- Значит, она ушла поэтому?
Женщина чуть помедлила с ответом.
- Не знаю. Мне казалось, она искренне пыталась наладить связь и много работала. Но…
- Но что?
- Трудно сказать. Лу как-то изменилась после той поездки.
- Какой поездки? - почти хором спросили гости.
- Четыре недели назад, - ответила женщина, - Лу отправилась в Макеше за… снадобьями.
- "За снадобьями", - фыркнул Орен, - будь честнее, мама. За глупыми женскими притирками. У нее, видите ли, духи закончились. Свихнуться можно.
Марк закусил губу, сдерживая смешок.
- Она как-то слишком быстро вернулась, - медленно продолжала женщина, - я думала, Лу пробудет там дольше.
Ариана насторожилась.
- Вы сказали, она изменилась после этой поездки. Как?
- Она стала более… погруженной в себя, более рассеянной. Словно все, что происходило вокруг, перестало ее занимать. Она много времени проводила у себя в полном одиночестве.
- В зеркало пялилась, - не смолчал Орен.
- По-твоему, это странно? - вмешался Самаэл, - да этим она занималась лет с пяти.
Марк не выдержал и прыснул.
- Лу что-нибудь говорила? - спросила Ариана, оставаясь серьезной.
- Ничего такого, что могло бы вам пригодиться, - отозвалась женщина, - говорю же, ее уход удивил нас не меньше, чем вас.
- Она выглядела расстроенной? Испуганной, взбудораженной, полной нетерпения?
- Когда Лу вернулась из той поездки, - чуть помедлив, сказала женщина, - она выглядела непонимающе-удивленной.
- Она всегда так выглядела, - вмешался Орен, - она вечно чего-нибудь не понимала и удивлялась своей тупости.
- Хватит, Орен, - оборвал его мужчина.
- Когда именно она ушла?
- Через три дня после поездки. Оставила записку, всего в два слова.
- "Я ухожу", - добавил мужчина, - как будто, это что-то объясняет.
- А вещи? - продолжала Ариана, - она взяла с собой вещи?
- Вы слишком любопытны, девушка, - сказал Самаэл, рассматривая ее с интересом, - почему, если не секрет?
- Потому, что я считаю, что Лу никогда бы не покинула лес без веской на то причины. Вот, я и хочу выяснить, что это за причина.
- А может, не "что", а "кто"? - хмыкнул молодой человек, - если вы так хорошо знаете Лу, то должны знать и ее особенности.
- Точно. Она только и думала, как парней завлекать. Глазки им строила, хихикала и кокетничала, - прибавил Орен, - наверняка, ее кто-то сманил. Это было нетрудно, если хотите знать мое мнение.
- Лу взяла с собой те вещи, с которыми пришла сюда, - после молчания, отозвалась женщина, - а вы молчите, оболтусы. Лу никто не сманивал. Не наговаривайте на сестру.
- Да? - Орен приподнял брови.
Самаэл тоже состроил очень сомневающееся лицо.
- Она оставила зеркало, - повернулась к Ариане женщина, - и все остальное: крема, румяна, духи.
- Чтобы Лу добровольно рассталась с зеркалом…, - пробормотал Марк тихо.
Ариану это тоже удивило. Да Лу и пять минут не могла прожить без зеркала.
- Она купила новое зеркало, а старое бросила, - возразил Самаэл, - вот и все объяснение. А ее притирки… Откуда тебе знать, сколько всего там было?
- Целый мешок, - фыркнул Орен, - она оставила то, что ей было не нужно.
- Ну? Что вы на это скажете? - и семейство друидов посмотрело на гостей.
- Я не знаю, что сказать, - произнесла Ариана, - все, что нужно, я уже сказала. Ее поведение было странным. Что-то произошло. И я не понимаю, почему вы ее не ищете.
- Зачем? - Орен пожал плечами, - она ушла, потому что хотела уйти. Это ее желание, ее добрая воля, если хотите. А мы никогда никому ничего не навязываем.
- Вы учились вместе? - спросил Самаэл.
- Да.
- И никогда не замечали ее увлечений?
- Замечали. Но Лу всегда была слишком благоразумна для серьезных авантюр.
