Поэтому Димка завалил с помощью Борьки ещё нескольких «волков», они вместе с Тларом выделали их шкуры, и Тлар сумел сшить себе что-то вроде куртки с капюшоном. А оставшиеся шкуры они пустили на утепление ложа. Димка, правда, хотел сделать Тлару отдельное ложе, но краснокожий, смущённо потупив глазки, заявил, что вместе с Димкой спать теплее и не так страшно. И Димка себе позволил на это купиться – почему-то и ему было приятнее спать, ощущая рядом кого-то…
Кстати, Тлар сумел отыскать какое-то местное растение, из волокон которого получались прочные и лёгкие нитки. Димка по просьбе Тлара вырезал из дерева крючок, и Тлар связал парочку ажурных безрукавок – себе и Димке. Так что теперь Димке не приходилось надевать меховую куртку на голое тело.
С Тларом вообще было удивительно легко – они без конца разговаривали обо всём, порой подолгу засиживаясь по вечерам у костра, безобидно шутили и подначивали друг друга… Даже Борька принимал самое активное и живое участие в их разговорах, правда его реплики Димке для Тлара приходилось воспроизводить вслух – краснокожий браслет не «слышал», в отличие от Димки. Но все трое могли активно общаться… и это было здорово.
С другой стороны, это было очень напряжённое время – учитывая, что еды надо было запасти не на одного, а на двоих, и что оба молодых растущих организма отсутствием аппетита не страдали. Поэтому с утра, наскоро позавтракав, Димка и Тлар отправлялись бродить по округе в поисках съестного для пополнения запасов. Тлар, кстати, тоже выучился охотиться, только вот оружие себе выбрал другое, не такое, как у Димки. Он сплёл себе из тонких полосок выделанной кожи длинный ремешок, сделал скользящую петлю и набрал на берегу реки небольших округлых увесистых камешков. Камешки он метал с помощью петли с отменной меткостью.
Димка с удивлением признал в Тларовом изобретении самую обычную пращу и удивился отменной меткости Тлара. На что краснокожий, улыбаясь, ответил, что в эту игру очень любили играть его братья в раннем детстве, а он страшно не любил тихие игры и выучился метать камушки за компанию.
Во всяком случае, камушки Тлара метко подбивали и жирных птиц, и небольших съедобных ящериц, и толстеньких шустрых зверьков, напоминающих земных сусликов, только размером побольше. В результате запас мяса в пещере увеличивался быстро, и Димка вспомнил про индейское изобретение – пеммикан – и попробовал растирать мясо с сушёными плодами и местными орехами. Получилось тяжеловато, но довольно вкусно и сытно. Так что в углу пещеры выстроился уже рядок самодельных горшков, набитых пеммиканом с притёртыми смолой деревянными пробками. В общем и целом, голодная смерть зимой обитателям пещеры, включая окончательно перебравшихся в неё на жительство сюсиков, не грозила.
Что же касается «волков», то сильно поредевшая стая, явно оскорблённая тем, что странные двуногие не просто не давали себя сожрать, а ещё и охотились на них, откочевала куда-то к югу. И вроде бы всё было замечательно. Но грызло Димку что-то… Какое-то странное предчувствие грядущих перемен.
Ранним утром Димка и Тлар, как обычно, собрались в поход. Мяса и рыбы было запасено достаточно, сушёных плодов тоже, а вот запас орехов был невелик, учитывая, что большая часть их ушла на изготовление пеммикана. Так что Димка решил сходить в лес, простиравшийся километрах в пяти к востоку от пещеры. Именно там, на опушке, и росли ореховые деревья. Тлар не возражал – ему хотелось набрать побольше интересных впечатлений перед долгим сидением в пещере во время холодов.
До наступления местной «зимы» оставались считанные дни, и утро было довольно холодным. Поэтому и Димка, и Тлар надели меховые куртки и, повесив за плечи большие корзины на ремешках, отправились в путь. Местные «солнышки» светили ещё достаточно ярко, но почти не давали тепла, трава во многих местах побелела и пожухла, но оба добытчика настойчиво топали вперёд, на ходу перекидываясь короткими фразами.
