- Это из-за меня? - догадка пришла неожиданно и заставила её душу встрепенуться, забиться. - Ты поговорил с Шардом, чтобы тот устроил бои в ускоренном порядке. Чтобы увезти меня отсюда как можно быстрее. Так?
Богдан не ответил на её вопросы, лишь негромко произнёс:
- Я тебе ещё ни разу не говорил, что ты очаровательно выглядишь после сна.
- Богдан, прошу, не увиливай!
Захотелось его ударить по плечу. Но Ирида слишком хорошо помнила, чем закончилась её единственная попытка причинить вред Славинскому. И помимо воли внизу живота возникла тяжесть. Снова физиология? Возможно. Утро. Красивый сильный мужчина рядом. Она, нуждающаяся в заботе.
Или здесь дело и не в физиологии вовсе... Кто ж разберет спросонья.
- И мне очень нравится твоё лицо без косметики, - продолжил мужчина, не обращая внимания на её слова. Его рука соскользнула с лопаток и, вызывая ворох мурашек, вернулась к ягодицам. Разведя пальцы, он охватил как можно больше территории.
Расспрашивать дальше желание пропало. Ирида замерла, не зная, как реагировать на его телодвижения. Надо было воспротивиться, попросить перестать её трогать, сослаться на нервное напряжение. Интуиция подсказала, что сейчас Богдан прислушался бы к её словам, в его глазах пропала жесткая одержимость и стремление во что бы то ни стало овладеть её телом.
Но хотела ли она, чтобы он останавливался, вот в чем вопрос?
Пока она думала, как отреагировать, Богдан глухо застонал и негромко произнес:
- Звезда... Что же ты со мной делаешь? Чувствуешь, как я возбужден? Как я весь горю от желания проникнуть в тебя? Как моё тело стремится к тебе? Да и не только тело, - последнее предложение он добавил едва слышно. - Но - нельзя. Я не могу гарантировать отсутствие в данной комнате "глазков".
Слова Славинского доходили до сознания Ириды словно сквозь пелену, искажаясь и деформируясь. Она смотрена на Богдана, как на совершенно другого человека. Почему раньше она не замечала этой сеточки морщинок, убегающих от уголков глаз? И сами глаза... Разве не красива их темно-синяя глубина? А губы? Полноватые, чувственные. Этот мужественный подбородок с двухдневной щетиной. Отчего-то именно на щетине остановился взгляд Ириды. В любой очистительной существовали воздушные потоки, которые с легкостью и без малейшего дискомфорта позволяли, как мужчинам, так и женщинам избавляться от излишней растительности. Выбираешь программу и встаешь на специально подготовленную платформу. Ирида предпочитала полностью удалять волосяной покров со всего тела, как и большинство жителей Арома. Сейчас же небольшая щетина на мужском подбородке и сероватая синева, что просматривалась за ней, показались Ириде привлекательными, мужественными, придающими Богдану дополнительный шарм.
- Почему ты согласился на три боя подряд? - снова спросила Ирида, пытаясь поймать гипнотизирующий взгляд темно-синих глаз и понять ту истину, что ускользает от неё снова и снова.
- Так надо, звезда, так надо...
***
После второго боя Богдан вернулся почти невредимым, если не считать двух рассекающих плоть полосок на груди и спине. Чем наносили удары - Ирида даже боялась думать. Края раны дымились, кровь сворачивалась, шипя.
И снова была купальня, и затуманенный от тщательно скрываемой боли взгляд Богдана.
И снова была странная ночь, после которой Ирида проснулась на мужском теле.
И снова девушка задавала вопросы, так и оставшиеся без ответа.
Перед тем, как уйти на последний третий бой, Богдан подошёл к Ириде и, взяв её за плечи, негромко сказал:
- Если я не вернусь, потребуй у Шарда, чтобы тот связался с Загаром. У него есть возможности и полномочия, чтобы вытащить тебя с этой дерьмовой планеты.
Не дав ей возможности ответить, прижался сухими губами к её губам и жадно, одержимо их поцеловал. Он целовал так страстно, так рьяно, что у Ириды заболели губы, а в голове красным всполохом вспыхнула мысль: "Целуется, как прощается".
