(Дикие Воины — 3,5)
Полное или частичное копирование без ссылки на группу и указания переводчиков ЗАПРЕЩЕНО! Уважайте чужой труд! Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо!
Перевод выполнен для группы WonderlandBooK
Переводчик, редактор, оформитель: inventia
Глава 1
Джулианна встала на четвереньки на красный ковёр. Сердце колотилось, пот стекал ручьём по шее, пока она вытаскивала коробки из-под кровати Серенити. Как ей всё осточертело. Надоело красться из одной комнаты в другую, воровать в собственном доме. А ещё она ненавидела ту, кто её заставил. Мелисанду. Мелисанду с её жестокими глазами и ужасной правдой. Месяц назад появилась Мелисанда и перевернула мир Джулианны с ног на голову.
В очередной раз.
Джулианна приподняла деревянную крышку маленького сундучка и виновато пошарила содержимое дрожащими пальцами. Серенити была для неё как мать и не заслуживала, такого, но у Джулианны не было выбора. Мелисанда потребовала, чтобы Джулианна нашла и выкрала украшение — редкий кроваво-красный лунный камень на серебряной цепочке. Ожерелье, спрятанное где-то в особняке анклава териин Александрия. Дома Джулианны. А если Джулианна не сможет или если кто-нибудь узнает, что она задумала, то она и тот, кому она рассказала секреты, навсегда исчезнут из этого мира, как и её родители двадцать один год назад. Умрут. И неважно, что териин, по сути, бессмертные. Приложив необходимые усилия, любую жизнь можно оборвать.
Джулианна не сомневалась, что Мелисанде и особых усилий прилагать не надо. Щёлкнет пальцами и уложит Джулианну на лопатки. Она исчезала и появлялась в мгновение ока. Призраком прокралась во сны Джулианны и читала её мысли. Её угрозы слишком реальны.
Единственная надежда Джулианны — найти ожерелье до того, как Мелисанда потеряет терпение. И надеяться, что когда та получит то, за чем пришла, оставит Джулиану в покое. И надежда эта была крохотной.
На лестнице послышались голоса. Пульс Джулианны участился. Серенити.
Её не должны поймать, объяснений же не было. Сердце заколотилось в груди. Примерно через тридцать секунд Серенити войдёт в комнату. Джулианна дрожащими пальцами шарила в шкатулке, передвигая вещи туда-сюда. Но внутри лежало самое простое. Миниатюрный портрет столетней давности. Кожаный браслет. Пожелтевшие письма. Териин обычные люди, мало чем отличающиеся от человечества, кроме того факта, что не старели. Но они не всегда были такими. Давным-давно, териин были перевёртышами, внутри каждого жил дух зверя, и все могли перекидываться в животных. Одновременно существовали десятки, может, даже сотни различных линий животных — волки, медведи, змеи, лошади и огромное количество хищных кошек. Но всё это сгинуло тысячелетия назад, когда им пришлось отдать силу, чтобы спасти мир. Теперь существовало лишь девять перевёртышей, которые обладали необузданной, дикой силой животных. Дикие Воины.
Остальные териин лишь прятались по ночам от злобных дредэнов, но в остальном проживали долгую-долгую жизнь так же, как люди свою гораздо более короткую жизнь.
Джулианна тоже хотела так. Несмотря на то, что все териин выглядели, как люди в возрасте тридцати лет, Джулианне на самом деле столько и было. Семь лет назад она закончила «Университет Джона Вашингтона» и устроилась на работу ассистентом врача аллерголога Александрии. Вполне нормальное существование.
Для нормального териин.
Вот только месяц назад, когда явилась Мелисанда, Джулианна узнала, что совсем она не нормальная.
В коридоре послышался тихий стук каблуков Серенити. Времени не было. Капелька пота скатилась между грудями, пока Джулианна засовывала коробки обратно под кровать, после чего вскочила и бросилась к шкафу. Она распахнула дверцы в момент, когда дверь спальни открылась. Джулианна неровно и быстро дышала. Если бы только был тот, с кем можно разделить свою ношу. Зиланд. Когда-то давно он был хранителем её тайн. От мысли о нём грудь прожигала тоска, а на глаза наворачивались слёзы.
— Привет, Джулс. Что ищешь, малышка? — как всегда, в голосе Серенити была теплота и любовь.
Джулианна бросила взгляд через плечо на стройную блондинку. Чувство вины давило, но она постаралась заговорить обыденно и естественно, стараясь изобразить на лице спокойствие.
— Твою мятно-зелёную блузку. У меня сегодня мятно-зелёное настроение.
— Прости, куколка. Она в химчистке. У Камбрии есть такая же или бери что-нибудь другое. Во сколько ты должна быть на работе?
— В девять. — Джулианна схватила голубую блузку. — Думаю, стоит поторопиться. — Она натянуто улыбнулась Серенити и убежала в коридор. И как долго она сможет притворяться? И сколько времени до того, как Мелисанда потеряет терпение? Сколько пройдёт дней прежде, чем Серенити или кто-то ещё заметят, что что-то не так и потребуют ответов, которые Джулианна не могла дать, не подвергнув всех опасности?
Хорошо, что Зиланда здесь нет и не нужно переживать, что Мелисанда и ему навредит, как бы сильно она не хотела его вновь увидеть. Его не было рядом уже десять лет. После той ужасной, унизительной ночи.
Джулианна приехала в анклав двадцать один год назад, осиротевшей девятилетней девочкой. Серенити взяла на себя заботу о ней, но именно Зиланд стал защитником и лучшим другом. Он помог ей оправиться от горя и найти в себе силы жить дальше. Но с возрастом её чувства к нему изменились. Углубились. Он стал её первым увлечением, а затем и первой любовью. Десять лет назад, когда ей было двадцать, она совершила ужасную ошибку, сказав Зиланду о своём желании, чтобы именно он лишил её девственности.
Он был в ужасе.
Даже сейчас при воспоминании о той ночи и выражении отвращения на его красивом лице, Джулианна покрывалась холодным потом. Он приказал уходить, и она убежала в свою комнату. На следующее утро, Зиланд уехал в британский анклав, даже не попрощавшись. И он ни разу с ней не связался. С другими — да, но она так ничего от него и не получала.
Боль той ночи притупилась. Но как Джулианна ни старалась, не могла перестать скучать по нему и унять ноющую потребность ощутить его силу рядом.
Джулианне хватало времени переодеться, и она отправилась к себе. Но каждый раз, когда входила в свою комнату, начинала дрожать. По идее, спальня должна стать убежищем, но вышло так, что этого места Джулианна боялась больше всего на свете. Именно здесь к ней пришла Мелисанда, которая появлялась каждые несколько дней. Прошло трое суток с последнего визита. Собравшись на работу, Джулианна вышла из спальни. И уже спускаясь по лестнице, услышала голос Грейсона, который разнёсся по дому.
— У меня новости! — Широкоплечий, светловолосый Грейсон по внешности напоминал медведя, а характером — ненормального датского дога.
— Грей, тише, — прокричала Камбрия из кухни. — Тебя не слышно разве что в Южной Каролине.
Грейсон проигнорировал поддразнивание.
— Зиланд возвращается домой!
Джулианна замерла на нижней ступеньке, хватаясь за перила. Полдюжины голосов радостно завопили.
— Когда? — послышался взволнованный голос Серенити из-за спины Джулианны. Пропуская Серенити, Джулианна отодвинулась в сторону, хотя конечности одеревенели от шока.
— Завтра, — ответил Грейсон. — Он только что звонил.
Завтра. Джулианна убрала руку с перил и заставила ноги шевелиться. Приплетясь в фойе, она схватила ключи от машины и выбежала на солнечный свет.
Чёрт, чёрт, чёрт. Долгие десять лет, несмотря на страх встречи, она мечтала вновь увидеть Зиланда.
Но не сейчас.
Никто и никогда не знал её так хорошо, как у Зиланд. Никто и никогда не видел её насквозь. И ещё никогда ей не приходилось так много скрывать.
Глава 2
На следующий день раздался стук в дверь, которого Джулианна так боялась. Она напряглась.
— Ребята только что звонили, — проговорила Камбрия через дверь. — Самолёт Зиланда приземлился. Они приедут минут через пятнадцать.
Пульс Джулианны ускорился.
— Спасибо, Кам, встретимся внизу. — Услышав удаляющиеся шаги, Джулианна закрыла лицо руками.
