Синяк на голени не улучшил его настроения.
- Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.
- У вас сопутствующая - зефирилла? - тут же спросил у Арианы Самаэл, - это большая редкость.
- Тоже мне, редкость, - продолжал бухтеть парень, - у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.
Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.
Ариана наклонилась над ним в тревоге:
- Ты как, Марк? В порядке?
- В порядке?! - завопил он, потеряв остатки терпения, - где тут порядок, хотел бы я знать! - и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.
- Этого нельзя было делать, - серьезно сказал друид, - я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.
Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.
- Не нужно нервничать, - Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, - скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.
- Мелочь?! - Марк злобно фыркнул, - хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.
Ариана сдавленно прыснула.
- Не лопни, - огрызнулся друг, - что ты тут нашла смешного?
- Да так. Извини.
Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.
- Наконец-то.
Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.
- Спасибо за то, что проводили нас, - повернулась она к друиду, - теперь мы не заблудимся.
- Макеше там, - указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.
- Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, - сказал он напоследок, - желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.
- Только под пытками, - прошипел Марк себе под нос.
Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:
- Непременно. До свидания.
Девушка тронула повод.
Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:
- Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.
- Да я вообще не собираюсь сюда ездить, - удивилась Ариана, - сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.
- Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.
- Ухажера?
- Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?
- Я заметила, - ответила она, - но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.
- Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.
- Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.
- Ха-ха, - не согласился Марк, - это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.
Ариана расхохоталась.
- Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.
- Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.
- Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.
- Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.
- И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, - он презрительно фыркнул.
- Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?
- Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.
Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…
- Скажи, Ари, - Марк стал серьезен, - ты говорила правду тогда?
- О чем?
- О том, что намерена разыскивать Лу
Она ответила не сразу.
- А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?
- Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.
Ариана сдвинула брови.
- Что ты несешь?
- Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.
- Да почему ты решил, что она с кем-то сбежала?
- Потому, что это как раз в ее характере. У Лу всегда были только одни парни на уме.
Ариана натянула поводья и развернула лошадь поперек дороги. Марк был вынужден остановиться.
- Что? - спросил он.
- Послушай, Марк. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Лу попала в какую-то неприятную историю. Очень неприятную.
Он закатил глаза.
- Ох, уж мне эти женщины со своими предчувствиями! Ты еще скажи про интуицию. Или что тебе плохой сон приснился.
- Мне как-то снились такие сны, - напомнила ему девушка, - и они сбылись, между прочим.
Марк вздохнул.
- Ты же сама говорила, что это были не сны, а сообщения извне.
- Марк, у меня не просто предчувствие. Это что-то другое. Это почти уверенность.
- Ну да, ну да, - хмыкнул парень, - моя мама тоже каждый раз очень уверена в своих предчувствиях, но они ни разу еще не сбылись. Поехали, а? Я ужасно устал и есть хочу.
- Ты же взял с собой еду.
- Точно! - обрадовался Марк, - я и забыл совсем. Вот, как мне твой друид голову задурил.
- Это не мой друид, - возразила Ариана.
Махнув рукой, он полез в седельную сумку и достал увесистый ломоть хлеба, нарезанное копченое мясо, сыр и яблоки.
- Хочешь?
Помедлив, Ариана взяла яблоко.
- Не ломайся, - посоветовал ей друг, - я брал на двоих.
- Да нет, просто я не хочу есть.
- Вот потому-то ты такая тощая, - и Марк, соорудив себе внушительный бутерброд, принялся с аппетитом есть, - что ты вообще ешь, а?
- Я плотно позавтракала.
- Ну и что. Обед давно прошел. А эти друиды даже сухой травы нам не предложили. Странные они все-таки.
- Ну ладно, уговорил, - девушка взяла сыр и хлеб.
Некоторое время они молча ели. Когда последний кусок исчез у Марка во рту, он удовлетворенно потер ладони и стряхнул хлебные крошки.
- Теперь жизнь кажется мне более приятной.
- Для того, чтобы она была приятной, тебе только и надо, что брюхо набить.
- А что тут такого? Я такой же человек, как другие.
Выехав за пределы леса, они поехали галопом, стремясь поскорее оказаться в Макеше. Весь оставшийся путь Ариана была неразговорчива, о чем-то размышляя. Марк не лез к ней с беседами, хотя то, о чем она думает, не являлось для него тайной.
Когда же они приехали в Макеше, он сказал:
- Собственно говоря, наша поездка оказалась безрезультатной. О том, что Лу сбежала, мы знали и так.
- Не скажи. Мы узнали больше.
- Ну, и что нам это дает? Знаешь, что я тебе скажу? Выбрось ты из головы мысль о том, что ее нужно разыскивать. Я на сто процентов уверен, что Лу сбежала не одна, а с кем-то. Если ты прервешь столь многообещающее начало, она тебе спасибо не скажет.
