Димка заснул сразу, но среди ночи проснулся от того, что перебравшийся поближе Тлар прижимался к нему во сне, что-то бормотал неразборчивое и всхлипывал. Димка осторожно дотронулся до лица Тлара и убедился, что тот спит.
«Кошмар снится…» – догадался Димка и стал осторожно будить краснокожего. Тот же неожиданно попытался вскочить и замахал руками. Только хорошая реакция спасла Димку от гули на лбу или разбитого носа.
- Тише-тише-тише, – обхватил Димка Тлара и стал успокаивать, – ну, что ты?
Тлар оторопело встряхнул головой и прошептал, окончательно проснувшись:
- Прости… Мне тут приснилось… Спасибо, что разбудил. Я… я нечаянно…
- Ничего, – прошептал в ответ Димка. – Ты спи, спи… Здесь безопасно…
И неожиданно для самого себя добавил:
- Я тебя в обиду не дам.
- Обещаешь? – блеснули в ответ жёлтые глаза.
И Димка ответил, словно загипнотизированный:
- Обещаю.
- Спасибо, – ответил Тлар. В пещере было темно, но Димке неожиданно показалось, что краснокожий улыбается. А потом он уткнулся в плечо Димки и ровно задышал. Заснул.
Димка вздохнул и подумал, что не такой уж Тлар и противный. Просто балованный ребёнок, которого вся семья холила и лелеяла и у которого так и не было возможности повзрослеть. К тому же похищение и непривычные условия, в которых он оказался, кого хочешь могли выбить из колеи.
«Ничего, – оптимистично подумал Димка. – Может, и сживёмся… И вообще – жить захочет – всему научится. Неизвестно, сколько нам здесь вдвоём куковать…»
После этого Димка мирно заснул и проснулся только тогда, когда взошли местные солнышки. Тлар уже не спал, а сидел рядом с самым разнесчастным видом.
- Доброе утро! – жизнерадостно поздоровался Димка. – Ты чего такой смурной?
Тлар смущённо опустил глаза и что-то пробормотал. И тут до Димки дошло:
- А, понял… ладно, пойдём, покажу тебе здешние удобства.
Между прочим, этими самыми удобствами Димка гордился. Неподалёку от пещеры он выкопал яму и возвёл над ней будочку из скальных отломков, потому как страшно не любил, когда процесс прерывали незваные визитёры в виде «волков», да и зимой сидеть в более хилом сооружении грозило отморожением важных частей тела. К тому же будочка имела крепкую дверь, куда не задувал ветер. Но Тлар был совершенно другого мнения об удобствах. При виде будочки глаза его округлились от ужаса:
- Это что?
- Туалет типа сортир, – ехидно ответил Димка, цитируя старую советскую комедию.
- А… а помыться? – продолжил ужасаться Тлар.
- Вода в рукомойнике, – бодро ответил Димка. – А для зубов я мел приготовил и листья мяты.
- А… а целиком? – Тлар был не просто в шоке, его состояние можно было охарактеризовать словом «ахуй».
- Речка рядом! – бодро ответил Димка и ехидно улыбнулся.
- А… а зимой? – решил окончательно прояснить глубины ужаса, в который его забросила горькая судьба, Тлар.
- Да сколько там той зимы? – весело ответил Димка, и Тлар окончательно убедился, что судьба его за что-то прокляла. Но, похоже, решил смириться с ситуацией, поскольку сумел улыбнуться и выдавить:
- Здорово… Сплошная экзотика.
И исчез в будочке. А Димке снова показалось, что всё не так уж и плохо складывается.
После того, как они оба привели себя в порядок и позавтракали запечёнными в золе раками, орехами и фруктами, Димка осмотрел больную ногу Тлара, отметил, что отёк уже почти спал, и спросил:
- Как? Не болит?
- Так не болит, – ответил Тлар, – а вот когда наступаю, то немного больно.
- М-да… – задумчиво произнёс Димка. – Лучше тебе сегодня ногу не нагружать. Посиди дома, к завтрашнему дню должно пройти. А я на охоту схожу, травок целебных нарву… Приложу к больному месту, они всю боль вытянут.
- А я тут один останусь? – спросил Тлар.
- Ну, да, – спокойно ответил Димка, – но я ненадолго, не бойся. Пару-тройку птичек подстрелю, травки наберу, орехов и вернусь.