Зиланд возвращается.
Она покраснела от горького унижения, в животе взволнованно порхали бабочки, а тоска сжимала сердце, едва его не расплющивая. Со вчерашнего дня она дюжину раз рассматривала возможность побега в другой анклав, пока Зиланд не уедет. Или же просто прятаться в комнате с запертой дверью. Но из-за Мелисанды комната далеко не убежище. И Джулианна слишком хорошо знала Зиланда — упрям, как бык, и решителен, как лесной кот, охотящийся за добычей. Если он решит, что хочет увидеть Джулианну, то ни одна запертая дверь его не остановит. И бежать было некуда, если он хотел её найти. Хотя это очень сомнительное «если».
Нет, ей оставалось лишь пережить его визит и надеяться, что он мало будет обращать на неё внимания. Труднее самой притворяться безразличной.
Она быстро оделась в облегающее платье бирюзового цвета, которое недавно прикупила в «Lord & Taylor»1, гуляя там с Серенити и Камбрией, затем села за туалетный столик и начала наносить макияж дрожащими руками.
Териин хоть и живут вечно, но не отставали от моды и хорошо ухаживали за собой. А в ожидании гостей, как сегодня, ещё и много времени проводили перед зеркалом. Камбрия и Серенити готовили импровизированный приветственный ужин Зиланду. По словам Камбрии, сегодня могут заехать даже дикие воины.
Хотя териин-мужчины выше людей, дикие воины самые крупные, сильные и, без сомнения, наименее цивилизованные из расы. Всё становится интереснее с появлением диких.
Но Джулианна больше всего хотела увидеть, как и страшилась этого, Зиланда.
Сняв резинку, Джулианна позволила тёмным локонам упасть на плечи. Она схватила расчёску и почти закончила расчёсываться, когда ощутила слишком знакомую силу.
У неё перехватило дыхание. От страха мурашки побежали по коже, когда неестественный ветерок с запахом сосен пронёсся по комнате, поднимая волосы на руках. В зеркале позади неё появилась призрачная фигура Мелисанды. Джулианна вскочила на ноги и повернулась, отступая от своей немезиды.
— Мелисанда, — её имя вздохом сорвалось с губ.
Перед ней парила призрачная женщина, светящаяся слабым красновато-оранжевым ореолом. Несмотря на то, что Мелисанда была одета как воительница в коричневой тунике и коричневых леггинсах, с ножом на поясе, выглядела она миниатюрной и стройной. Её лицо, обрамлённое золотистыми светлыми волосами, заплетёнными в длинную косу, было обманчиво нежным и красивым. Она казалась нежной и безобидной для каждого, кто не замечал холодного взгляда или порочного изгиба губ. Тысячи лет териин верили, что раса Мелисанды — ллин — вымерла. И тысячи лет они ошибались.
— Лунный камень, Джулианна. — В глазах Мелисанды сверкнуло предупреждение.
Однажды Джулианна спросила, зачем нужен камень, на что получила ответ, что королева ллин больна, и камень может её исцелить.
Джулианна подняла руки ладонями вперёд.
— Я смотрела везде. И не раз. Мелисанда, дай подсказку. Что угодно, чтобы сузить поиск.
Мелисанда нахмурилась.
— Он где-то в этом доме. Я чувствую его силу, но не скажу точно где. — Мелисанда подошла… подплыла ближе. — Сестрёнка, ты бесполезная. Никчёмная, но найдёшь камень. — В голубых глазах Мелисанды заискрилась угроза. — Даю тебе ещё день, Джулианна. Когда я приду завтра, ты отдашь мне камень.
Джулианна уставилась на неё, и в глубине души её охватила дрожь, наполовину от ярости, наполовину от страха.
— Ты меня не слушаешь. Я везде искала. Его тут нет.
— Он здесь! Если бы я могла сама найти, так бы и поступила.
Но она не может, потому что должна хранить в тайне существование ллин. Из того немногого, что удалось выяснить Джулианне, ллин инсценировали исчезновение, прячась от опасного врага, чтобы защитить свою расу. И они убьют, чтобы сохранить этот секрет. Чего не смогла сделать мать Джулианны. Она рассказала отцу об истинном наследии. Что она наполовину ллин. И оба заплатили за эту честность.
Джулианна никогда никому не расскажет. Никогда. Она не подвергнет опасности дорогих ей людей.
Мелисанда сжала рукоять кинжала.
— Если до завтра не найдёшь лунный камень, сестрёнка, познаешь мой гнев. — Её голос стал тихим и угрожающим, а губы скривились. — Завтра один из твоих друзей погибнет.
Джулианна дёрнулась, как будто её ударили.
— Ты не можешь так поступить! Они ничего не знают! Я молчала, обеспечивая им безопасность.
— Тогда найди камень!
Джулианна почувствовала, как кривит губы, ярость смыла страх, который преследовал целый месяц. Странное покалывание началось в конечностях. Она уставилась на ллин.
— Забери назад свою угрозу, или я больше ничем не смогу помочь.
Уродливая улыбка появилась на лице женщины.
— Ты мне угрожаешь?
— Я взялась тебе помогать лишь ради спасения друзей. Если ты всё равно собираешься их убивать, я больше и пальцем об палец не ударю. Можешь сама искать камень.
Мелисанда поджала губы и прищурилась. Теперь покалывание в теле Джулианны усилилось. Возникло ощущение, что кровь превратилась в газировку и шипела в венах, словно шампанское в бокале.
Мелисанда издала звук отвращения.
Джулианна подняла руку и… замерла.
Её пальцы казались призрачными, прозрачными, как Мелисанда. Джулианна ахнула и в ужасе округлила глаза. Последние сомнения в происхождении испарились, при виде предательской плоти.
— Почему это произошло?
Гнев и ярость на лице Мелисанды заменили выражением смирения.
— Сильные эмоции вызвали изменения. Когда ты была юной, я надеялась, что в тебе мало крови ллин, чтобы превращаться в туман, и думала, что ты сможешь спокойно жить, не зная о нас. Но чувствовала, как с возрастом сила в тебе пробуждается и боялась что это только вопрос времени. И оказалась права.
— Ты наблюдала за мной?
— Всю твою жизнь. Как и за твоей матерью.
— Зачем?
— Моя работа — защищать тайну расы. — Она протянула руку. — Пойдём со мной, сестрёнка.
Джулианна уставилась на её маленькую призрачную руку.
— Ты убьёшь меня.
— Ты просто на какое-то время останешься в хрустальном измерении.
— Где и умру. Мелисанда, не дури меня. Ллин может и были вне прицелов тысячи лет, но мы не забыли о вас. Все знают, что ни одно материальное существо не проживёт там. — Сердце сдавили тиски страха. Она для ллин настоящая угроза. — Скажи, Мелисанда, как вернуть осязаемое тело? — Она и требовала и молила одновременно. — Скажи мне, как не дать этому повториться, чтобы не выдать вас?
Мелисанда сжала и разжала зубы, в её глазах виден был спор.
— Джулианна? — раздался голос Камбрии из-за двери. — Ребята приехали. Зиланд здесь!
Мелисанда щёлкнула пальцами, и боль пронзила тело Джулианны, словно в неё воткнули дюжину дротиков с острыми иглами, отчего было трудно вздохнуть, а на глаза навернулись слёзы.
Что это? Смерть?
Но прежде чем Джулианна успела испугаться, боль отступила, а руки вновь стали из плоти и крови.
Лицо Мелисанды стало непроницаемым.
— Контролируй эмоции, сестрёнка. Это ещё не конец.
Холодный ветер с ароматом сосен пронёсся по комнате, и Мелисанда исчезла.
Джулианна, злая и расстроенная, опустилась на стул.
Когда боль ушла полностью, Джулианна обняла себя за талию и уставилась туда, где стояла Мелисанда.
«Что же мне делать?»
В дверь вновь постучали.
— Джулианна?
— Иду, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, крикнула она и схватилась за туалетный столик, боясь, что её стошнит.
Зиланд. Почему сейчас? С чего он решил вернуться? Как бы это ни было больно, Джулианна могла лишь надеяться, что ему до сих пор противно на неё смотреть, как и в ту ночь, что он будет продолжать игнорировать её, как в течение этих десяти лет. Иначе, как она скроет то, что происходило с ней? Как не дать ему потребовать объяснений?