Димка искоса наблюдал за шедшим рядом Тларом – краснокожий немного подрос и похудел за это время, его псевдоволосы были перевязаны двумя кожаными ремешками в смешные хвостики, на штанах появилась куча заплат и многочисленных штопок… Но Димка поймал себя на мысли, что даже в таком виде, в лохматой «волчьей» куртке Тлар выглядит ужасно милым. И тут же парень мысленно дал себе пощёчину – он так думает и о ком? О другом парне? Просто пипец.
«Дело-то житейское… – фыркнул Борька. – К тому же Тлар… не совсем парень, и ты это знаешь».
В ответ на эту реплику Димке захотелось побиться головой о любую подходящую твёрдую поверхность, остановило его только недоумение в глазах Тлара.
- Что-то голова закружилась… – пояснил Димка и через силу улыбнулся.
- Давай, отдохнём тогда, – улыбчиво предложил Тлар.
Димка, прикинув, что они уже почти дошли, согласился. Оба парня уселись на вершине холма, достали припасы и немного перекусили. Громада леса была совсем близко, но неожиданно Тлар схватил Димку за плечо и прошептал:
- Посмотри туда. Там что-то странное…
Димка повернулся в указанную сторону… и чуть не выронил из пальцев кусочек копчёной рыбы. В сторону, противоположную от леса, к виднеющимся вдали невысоким горам, цепочкой двигались… ящеры. Причём движение их было странно осмысленным, а в своих пастях они тащили довольно толстые стволы местных деревьев и камни. Но больше всего удивил парней небольшой, по сравнению с остальными, ящер, замыкавший цепочку. Он, в отличие от прочих, двигался на двух задних лапах, странно подпрыгивая, и сжимал в лапах что-то небольшое и блестящее.
- Ты прав, – кивнул Димка, – странно всё это.
«Вам нужно следовать за этими ящерами!» – неожиданно почти завопил Борька.
- Зачем? – удивился Димка.
«Я так чувствую! – продолжал Борька. – Это важно! Очень важно!»
Комментарий к Глава 14. Особенности инопланетной анатомии Спасибо моей бете за название!
====== Глава 15. Ментальный паразит. Часть первая ======
Внимание, пока не бечено!
«Вам нужно следовать за этими ящерами!» – неожиданно почти завопил Борька.
- Зачем? – удивился Димка.
«Я так чувствую! – продолжал Борька. – Это важно! Очень важно!»
- Что говорит твой браслет? – забеспокоился Тлар, понявший, что Димка общается с Борькой.
- Говорит, что мы должны следовать за этими ящерами, – ответил Димка. – Что это очень важно.
- Ну, так пойдём, – глаза Тлара заполыхали диким восторгом в ожидании приключения. – Ну, Диим, ну пожалуйста… А вдруг эти ящеры – разумные? Только дикие ещё…
- Разумные? – скептически ухмыльнулся Димка. – Что-то тот, который на тебя напал, мне сильно разумным не показался…
Глаза Тлара моментально стали обиженными и огромными и он печально проговорил:
- Ну там же какая-то тайна… Неужели мы не посмотрим? Не узнаем? Ну, Дииим…
- Ладно, – вздохнул Димка, не в силах выносить этот печальный несчастный взгляд. – Только давай осторожнее, мало ли что там может быть этакое… Опасное…
Тлар энергично закивал, и оба юных разведчика стали осторожно пробираться вслед за ящерами, старательно маскируясь в похужлой, но всё ещё высокой траве. Идти пришлось долго. Ящеры неторопливо топали вперёд, не особо обращая внимания на внешние раздражители. Наконец ящеры добрались до гор и стали подниматься вверх, на невысокое скалистое плато. Димка и Тлар следовали за ними, продолжая скрываться, но когда ящеры поднялись на плато, они начали спуск вниз.
Димка и Тлар тоже поднялись наверх и увидели, что в центре плато находится природная широкая выемка почти круглой формы. А вот в центре этой выемки находилось нечто напоминающее огромную каплю, явно металлическое и рукотворное.
Тлар восхищённо выдохнул:
- Корабль! Это корабль! Корабль Найя! Дим, покажи им свой браслет, они должны принять тебя!
Он уже готов был бежать к кораблю, но Димка, прекрасно помнивший, что сюда его привёз именно корабль Найя, сжал краснокожего за плечо и тихо приказал:
- Стой!
«Правильно, – прорезался Борька, – не пускай его! Смотри на ящеров!»
Тлар обиженно фыркнул, но Димка тихо, но твёрдо повторил Борькину фразу:
- Смотри на ящеров!
