы только знал, чего в тот момент ему стоило удержать в узде свои низменные желания! - и рассматривала его. В её взгляде сквозило легкое недоумение, перемешанное со смущением. Щеки её покрывал легкий румянец, губы чуть приоткрылись.
- Ты не будешь спрашивать, как я сюда попал и что делал? - Богдан был вынужден нарушить затянувшееся молчание первым.
Иначе, сорвется.
Иначе, вопьется в розовые губы своим жадным ртом.
Иначе, сожмет вызывающе торчащий холмик груди, и все его благие намерения полетят в Черную Бездну...
- Захочешь - расскажешь, - хрипло ответила Ирида, не узнавая собственный голос.
- И ты так же не будешь спрашивать про мою боевую ипостась?
Оказывается, вот как это называется. Ирида запомнит.
- Захочешь - расскажешь, - снова ответила она.
Богдан тихо, гортанно рассмеялся.
- Моя девочка...
- У меня... У меня другой вопрос, - Ирида всё же не сдержалась и решила воспользоваться ситуацией. - Можно?
- Тебе - да.
Правильно сделанный акцент давал скрытое преимущество.
- Если бы ты не провел последние четыре года на Йетлэ, ты бы... - Ирида запнулась. Оказывается, озвучить слова оказалось труднее, чем предполагалось. - Ты бы проявил свой интерес ко мне ранее?
Темно-синие глаза стали практически черными.
- Ирида, поверь, если бы не некие долбанные обстоятельства, заставившие меня покинуть Аром на долгих четыре года, я бы ни одного мужика не подпустил бы к тебе ближе, чем на метр! Ни одного! Ты должна была принадлежать только мне, звезда! Только мне! И твой детский страх давно бы прошёл! И не было бы в твоей жизни никакого Истова!
А вот Кира вспоминать не стоило. Как только Богдан напомнил о бывшем возлюбленном, тело Ириды напряглось, одеревенело. На лице проскользнули боль и сожаление.
Ладони Ириды уперлись в грудь Богдана.
- Мне больше ничего не угрожает. Слезь с меня, пожалуйста, - слова дались ей с трудом.
Богдан, грязно выругавшись и оттолкнувшись руками от мягкого пола, вскочил на ноги. Его прерывистое, тяжелое дыхание резало воздух вокруг.
Ирида поднялась на ноги не так быстро и ловко.
- Проклятье, Ирида!
- Богдан, не надо.
Они оба понимали, о чем она просит.
- Нет, надо. Я хочу поговорить о Кирилле Истове. Здесь и сейчас!
Он не просил, он приказывал.
Ирида, облизнув пересохшие губы, с сожалением подумала, что иллюзия взаимопонимания между ними длилась недолго.
- Хорошо. Давай поговорим.
Она смотрела на него спокойно, не пыталась отвести взгляд, хотя и чувствовала, как в области груди зарождается легкий страх. И снова с сожалением подумала, что абсолютно не знает мужчину, в чьей власти с недавних пор находится её судьба.
Пока он был с ней ласков. Относительно. А что будет с ней дальше, если выяснится, что Славинскому свойственна агрессия, и он не видит ничего зазорного в том, чтобы ударить женщину, считая, что подобным образом вразумляет её?
Ирида нервно сглотнула. Какая же она глупая... Глупая и неразумная. Жила, пребывая в непонятном иллюзорном состоянии, и не замечала элементарных вещей. Совершенно не подготовлена к жизни.
Богдан зло посмотрел на неё.
- Ты всё ещё думаешь о нем?
Ирида не стала уходить от прямого ответа.
- Мы с ним встречались. Я собиралась за него замуж. Я не могу о нем не думать, - по мере того, как она говорила, лицо Богдана приобретало более жестокие краски, и она поспешила продолжить: - Но, Богдан... Так сложилось, что я его потеряла. И я... я с тобой. И я не хочу жить прошлым. Ты со мной откровенен - я тоже стараюсь ответить тем же. Вот сейчас... Мне трудно. Думаю, ты понимаешь это. Но я не хочу жить прошлым. Не хочу. А будущее... Слишком размыто. Как оказалось, я совершенно не знаю тебя... И моё восприятие тебя искажено. Я думала про тебя одно, а на самом деле... - Ирида облизнула губы. - Я говорю очень сумбурно, но, надеюсь, суть ты уловил. И если ты мне дашь время... возможность... я...
Она оборвала себя, нервно проведя рукой по лбу и запуская её в спутанные волосы. Раскрываться перед Славинским оказалось чрезвычайно сложно.
