1 глава. Пропавшая подруга.
Нынешний день можно было назвать днем визитов. Хотя изначально он вовсе не планировался таким образом. Но так уж получилось.
Устроившись на новую работу, Ариана поняла, что все шесть лет учебы в Академии Каверли вкупе с ее приключениями были лишь легкой разминкой перед службой у магистра Нивиерти. Оказалось, что она не знает много необходимых заклинаний. Но это было еще полбеды. Как выяснилось, все эти заклинания Ариана должна отыскивать самостоятельно, не прибегая ни к чьей помощи. Для этой цели в ее распоряжение предоставили огромную библиотеку Белой Башни.
Работающий в ней библиотекарь, маленький, толстенький старичок с необыкновенно живыми выцветшими глазами, по имени Джонс предоставил в пользование девушки лишь четыре пухлых тетради - каталоги. В этих тетрадях в алфавитном порядке были указаны названия книг и их авторы. Причем, как предупредил ее мистер Джонс, часть литературы находилась в подвале.
В общем, работа предстояла каторжная. Но Ариана не унывала. Она обладала всеми необходимыми для этого качествами: усидчивостью, терпением и внимательностью. А главное, была заинтересована в результатах.
Короче говоря, к концу первого месяца девушка отыскала лишь четвертую часть заклинаний из предоставленного Нивиерти списка. К тому же, их следовало самостоятельно опробовать и изучить.
Ариане хватало дел, чтобы не ломать голову над посторонними мыслями. Честно говоря, ей некогда и поесть было иногда. Все заклинания в списке Нивиерти были сложнейшими, секретными, а некоторые даже запрещенными.
Впрочем, магистр был доволен ее успехами и великодушно позволил Ариане отправиться на выходные в Макеше. Заклинание перемещения стало для нее чем-то совершенно обыденным, привычным, все равно, что для простых людей - спуститься по лестнице. Так что, она совершенно не тратила времени на дорогу от Ландеу до Макеше.
Иногда, в редкие свободные от работы минуты Ариане приходил в голову вопрос: следует ли ей становиться темным магом? Люди, как правило, не любят любых магов, ну, а темных они просто ненавидят. И происходит это из-за элементарного страха. А если это темный маг - некромант? Вот, то-то и оно.
Но заинтересованность, точнее, поглощенность магией у Арианы была столь велика, что она никогда не задумывалась всерьез над этой проблемой. Истинное знание, сила - вот, что было главным, а не вопрос: как же на нее будут смотреть рядовые сограждане.
Но перед тем, как приступить непосредственно к работе, следовало быть к этому готовой. Поэтому, Ариана и просиживала дни напролет среди пыльных книг.
О том, чем же она будет заниматься после того, как постигнет всю книжную премудрость, девушка знала смутно. Нивиерти кое-что говорил об этом, но по своему обыкновению, скупо и кратко, видимо, не желая раньше времени посвящать ее в подробности.
Но на выходные все эти мысли и догадки можно было оставить. На отдыхе голова должна быть восхитительно пустой. Этакое приятное, полузабытое ощущение.
Заглянув в ювелирную лавку на улице Семи Ветров, Ариана обменялась приветствиями с мужем Эмилии, Крисом. С первой же встречи у них сложились дружеские отношения. Впрочем, глядя на Криса, трудно было допустить, что он хоть с кем-нибудь может поссориться. Это был очень добродушный, веселый и незлобивый человек, всегда приветливый, благожелательный и располагающий к себе. Над шутками и язвительными замечаниями он лишь посмеивался.
Обсудив здоровье членов семьи Коултон, а также погоду, стоявшую в Макеше, необычайно теплую и солнечную, Ариана поинтересовалась, как продвигаются дела с покупкой дома.
- Да так, ни шатко, ни валко, - сообщил Крис, внимательно рассматривая в лупу, надвинутую на глаз, какой-то драгоценный камень, - так я и знал. Царапина. Да какая глубокая. В общем, - он мельком глянул на Ариану, - мы присмотрели с Эм пару домов: на Прохладной улице и в Благословенном переулке.
- Хорошие улицы, - подтвердила девушка, - спокойные, тихие и приличные.
- Вот-вот. Но лично я склоняюсь к Прохладной. Там всегда дует такой приятный ветерок с моря.
- Угу. Ну, и что же?