- А эти… страшные зверюги? Если они нападут?
- Не нападут, – уверенно ответил Димка. – Они животные ночные, сейчас где-нибудь в тихом местечке лежат, ужин переваривают.
- А если… – продолжал спрашивать Тлар.
- Никаких «если» – отрезал Димка. – Далеко от пещеры не отходи, а здесь безопасно. Если что – сюсики с тобой останутся, они тревогу поднимут. Ты тогда в пещере спрячься, дверь привали камнями и дубинку возьми на всякий случай – вон, в углу стоит.
По лицу краснокожего было видно, что отбиваться дубинкой от неведомой опасности – это последнее, чего он желал бы в этой жизни, но капризничать он не стал.
- Хорошо… я попробую…
Димка кивнул и стал собираться. А Тлар неожиданно задал вопрос:
- Я могу чем-нибудь помочь? Я ведь тут получается тебе как нахлебник?
«Да чем ты помочь-то можешь, неумеха?» – хотел спросить Димка, но, к счастью, эти слова он сумел затолкнуть обратно в глотку и жизнерадостно ответил:
- Не бери в голову. Вот пройдёт твоя нога – будешь мне помогать. А пока можешь орехи почистить. А то мы все очищенные за завтраком слопали. Орехи – в той корзине, камень, которым я их раскалываю – вон там. А колоть вон на той плоской каменюке. А начистишь орехов – приберись, я мусора не люблю. Понял?
- Ага! – довольно жизнерадостно ответил Тлар, а Димке оставалось только надеяться, что краснокожий не отобьёт себе пальцы от излишнего усердия. Поэтому он подозвал к себе главу семейства сюсиков и прошептал:
- Вы за ним присмотрите. А если что – знаете, где меня искать.
- Сюссии-с! – бодро присвистнул самец. Не беспокойся, мол, всё будет в лучшем виде.
Димка бодро топал домой. Ощущение от того, что его кто-то там ждёт с нетерпением, добавляло хорошего настроения. Правда, Борька всё ещё молчал… не оклемался после вчерашнего. Но Димка был спокоен – браслет ведь обещал несколько дней восстанавливаться, а «волки» – зверюги умные. В очередной раз получив по зубам, нападать – да ещё днём – не полезут.
К тому же Димка удачно поохотился, с пояса свисали аж три толстые птичьи тушки, в корзинке за спиной приятно тяжелели большие серо-синие плоды, которые в запеченном виде напоминали картошку с мясом и попадались Димке довольно редко – местная живность их и в сыром виде лопала будь здоров. Но Димке повезло – выслеживая птичек, он наткнулся на парочку нетронутых кустов в овраге, чьи ветки гнулись под тяжестью плодов. И травы целебной нарвал. В общем, всё было замечательно до того самого момента, когда Димка повернул на знакомую тропинку в пещере.
И тут же увидел, как к нему, заполошно вереща, несётся самочка сюсика.
- Сссю-иссс! Ссю-сю-сссиии!
Набор словосочетаний у хвостатой мадам был куда более богатым, чем у самца, к тому же она так скорчила мордашку и замахала лапками, завидев Димку, что тот моментально понял – случилось нечто из ряда вон выходящее. Тлар напортачить, чтобы вызвать такую реакцию, не смог бы при всём желании. Значит… Неужели вновь напали «волки»? Нет, когда Борька вновь будет готов к общению, нужно решить, что делать с этими зубастыми паразитами, чтобы они оставили его в покое раз и навсегда.
Мозг ещё додумывал эту мысль, а ноги уже перешли на бег. Димка покрепче сжал в одной руке заострённую палку, в другой раскрытый нож и помчался к пещере со всей возможной скоростью, что характерно, даже не подумав бросить ни одного из найденных даров природы. Просто забыл об этом, снедаемый беспокойством за беспомощного краснокожего.
Спустя пять минут бешеного лихорадочного бега Димка увидел своё жилище… и остолбенел на мгновение. Зрелище и впрямь было нестандартным. Тлар отважно отмахивался дубиной от чешуйчатого чудовища, очень похожего на земного варана с острова Комодо, только на пару метров больше и вставшего на задние лапы. Чешуя у «варана» была блестящей, красивого шоколадного цвета… и на этом всё красивое в нём заканчивалось. Морда у «варана» была тупой во всех смыслах, глазки – маленькими и злобными, изо рта падала толстой ниткой пенистая слюна, и он периодически рычал, показывая здоровенные желтоватые зубы.
