И ещё один момент – в брак Дарующий должен был вступать девственным, в противном случае на его Клан падал несмываемый позор. Так что Дарующих берегли пуще глаза, как в доме родителей, так и в доме супругов…
Димка выслушал весь этот экскурс в историю с открытым ртом и потом спросил:
- А тебя такая жизнь не напрягала?
- Пока я был маленьким – нет, – вздохнул Тлар. – Меня все любили, баловали, братья со мной играли, отец–Сеятель, несмотря на то, что был Вождём Клана, всегда находил время, чтобы пообщаться со мной, а отец-Дарующий любил меня больше всех остальных детей… Но чем старше я становился, тем больше понимал, что свободы в этой жизни получу не больше комнатной кушши…
- Кого-кого? – переспросил Димка.
- Ну, кушши… Такие маленькие милые пушистые зверюшки с большими глазами. У них короткие лапки и длинные хвостики, их часто держат при себе Дарующие, как живых игрушек. Вот и я для супругов буду такой же кушши… Будут холить и лелеять, главное, чтобы деток зачинать со мной без проблем… К тому же мне не нравилось… знаешь…
Тут краснокожий Тлар стал совсем уж пунцовым и выдавил:
- Я не мог представить себе, как я буду сначала с одним Сеятелем, а потом с другим… Мне это казалось каким-то неправильным… И сейчас кажется.
- Понимаю, – пробормотал Димка, внезапно покраснев. – А ты не пробовал как-то протестовать против такого?
- Протестовать? – горько усмехнулся Тлар. – Спорить с отцом? С Вождём одного из Высших Кланов? Да с него сталось бы решить, что я повредился в уме, и начать лечить меня… А мне мои мысли были дороги, знаешь ли, я не хотел после промывки мозгов превратиться в одного из Дарующих моего круга, чьи хорошенькие головки были забиты удачным супружеством и долгом перед Кланом супруга.
- Вот оно как… – вздохнул Димка. – Сурово у вас. Но кто же всё-таки подстроил твоё покушение?
- А это уже другая история, – вздохнул Тлар. – Понимаешь, недавно Наследник-Сеятель Верховного Вождя вошёл в возраст, и у него был первый Гон.
- Что?? – вновь поразился Димка.
- Ну, Гон, это такой процесс у Сеятелей. Когда Сеятель становится взрослым, у него бывают периоды с сильным сексуальным влечением. Это и называется Гон. Первый Гон ему помогают пережить с помощью медикаментов, а сразу же после этого начинают искать супруга. Проблема в том, что Наследник Верховного Вождя не может родниться с Низшими Кланами, а генетически совместимых среди всех Дарующих Жизнь подходящего возраста в Высших Кланах было всего двое – я и мой кузен, сын моего дяди, младшего брата отца. Наследник и Верховный Вождь выбрали меня – они посчитали, что я более красив и обладаю более уникальным набором генов.
- О как, – съехидничал Димка. – Так ты у нас счастливый жених…
Тлар опустил голову, и Димке тут же стало стыдно за свои некрасивые слова:
- Прости, пожалуйста, – прошептал он и погладил Тлара по его непонятным волосам. Те шевельнулись змейками в ответ и одна из прядей – тёплая – обвилась вокруг его запястья, но потом бессильно обвисла.
- Да ничего, – вздохнул Тлар. – Мне все братья то же говорили – и родные, и двоюродные. А отец просто раздувался от гордости – ведь я стану супругом следующего Верховного Вождя и отцом Наследника… А то, что у Наследника семь младших братьев… и мне придётся зачинать дитя от каждого… Это его не волновало.
- А дядя и твой кузен? – не мог не поинтересоваться Димка.
- Вот, – кивнул Тлар. – Дядя и кузен поздравили меня и выглядели вполне счастливыми, но я-то видел, как уязвлён дядя и огорчен Ташрок. Он-то спал и видел, что будет супругом Наследника. А я… я бы с радостью поменялся с ним местами. Но никто не замечал их зависти, никто… Думаю, что это дядя и подстроил моё похищение, он достаточно богат, чтобы заплатить Кхемо – а они берут за свои услуги совсем не дёшево. Отсюда и этот запрет убивать меня напрямую. Проклятие Гормов, да ещё за убийство кровного родственника – это… это действительно работает.