- Все меняется. Я вижу, вы сильный маг. Чем занимаетесь?
- Самаэл! - вмешалась мать, - оставь ненужные расспросы.
- Почему? Они же нас расспрашивают. Мне тоже кое-что интересно.
Женщина взглянула на пришедших.
- Вы видите, мы больше ничем не можем вам помочь. Мы ценим вашу заботу о Лу, но она и правда, ушла по собственной воле.
Ариана, а за ней и Марк поднялись со своих мест. Им давали понять, что больше здесь делать нечего.
- Спасибо за то, что ответили на наши вопросы, - сказала девушка, - до свидания.
Друиды наклонили головы.
- Я провожу вас, - поднялся Самаэл со своего места, - иначе, дорога назад может показаться вам не очень приятной.
Орен высоко вскинул брови и довольно громко хмыкнул. Родители покачали головами, но промолчали.
Марк и Ариана поднялись наверх по ступенькам. За ними последовал и молодой человек.
Когда они оказались наверху, друг искоса взглянул на девушку и выражение его лица при этом было чуть насмешливым и понимающим.
- Нас поджидают какие-нибудь сюрпризы на обратном пути? - спросила Ариана у друида, - ловушки?
- Не совсем так. Дорога будет в два раза длиннее и выведет вас совсем не к тому месту, откуда вы пришли.
- Вот оно - хваленое гостеприимство друидов, - съязвил Марк.
- Любой человек старается обезопасить свое жилище. Мы застрахованы от прихода непрошенных гостей.
Путешественники хотели сесть на лошадей, но Самаэл поморщился.
- Не здесь. Ведите их за собой.
- Сюда мы приехали верхом, - возразил парень.
- Вас вела Селин. Я не обладаю ее силой.
- Может быть, попросить Селин проводить нас? - пробурчал Марк тихо, так, что его никто не расслышал.
- Значит, вы учились вместе с Лу, - утверждающе проговорил друид, шагая чуть впереди, - приятно узнать, что у нее такие хорошие друзья.
- И такие красивые подруги, - снова прокомментировал Марк едва слышно.
- Почему вы так к ней относитесь? - спросила Ариана прямо.
- Как? - Самаэл обернулся и посмотрел на нее.
- Все время насмехаетесь, издеваетесь и говорите как будто с каким-то презрением. Она ведь ваша сестра.
- Именно поэтому. Уверен, у вас тоже есть братья и сестры, и вы редко бываете с ними ласковы.
- У меня сестра и я никогда не говорю о ней так, - отрезала девушка, - вы не чувствуете, что Лу попала в беду?
- Нет. Ее самовольный уход нельзя назвать бедой. Это всего лишь небольшая неприятность для нашего сообщества.
Ариана сдвинула брови.
- Не поймите меня превратно, - продолжал друид, - мы, конечно, беспокоимся о ней. Но все равно понимаем, что Лу сотворила глупость.
- Вы уверены, что она с кем-то сбежала?
- Кажется, вы тоже в этом уверены. Только, в отличие от нас, считаете, что ее следует вытащить из ситуации, в которую она попала. Насильно, невзирая на ее желание или нежелание. У нас другое мнение. Мы не любим принуждать. Каждый сам делает свой выбор. Если Лу больше нравится жить в большом мире - быть по сему.
Ариана бросила взгляд на Марка. Тот едва заметно пожал плечами.
- В любом случае, вы хорошая подруга, мисс, - добавил Самаэл, - но мне кажется, вы немного драматизируете ситуацию. Я знаю Лу много лет и могу с уверенностью утверждать, как она поступит в том или ином случае.
- Не можете. Вы не видели ее шесть лет и не общались с ней все это время. Она изменилась, но вы не знаете, каким образом. Вы уверены, что для нее сбежать из дома, ничего не объяснив - в порядке вещей. Это потому, что вы уже не можете с точностью утверждать, как бы она поступила.
- А вы можете?
- Я могу. Последние шесть лет мы был практически неразлучны. Я знаю, что Лу не могла так сбежать. Вот и все.
Ариана тряхнула волосами с упрямым видом.