Когда за ним закрылась дверь, на глазах навернулись слезы, и чтобы предотвратить плач, Ирида глубоко задышала. Что с ней происходит? Отчего эта тоска и невыносимая печаль? А ещё страх - глубокий, идущий из самого сердца, царапающий душу острыми коготками.
Она боялась не за себя. Она боялась за Богдана.
Ирида и помыслить не могла, что пройдет несколько часов, а он так и не войдет в комнату, пошатываясь от усталости (Ирида не тешила себя напрасными иллюзиями, что бои даются ему легко), не улыбнется и не попросит сопроводить его в купальню. Он победит. Обязательно. Он же Славинский...
В груди сдавило невидимыми тисками. Она не кривила душой и понимала, что боится и за свою судьбу. Остаться одной на чужой планете с порядками и законами, которых она не понимала и не знала - очень страшно. Не станет Богдана - и она снова окунется в водоворот немыслимых нежеланных изменений. Не факт, что ей удастся вернуться на Аром. Нет! Нет! Нет! Думать про подобное Ирида не желала.
Неизвестность сводила с ума. Почему Богдан не разрешил ей посмотреть на бои? С тем же Шардом, под его защитой. Ничего бы ей не сделали... Наверное.
Ирида, преисполненная отчаяния, подошла к стене и прислонилась лбом к теплому гобелену. Как же тяжело. Невыносимо. Немыслимо. Так же нельзя... Нельзя! Поддавшись эмоциям, Ирида несколько раз раскрытыми ладонями ударила по стене и испуганно отшатнулась, когда услышала, как что-то скрипнуло, точно в действие пришёл некий спрятанный механизм. Сделав пару шагов назад, Ирида зажала рот руками. Потому что та стена, к которой она только что прижималась лбом, пошла волнами, реально смещаясь, открывая обзор на то, что было спрятано за ней.
Стена стала прозрачной, окутанная легкой дымкой, на ней во множестве появились голограммы и какие-то формулы с расчетами.
Но не голограммы привлекли и ужаснули Ириду.
Ей взору стал доступен ринг.
глава 9
Глава 9
На ум приходила лишь одна ассоциация - котлован. Огромный и темный, кишащий тварями. Не людьми. Именно тварями. Уродливыми и злыми, кровожадными, пришедшими в это страшное место с одной целью - увидеть, как убивают. Неважно кого. Важно для чего - для их удовольствия.
Да, между многочисленных рядов, среди сотни, нет, тысяч лиц, встречались и людские, но их были единицы. Видимо, люди не были в почете на далекой красной планете Йетлэ. Жабообразные женщины с обнаженными висящими грудями, лысые мужчины зеленого цвета с руками, растущими из центра грудной клетки, очень высокий - более двух с половиной метров - и очень худой человек, чью принадлежность к какому-либо полу определить невозможно... Взгляд Ириды скользил по ним, и чем внимательнее всматривалась девушка, тем сильнее её тело сковывал озноб. Это невозможно, это нереально. Даже человеческая фантазия не в состоянии придумать такое огромное количество разнообразных существ, гомона и криков.
Ириде стало плохо. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. И среди этих тварей Богдану выбирали противника.
Вернее, уже выбрали.
Как она их не заметила сразу - не понятно. Возможно, так даже и лучше, потому что иначе у Ириды мгновенно остановилось бы сердце. А так она просто охнула и медленно опустилась на пол, осознавая, что не в состоянии стоять на ногах.
На этой ужасной планете даже песок был красным. Чтобы скрыть кровь? Если человеческую, то да. Но тех, кто бился на арене, едва ли можно было назвать людьми. Последнее замечание Ирида не относила к Богдану, она подумала в общем плане.
Богдан снова предстал перед ней в боевой ипостаси. Спокойный, собранный. На нем были лишь одни короткие шорты, позволяющие видеть, как железные пластины покрыли всё тело полностью, давая максимальную защиту. На его красивом лице не отражалось ни одной эмоции. Он бесстрастно смотрел на противника.
С последним всё было не так просто. Когда Ирида увидела небольшого коренастого мужчину с колтуном на голове вместо волос, то вздохнула с облегчением, чтобы в следующую секунду притормозить себя. Что-то было не так. По логике, на последний бой должны выставлять самых сильных и искусных противников. Не надо принадлежать к завсегдатаям боев, чтобы сообразить это. А тут обычный на вид мужичок, чей хребет Богдан смог бы переломить, не напрягаясь.