Тлар пожал плечами и начал наблюдать за перемещениями чешуйчатых носильщиков вместе с Димкой. А ящеры вели себя более, чем странно. Присмотревшись, Димка заметил, что вокруг корабля уже навалены кучи камней и сейчас ящеры, подходя строго по очереди, наваливают стволы деревьев вокруг этих куч, создавая специальный завал. Ещё немного, и корабль окажется погребён под бесформенной кучей стволов.
- Они всё-таки разумны… – пробормотал Димка.
«Нет! – резко ответил Борька. – Их подчинил себе ментальный паразит! И сейчас он готовит себе уютное местечко, чтобы насладиться добычей!»
Тлар переводил взгляд с ящеров на Димку и обратно. На его лице была явно написана растерянность, он явно пытался что-то вспомнить, но не мог…
- Борька говорит, что это какой-то ментальный паразит… – пробормотал Димка.
И Тлар хлопнул себя по лбу:
- Правильно! Я такое читал! Этот корабль явно рассчитан только на одного – видишь, какой он небольшой, если сравнить с межзвёздными крейсерами. Я бы сказал, что это похоже на корабль-разведчик… Или на одноместную яхту какого-нибудь богатого искателя приключений. И его пилот явно подцепил где-то ментального паразита. Это значит, что несчастный обречён… Мы не сможем ему помочь… Нам нельзя приближаться к кораблю, иначе паразит перекинется и на нас…
- А подробнее? – мрачно спросил Димка.
- Я… я не знаю… – неуверенно сказал Тлар. – Такие знания считаются лишними для Дарующих Жизнь, ведь нас не выпускают в космос. Я и о ментальных паразитах-то узнал только потому, что люблю читать всё подряд, и отец не слишком интересовался, какие книги я беру…
- Ничего, – улыбнулся Димка, чтобы приободрить сникшего Тлара, – ты всё равно молодец, сообразил…
«Зато я знаю, что это за пакость, – заявил Борька. – Ментальный паразит очень мал, внедряется в организм вместе с воздухом и, попадая в кровеносную систему разумного он начинает размножаться, затем проникает в мозг и берёт контроль над телом. Разумный становится неадекватен, он ищет уединения, добравшись до места, подобного этому, он впадает в коматозное состояние, а паразит начинает пожирать его мозг. Но до этого паразит подчиняет себе крупных существ с низкой ментальной сопротивляемостью, неразумных… ну, как эти ящеры. Существа строят ему убежище, они не едят, не спят, пока выполняют ментальный приказ… а когда убежище готово, погибают от истощения. Кстати, тот ящер, что напал на Тлара, явно сбежал отсюда – видимо паразит не сумел подчинить его себе до конца. Именно поэтому он так себя вёл – неполное воздействие ментального паразита может вызвать агрессию….
Так вот, – продолжил Борька, – существа строят паразиту убежище и погибают от истощения. А паразит приступает к трапезе. От заражённого остаётся только оболочка, наполненная размножившимися паразитами. Эта оболочка капсулируется, жизнедеятельность паразитов сильно снижается, до тех пор, пока на убежище паразита не наталкивается очередной разумный… И всё может повториться…»
- Но ведь это же очень долго, – сказал поражённый Димка.
«Для ментальных паразитов время не имеет значения, – ответил Борька. – Они могут спать долгие века, а потом внезапно проснуться… И если нашедший будет не один… Поражены окажутся все. Зараза распространится…»
Димка пересказал охнувшему Тлару рассказ Борьки и тот спросил:
- Неужели ничего нельзя сделать? И тот несчастный обречён?
«Можно, – отозвался Борька, – я, собственно говоря, одно из немногих устройств, способных уничтожить эту пакость полностью. Тем более что я запечатлён. Но тут всё зависит от тебя, Дим, поскольку я запечталён именно на тебя. Потенциально у тебя хватит сил помочь мне, но это всё равно опасно. Согласен ли ты рискнуть ради незнакомого тебе разумного? Хотя… я чувствую, что этот разумный как-то близок тебе…»
«Это ещё ничего не значит, – отрезал Димка. – Великий Най мне тоже каким-то боком родня, ты говорил как-то… Но я помогу тебе. Хотя бы потому, что иметь под боком источник неведомой заразы опасно. И никто не заслуживает такой смерти, никто… Что я должен делать, Борь?»