- Марк, но я чувствую, тут что-то не так. Что, если ее обманули?
- Обманули или нет, это уже проблемы Лу. Знаешь, в таких делах не нужны третьи лица. Довольна ли она, или разочарована, лишние свидетели ей в любом случае не нужны. Да она просто обозлится на тебя и посоветует не лезть не в свое дело. И будет права, между прочим.
- Думаешь, нужно оставить все, как есть?
- Уверен.
Ариана же не была в этом уверена. Она не шутила, когда говорила о предчувствии. С самого утра ее не покидало ощущение, что в данный момент Лу плохо. Плохо, и все тут. Девушка никогда не была сильна в предсказаниях, в провидении и всем таком прочем, но неприятное ощущение не исчезало. Напротив, оно, казалось, крепло с каждым часом.
Но говорить что-либо Марку на эту тему было бесполезно. Марк думает, что Лу влезла в любовную авантюру и получает от этого удовольствие. А любовь - дело тонкое, в него лучше не соваться.
С другом они распрощались, проехав два квартала. Марк вспомнил о том, что ему еще нужно править речь его шефа на предстоящем собрании, а он еще и не приступал к этой работе. А она должна быть готова к понедельнику. Да и Ариане следовало возвращаться в Ландеу. У нее были свои дела, которые никуда не делись. Выходные же подходили к концу. Оставаться в Макеше дольше было попросту бессмысленно.
Так что, девушка свернула в ближайший переулок и применила заклинание перемещения. Чтобы добраться до Ландеу, его следовало повторить еще три раза. Не так много и куда более быстро, чем верхом.
3 глава. Начало поисков.
День подходил к своему завершению. Солнце склонялось к закату, но интересовало это только тех, кто находился снаружи. Для обитателей Белой Башни восходы и заходы не имели значения. У них всегда было светло.
Сидя за небольшим столиком, Ариана углубилась в чтение толстого тома. Перелистывая желтые, потрепанные страницы, она скользила взглядом по строчкам, ища то, что ей было нужно. Ее кропотливая работа подходила к концу. Оставалось совсем немного и девушка надеялась, что завтра, либо в крайнем случае, послезавтра она сможет предоставить магистру Нивиерти полный список заклинаний.
Казалось, девушка должна была испытывать законное удовлетворение от проделанной работы. Но все обстояло не так. Впервые в жизни Ариану совершенно не волновали заклинания. Она никак не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Твердила себе, что объяснение Самаэла такое правильное и логичное, что оно верно, что иначе и быть не может. И тут же отодвигала его в сторону. Да, объяснение было разумным, но это неверное объяснение. Лу ни с кем не сбегала. У нее была иная причина для ухода. Какая же - оставалось только гадать.
Трудно было придумать подходящее объяснение поведению подруги. Это не Ариана, которая могла попасть в какую угодно историю: от похищения до убийства включительно. От Лу, начиная с самого начала обучения, никто и никогда не ждал ничего серьезного. Ее считали легкомысленной, пустоголовой, тщеславной и кокетливой девушкой, думающей только о мальчиках и любовных интрижках. Неудивительно, что и теперь все подумали именно так.
Положив голову на скрещенные руки, Ариана уставилась в противоположную стену и лихорадочно пыталась найти иное объяснение поступку Лу. Она обиделась на родных? Она посчитала, что ее умения недостаточно для общения и охраны леса? Она сбежала в пику Селин? Но Селин как раз все равно. Как и всем остальным. Сородичи лишь пожали плечами и продолжали заниматься своими делами. Немного беспокоилась только миссис Тиори, но она - мать. Матери всегда беспокоятся, даже тогда, когда для беспокойства, казалось, нет никаких причин.
- Святой Азмавир, неужели, ее похитили? - пробормотала Ариана вслух.
И фыркнула, отметая эту идею. Глупее не придумать. Если б ее похитили, она бы не вернулась в лес, чтобы написать записку.
Ее обманом завлекли в ловушку? Но почему?
Нет, так она никогда ни до чего не додумается.
- Мисс Эвериан, - прозвучал над ней чуть суховатый, дребезжащий голос, - мисс Эвериан, пора закрываться.
Ариана подняла голову и увидела мистера Джонса. Он стоял перед ее столом и смотрел на нее с некоторой участливостью и сочувствием.
- Задремали? - спросил он, - это ничего. Это бывает.
- Я задумалась.
Девушка начала складывать свои записи и письменные принадлежности. Книги сложила аккуратной стопкой. Завтра она все равно сюда вернется, так что, ни к чему расставлять их на полках.
Мистеру Джонсу пора было закрывать библиотеку. Было уже слишком поздно.