- Проклятие Гормов? – переспросил Димка, ещё больше ошарашенный вылившимся на него потоком информации.
- Да, – кивнул Тлар. – Нельзя просто так причинить вред Горму Высшего Клана, да ещё Дарующему Жизнь. За это следует неминуемая расплата.
- Но от кого? – удивился Димка.
- От Высших Сил, – невозмутимо ответил Тлар. – И это не пустые слова, поверь. Мне приходилось видеть жертв Проклятия Гормов… Знаешь, лучше сразу умереть и не мучиться. Язвы по всему телу, жуткие боли, кошмарные видения… Жертва сначала теряет сон, потом аппетит, а потом и желание жить. И, как правило, кончает с собой, потому что исцеления от Проклятия нет. Знаешь, завоеватели Гормоссиса отступили не только из-за героизма моих предков, но ещё и из-за того, что до них добралось Проклятие Гормов.
- Но ты уверен, что это было именно проклятие? А не что-то другое? – спросил Димка.
- А что? – спросил Тлар.
- Ну не знаю… – вздохнул Димка. – Какой-нибудь вирус.
- Не думаю, – заметил Тлар. – Вирусные инфекции поражают всех, а не только тех, кто своими действиями навлёк Проклятие. К тому же много ты видел вирусов, поражающих разные разумные расы со стопроцентной точностью и одинаковыми симптомами?
Димка призадумался и решил, что рациональное зерно в рассуждениях Тлара безусловно есть, но должно быть какое-то другое, не мистическое объяснение всей этой чертовщине. К тому же…
- Но ведь Кхемо, привезя тебя сюда, безусловно, причинили тебе вред. Почему же проклятие не поразило их? – удивился Димка.
- В том-то и дело, что вреда они мне особого не причинили, – вздохнул Тлар. – Обращались со мной без грубости – кормили, бить и насиловать не пытались, связали и мешок на голову нацепили только в последний момент. И убивать они меня не убили. И планету выбрали подходящую – климат, атмосфера… То есть напрямую вреда они мне не причиняли, так вот Проклятие и обошли. И дядя с кузеном обойдут – они же тоже не причиняли мне прямого вреда – просто отдали вознаграждение Кхемо. И очень, очень тонкими намёками дали понять, на какой результат рассчитывают. Напрямую они этого высказать не могли – так бы Проклятие сработало, ведь, в отличие от Кхемо, я их кровный родственник. И доказательства их причастности к моему исчезновению получить очень трудно… Такие дела… Но, знаешь…
- Что? – тихо спросил Димка.
- Теперь я даже рад, что оказался здесь. Я познакомился с тобой, ты меня спас… И знаешь – тут интересно. Такое приключение! Надеюсь, что меня не скоро найдут… И я смогу хоть немного пожить… свободным.
- А тебя должны найти? – удивился Димка.
- А ты думаешь, что такой ценности, как Дарующий Жизнь, позволят пропасть просто так? – горько улыбнулся Тлар и постучал себя по бицепсу левой руки. – Вот сюда вшит чип-маячок, он подаёт сигнал каждые двадцать четыре часа о моём местонахождении. Мой Клан уже начал поиски, правда, на это уйдёт немало времени. Локализовать сигнал можно только на более или менее близком расстоянии – например с орбиты планеты. А в этом районе галактики далеко не одна планетная система. Так что пока всё обыщут… Быстро натолкнуться на меня они могут только по чистой случайности.
- И твои родственники прилетят, заберут тебя, и ты покорно пойдёшь за этого самого… Наследника? – сама мысль об этом была Димке почему-то неприятна, как и то, что у Тлара будет далеко не один супруг.
- За Наследника – вряд ли, – задумчиво ответил Тлар. – Там наверняка уже дядя с кузеном подсуетились и получили, что хотели. Но супруга с кучей братьев-Сеятелей мне найдут непременно, это да…
- И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Димка.
- А смысл переживать? Таких ненормальных Дарующих, как я, с мозгами набекрень, единицы. Большинству всё нравится, и они не хотят ничего менять. Наоборот, даже гордятся… Чем больше у супруга братьев – тем круче.
- Бред какой-то… – вздохнул Димка. – А удрать ты не можешь?
- Чтобы меня изгнали из Клана? И продали торговцам как экзотическое украшение гарема или ручную зверюшку? Без защиты Клана… что я могу?
