- Слушай, Джозеф, ты же воплощение мудрости, сделай что-нибудь!
- И попасть под внимание арха Разума? Я по-твоему что - дебил?
- Если его сейчас раскроют нам всем хана. Думаешь тебя пощадят?
- Ладно, ладно. Не кричи, сам понимаю. Давай вместе. Душой. По пол такта…
«Welcom for challenge plant!»
Меня буквально выплюнуло на перекресток смерти, по-другому я даже не знал, как назвать это место. Большой квадрат с расходящимися путями. Черная покрытая трещинами дорога. Черные оплавившиеся остовы зданий. Черные пеньки сгоревших деревьев. И кости. Сотни скелетов. Раздробленные, сломанные, раздавленные. Что бы здесь не происходило, царствовала здесь однозначно не богиня плодородия.
Наспех оглянувшись я заметил одно более-менее сохранившееся строение, небывало высокое, больше трех этажей! Никогда таких высоких не видел. Разве что на картинках в… земля задрожала, и я понял, что восхищения подождут. Нужно было по скорее убираться с дороги и этот дом самое безопасное место.
Вот только я ошибся, и понятно это стало от самого входа. Как ни странно, но здесь костей было в разы больше чем снаружи. У большинства черепа были раздроблены, но многие скелеты лежали по отдельности, будто разодранные пополам. Вот только земля тряслась все ближе и до меня донесся звук, от которого волосы встали дыбом на всем теле.
Рев. Гигантского, древнего, неукротимого зверя. Он проникал до костей и вещал только об одном. Голоде. Столь же диком и первобытном, как и само существо. Что бы это ни было, встречаться я с ним точно был не намерен, так что ринулся вглубь строения. Затем поднялся по лестнице на второй этаж, здесь костей было чуть по меньше. И не став останавливаться забрался на третий.
Тут было практически пусто. Не знаю почему. Была только пара давно разложившихся тел, одно из которых сжимало в костлявых пальцах странного вида черный меч с толстым лезвием и длинной рукоятью. Совсем не похожий на тот полуторник что я взял в руки утром. Он будто сам просился в бой. Вот только я-то в бой не рвался. Выжить бы!
Не пользуйся светом… Им легко говорить! Хотя даже попытайся я, максимум что бы смог – осветить себе путь по костям. Так что подавив порыв вызвать удар солнца я забился в угол, из которого меня вроде не должно было быть видно. Затаился.
Но похоже, что враг решил не оставлять мне даже шанса на благоприятный исход. Здание затряслось, и один из исполинских камней рухнул внутрь. В проломе тут же появилась пасть, с острыми саблеобразными зубами в несколько рядов, а потом и глаз.
Дракон! Вашу мать! Настоящий черный дракон! Из тех что наводили на империю и все народы в древности ужас. Порождение вековечной тьмы, которых не видно было уже несколько тысячелетий и рассказывали о них только в самых страшных сказках. И пуст на картинках выглядел он совершенно по-другому я сразу его узнал. По первобытному ужасу что охватил меня до глубины души. Но в то же время в ней зародилась и надежда.
Это все нереально! Такого не может быть! Это просто морок!
А в следующую секунду наваждение вновь ударило всем телом по дому и на меня упал обломок стены размером с конскую голову. Боль от удара привела меня в чувство. Черт с ним, может это и нереально, вот только сожрут меня здесь и оставят только размолотые косточки. Пошарив руками по поясу, я посмотрел на свое вооружение. Нет, ну может волку или кабану оно и могло быть страшно, а эта тварь даже не заметит.
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: -1. Бросок 1к4: 2. Требование: 2. Провал. Ошибка. Требование 1. Успех.
Точно, нужно держаться по центру комнаты, чтобы тварь меня не достала! Видно же, что морда у нее не пролазит в проломы! Отскочив от края стены, я оказался рядом с засохшим телом. Видно этот воин древности так же нашел лазейку и смог продержаться достаточно долго чтобы ему не откусили голову, не разодрали на пополам, и вообще. Но вот только он все равно умер. Не то от голода, не то от жажды. Но хоть дольше остальных продержался.
