Как раз когда команда отряда обсуждала планы дальнейших действий, в Княжью вышел настоящий патруль пограничников, в составе четырёх крейсеров. Три, уже печально знакомых, «Ан Хамази» и лёгкий «Сору 4У». Крейсеры отряда землян немедленно приняли боевое построение и приготовились к бою. Выход патруля был осуществлён на значительном расстоянии от отряда и не одновременно, но всё же достаточно слаженно. Надо признать, что пограничники Шошха научились хорошо просчитывать особенности разгона в зависимости от характеристик кораблей и сглаживать недостатки в значительной степени рандомного выхода отряда из прыжка. Коммодор патруля немедленно связался с отрядом и получив информацию о состоявшемся нападении пограничников на транспортник корпорации «Селигер», сразу заверил в непричастности пограничной стражи к организации этого печального инцидента. В системе вообще по графику в это время не должны были находиться корабли пограничной стражи, кроме их патруля. Впрочем, он не замедлил поделиться своими подозрениями и заявил, что вполне догадывается, чьи уши торчат за этим нападением на корабль корпорации, возглавляемой кверийцем. Пограничник немедленно связался по гиперсвязи со штабом Пограничной стражи, а затем и со всемогущим по здешним понятиям СБ княжества. Склонный вероятно, как и многие из местных погранцов, к чёрному юмору, Бату Дор, коммодор патруля, посоветовал Нели запросить у СБшников в качестве части компенсации головы, которые слетят у местных ответственных и полномочных в ходе предстоящих разбирательств. Будет хороший шанс собрать неплохую коллекцию.
Через некоторое время он также сообщил, что из центральной системы уже отправлен военный транспорт с набором необходимых для грузовика модели «Джеху 6МП» маневровых двигателей и нескольких баков с топливом для успешного перехода в центральную систему княжества. Бату также заверил, что повреждённый грузовик непременно будет тщательно отремонтирован на военных ремонтных верфях княжества за счёт державы. Он также сообщил, что ему приказано всем патрулём сопровождать «Ошил» до самого Шошха. Словом, механизм встревоженного княжеского муравейника завертелся. Посоветовавшись с товарищами, Нели отправила Миха на пятой «Ами» назад в Солтис. Закупленные грузы всё равно надо вывозить, а «Ошил» теперь будет готов к работе не так скоро. К концу вторых суток, после начала всей этой катавасии с нападением, в Княжью почти одновременно пришли военный грузовик княжества с грузом из маневровых движков и баков с горючим для повреждённого «Ошила» и «Ами 5С», а затем и Виктор на «Тразине». В пару себе он рискнул взять одну из пиратских пилотских «мартышек», которую предварительно выдернул из криокапсулы. После случившегося в Княжьей он с полными основаниями был уверен, что погранцы не полезут на их транспортник с неуместной в сложившейся ситуации проверкой. Вместе с грузовиком княжеского Флота в систему прибыл и сам Латлу Шонк. Он явно был в ужасе от происшедшего. Похоже, ему уже не хило прилетело от руководства и это было лишь увертюрой к предстоящему. Он «по секрету» поведал компаньонам из клановых корпораций, что сам князь был в ярости. Обычно он не вмешивался в дела своих доверенных управленцев, которые справлялись со своими служебными обязанностями более, чем успешно. Но тут правитель был буквально взбешён наглостью чужеземной агентуры. Приказано, при любых подозрениях на сотрудничество его подданных с агентурой кверийцев, немедленно подвергать всех подозрительных ментоскопированию, без оглядки на так называемые права разумных. Если бы в княжестве имелось официальное посольство Квери, то его непременно бы вышвырнули за пределы державы, но отношения между двумя государствами, располагавшимися не так и далеко друг от друга, были давно уже разорваны. Землян это известие ничуть не порадовало. К ним и так приковано явно излишнее внимание могущественных спецслужб соседей княжества, а теперь ещё и отнюдь не добавляющий скрытности акцентированный гнев князя…
Землян это известие ничуть не порадовало. К ним и так приковано явно излишнее внимание могущественных спецслужб соседей княжества, а теперь ещё и акцентированный гнев князя… Все перевозки после этого были завершены успешно, «Ошил» тщательно «репетировали» на верфях Шошха под присмотром Дика Солис, оставленного в столице полномочным представителем «Селигера». Виктор собрал совещание старшего состава Семьи, включая всех посвящённых в тайну Дороги и пригласил принять участие в обсуждении происшедшего ещё и Славу Юм. Отсутствовал только находящийся в Шошхе с «Мантой» Дик Солис.