Димка подумал, что, наверное, очень многое, раз уж сумел встать с дубиной в руках против злющего разъярённого ящера, но пока решил не давить Тлару на психику. Пусть парень немного успокоится… адаптируется, что ли… К тому же Димке и самому была неясна собственная судьба. А тащить с собой кого-то в полную неизвестность… Слишком жестоко это. Тут подумать надо. Разобраться. Но парню ужасно хотелось задать краснокожему ещё один вопрос. Стыдно было до ужаса, но любопытство разбирало. Наконец, покраснев почище Тлара, Димка решился.
- Послушай, – спросил он, – а можно я ещё вопрос задам? Только не обижайся, мне очень любопытно.
- Задавай, – кивнул Тлар, удивлённо посмотрев на покрасневшего Димку.
- Вот… понимаешь… у нас обычно женщины детей рожают… А вот у Дарующих Жизнь – это как?
====== Глава 14. Особенности инопланетной анатомии ======
- Послушай, – спросил Димка, – а можно я ещё вопрос задам? Только не обижайся, мне очень любопытно.
- Задавай, – кивнул Тлар, удивлённо посмотрев на покрасневшего Димку.
- Вот… понимаешь… у нас обычно женщины детей рожают… А вот у Дарующих Жизнь – это как?
Тлар в ответ некоторое время молчал и Димка, опустивший глаза от смущения, с ужасом подумал: «Ну, вот, обиделся…», а потом, представив, что задал вопрос о строении женской репродуктивной системы, например, однокласснице Светке Шиповой и её реакцию, вообще расстроился: «Вот я дурак…», и глаза поднять так и не решился.
Тлар продолжал молчать, и Димка уже подумал было, что у Гормов это вопросы являются оскорблениями из серии тех, что смываются только кровью, как вдруг до его ушей донеслось тихое хихиканье, постепенно переходящее в бурный хохот.
Димка поднял глаза и с удивлением уставился на беззастенчиво ржущего Тлара.
- Ну, ты даёшь… – выдавил Тлар, немного отсмеявшись, – ну, я любого вопроса ожидал, только не такого…
- А что так? – попробовал надуться Димка. – Это что, такая тайна?
- Да какая там тайна, – махнул рукой Тлар. – У нас анатомию начинают с начальной школы преподавать. Так что ни для кого это не тайна, просто смешно, что ты именно это спросил.
- Интересно же, – высказался Димка. – У нас-то всё совсем по-другому.
- Ну, да, – кивнул Тлар, – мы изучали анатомическое строение разнополых рас. Должен сказать, что это куда более конструктивно и не так травматично. Но на нашей планете эволюция разумных пошла по-другому пути. Хотя, по сравнению с Цернуитами, у которых для зачатия одного ребёнка нужны шесть партнёров трёх полов, нам ещё повезло…
Димка сидел красный как рак. А Тлар, отхихикавшись, начал объяснять гримасы эволюции на Гормоссисе.
Оказалось, что в раннем детстве Сеятели и Дарующие Жизнь друг от друга ничем не отличаются, а вот после пяти лет происходит первый гормональный выброс, начинающий потихоньку перестраивать их тела. Именно тогда и проходит первая проверка, определяющая, кто кем является.
Перестройка у будущих Сеятелей проходит медленно, и в итоге годам к двадцати формируются разумные, анатомически очень сильно напоминающие земных мужчин. А вот у Дарующих всё сложнее – анатомически и физиологически они становятся готовыми к зачатию годам к шестнадцати-восемнадцати, но более быстрое созревание перестраивает их более внутри, чем снаружи, поэтому Дарующие Жизнь ниже Сеятелей, их мышечная масса меньше, но зато они более гибкие и ловкие.
К моменту созревания у Дарующих Жизнь формируется компактное плодное вместилище для будущего ребёнка. Размером оно пока не больше ореха, но после первого полноценного секса стенки вместилища начинают постепенно расправляться, и уже второй или третий половой акт может привести к зачатию.
- А зачатие как происходит? – не выдержал Димка. – Через… ээээ…
- Через анальное отверстие, да… – невозмутимо отозвался Тлар.
- Но там же кишечник, – удивился Димка. – Причём здесь это самое плодное вместилище?
Оказалось, очень даже причём.