Марк приподнял брови, потом сочувственно посмотрел на Самаэла и развел руками. Мол, ничего не поделаешь, она всегда такая.
- Может быть, вы и правы, - легко согласился друид, - но я не могу придумать другой причины, по которой Лу сбежала бы.
Некоторое время они шли в молчании. Путники начали посматривать вперед, где должна была показаться дорога, судя по их прежним впечатлениям, но ее все не было.
- Вы так и не сказали, чем занимаетесь, мисс, - заговорил Самаэл снова.
- Почему это вас так интересует?
- Потому, что я ничего о вас не знаю. Я даже не знаю, как вас зовут. Молодого человека зовут Марк, как мне кажется. А как зовут вас?
- Ариана Эвериан.
Друид слегка наклонил голову. Марк споткнулся о какую-то корягу и негромко выругался.
- Кажется, мы заблудились, - сказал он.
- Вы не можете заблудиться, пока вы со мной. Я знаю здесь все, как свои пять пальцев.
- И все-таки, - настаивал Марк, - по-моему, это не та дорога.
- Селин сделала ее немного более удобной, - усмехнулся Самаэл, - только и всего. Я вижу, вы не привыкли к лесам.
- Разумеется, нет, - отозвался парень чуть сердито, - обычно, мы живем в городе.
- И вам нравится жить в месте, где один сплошной камень? Где нет ничего живого?
- Там полно всего живого, - фыркнул Марк, - огромные толпы народу на улицах. Не увернешься - затопчут.
- Люди портят все, к чему прикасаются.
Марк скорчил гримасу.
- Лу снимала обувь, когда ходила по траве, - заговорила Ариана.
- Да. У нас так принято.
- Вы не снимаете.
Самаэл усмехнулся.
- Там, куда я наступаю, нет травы.
Девушка опустила вниз глаза и заметила, что это было в самом деле так. Друид интуитивно выбирал такие места, где трава не росла, либо это были небольшие камни.
- Значит, вы дружили шесть лет, - задумчиво проговорил Самаэл, - странно, никогда не видел никого, менее похожего на Лу. Вы ведь совсем разные, мисс Эвериан.
- А почему мы обязательно должны быть похожи?
Тут Марк хмыкнул. Очаровательная манера отвечать вопросом на вопрос. Минимум информации.
- Я и не утверждаю, что все девушки должны быть похожи на Лу. Просто, меня интересует, что у вас могло быть общего.
- Мы вместе учились.
- Возможно. Но в Академии, должно быть, немало учеников и учениц, а вы дружили именно с Лу.
- Так получилось.
- Все-таки, чем вы занимаетесь, мисс Эвериан?
Вопрос, прозвучавший в третий раз, трудно было проигнорировать.
- В данный момент я занимаюсь изучением старых книг, - туманно отозвалась Ариана.
- Книг? Вы любите книги?
- Больше, чем что бы то ни было, - ответил за нее Марк и фыркнул, - хотя нет, тут я ошибся. Больше книг она любит новые, неизведанные заклинания.
- О-о, - отреагировал Самаэл.
А Ариана взглянула на друга с возмущением.
- Это интересное занятие, - заметил друид, - хотя мы, друиды, предпочитаем не доверять свои секреты бумаге. Общаясь с природой, можно узнать гораздо больше, чем учась в Академии.
- У друидов особая магия, - сказала Ариана.
Самаэл улыбнулся.
- Вы, я полагаю, специализировались не на нашей магии.
Она покачала головой
Марк со все растущим нетерпением вглядывался вперед. По его мнению, они уже дважды должны были выйти на дорогу. Но впереди не было заметно ни малейшего просвета. Полумрак леса, стволы деревьев и нависающие ветки.
- Что вы намерены предпринять, мисс Эвериан?
Ариана повернула голову:
- Это вы о чем?
- Насчет Лу.
- Мы уже предприняли. Мы пытаемся ее найти.
- И вы намерены продолжать эти поиски?
- Конечно.
Марк с удивлением посмотрел на нее, но ничего не сказал.
- Похвальная целеустремленность. Я хотел бы вам помочь, если это возможно. Ведь Лу - моя сестра и я тоже немного беспокоюсь из-за этой ее отлучки.