Но если бы все было так просто, то не бушевала бы толпа, что-то яростно выкрикивая, оскалив мерзкие рожи.
В чем-то скрывался подвох.
Ирида подползла на ягодицах к самой стене, сдерживая инстинктивное желание снова опереться на стену, найти опору. Она побоялась, что снова нажмет на скрытый механизм, и картинка, транслирующая арену, исчезнет. Девушку разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было противно видеть кровь и грязь, она едва ли не осязала вонь, пропитавшую воздух. С другой - ей жизненно необходимо было знать, что происходит с Богданом. Приоткрыть хотя бы на чуть-чуть завесу, носящую имя Славинского.
И вот тут началось самое интересное. Коренастый мужичок дикого вида, откинув голову назад, захохотал. Ирида не слышала хохота, но он послужил сигналом - жди беды. Так и оказалось. По мере того, как хохот вырывался из горла мужика, его тело стремительно увеличивалось в размерах, приобретая мощь и силу. Руки раздулись до невероятных размеров, грудная клетка готова была лопнуть от лишнего вздоха, ноги походили на стволы деревьев, которые Ирида видела в криптосаду. При всех метаморфозах голова противника осталась маленькой и смотрелась на огромном теле просто уродливо и смешно.
Богдан никак не отреагировал на изменения противника. Устало покачал головой, давая понять, что подобными сюрпризами его не удивишь, и выудил из спины меч. Самый что ни на есть настоящий. Ирида снова удивилась. Как? Разве они не бьются с применением лазеров или какого-то другого современного оружия? Почему именно меч? Потом вспомнила раны, что красовались на теле Богдана перед принятием ванны в купальне. Раны носили самый разнообразный характер.
Размышления над оружием и ранами отошли на задний план, как только Ирида увидела, что громила, оскалившись, ринулся на Богдана. Его огромные стопы поднимали красный песок, с губ капала слюна... Он развел руки в сторону, давая понять, что сейчас просто сграбастает противника здоровыми ручищами, переломает кости, оторвет голову...
Богдан продолжал стоять.
И когда между бойцами оставалось каких-то жалких пару метров, громила резко затормозил, подпрыгнул вверх и... в одно мгновение превратился в крылатое существо.
Ирида зажала рот рукой, чтобы не закричать. Да с кем же выставили биться Богдана? Что это за тварь этакая?
Тварь оказалась очень ловкой. Она кинулась на Богдана, сумев зацепить острым хвостом плечо мужчины.
Кровь брызнула на песок, чтобы мгновенно слиться с ним. Богдан вскинул меч, и противники закружили в танце.
Как оказалось, метаморфозы "мужичка" только начинались. Из крылатой твари он превратился в небольшого дракона, из дракона в нечто стальное, покрытое острыми шипами, далее последовал образ извивающейся гидры с множеством щупалец и хвостом.
А закончилось все тем, что на арене, под восторженное улюлюканье толпы, встретились два Богдана.
Ирида потеряла связь с реальность. Она забыла, как дышать. Она не знала, как думать. Лишь её глаза, лихорадочно блестевшие от волнения, выдавали в ней живого человека. Она сидела, не шелохнувшись, впитывая в себя каждое движение Богдана. О, нет, она видела истинного, настоящего Славинского, ничтожный метаморф не смог воплотить, как ни старался, живую сущность Богдана. Ту неповторимую ауру уверенности, властности, непоколебимости, что так сильно пугала Ириду в детстве, и которой, чего греха таить, она сейчас восхищалась.
Богдан двигался с непередаваемой грацией, которую невозможно было скопировать. Его меч мелькал в воздухе с поразительной скоростью, казалось, даже оставлял за собой следы. Меч противника двигался чуть медленнее.
Толпа зверела на глазах, теряя последние признаки рассудка...
У Ириды закружилась голова, в глазах потемнело. Напряжение достигло критической точки.
- Победи... пожалуйста... победи... - шептали её пересохшие губы.
Взмах меча. Удар. Поражение.
Чье?
Чья кровь льется на красный песок?
Богдана... Потому что кровь такая же красная...