- Придется подшлифовать, - продолжал Крис, вернувшись к камню, - даже не знаю, поможет ли.
- А что там? - поинтересовалась Ариана.
- Чересчур глубокая царапина. Она все портит. Слишком глубоко шлифовать тоже нельзя, сама знаешь. А этот камень должен находиться в центре колье, на самом виду и почти без оправы. М-да. Надо думать. Ну, так вот, Эм уперлась, как стадо ослов. Хочу, мол, жить в Благословенном переулке, и хоть ты тресни.
- Почему? - Ариана фыркнула.
- Больно название красивое. Послушай, как звучит. Благословенный переулок, - с выражением произнес Крис, - а то, что там домишко уж больно ремонта просит, это ее не волнует. Не спорю, дом хороший, но этот ремонт проклятый влетит в хорошую сумму. Обойдется куда дороже, чем сама покупка. Может, поговоришь с ней, а? - он с надеждой посмотрел на девушку, - вы ведь сестры, общий язык всегда найдете.
- А ты что же, не можешь найти с ней общего языка?
- Я устал с ней спорить. Того и гляди, позорно капитулирую. Хотя мозгами понимаю, что она не права.
- А дом на Прохладной улице в порядке?
- Ну, там тоже малость ремонт нужно сделать, но больше поверхностный. Понимаешь? Кое-что подкрасить, подновить, пустяки, в общем-то. С этим я за месяц справлюсь даже без помощников. Правда, дом на Прохладной дороже стоит, ну, так это и понятно.
- Да-а, - протянула Ариана, - дилемма. Ладно, попробую поболтать с Эм. А где она?
- Дома, где же еще? - ответил Крис, сдвигая лупу на лоб, - ну да, совсем забыл, ты туда не ногой. Хм, - он сдул несуществующую пыль с драгоценного камня, - могу понять. У моей тещи характер из тех, что врагу не пожелаешь. А знаешь, что? - он вдруг вытаращил глаза, озаренный какой-то идеей, - мне тут кое-что в голову пришло. Ты приходи сюда ближе к обеду. Эм как раз принесет мне еду, вот и поболтаете.
- Хорошая мысль, - кивнула Ариана, - я так и сделаю. Правда, для начала все-таки стоило бы посмотреть на эти дома собственными глазами.
- М-м-м, - протянул Красс, - до обеда не управишься. Слишком уж они далеко друг от друга. Почти в противоположных концах Доков.
- Поверь, я управлюсь скорее. Дай мне ключи, я там все осмотрю и смогу убеждать Эм более предметно. Или тебя, - она хмыкнула.
Крис пошевелил бровями.
- На лошади, что ли?
- Нет. Просто перемещусь.
- А-а, - только и сказал он.
О магических способностях сестры жены он был наслышан, но подобно Эмилии, не забивал себе этим голову. Рассуждал он просто: у всех людей есть какие-то способности, так что, каждый имеет на них право. А маг - это еще и очень удобно.
Поэтому, Крис выдвинул ящик стола и достав две связки ключей, протянул их Ариане.
- Эти - от Прохладной, ну, а это - к Благословенному подойдут.
- Ясно, - девушка убрала ключи в карман, - ладно я пойду. Привет Эм, если она придет раньше меня. Трассио!
Крис с интересом понаблюдал, как его золовка исчезает, покрутил головой и вернулся к камню. Магия, колдовство, заклинания - все это было для него слишком далеким и непостижимым.
Ариана потратила на осмотры домов больше времени, чем рассчитывала. Они оказались большими, ей приходилось обходить все комнаты и даже спускаться в подвал. Осмотрев все, девушка пришла к выводу, что в отношении ремонта прав Крис, то есть, с чисто практической точки зрения. А с точки зрения эстетики несомненно была права Эмилия. Дом в Благословенном переулке был куда более красив, к тому же, сам переулок выгодно отличался от Прохладной улицы. Дорога там была вымощена не камнем, а аккуратными разноцветными плитами. Красивые чугунные оградки, ровно подстриженные деревья, в общем, глаз радуется. Еще бы, раз на этой улице находится храм. Там был даже ряд фонтанов, небольших, но очень изящных и аккуратных. Короче говоря, очень красиво.
Когда Ариана вернулась в лавку, оказалось, что Крис обедает, а Эмилия сидит с ним рядом и болтает без умолку. На появление девушки они отреагировали почти одинаково: прервались на полминуты, и продолжали заниматься каждый своим делом.
- Ари, это ты? - воскликнула Эмилия, - рада тебя видеть. Ты определенно похорошела за этот месяц. Правда, Крис?
- Угу, - отозвался он с полным ртом.
- Вряд ли, это возможно. Особенно, если учесть, что весь этот месяц я почти не вылезала из библиотеки. Наверное, насквозь пропиталась книжной пылью.
- Значит, она тебе на пользу, - сестра хихикнула, - ну как? Осмотрела дома?
- Осмотрела, - девушка положила ключи на стол.
- И что скажешь?
- Скажу, что дом в Благословенном переулке в самом деле нуждается в хорошем ремонте.
- А! - воскликнул Крис, отрываясь от еды, - что я говорил!
- Но там очень красиво, - закончила Ариана свою мысль.
- Ага! - Эмилия повернулась к мужу, - именно это я и твержу тебе вот уже третью неделю.
Крис посмотрел на Ариану с мягким укором.
- Я не знаю, что для вас важнее, - продолжала она, садясь на стул, - чтобы отремонтировать этот дом, понадобится не один месяц. И конечно, это здорово истощит кошелек.
- Точно, - подтвердил мужчина.
- Там такая плитка, - протянула Эмилия мечтательно, - всю жизнь мечтала жить именно там. А рядом храм. И фонтаны.
- Между прочим, добираться до лавки полчаса, - снова вмешался Крис.
- А как они поют! - не сворачивала с намеченной темы Эмилия.
- Кто? - почти хором спросили муж и Ариана.
- Монахи, конечно. Заслушаешься.
- О-хо-хо, - вздохнул Крис и покачал головой, - твои доводы меня убивают.
- Я понимаю, что ремонт - это и долго, и дорого. Но неужели, мы не можем наконец жить там, где нам нравится?
- Где тебе нравится, - уточнил он.
- Дорогой, что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится храм?
- Я не спорю, там красиво, конечно. Но давай будем исходить из экономических соображений.
Эмилия скорчила гримасу.
- Ари, - повернулась она к сестре, - ты что скажешь?
- А что я могу сказать? Это ваш дом. Вам и выбирать.
- Но что бы выбрала ты?
После паузы Ариана усмехнулась.
- Ну, конечно, там очень красиво.
Эмилия торжествующе уставилась на мужа, а он рассмеялся.
- Я понял. Мы не хотим экономить, мы хотим жить красиво.
- Крис, - протянула жена, - не будь таким вредным.
- Я подумаю, - пообещал он, - а сейчас мой обеденный перерыв закончился. Вы, девочки, поболтайте в задней комнате, а мне пора за работу.
Эмилия чмокнула его в щеку и поднялась на ноги.
- Пойдем, - кивнула она сестре, - выпьем чаю и поболтаем, как супруг велел.
Что они и сделали. Эмилия заварила крепкий чай, и они сели его пить со свежими булочками.
- Ну, рассказывай, - начала сестра, - как у тебя дела? Как работа?
- Если честно, пока ничего серьезного. Оказывается, я еще не вполне к ней готова.
- Не, разумеется. Так всегда бывает с любой работой. Везде есть свои нюансы. Ничего, справишься. Ты ведь сильный маг.
- Да, но там требуется не сколько сила, сколько умение. Опыт.
- Опыт приходит со временем. Сразу ничего не делается. Твой магистр должен это понимать, - с умным видом заявила Эмилия.
- Он понимает. И не требует ничего невыполнимого. Просто, пока я целыми днями напролет сижу в библиотеке, не поднимая глаз от книг.
- Скучно?
- Да нет. Наоборот, интересно. Я узнала столько нового!
- Конечно. Ты всегда была терпеливой и усидчивой. Самые необходимые качества для подобных занятий. А вот у меня всегда было мало усидчивости. Не хватало терпения на мгновение остановиться и подумать. Как поживает бабушка?
- Хорошо, - чуть подумав, ответила Ариана, - при мне она никогда не жаловалась на здоровье, да и по всему видно, что оно у нее завидное. Хочешь ее повидать?
- Даже не знаю, - Эмилия пожала плечами, - как-то непривычно. Я столько лет жила с мыслью, что у нас нет бабушки, так что, теперь… Мне нужно подумать.