- Ну, да, – согласился Тлар. – Только вот когда дарующий взрослеет, у него… ну где-то раз в три месяца бывают периоды, когда плодное вместилище расправляется полностью и перекрывает прямую кишку. То есть, в этот период… эээ… семя Сеятеля гарантированно попадёт куда надо. После этого плодное вместилище на время сжимается, кишечник приобретает первоначальный вид, а внутри плодного вместилища начинает развиваться зародыш. Спустя несколько месяцев зародыш капсулируется, плодное вместилище вновь расправляется, и зародыш в твёрдой оболочке выходит наружу. А потом зародыш растёт вне тела Дарующего, но его присутствие рядом обязательно для нормального развития ребёнка. Ещё через полгода капсула зародыша трескается, и из него появляется младенец. Всё.
Челюсть Димки по мере этого эпичного повествования отвисала всё ниже, а концу рассказа, продравшись сквозь всю словесную шелуху, он поражённо спросил:
- Так вы что, получается, яйцекладущие?
- Не совсем так, но в целом верно, – ответил Тлар.
Димка почувствовал, что его глаза съезжают к носу. Живое воображение подкинуло картинку яйца размером со страусиное, которое медленно вылезало из чьей-то попы. Зрелище было… запредельное. Но потом ему в голову пришла другая мысль, которую он не замедлил озвучить:
- Но ведь это же больно…
- Ещё как, судя по рассказам старших Дарующих, – вздохнул в ответ Тлар. – И вообще, когда зародыш начинает расти… ещё внутри… это тоже не слишком приятно. Внутренние органы сдавливаются, дышать трудно, сердцебиение учащается… В общем, те ещё ощущения… И так – три-четыре месяца. И в этот период Дарующий Жизнь очень уязвим, нуждается в постоянной заботе… а потом долго восстанавливается.
- Да уж… – пробормотал Димка. – А потом всё повторяется с другим супругом… Да я б с первого раза помер, чтоб больше не мучиться.
Тлар в ответ только вздохнул.
- Послушай, – тихо сказал Димка, – у вас ведь вроде сейчас медицина развитая, так? Почему же никак нельзя сделать, чтобы Дарующих рождалось побольше, а Сеятелей поменьше? Тогда бы Дарующих никто бы не превращал в родильные машины, и они были бы куда более свободны в выборе супругов… А то ведь в итоге может так случиться, что Дарующих будет всё меньше и меньше, и ваша раса окажется на пороге вымирания.
- Я слышал такие разговоры, – ответил Тлар. – Некоторые Сеятели считают, что число Дарующих необходимо повысить, вроде даже ведутся какие-то исследования… Но, понимаешь, сами Дарующие наукой практически не занимаются, нет у них такой возможности… А большинство Сеятелей всё устраивает, они консервативны и не прислушиваются к голосу разума.
- М-да… – высказался Димка. – Похоже, вашему обществу не хватает маленькой славной революции…
Тлар только покачал головой и ничего не ответил. А Димке вдруг стало его жаль, так жаль, что и словами не передать. Но никакого реального выхода из ситуации он не видел. Прожить всю жизнь в этом диком мире? Так Тлар к такому не привык, его всю предыдущую жизнь холили и лелеяли. Да и Димка вовсе не собирался прожить всю жизнь в первобытных условиях. А если за Тларом и в самом деле прилетит родня? Смело кидаться на выручку Тлара? Угу, против кучи злющих родственников самое то будет. Хотя можно было бы что-нибудь придумать с Борькой-то… Главное – понять, чего хочет сам Тлар. Во всяком случае, время ещё есть. А когда Борька выйдет на связь, нужно будет с ним посоветоваться. Обязательно нужно. И всё равно, Тлара жаль…
Незаметно прошло несколько месяцев. Дни становились всё короче и холоднее, надвигалась короткая, но жутко суровая здешняя зима. Тлар, как ни странно, вполне прижился в Димкиной пещере и вроде бы ничуть не страдал от отсутствия привычного комфорта. Более того, он легко перенял многие Димкины умения, запомнил съедобные и несъедобные растения, выучился плести корзины и коптить мясо и рыбу, а уж шитье – даже с помощью примитивных иголок из рыбьих костей – получалось у него гораздо лучше, чем у Димки. Оказалось, что Дарующих обучали шить и вышивать, обучали очень тщательно, и Тлар обучился всему, даже несмотря на свою явную нелюбовь к этому процессу.