«Прежде всего, – спокойно заявил Борька, – нам нужно обезопасить Тлара. Тебя, если что, я защитить смогу, но изгоняемый и уничтожаемый паразит может перекинуться уже на него. Спроси Тлара, обучали ли его старшие Дарующие особым ментальным техникам Гормов?»
Димка озвучил вопрос Борьки Тлару, и тот энергично закивал:
- Конечно, обучали. И говорили, что я довольно силён. Даже отец-Сеятель не мог проломить мою ментальную Защиту!
«Это хорошо, – заметил Борька. – Сеятель-Горм, да ещё Вождь Клана должен быть сильным менталистом. Спроси его, какой технике его обучали – Серой Стене или Текущей Воде?
- Текущей Воде, – ответил Тлар. – Но я и Серой Стеной владею, просто старшие сочли, что она для меня слишком легка и ненадёжна.
«Ещё лучше, – обрадовался Борька, – а теперь попроси Тлара, чтобы он вызвал Защиту Текущей Воды. Хочу проверить, сможет ли его Защита оттолкнуть ментального паразита».
Тлар, выслушав Димку, без колебаний уселся на землю, поджав ноги, и замер. Лицо его стало глиняно-неподвижным, зрачки жёлтых глаз сузились в тонкие, еле заметные щёлки, псевдоволосы буквально встали дыбом, образовав вокруг головы иглистый ореол. Зрелище было одновременно и жутковатое, и прикольное, ибо Тлар одновременно стал напоминать и Медузу Горгону, и голову статуи Свободы.
«Сколь приятно видеть юного разумного обученного со всем тщанием согласно вековым традициям, – умилился Борька после нескольких минут нарастающего гудения в Димкиной голове. – Эта Защита весьма сильна и для ментального паразита практически непробиваема. Растолкай его, пусть спрячется в каком-нибудь безопасном месте поблизости и вновь активирует защиту. А нам с тобой нужно идти к кораблю. Разумный ослаб, убежище уже почти построено, счёт идёт на часы. Смотри, ящеры уже шатаются от усталости и истощения, их конец недалёк. Они смогут сходить за своим грузом ещё один, в лучшем случае два раза, и этого будет достаточно, чтобы корабль был покрыт грудой древесных стволов. А почувствовав себя в безопасности, ментальный паразит примется за свой пир».
«Но как мне привести Тлара в чувство?» – удивился Димка.
«Закрой глаза и сосредоточься. Положи руки Тлару на виски. Я помогу тебе», – отозвался Борька.
Димка выполнил требуемое… и плато, поросшее жухлой осенней травой, исчезло. Он оказался на берегу озера. Берег был усыпан чёрно-красным песком, с разбросанными по нему там и сям серыми камнями и серебристыми ракушками. Присмотревшись, он увидел посреди озера крохотный островок, на котором сидел Тлар в той же самой позе, что и в реальности.
«Иди по воде», – раздался голос Борьки.
«Я что тебе, Иисус Христос?» – огрызнулся Димка.
«Иди по воде, – отрезал Борька, – она удержит тебя. Между вами есть связь, Тлар пустит тебя к себе. Что бы ни случилось – иди вперёд».
Димка пожал плечами и осторожно вступил с песка на воду озера. К его удивлению, она действительно удерживала его, пружиня под ногами, словно толстая пористая резина. Димка приноровился и довольно уверенно зашагал к островку. Неожиданно вода вздыбилась столбом, и огромная волна понеслась прямо на Димку. Он чуть было не заорал, но, вспомнив слова Борьки, продолжал идти. Ещё через миг огромная волна встретилась с ним… и рассыпалась мелкими брызгами, а Димка увидел себя стоящим на островке рядом с Тларом.
- Ты зачем здесь? – удивился краснокожий, приходя в себя.
- Очнись, тебе нужно найти безопасное место и укрыться там, – ответил Димка. – А мы с Борькой пойдём выручать того несчастного…
- Я так и думал, что сможешь попасть ко мне, – улыбнулся Тлар. – Ведь…
Тут он резко осёкся, коротко сказав:
- Впрочем, пора. Открывай глаза.
Димка открыл глаза и вновь оказался на плато. А рядом стоял Тлар. Что же касается ящеров, то они уже свалили свой груз, почти скрыв корабль под кучей брёвен, и стали разворачиваться, вновь строясь в цепочку, чтобы отправиться в очередной рейс.