И снова взмах меча. И снова удар. И снова поражение.
Только на этот раз из раны полилась лиловая жидкость, на глазах сворачиваясь и мелкими капельками поднимаясь в воздух, зависая над ареной.
Ирида зажмурилась, более не в силах наблюдать за происходящим. Богдан был тысяча раз прав, когда оставлял её в комнате, лишая возможности видеть кровавую бойню.
Снова заботился.
Как всегда...
Ирида, естественно, не слышала криков. Она, скорее почувствовала произошедшие изменения. Распахнула глаза, чтобы увидеть, как один из бойцов - КТО?? - упал на песок. И больше не встал. На его груди появилась сначала небольшая дыра, которая с каждой прошедшей секундой, длящейся целую вечность, становилась все больше. Черная мгла распространялась над телом побежденного, поедая его и забирая в Бездну, чтобы не оставить ничего после себя.
Не в силах разобраться в происходящем, Ирида вскочила на ноги, желая определить, кто же оказался поверженным. Богдан? Да, Богдан, только который?? Её, истинный, или этот, меняющий лик... Тот, что остался стоять, был весь испачкан в грязи, в копоти - откуда ей взяться? - и в крови, как человеческой, так и в липкой вязкой дряни.
Действуя инстинктивно, Ирида прижалась к стене и... изображение ринга пропало, девушка снова запустила скрытый механизм.
- Черт! Черт! Черт... - от обиды на глазах навернулись слезы. Да что же это такое! С досады прикусив губу до крови, Ирида рухнула кулем на мягкие покрывала.
Она могла сколько угодно биться о стену и сетовать на судьбу, но ей ничего не оставалось делать, как снова ждать.
Она несколько раз переворачивалась со спины на живот и обратно.
Накрывала лицо подушкой.
Вскакивала от малейшего шороха за дверью, замирая в ожидании.
И когда наталкивалась на безмолвие, снова падала на покрывала.
Кто-то свыше решил испытать её на прочность, подкидывая всё новые и новые испытания, закаляя её характер. Куда, скажите, делась та Ирида, что дрожала от испуга при виде латунцев и желала никогда не сталкиваться с Богданом Славинским? И когда появилась она, настоящая, что всем сердцем жаждала, чтобы треклятая дверь отъехала в сторону, пропуская Богдана внутрь?
Слава Небесам, иногда наши желания исполняются.
Только послышался звук открывающейся двери, Ирида уже была на ногах. С растрепанными волосами, с розовыми щеками, заламывая от нетерпения руки, она выглядела невероятно привлекательно. Это единственно, что заметил Богдан.
Он не чувствовал ничего - ни боли, ни радости. Лишь видел Ириду.
Вошёл и встал напротив неё. Такой маленькой, такой родной. И неужели на её лице застыло беспокойство?
Та, снова прикусив губу, жадно всматривалась в его лицо, плечи, голый торс, отмечая все раны.
- Богдан.
Её голос дрогнул.
- Всё хорошо, звезда, мы летим домой, - улыбнулся Богдан и упал без чувств.
Ирида, ойкнув, попыталась его поймать, да куда там, не всякий взрослый мужчина в состоянии удержать безвольное тело натренированного воина, а слабая девушка тем более. Поэтому Ириде ничего не оставалось делать, как с гримасой боли и отчаяния наблюдать, как Богдан падает на пол лицом вниз.
- Богдан, - простонала она и кинулась к нему, не зная, что предпринять дальше.
- Я помогу.
Она не слышала, как следом за Богданом в комнату вошёл Шард и ещё трое Чужих. Да и находилась не в том состоянии, чтобы замечать кого-либо, кроме Богдана. Казалось, весь мир сузился до распластанного на полу мужчины. Она смотрела на его широкую спину, на затылок с короткими волосами и чувствовала, как сама погружается в огненную лавину, как все её эмоции взрываются, вынося мозг. Она потянула дрожащую руку к его спине, желая прикоснуться... желая почувствовать, что его кожа теплая...
- Хорошо приложился Богдан, - хмыкнул Шард, останавливаясь у лежащего тела.
Злость вспыхнула в груди Ириды ярким пламенем. Девушка медленно подняла голову и сквозь плотно сжатые губы процедила: