Фрэн снова присела глядя на кузину.
-Ну, конечно смогу! – воскликнула Габриэль воодушевлённо. – Это было бы чудесно! Я, кстати, помню её – мы виделись в прошлом году у вас на приёме. Приятная синьора, которая любит романы. Да-да!
-Я вот сейчас же пошлю ей записку! А завтра к ней съезжу! – и Фрэн принялась трясти колокольчиком, призывая служанку.
Записку она написала и тотчас же отправила её с кучером.
Синьор Тересси приехал поздно, весь мокрый до нитки, потому что дождь усилился, а коляска застряла в какой-то канаве, и они с возницей её выталкивали. Франческа, которой не хотелось расставаться кузиной, тут же предложила ему обсохнуть и выпить с ними чаю, и видя с каким энтузиазмом он согласился, бросилась трясти колокольчиком, призывая слуг.
Уезжали они, когда город уже тонул в сумерках. И будь Габриэль не так сильно погружена в свои думы по поводу предстоящего отъезда, она бы заметила, как синьор Тересси долго и церемонно прощается с Франческой, целует ей руку и обещает прислать приглашение на университетский бал, а также - сводить в оранжерею, где зацвели какие-то редкие орхидеи.
Франческа, разумеется, согласилась. А когда Габриэль села в коляску, она вздохнула со слезами на глазах:
-Ах, Элла!
-Я буду тебе писать, обещаю! – ответила Габриэль.
-Пиши мне каждый день! – воскликнула Фрэн. – Ну, или хотя бы, через день. Или… Раз в три дня, хорошо?
-Обещаю. Буду писать тебе так часто, как только смогу.
Когда они отъехали, и светлое платье Франчески растворилось в вечерних сумерках, синьор Тересси произнес:
-Какая замечательная у вас кузина, синьорина Миранди.
Прода от 02.10.2017, 20:26
Глава 11. В которой путешествие заканчивается не так, как предполагалось (1-я часть)
Путешествие в Трамантию оказалось для семьи Миранди утомительным.
Поначалу, конечно, Габриэль и Кармэле было любопытно, и они жадно разглядывали проплывающие мимо пейзажи, многочисленные деревни, разбросанные по берегам полноводной Брегильи и зеленеющие поля. Благо синьор Миранди нанял для путешествия просторный и удобный экипаж. Но чем дальше они уезжали на север, тем хуже становилась дорога, а когда показались первые отроги Трамантийских гор, то тряска в карете по камням стала выматывать так, что не помогало ни чтение, ни вязание.
Когда они поднялись на первый перевал, сразу похолодало, и Габриэль закуталась в тёплую шаль, с тоской глядя, как медленно вырастает цепочка заснеженных вершин – Трамантино Сорелле. Три сестры – знаменитые трамантийские пики стояли, прижавшись друг к другу, заслоняя почти половину неба. Снег пятнами лежал на самой вершине перевала, через которую они только что проехали, а внизу зеленели долины, прорезанные бурными реками. Вода в них от таянья снегов была стремительной и мутной, неслась вперемешку с камнями и вывернутыми с корнем деревьями. И когда дорога подходила близко к руслу, шум стоял такой, что приходилось кричать друг другу, чтобы услышать хоть слово.
Городов и деревень стало меньше, а люди, которые им встречались - сплошь хмурые, молчаливые и неприветливые, такие же, как и их суровая страна.
Единственное, что радовало - Габриэль никогда раньше не видела столько цветов. Они пробивались прямо сквозь снег, голубые, розовые, белые… Росли на каменистых осыпях, обрамляя валуны, и цепляясь за обрывы, и таких огромных подснежников, величиной с ладонь, в Кастиере ей встречать не приходилось. Тут и там желтели поляны гусиного лука, перетекая в лиловые пятна крокусов, колокольчиков и ещё множество совершенно незнакомых ей цветов, и от этого пёстрого разноцветья долины по обе стороны от дороги были похожи на дорогой шёлковый ковёр.
Это было красиво, но на фоне огромных заснеженных вершин такая красота показалась Габриэль величественной и пугающей одновременно. Кармэла и вовсе перестала вязать, достала молитвенник и принялась что-то перечитывать. Читала она по слогам и бормотала при этом так, что начинало клонить в сон, но от тряски спать было невозможно и хотелось скорее уже доехать до места.
Экипаж на склоны взбирался медленно, после полудня они преодолели ещё один перевал – последнюю границу южных земель, а к вечеру, наконец-то, прибыли в Эрнино – небольшой городок на берегу реки у самого подножья первой из сестёр Сорелле.
Сумерки плавно перетекли в ночь и над головой рассыпались необычайно яркие звёзды, это и всё, что удалось рассмотреть Габриэль, да и сказать по правде, ей было уже всё равно. После бесконечной дороги ныла спина, болели ноги, в голове было пусто и хотелось только одного… Нет, хотелось трёх простых вещей: горячей еды, горячей ванны и тёплой постели. А всё остальное в этот вечер не имело значения.
Их встретил местный староста и помог разместиться в небольшой гостинице, вернее настолько маленькой, что они со своим скарбом заняли её почти наполовину. Маленькие комнатки, в которых едва вмещалась кровать, были ужасно неудобными, но Габриэль радовалась и этому – ведь их утомительное путешествие почти закончилось. Завтра, как сказал отец, их должны проводить в дом, который снял университет. А вскоре приедут и остальные участники экспедиции, и синьор Миранди приступит к работе, и тогда Габриэль сможет наслаждаться «чистейшим воздухом и самыми прекрасными видами».
Но на вопрос, во сколько им быть готовыми, чтобы отправиться на место, староста их тут же огорчил. Их дом находился не в Эрнино, а в деревне по другую сторону реки, а недавние дожди подняли воду в ней так сильно, что она начисто смыла мост, и проехать к тому месту, где находился предназначенный для их проживания дом, теперь было невозможно. Вернее, возможно, конечно, но это пятнадцать льё до другого моста и ещё пятнадцать до деревни – полдня в дороге. А до пещер, где будет работать синьор Миранди, и вовсе в пути проведёшь целый день. На вопрос о том, что же им теперь делать, староста поскреб густую короткую бороду, натянул берет на самые глаза, и сказав, что они что-нибудь придумают, исчез в густой темноте наступившей ночи.
Утром он явился чуть свет в сопровождении крепкого молодого мужчины в не слишком опрятной одежде и горской войлочной шапке сбоку украшенной пучком фазаньих перьев.
-Яхо! – староста поприветствовал всех разом, махнув рукой с зажатым в ней беретом, а потом, опомнившись, как-то кособоко поклонился дамам. – Доброго утречка, синьориты! Мы нашли вам место, синьор Миранди. Хозяин наш милостиво согласился вас приютить у себя, пока вода не спадёт, и мост не починят. Туточки недалеко, это Йоста, - староста ткнул беретом в молодого горца, - он проводит вас до Главного дома. Вы не серчайте, а то хозяин и так нас обалдуями назвал, но мы-то чем виноватые, коли Царица гор не в духе видать, и дождь три дня шёл по всем верхам?
Йоста не стесняясь, разглядывал Габриэль и Кармэлу, и даже подмигнул им, так что смутил их обеих, а староста, заметив такое, вытолкал его за дверь, обругав на чём свет стоит:
-Чего уставился, пень кудлатый? Нечто благородных синьоров не видел? Выпучился, как карась! Займись лошадьми, пёсий сын! – и прибавил что-то ещё на горском наречии.
А затем обернулся и добавил:
-Вы извините его, так-то он пастух, и не знает, как с благородными господами обращаться, чего с него взять?
Глядя на это, Габриэль подумала, что вот уж понятно теперь почему все думают о гроу, что они дикари. Её смутило даже не то, как смотрел на них этот Йоста, а то, что староста, не стесняясь, ругается при дамах, и это ему ещё кажется, что он знает как общаться с благородными господами.