Богдан выслушал её сбивчивую речь, не перебивая. Её слова о намерении сделать попытку нормализовать их отношения немало его удивили. Он думал, что сейчас Ирида накинется на него с упреками, бросит в лицо что-то типа: "Не смей произносить имя Кирилла!", но девушка повела себя более рационально.
Она просила дать ей время, чтобы привыкнуть к нему. Не этого ли хотел Богдан? Чтобы она привыкла к нему? Перестала воспринимать как недруга, как человека, что вызывал в ней страх? Слишком просто. Привыкнуть - это не то, к чему стремился Богдан.
Ладно, начнем с малого.
Давя в себе вспышку недовольства, грозящую перерасти в нечто большее, Богдан кивнул.
- Я постараюсь не напоминать тебе про твоего... - хотел сказать "любовничка", в последний момент заменил на более щадящее слово, - друга, а ты в свою очередь постарайся выбросить его из головы. Это нам обоим облегчит жизнь.
Ирида натянуто улыбнулась.
- Да, осложнения нам ни к чему. Особенно сейчас.
Она оказалась права, как никогда. Практически сразу после её слов двери каюты плавно разъехались в сторону, впуская гостя - одного из тех воинов, что принимали участие в захвате лайнера Славинского. Он быстро что-то сказал на незнакомом языке, развернулся и вышел.
- Что он сказал? - спросила Ирида.
- Что мы скоро прибудем на место.
- Так быстро?
- Да. Здесь время течет совсем по-другому, Ирида. И технологии тоже другие.
***
Ирида держалась рядом с Богданом, когда шлюз огромного корабля открылся, приглашая их ступить на чужую планету. Рядом со шлюзом стоял Шард и сдержанно улыбался. В одной руке он держал узкие очки.
- Твоей спутнице, латунец.
Богдан взял протянутые очки и ухмыльнулся.
- Предусмотрительно.
- Мы продумываем всё, - не без гордости заметил Чужой, не удостоив Ириду даже взглядом.
Она по-тихому радовалась, что к ней напрямую не обращались. Чем незаметнее она будет, тем лучше.
- Ирида, прикрой глаза, - сказал Богдан и всучил ей очки.
Девушка послушно надела очки. Спрашивать зачем - не стала. Скоро всё узнает.
Так и оказалось.
Краснота непременно резанула бы по глазам, если бы не защита. Чуть позже Ирида узнает, что Йетлэ свои же жители называют Красной планетой. Красная земля, багровое небо... Полное отсутствие какой-либо растительности, приземистые здания, зависшие в воздухе. Это то, что бросилось в глаза Ириде в первые секунды.
- Не глазей по сторонам. Здесь не любят любопытства, - слова Богдана, прозвучавшие приглушенно и предназначенные только для неё, заставили Ириду потупить взор. Не хватало ещё, чтобы она навлекла на них неприятности. Для себя она решила беспрекословно слушаться Славинского. По крайней мере, здесь, на этой Небесами забытой планете.
Глаза резало даже через очки. Ирида несколько раз поморгала. Помогло плохо. На Богдана местный климат не действовал, он спокойно спускался по прозрачному трапу, бережно ведя за собой Ириду. Девушка тихо проклинала технологии Чужих, когда ей приходилось ступать, казалось, по воздуху, и при каждом шаге думать - упадет ли она на красный песок или нет.
Их ожидало местное средство передвижение - стеклянный летный автомобиль, предназначенный для перевозки пятерых пассажиров. Помимо Богдана и Ириды, к ним присоединился Шард.
- Первый бой сегодня, - лаконично сказал последний.
- Хорошо, - равнодушно отозвался Богдан.
Ирида, услышав разговор мужчин, напряглась. Сердце тревожно застонало. И не понятно было в эту секунду за кого - за собственную судьбу или за жизнь Богдана.
Летели они недолго. Всё вокруг клубилось от красной пыли, и Ирида удивлялась, как Чужой находил маршрут. Она автоматически отметила, что, несмотря на продвинутые технологии, у летного автомобиля было ручное управление.
Приземлились, точнее, зависли над землей, у огромного парящего в воздухе здания. Оно было огромным, грязно-серым, с множеством круглых окон. Вокруг него зависли в воздухе с десятка три ещё непонятных и до этого дня не виданных Иридой транспортных средств. Когда же прозрачное окно-дверь поднялось, девушке с трудом удалось удержать шокирующий вскрик. Оказывается, помимо транспортных средств, у здания кишели представители иноземных рас. Но почему она их не видела через стекло?