Ариана кивнула.
- Ты часто к ней приходишь?
- Раз в неделю. Мы пьем чай и разговариваем.
- А где ты живешь?
- В Белой Башне. Мне отвели комнату для проживания. Очень удобно.
- Удобно, - согласилась сестра, - но все-таки, Ари, пора бы тебе подумать о постоянном месте жительства. Не будешь же ты всю жизнь жить в Белой Башне.
- Я еще об этом не думала. Пока меня все устраивает.
- Да, но это будет продолжаться не всегда. Я не настаиваю, чтобы ты сегодня же побежала покупать себе дом. Просто тебе нужно помаленьку откладывать деньги и присматривать себе жилье.
Слова Эмилии были разумны. Иногда Ариана и сама так думала. Комната в Белой Башне - всего лишь комната. Там она никогда не почувствует себя дома, где можно делать все, что захочется. К примеру, до обеда проваляться в постели и бродить по комнате в халате с неубранными волосами. Или развалиться в кресле у камина с книгой. Да, в Белой Башне Ариана чувствовала себя немного скованной, всегда старалась быть готовой к тому, что ее вот-вот вызовут. Но о собственном доме думать было рано. Сперва следовало хоть как-то устроиться.
- Конечно, - сказала она вслух, - я подумаю.
- И о другом подумать не мешает, - не отставала Эмилия, - у тебя есть на примете молодой человек, с которым у вас особенные отношения?
Ариана вскинула брови. Нет, у нее не было подобного человека. Когда-то она думала, что есть, но потом поняла, что ошиблась. Это ей всего лишь показалось. И дело было не только в том, что он так поспешно исчез из ее поля зрения. Дело было в ней, в ее отношении ко всему этому. Будь он ей дорог, она сейчас тосковала бы, страдала, жалела об утерянном и старалась вернуть. Так нет, ничего подобного. Ей было просто немного жаль, что так все вышло. Не более того.
- Нет. И об этом я еще не думала.
- И зря. Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать.
- Угу.
- Ладно, не буду настаивать. Понимаю, это дело тонкое и от моего желания ничего не зависит.
Несколько минут они молча пили чай. Потом Эмилия снова заговорила:
- О здоровье нашей мамаши осведомиться не хочешь?
- А что, она больна?
- Да нет, здорова, как корова. Что ей сделается!
- Третирует?
- Это ее обычное состояние в последние пару лет. После смерти отца она решила заменить собой их обоих. Криса жаль, он всегда ужасно расстраивается после разговора с ней. Я-то уже привыкла. Вот потому-то и хочу поскорее начать жить отдельно.
- Но, если вы купите дом в Благословенном переулке, вам придется довольно долго жить с матерью, дожидаясь окончания ремонта.
Эмилия фыркнула и непоследовательно заявила:
- Глядишь, Крис к ней и привыкнет.
Ариана издала смешок.
Чай был выпит, и девушка поднялась с места.
- Ну что ж, мне пора. Нужно еще навестить друзей. Когда я еще сюда выберусь.
Эмилия кивнула и тоже встала.
- Пойдем, я тебя провожу. Кстати, письма могла бы писать и чаще. А то, всего одно в месяц, - она вдруг прыснула, - я вспомнила кое-что. В разгар рабочего дня Крис был занят с клиентом, а тут влетает твоя фея и так грациозно роняет на стол запечатанный конверт. А потом, пуф! - и исчезает. У Криса с клиентом упали на пол челюсти.
Ариана фыркнула.
- Это зефирилла.
- Что?
- Не фея, а зефирилла.
- Какая разница?
- Большая. Зефириллы принадлежат другому миру.
- Ох, - вздохнула Эмилия, - это все ваши магические тонкости. Фея, зефирилла… По мне, так это одно и то же.
Ариана не стала спорить и что-то доказывать. В самом деле, зачем? Для Эмилии нет никакой разницы. Она всегда была равнодушна к магии.
Распрощавшись с деверем, Ариана вышла на улицу, на прощанье чмокнув Эмилию в щеку и помахав ей рукой.
Уже перевалило за полдень, а она еще не бывала у Марка. Девушке хотелось надеяться, что она сумеет застать его дома. Все-таки, выходной день. Правда, они с семьей могли куда-нибудь отправиться на отдых. У семьи важного сотрудника Магистрата возможностей много.