Но с другой стороны, всё это почему-то показалось ей ужасно забавным, и она едва сдержала улыбку.
Вместе с Йостой у кареты их ждала целая свора огромных пастушьих собак, чёрных, с белой грудью и рыжими подпалинами на лапах, и таких лохматых, что издали они были похожи на небольших медведей.
У Габриэль даже сердце ушло в пятки – мохнатые животные, все как один, уставились на них, едва они показались на крыльце.
-Не бойтесь, мона! Фьоть! – весело воскликнул Йоста. – Они вас сейчас обнюхают, я им сказал, что вы свои.
-Сказал? – хрипло переспросила Габриэль, глядя, как собаки обступили её и Кармэлу, и принялись обнюхивать одежду.
-Ну да, - пожал плечами Йоста, крикнул псам что-то на горском наречии, достал торчавший из-за пояса рожок, протрубил и вскочил на лошадь.
Одна из собак лизнула Габриэль руку горячим шершавым языком, вся свора сорвалась с места, и окружив лошадь Йосты, принялась радостно махать хвостами.
-Пречистая Дева! – пробормотала Кармэла, которая стояла окаменев, пока животные обнюхивали их с хозяйкой. – Да что же это такое! Да я теперь из дому точно не выйду, синьорина Миранди! Божечки, мне нужны сердечные капли…
-Это всего лишь собаки! – прошептала Габриэль, пытаясь успокоить служанку и скрыть свой собственный страх. – Они нас не съедят.
Огромные псы её удивили. В Кастиере и в Алерте не принято было держать таких больших собак, если только в загородных поместьях гончих – сегуджио, для охоты на зайцев или бракки – легавых для охоты на уток. А так, в основном, собачки были декоративные – белые, пушистые, и умещались в дамских сумочках.
Габриэль посмотрела, как свора последовала за Йостой, подобрала платье дрожащими руками и направилась к карете.
Ехали они не слишком долго. Дорога к Главному дому оказалась короткой и довольно хорошей, в сравнении с теми сотнями льё, что они преодолели за последние дни. По обе стороны тянулись зеленые луга, и по ним, словно облака по небу, бродили многочисленные стада овец. Высокие пики Сорелле подпирали синее небо, и весенняя трава отливала изумрудным шёлком, прошитым золотыми и красными нитями цветов.
Едва выехав из Эрнино, они пересекли холм, обогнули выступающую скалу и спустились в живописную долину. Вытянутое озеро, обрамлённое тёмным бархатом елей, в самом узком месте было перехвачено каменным пояском моста, а сразу за ним виднелась большая усадьба с несколькими домами поодаль.
Йоста поравнялся с окном экипажа, и махнув рукоятью кнута в сторону дома, воскликнул:
-Волхард, синьоры! А этот под красной крышей - Главный дом!
-Как вы сказали? – переспросила Габриэль, хватаясь рукой за дверцу и едва не задохнувшись. – Как называется это место?
-Волхард! – повторил Йоста со снисходительной улыбкой. – Главный дом!
-А… хозяина… зовут?
-Мессир Форстер, мона!
-Ну… разумеется…
Она уже и так догадалась.
Габриэль откинулась на спинку сиденья и посмотрела на отца. Но судя по лицу синьора Миранди – он почему-то не был удивлён тем, что сказал Йоста.
-Вам тут понравится! – воскликнул Йоста, и что-то гортанно прокричал собакам.
Те сорвались с места и бросились к кованым воротам усадьбы.
Габриэль была готова к чему угодно.
К тому, что сами гроу будут похожи на этих ужасных собак, что их встретят волчьи стаи, наблюдая за ними с вершин, к огромным горным беркутам способным утащить не только овцу, но и человека, и всем тем страшным вещам, о которых она узнала в пути из книги про трамантийские легенды. Но вот к тому, что они едут в дом к источнику всех её несчастий, да не просто едут – они будут у него жить!