В общем, даже не варан, а какой-то динозавр-недоделок, красота неписаная. Таких зверюг Димка за два года ещё не видел и даже не догадывался, что они здесь вообще обитают, хотя от пещеры, особенно в жаркое время, удалялся на достаточно большое расстояние.
«И откуда этот урод здесь взялся?» – думал Димка, подлетая к месту побоища.
Между тем Тлар продолжал махать дубиной, время от времени попадая по чешуйчатому туловищу ящера – выше просто не дотягивался – и как-то умудрялся уворачиваться от когтистых лап. Роль группы поддержки играл самец-сюсик. Шустрый зверёк вскарабкался на скалу повыше и ловко метал небольшие камушки прямо в ящерову морду. Из расщелины за самцом время от времени высовывалась мордочка детёныша, шустро подкидывавшего камушки раззадорившемуся папаше.
А тот с воинственными воплями:
- Сюсс! Сюсс! – метал их. Правда, чаще промахивался, зато, когда попадал, ящер на некоторое время переставал надвигаться на Тлара, издавал отвратительный шипящий рёв и начинал тереть лапой пострадавшее место. Но затем с тупым упорством вновь переходил в атаку.
Димка рассуждать не стал, сразу же метнув палку, как копьё, в морду ящеру. Попал он где-то рядом с глазом, но чуть промахнулся, и палка отскочила от чешуи. Но ящер вновь замер, принялся тереть морду уже обеими лапами, и этого времени хватило Димке, чтобы метнуться в пещеру, схватить две обмотанные сушёной травой и промасленной рыбьей шкурой палки-факела и ткнуть их в очаг, по счастью, ещё тлевший. Самодельные факелы занялись мгновенно и ярко.
Димка выскочил из пещеры, выставил сразу оба факела вперёд и, оттеснив Тлара, сам стал надвигаться на ящера. Он знал, что все здешние зверюги огня боялись, как чёрт – святой воды, почему бы и ящеру быть исключением?
Он и не был. Может, ящер и был тупым, но появление третьего противника с отвратительно жгущими палками меняло расклад в сторону обитателей пещеры.
Поэтому, злобно рыкнув для порядку, ящер начал отступать, а потом и вовсе опустился на четвереньки и довольно шустро порысил восвояси, недовольно завывая по пути.
Сюсики радостно заверещали, а Тлар, бросив дубину, подскочил к Димке и обнял его, а потом, со словами:
- Я та-а-к испугался… Он та-а-кой страшный… – разревелся.
Но Димка и не думал злиться на это проявление чувств. Храбрая оборона, которую держали Тлар совместно с сюсиком, и его впечатлила. Поэтому он просто обнял Тлара в ответ и, погладив по волосам, которые стали под его рукой извиваться, словно самые настоящие змейки, пробормотал:
- Ты молодец… Всё правильно сделал, – и, вспомнив, что так и не назвал краснокожему своё имя, добавил:
- Меня Димка зовут.
Краснокожий тихо всхлипнул, потом перестал реветь и сказал:
- Ага. А я проголодался.
- Ну, тогда пошли готовить, – улыбнулся Димка. – Победитель ящеров.
Тлар фыркнул, но никаких других признаков неудовольствия не высказал. А вот после готовки и сытного обеда Димка спросил:
- Может, расскажешь мне, за что тебя сюда уконтропупили? Есть мысли?
- Есть, – вздохнул Тлар и начал рассказывать.
====== Глава 13. Их нравы ======
Большое спасибо всем, кто меня поддержал! Теперь надеюсь на то, что смогу выкладывать продолжение в прежнем темпе.
Тлар фыркнул, но никаких других признаков неудовольствия не высказал. А вот после готовки и сытного обеда Димка спросил:
- Может, расскажешь мне, за что тебя сюда уконтропупили? Есть мысли?
- Есть, – вздохнул Тлар и начал рассказывать. И по мере его рассказа у Димки всё больше округлялись глаза и отвисала челюсть.
Оказалось, раса Тлара – она называлась Гормы, а их мир, соответственно, Гормоссисом, – вообще не имела женщин. А взрослые мужчины-Гормы подразделялись на два пола – Дарующие Жизнь и Сеятели. И вторых было куда больше, чем первых.