Окинув долгим взглядом молчащий «контингент», он сказал,
- Ну, что вояки, можно сказать, что облажались чуть ли не по полной. И вину то можно разделить чуть ли ни на всех. Немало и на себя готов взять. Беда в том, что разбаловал нас своим чудесным пси-прикрытием наш Старший, наш «эсехи»! Привыкли уже к относительной безопасности путешествий и переходов! Ещё бы, Алекс «видит» куда прыгаем, знает кто и что нас там ожидает, выбирает наиболее выгодную для нас точку выхода, может постараться в случае необходимости и запитать репер хоть в точке с вероятностью разрешённого выхода – ноль целых, хрен десятых процента, и ведь, туда и выйдем! А «пси-резонанс»! На вшивом устаревшем «легкаче» валит из под крипта джарварского «утюга», за «средняки» и речи нет! Но ведь и с Алексом несколько раз вполне могли влететь! Где разгильдяйство врагов, где неожиданность нашей атаки, а часто и элементарное везение спасало! А без прикрытия псиона нам надо быть трижды осторожными. Ничем мы не сильнее местных вояк или пиратов!
Как мы могли так рискнуть со сближением времени выхода из гипера эскорта и транспортника? Много ли решают эти три или четыре часа разницы и ожидания в системе прибытия? А вышел бы гарантированно первым наш эскортный тримаран и эти засранцы на двух «средняках» либо вовсе отказались бы от нападения, либо на ногу бы врезали! И ведь опять повезло! Я так и не понял, почему они не ответили на запрос Роу? «Отзвонились» бы, представились и под любым предлогом могли подойти на выстрел, а потом бы врезать! А они молча гонки устроили! И ещё раз повезло, когда противокорабельные ракеты они не стали запускать. Ведь на каждом «Ан Хамази» их по три десятка, минимум, и тем более, что Роу то по ним пальнул не задумываясь и очень удачно пальнул! Понадеялись, что и так забьют? И забили бы! Роу молодец, конечно, что увёл их с линии ведущей на репер, а то могли бы по выходящему тримарану в упор! По четыре сдвоенных средних орудия на каждом «средняке» только главного калибра и в упор! «Урал» может бы и устоял, бронирован «Сеничи» почти как «тяж», но всё что можно ему бы посбивали, тоннельники изуродовали бы, ход мог потерять. А вот, «Ами», с их более хилым бронированием, залпа в упор могли и не выдержать. Тем более, что следом за залпом полетели бы все ракетные пакеты! И финита! Мы и без того за малым делом не потеряли своих товарищей и главу одной из наших корпораций! В любом случае бинты, вату, зелёнку или йод все готовьте! Я уже заготовил. Алекс вернётся из похода, драть будет всех!
Кое что из происшедшего объяснил Славу,
- Не могли эти предатели «отзвониться» и «представиться», как ты Вик сказал! Дело в том, что искины кораблей пограничной стражи, как и у разведчиков являются штатными «особистами». Не выполнить приказ капитана или «живого» штатного особиста они не могут, но зато могут немедленно сообщить по гиперсвязи в штаб СБ о незаконной или нештатной деятельности экипажа и капитана, и заблокировать гиперсвязь даже капитан не сможет. Появление в Княжьей вне установленного графика патрульной службы – уже достаточный повод для такого реагирования искина. Кроме того, имел бы место обязательный непредотвратимый сброс всей информации искином на один из замаскированных на трассе патруля зондов-приёмников, расположение которых известно только искинам. Заменять действующий искин на запасной из трюма бесполезно. Там все искины имеют необходимые закладки СБ. Значит эти предатели непосредственно перед выходом в засаду заменили штатные искины на совсем посторонние, заранее приобретённые на рынках. Это огромный риск и путь в один конец. Долго бы они там не просидели, тем более что в течение менее чем суток и настоящий патруль через систему прошёл. Значит, отследили наши закупки в Шошхе и знали, что погоним за ними грузовик. И заплатили им очень много. Сразу после успешного отстрела «Ошила» они должны были поставить таймеры на самоуничтожение своих крейсеров и смываться на каком-то запасном быстром кораблике, который или должен был «подскочить» по их сигналу, или ждал их где то поблизости в «заглушке». На самом деле этих идиотов ждала неминуемая «зачистка» после дела. Так всегда делают в таких случаях, и я так не раз делал в своей СБ-шной практике. Но остервенело жадное дурачьё всегда найдётся, в том числе и среди штатных «служак». Теперь этот отрезок трассы долго будет безопасным. Нам только чуть сложнее будет уходить в скрытую систему, потому что всё будет под тщательным присмотром СБ княжества и пограничной стражи. Могут и пассивных сенсоров для отслеживания ситуации по тропе наставить. Как у вас на планете говорят, размахивать кулаками после драки – любимое занятие всех СБ Содружества. Княжество Шошх – наверняка не исключение из общего правила.