Вот к этому она была точно не готова.
-Элла, не смотри на меня так, - произнес синьор Миранди извиняющимся тоном, - я сам узнал об этом только сегодня, и… не стал тебя тревожить понапрасну.
-Тревожить? Хочешь сказать - ты не знал? Ещё в Алерте, не знал, что… этот гроу живёт в Эрнино? – Габриэль всплеснула руками, и отвернувшись, стала смотреть в окно.
...Боже, какая же она дура!
...«Вы что-нибудь знаете об Эрнино?»
Она сразу вспомнила их последний разговор с Форстером, и этот вопрос, его такое натуральное удивление, и самообладание. Он ведь ни жестом, ни взглядом не показал, что он…
...да он живёт в этом треклятом Эрнино! Пречистая дева! Да каким же надо быть негодяем, чтобы так поступить!
Знай она раньше – не поехала бы. Осталась у Фрэнни или ещё где. Да где угодно!
А теперь, извольте - им придётся жить с ним под одной крышей!
...Святые угодники! Да как же это будет выглядеть со стороны? А если об этом узнают в Алерте? Все ведь скажут, что она дура, которая раскаялась в том, что отказала ему осенью… и потащилась сюда сама под удобным предлогом, чтобы…
...Милость божья!
Ей стало жарко, а веер за ненадобностью был упакован где-то в недрах сундуков, и стянув с головы шляпку, она принялась яростно ей обмахиваться. За время их путешествия, увлеченная созерцанием пейзажей, она и забыла о существовании мессира Форстера, и надеялась и дальше о нём не вспоминать, но…
...Как отец мог так с ней поступить? Обмануть её! Не может же быть, чтобы он не знал! Почему он не подумал о том, что будут о ней теперь говорить! Чем только этот треклятый гроу так его очаровал?
...И сколько, интересно, эти горцы будут ремонтировать мост? Наверное, целую вечность! Неужели всё это время им придётся жить под одной крышей с Форстером? Да не просто жить, он ведь здесь хозяин…
От этой мысли, и от воспоминаний о том, как он разглядывал их бедную гостиную, о его корзине с фазаном и пирожных, его усмешке, речах о клопах и чахотке, ей и вовсе сделалось дурно.
...Жить здесь от его щедрот? Ведь скажут, он приютил их… из жалости. Облагодетельствовал! Боже! Как это всё унизительно! Если он и хотел отомстить ей за отказ в розовом саду, то это у него вышло сполна.
Она надела шляпку, порывисто завязав ленты, и стала теребить в руках платок, безжалостно отрывая от него кружево, и всё не могла успокоиться. Никогда в жизни она ещё не чувствовала внутри такой обиды, ярости и бессилия, как в этот момент. И стоило ей подумать о предстоящей встрече, как она готова была пойти пешком обратно, только бы не видеть самодовольной усмешки Форстера. Было бы куда идти.
Кармэла схватилась за молитвенник, и принялась бормотать с удвоенной силой, шумно перелистывая страницы, а синьор Миранди стал рыться в портфеле, делая вид, что не может найти очки.
Мысли метались в голове Габриэль, она отчаянно пыталась придумать способ, как избежать ненавистной встречи, но в данный момент ситуация казалась безвыходной.
-Мы можем вернуться в гостиницу? – обратилась она к синьору Миранди.
-Элла! Сейчас будет крайне невежливым не оказать уважение мессиру Форстеру, ведь он был так добр…
...Ну, ещё бы!
Колёса протарахтели по мосту, кованые ворота распахнулись, и проехав подъездную аллею вслед за весёлой сворой, экипаж остановился у входа.
Им навстречу вышел пожилой мужчина в ливрее и представился как Натан – дворецкий мессира Форстера. Самого хозяина, как оказалось, сейчас на месте нет, но он уже распорядился предоставить гостям комнаты и обеспечить всем необходимым.