Общество Гормоссиса было клановым, и отношения, несмотря на развитую техническую сторону, царили, скорее, полуфеодальные. Дело в том, что когда-то на Гормоссисе были найдены практически неиссякаемые запасы иритания – сырья для создания топлива для прыжковых кораблей. Крайне ценная вещь, тем более, что иританий с Гормоссиса был на порядок лучше любого другого.
Более развитые цивилизации попытались прибрать Гормоссис к рукам, но жёстко обломались в этом намерении. Гормы, которых первоначально сочли отсталыми дикарями, оказались настолько хорошими воинами, что их не смог одолеть даже объединённый флот Союза Семи Планет – самое развитое государственное образование Известных Миров. К тому же сожжённый, превращённый в руины Гормоссис был никому не нужен – а вожди Кланов дали клятву, что при неминуемой гибели смогут уничтожить все месторождения иритания на своей планете. И они смогли бы сделать это, ибо при не слишком развитой технике владели какой-то иной силой, способной превращать в ничто мощные десантные звездолёты последней модели.
С упрямыми дикарями пришлось договариваться. В итоге – Гормы получили в пользование последние технические достижения своих соперников, и за каких-нибудь сто лет Гормоссис покрылся сетью вполне современных городов с развитой инфраструктурой и процветающим сельским хозяйством, а на иританий установилась справедливая цена. Что же касается Гормов, то, поскольку рудники иритания были общей собственностью всех граждан планеты и доходы делились соответственно, хотя у Высших Кланов доход, само собой, был куда выше, чем у Низших, но даже самый Низший из Кланов обладал ежегодным доходом на уровне весьма обеспеченного среднего класса на других планетах, так что бедных Гормов просто не существовало в природе. Так что на рудниках, в сфере обслуживания и на других низких должностях коренные жители Гормоссиса давно уже не трудились – это был удел мигрантов с других планет, с которыми заключался контракт от пятилетнего до пожизненного. Но даже у мигрантов зарплата была достаточно высокой, и на рудники Гормоссиса охотно нанимались подзаработать обитатели более бедных планет. Контракты мигрантов строго соблюдались, ибо законы на Гормоссисе были крайне просты. Собственно говоря, там существовало всего два вида наказаний – отправка на рудники и смертная казнь. Причём коренные жители, если им предоставляли выбор, практически всегда выбирали второе. Смерть, по мнению Гормов, покрывает все грехи и не наносит урона чести, а виновный, цепляющийся за жизнь, достоин лишь презрения. Так что желающие нарушить закон находились крайне редко.
В общем, Гормы были бы в полном шоколаде, кабы не соотношение между Дарующими Жизнь и Сеятелями. И это привело к своеобразному положению в обществе для Дарующих Жизнь. Их обожали, приравнивали к живым драгоценностям, выполняли все капризы и прихоти… Но жизнь их была золотой клеткой. Войдя в другой Клан, Дарующий Жизнь становился супругом не только своего номинального мужа, но и всех его братьев. И от каждого он должен был зачать и выносить дитя. А если учесть, что в одной генетической линии было обычно семь-восемь Сеятелей и один, от силы два Дарующих Жизнь, то бедному новобрачному приходилось туго. К тому же Дарующие Жизнь были физически слабее Сеятелей, после каждого ребёнка им нужно было не меньше одного оборота Гормоссиса, чтобы восстановиться, так что большая часть их жизни проходила в бесконечных зачатиях, вынашиваниях, родах и подготовке к оным. При таком графике Дарующие и умирали раньше – организм истощался быстрее. Единицы могли удовлетворить потребности всех своих супругов и получали относительную свободу – могли заняться тем, что их действительно привлекало. Но даже в этом случае они не могли заниматься определённой деятельностью, связанной с риском – из опасения за их драгоценные жизни. Поэтому среди Дарующих Жизнь были художники, поэты, писатели, педагоги, средний медицинский персонал и так далее, но единицы могли получить полноценное образование – и то только в зрелом возрасте, когда их ровесники-Сеятели достигали уже определённых успехов в карьере.
И не было Дарующих Жизнь в армии, силах правопорядка, им запрещено давать какие-либо должности на звездолётах, покинуть Гормоссис они могли только в сопровождении отца, братьев или супругов, так что многие стороны жизни были для них попросту закрыты.