Виктор и все остальные внимательно выслушали объяснения своего «особиста», но на выводы оно повлияло мало. Виктор, единственный из присутствующих землян общее старшинство которого никому и в голову не приходило оспаривать, выдал пакет распоряжений,
- Грузовики использовать только тогда, когда не справляются с грузоперевозками крейсеры. Тот же «Урал» может чёрта перевезти. «Сеничи» вообще дура большая. Эскорт выходит из гипера в систему прибытия за четыре – пять часов до грузовика и ждёт в боевой готовности. Если груз ценный, скажем результат длительной работы комбината, то не грех и «Манту» предварительно за сутки в разведку запустить. «Лигур» под крипто может ждать сколько потребуется, предварительно отправив сообщение по гиперсвязи об обстановке в системе прибытия. В Княжью пока вообще не выходить. Прыгать в одну из более удалённых в сторону Хакдана систем тропы. Мы и через две на третью ходить можем. А то погранцы запомнили в какой системе мы впервые появились. Без такого слива информации не обошлось, да и «щелкопёры» тогда потрудились знатно. Сволота! Мы можем из Солтиса выпрыгивать через две на третью систему почти до Эр Шошха по ответвлению Дороги, а уже оттуда возвращаться на княжескую тропу. Не будем облегчать жизнь этим любопытным тварям. Учитывая, что здесь из каждой системы идут пути в два, а то и три тупиковых отнорка, пусть догадаются откуда и куда мы приходим и уходим, тем более, что законами княжества отслеживание скрытых сырьевых систем даже погранцам запрещено, если отнорок уводит далее чем на два прыжка от основной тропы. Постановили также в ближайшее время зарегистрировать на «Ладогу» второй «Ами 6С» и оснастить его крипто – комплексом. Эскорт из тандема в составе «Урала» и «харшерезки» «Ами 6С», оснащённого скорострельным средним тоннельником и способным уходить в очень надёжный по возможностям здешних флотов «скрыт», мог защитить от почти любой опасности. Главное, выйти в систему прибытия заблаговременно. Уже зарегистрированный «шестой» «Ами», которому предстояло уйти в большой поход к Великому Завалу получил имя «Алтай», а вторую «шестёрку» решили наречь «Казбеком». Вик очень хотел дать ему имя «Эльбрус», на который он дважды поднимался в молодые годы в составе альпинистских групп, но на общей лингве Эльбрус звучало слишком чуждо для местных «ушей», да ещё было и сложно произносимо. Вот такие особенности лингвы.
По поводу грядущей грандиозной вздрючки от Старшего, по возвращении экспедиции по хакданской ветви Дороги, Виктор угадал полностью, причём, в основном то прилетело именно ему. И за «точные» расчёты эффективности общего гиперкокона тримарана, и за недопустимую беспечность в организации выхода из систем Дороги… Потом своё получили и многоопытные «старички» семьи. Бедная Нели… Досталось даже Славе, который вообще то был вовсе «невыездным» из скрытых систем. «Узнав» от Старшего Семьи, что звание полковника для него великовато, хватило бы и майора, Слава сначала надулся, но штатному пожизненному «особисту» к разносам начальства было не привыкать и он быстро успокоился. (Дело в том, что в Содружестве не было звания подполковника и цепочку «майор – подполковник» заменяла последовательность «флаг–майор - полный майор или майор».) Тем более, что правила ответственности «особиста» за всё происходящее никто не отменял. А вот, к распоряжениям Виктора по итогам происшествия Алекс по сути ничего и не добавил. Правда, он с ходу отмёл задумки товарища на счёт того, чтобы зажилить для корпораций один из «тяжей», конфискованный в «конюшне» Кару Фита. Разумеется, джарварский «утюг» пятого поколения с его особо изощрённой чудовищной бронированностью, вооружённый парой сверхдальнобойных больших тоннельных пушек и батареей из шести орудий крупного калибра второй огневой линии в паре с «харшерезкой» в виде шестого «Ами» был бы совершенно убойным аргументом на здешних дорогах и тропах, но для нормальной работы тяжа нужен был экипаж минимум в три десятка человек, а где их взять?