- Магистр Нивиерти просил вас зайти к нему перед уходом, - сообщил ей библиотекарь.
Ариана кивнула.
- Он еще не ушел?
- Он сказал, что дождется вас.
- Понятно. Спасибо, мистер Джонс. До завтра.
И повесив тяжелую сумку на плечо, девушка вышла за дверь.
Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже довольно поздно. Впрочем, какая разница. Ее комната находится недалеко, и она еще успеет поужинать. Да, об ужине вспомнилось немного поздно. Оказывается, ее желудок давно просил пищи, но умолк, тщетно пытаясь достучаться до сознания хозяйки.
Дверь в кабинет Нивиерти была гостеприимно приоткрыта. Ариана все же для проформы постучала, а потом вошла.
Магистр сидел в кресле за столом и просматривал какие-то бумаги. Приход девушки некоторое время оставался незамеченным. Точнее, Нивиерти просто не обращал на него внимания, шевеля губами и дочитывая какой-то документ. При этом он озабоченно сдвинул брови.
Ариана прошла в кабинет и села на стул. Поведение магистра не было из ряда вон выходящим. Он частенько так себя вел. Поэтому, девушка поудобнее устроилась на сиденье и повесила сумку на спинку.
Две минуты прошли в полном молчании. Потом Нивиерти положил бумагу на стол и поднял голову.
- Мисс Эвериан, - проговорил он.
- Да?
- Как продвигаются ваши изыскания?
- Мне осталось найти три заклинания.
- Это хорошо. Это значит, что вы почти закончили. Вы быстро работаете, мисс Эвериан. Но могли бы работать еще быстрее.
Ариана приподняла брови.
- Я заметил, что в последнее время ваши мысли витают где-то очень далеко от заклинаний и предстоящей работы. И вы выглядите очень озабоченной. Что случилось, мисс Эвериан?
- Случилось? - она была немного захвачена врасплох, - ничего, магистр. Ничего не случилось.
- Но вы о чем-то думаете. Вас что-то тревожит?
Ариана колебалась. Она не знала, следует ли ей посвящать магистра в свои проблемы. Но с другой стороны, если она не расскажет, это все равно не принесет ей облегчения. Да и озабоченность никуда не исчезнет.
- Да, пожалуй, - кивнула она наконец, - тревожит. Моя подруга. Она пропала.
И девушка в общих чертах рассказала Нивиерти, как обстоят дела. Он выслушал ее, не перебивая и не задавая наводящих вопросов. И лишь тогда, когда Ариана замолчала, он осведомился:
- Вы думаете, что в этой истории что-то не так?
- Да. То есть, я чувствую, что в ней что-то не так.
Он чуть сдвинул брови.
- Это серьезно. Ваши предчувствия, мисс Эвериан… Вам с вашей силой нужно внимательно прислушиваться к своим ощущениям.
- Но я все равно не могу сказать ничего определенного, - пояснила Ариана.
- Это понятно. И вы хотите найти вашу подругу?
Девушка посмотрела на него с удивлением, которое, впрочем, тут же прошло. Сделать такой вывод было несложно.
Пару минут магистр размышлял, постукивая пальцами по столу. Потом заговорил:
- Тут ничего не поделаешь. Придется вас отпустить.
Вот тут Ариана едва не упала со стула. Одно из двух: либо у нее не все в порядке со слухом, либо у Нивиерти плохо с головой. Будучи в здравом уме, он не мог такого сказать.
- Толку от вас все равно не будет, раз ваша голова занята этой проблемой. Свое задание вы почти выполнили. То, что осталось найти - непринципиально.
- Магистр! - воскликнула она.
Он приподнял брови.
- Вы думали, что вас будут удерживать силой? Что вы! Я - не магистр Каверли, подобных методов я не применяю. И когда у моих соратников появляются личные дела, я иду им навстречу. В разумных пределах, разумеется.
- Вы хотите сказать…
- Да. Отправляйтесь на поиски своей подруги, мисс Эвериан. Все, что понадобится вам в поездке, вы можете взять в наших хранилищах.
Это Ариану совсем добило. Она молча и тупо смотрела на Нивиерти и начинала подозревать, что видит какой-то затейливый сон.
Заметив ее состояние, магистр тяжело вздохнул:
- Мисс Эвериан, не ведите себя так, словно я сказал что-то из ряда вон выходящее. Когда я поручаю кому-нибудь работу, я требую, чтобы ее выполняли как следует, с максимальной отдачей. А чего можно ожидать от вас, если ваша голова занята совершенно другим? Вот, разберетесь с этим, и тогда можете приступать к работе. Кстати, в дороге вам понадобятся деньги. Завтра с утра подойдите к нашему казначею, он выдаст вам определенную сумму.