Помня о предупреждении Богдана, Ирида опустила голову. Не будет она ни на кого смотреть... Не будет! Иначе потом годами будут сниться эти уроды в кошмарных снах. Кого здесь только не было... Самые извращенные фантазии, создающие чудовищ, легко нашли бы здесь своё воплощение. И с кем-то из них Богдану предстоит драться? О, Небеса!
К Шарду подошли несколько воинов его вида, что-то сказали, тот кивнул.
- Всё готово, Богдан.
- Вот и славно. Надеюсь, меня и мою пару поселят в номере с удобствами? Никаких камер, да, Шард?
Ириде показалось, или Славинский сделал акцент на последнем предложении?
Их провели через запасной выход, минуя толпу зевак и жителей. Ирида сделала предположение, что данное здание выступало у Чужих в качестве привычного для девушки торгового цента, потому что она заметила и праздно прогуливающихся представительниц слабого пола, правда, вооруженных разного рода оружием.
Далее был прозрачный лифт и спуск под землю. Узкие серые коридоры, витиеватые и многочисленные. Богдан взял Ириду за руку и легко сжал, давая понять, что рядом.
- Куда нас ведут? - Ирида всё же отважилась спросить.
- В подземный город.
- А тут и такой есть?
Захотелось истерически засмеяться.
- На Йетлэ есть всё, звезда.
Если наверху ещё присутствовал налет привычной для Ириды цивилизации, то он закончился, как только они ступили на красный песок.
Грязь, крики, вонь. Удары хлыста. Стоны. Ирида хотела снять очки, но твердая мужская рука остановила её порыв.
- Не надо, - приказал Богдан, нахмурившись.
- Очки не только защищают от здешнего солнца, они ещё и не позволяют мне видеть то, чего не надо?
Богдан усмехнулся.
- Умная девочка.
Ирида, не колеблясь, отдернула руку. Увидеть нищету, солдат подпольной войны, пленных, охотников за головами и прочий сброд у неё желания не было. Она заметила, что как только они спустились в нижний город, кольцо Чужих вокруг них усилилось. Их так же скрывали от посторонних глаз.
Да куда же они попали...
Потом снова были коридоры. И снова лифт. И снова они куда-то шли...
Когда перед Иридой открыли очередную дверь, и легкий аромат цветов защекотал ее нос, она не поверила.
- Проходи, - Богдан легонько подтолкнул её в спину, после чего захлопнул за ними дверь.
Они оказались в большой светлой комнате с искусственным освещением. На стенах - гобелены, подобные Ирида видела на голографических картинках, повествующих о далеком прошлом некой планеты, название которой не отложилось у неё в памяти. Кровати в комнате не было, зато на полу лежало множество одеял и подушек. Из мебели - только небольшой столик из черного дерева, на котором стоял золотистый кувшин и два пустых стакана.
Ирида осмотрела их временное жилище.
- А очистительная тут присутствует?
- Ванная здесь, - глухо отозвался Богдан и подошел к стене, которая находилась слева от Ириды. - Вот дверь. Запоминай расположение ключа. Когда пожелаешь воспользоваться, меня может не оказаться рядом. Ну, или я буду не в состоянии.
Он усмехнулся, и от его самоиронии по коже Ириды побежали мурашки, в горле образовался ком. Она привыкла думать, что Богдан Славинский непобедим, что его невозможно сломать, уничтожить, что он сильнее всех, о ком она только слышала. Сейчас же в её голове что-то щелкнуло, надломился некий запор, и она впервые посмотрела на Богдана, как на смертного человека. Его же могут убить... Он может не вернуться с ринга или где там будут проходить эти бои... Он может истечь кровью... Чтобы избавиться от навязчивых ужасающих картин, она зажмурила глаза, сделав вид, что они у неё саднят.
- Я готова. Показывай ключ.
- Нажимаешь вот на эту выпуклость, потом сюда, - Богдан положил ладонь на небольшую неровность, нанесенную рядом с выгравированной прямо на стене непонятной картиной. Или это была и вовсе не картина, а хаотичное нанесение полосок, смутно напоминающих расположение звездной системы. - И два раза поворачиваешь рукой вправо. Запомнила?
Как только Богдан проделал манипуляции, раздался щелчок, и часть стены плавно отъехала в сторону, открывая перед Иридой комнату, сотворенную из камня и воды.
- Как красиво, - не удержалась девушка.
Комната разительно отличалась от той серости и убогости, что встречалась Ириде, пока они добирались до выделенных им апартаментов. Коричневый камень, из которого, собственно, и была выполнена комната, радовал глаз и создавал иллюзию уюта. Вместо привычной душевой в полу был вмонтирован мини-бассейн, наполненный водой, и от нее поднимался легкий пар, говорящий, что вода теплая и постоянно подогревается.