Увеличивать число посвящённых в тайны Дороги нельзя никак, а таскать почти весь наёмный экипаж в нескольких десятках медкапсул, до выхода на общие навигационные тропы, было бы просто нелепо. Алекс также категорически пресёк поползновения на освоение выхода в княжество через систему Пересечения с выпрыгиванием на антранскую трассу и переходом в Шошх через объёмы Латэсти. После вытеснения пиратов из Латэсти в имперские окраины, без псиона там было ходить просто опасно. Шанс влететь в обычную хорошо подготовленную пиратскую засаду увеличился. Решили в первом приближении и вопрос с освоением Терры. То есть никакого освоения до возвращения землян из ставшей уже всем колом поперёк горла экспедиции в Великий Завал, не предвидется. Тащить туда посторонних спецов Алекс категорически запретил, а обживать без соответствующих исследований и так никто не рискнёт. Поэтому поставили вопрос о создании купольного или подповерхностного поселения на одной из планет с «неживой» атмосферой. Ещё на пути к Терре Алекс взял на заметку планету в Х-12, третьей после Эр Шошха.Горячая звезда вдвое больше Солнца с близкими к солнечным спектральными характеристиками. Планета «холодноватая», углекислотная составляющая атмосферы была на грани перехода из газообразной фазы в более плотные состояния, но это не так и важно.
Энергию давал бы реакторный отсек в любом случае. Зато силу тяготения по первым данным сканирования Ксюха определила, как ноль девять от земной! Атмосферное давление на поверхности почти вдвое выше такового на поверхности Земли, так ведь если и «гулять» по тамошним площадям, то всё равно только в скафах. Своих «лун» было аж четыре, но только одна приближалась по размерам к земной. Остальные «мотались» по весьма высоким орбитам. И планетарные сутки были лишь на час короче земных. Словом, основные планетарные циклы, из за которых и возникала вся канитель с нормальным развитием потомства у людишек, как понял Алекс, имелись в наличии. Координаты систем ведущих к звезде с этой планетой и выдали остающимся в княжестве, точнее, в скрытых системах Дороги, соклановцам. Вроде бы уже и проверили три планеты на Дороге, пригодные к заселению в таком режиме, но беда была в том, что проход к тем системам из Солтиса был только через поворотное закругление Псарня – Поворотная – Развилка, а это более двух недель в гипере из за ломающегося навигационного разрешённого угла при переходе от широтного направления основной Дороги к меридиональному направлению её хакданского ответвления. Через анатранский ход, как уже было сказано, мешала ходить пиратская опасность. Да и к Терре, если что, будет поближе. Чуть напрягала только необходимость постоянно «перешагивать» в длинном прыжке Эр Шошх. Но, это - вполне решаемая проблема.
Слава Юм и Нели Иф, как наиболее опытные и возрастные специалисты пояснили, что купольное поселение, конечно, предпочтительный, но крайне дорогой вариант. Для их корпораций, находящихся в процессе становления, почти неподъёмный. Куда больше подходит подповерхностное поселение. Хотя, горнопроходческий комплекс типа «Иридан» или «Опси 5АП» стоят очень прилично, но сама методика заполнения «выемок» предполагает широкое применение технологий и модульных составляющих от больших жилых модулей и ангаров. Поэтому особой специализации от строителей не требует. Слава и все остающиеся в Солтисе кверийцы заявили, что к вопросам сооружения такого планетарного поселения твёрдо намерены обратиться только спустя год после ухода в поход Старших Семьи. К тому времени и в финансовом плане корпорации должны серьёзно окрепнуть. И только разрешив в основном все эти бесконечные вопросы и проблемы, земляне вплотную приступили к окончательному формированию походного тримарана из «Ската», «Рака» и оснащённого крипто комплексом для средних крейсеров «Алтая» в центральной позиции.