- Она вам что-нибудь говорила? - отреагировала Ариана, - намекала или жаловалась?
- Нет. Ничего она мне не говорила. Наоборот, мне кажется, она нас избегала. Старалась как можно реже попадаться нам на глаза. Наверное, заговорила совесть.
- Совесть? - удивилась девушка, - что вы имеете в виду?
- Наши родители постеснялись вам рассказать. Собственно, я их понимаю. Такое не станешь рассказывать первому встречному.
- Святой Азмавир! Что произошло?
- Если вы так хорошо знаете Лу, как говорите, то должны знать ее обыкновения. Она считает себя очень красивой девушкой, она просто поглощена собой, на все остальное у нее не хватает ни сил, ни времени. И она всегда уверена в том, что любой представитель мужского пола с первого взгляда будет сражен ее красотой. Такая уж она, Лу. Не знаю, чем она занималась в Академии, наверное, тем же самым. Но здесь, у нас…
Молодые люди слушали его с напряженным вниманием.
- Нас не так много здесь, - продолжал Самаэл неторопливо, - друиды никогда не живут большими сообществами. Так что, здесь все на виду и почти нет секретов. В общем, Лу решила испытать свои чары на одном из нас. Мой друг, Диэрн. Честно говоря, он стоит того. Так вот, не посчитавшись даже с тем, что у Диэрна есть постоянная подруга, Лу начала свои атаки. Не очень приятная история. Мама была шокирована.
- И что? - не выдержал Марк.
- И все, - друид пожал плечами, - вмешалась Селин и прекратила это безобразие. Она запретила Лу даже близко подходить к Диэрну. Видите ли, для Лу это было всего лишь игрой, пробой своих возможностей. Ее не интересовало, что при этом она разрушает чье-то счастье.
- А если для нее это было серьезно? - предположила Ариана.
- Нет.
- Вы в этом так уверены?
- Я видел реакцию Лу на запрет. Она фыркнула и заявила, что Хенна просто испугалась за свою собственность и нажаловалась Селин. Что, еще немного - и Диэрн бегал бы за ней, как собачонка. По-вашему, это выглядит, как серьезные намерения?
Ариана была вынуждена признать, что нет.
- Ну, Лу, - пробормотал Марк, - никак угомониться не может.
- Я вижу, вас это не удивляет, - предположил Самаэл, - в Академии она вела себя также?
- Ну… не совсем…
- Да брось ты, - вмешался друг, - кто строил глазки всем подряд? У нее же было с десяток поклонников, которым было много чего обещано, но ничего не выполнено. Лу просто ими пользовалась, как ей было удобнее.
- Это обыкновенное кокетство, - возразила Ариана, - ничего особенного.
- Да, но вот, до чего дошло.
- Полагаете, Лу из-за этой истории решила уйти?
- Нет, что вы! - Самаэл даже удивился, - ничего подобного. Она вовсе не была расстроена. Напротив, считала, что Диэрн упал бы к ее ногам, если б не Селин. И даже иногда говорила, что Селин не вечно будет за ней наблюдать. Нет, запрет Лу только раззадорил, если так можно выразиться. Она изменилась после поездки в Макеше.
- Что произошло в Макеше?
Самаэл пожал плечами: легкий, почти незаметный жест.
- Об этом он ничего никому не говорила.
- По-моему, мы ходим кругами, - вмешался Марк, - вот это дерево попадается мне уже в третий раз.
- Этого не может быть, - друид покачал головой, - здесь мы идем впервые.
- Долго еще?
- Нет. Еще примерно столько же.
- Вы шутите! - выпалил парень, - мы бродим уже полчаса.
- Это вам только кажется.
- Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?
- Марк, успокойся, - сказала Ариана, - я уверена, мы скоро выйдем.
И она снова обернулась к друиду:
- По-вашему, что произошло с Лу?
- Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.
Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.
- Поверить не могу, что она решилась на такое.
- Лично я очень даже могу, - заметил Марк, потирая ногу и морщась, - проклятье, пень тут какой-то подвернулся.
- Под ноги смотри.
- У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, - заворчал он.