Вот только меня этот вариант все равно не устраивал. Уж больно хотелось жить. Не раздумывая я схватился за рукоять длинного черного меча.
Проверка привязки. База: 0. Бонус: -1. Бросок 1к4: 4! Требование: 3. Успех!
Руку вновь обожгло, но теперь совсем по-другому. Жар принес силу, уверенность в собственных силах. Знание что этот клинок никогда не подведет и выдержит любой удар противника.
«Получен постоянный бонус: тяжелое железо. При атаках полновесным двуручным мечом вы получаете бонус = +1. Однако помните, таким монстром невозможно долго махать».
Ого, отлично! Ну и черт с ним что невозможно! Мне и надо то всего один разик ткнуть. Просто чтобы эта тварь от меня отвалила. Дождавшись, когда тяжелая морда обнюхивающая помещение чуть отодвинется, я быстро прокрался к окну и не прогадал. Тварь вновь прислонилась глазом к стене разглядывая помещение.
То, что надо! Подскочив вплотную я нанес колющий удар по зрачку.
Проверка ловкости. База: 0, +1 (оружие). Бонус: -1 (общий), -1 (ловкость), Бросок 1к4: 3. Требование: 2. Успех.
Клинок вошел как в масло. Тварь взревела, дернувшись в сторону чем только еще больше расширила дыру. Дракон закрутился на месте, словно собака, пытающаяся догнать собственный хвост. Вот только псина была размером с хороший дом, и крушила все что попадается ей на пути. Меня пробрал азарт.
Я только что поразил ДРАКОНА! Черт! Да кому скажешь, не поверят!
Вот только этого мало. Явно ведь сейчас вернется как оклемается, и вряд ли будет смирно смотреть в окна вторым глазом… Значит нужно действовать! Нужно прямо сейчас атаковать его пока крылатый ящер не опомнился.
Разбежавшись я прыгнул на оказавшееся поблизости крыло, и повернув клинок обратным хватом вспорол кожу по всей поверхности. Рев твари усилился, ударив по ушам. Он хлопнулкрыльями соединив их вместе, но мне каким-то чудом удалось скатиться к лопаткам где они не сводились до конца. Встав в полный рост и подняв черный двуручник над головой, я ударил со всей силы.
Лезвие зазвенело, распадаясь на тысячи осколков. А меня скинуло со спины прочь. Кубарем пролетев через всю небольшую площадь, я врезался в стену. Дух выбило из легких, так что даже сделать вдох было тяжело, не то что подняться на ноги. Вот только ящеру все было не почем. Разогнавшись тварь бросилась прямо на меня, даже не собираясь есть, просто раздавить башкой. Размазать в тонкий кровавый блин о камень.
С ужасом я ожидал скорой смерти, но в последнее мгновение понял, что дракон промахивается. Ящера уводило в сторону! Он же ослеп на один глаз и теперь потерял координацию! Это был мой шанс если не победить, то по крайне мере убраться подальше. В следующую секунду голова твари ударила в стену в полуметре от моего бренного тела. В воздух поднялось облако пыли и обломков, на рогатую голову вирма посыпались огромные каменные плиты…
«Congratulation! Challenge is done!»
Я очнулся в кресле, из костей которое уже не выглядело таким страшным. Прямо передо мной стояла, прикрыв ладонью рот, мама. Рядом с ней батя, с выпученными глазами. Я попытался обернуться и с удивлением обнаружил что меня больше ничего не удерживает. Голова демона, заключенная в банку как-то странно на меня, поглядывала. Да и у глав семей выражения лиц были не лучше.
Но больше всего конечно доставлял вид Улсаста. Старейшина будто умер в своем кресле. Затем его насильно вернули к жизни, и он снова умер. Даже кожа его стала будто еще серее, хотя казалось куда уж больше. Но надо отдать ему должное. Сумев проглотить свою гордость, гнев, и все остальное, он встал с кресла и опираясь на посох выпрямился.
- Сем, при народе, правом голоса Длани объявляю, что Майкл Грейстил прошел испытание и стал мужчиной, - темнеющий сделал глубокий вдох, явно не хотел говорить дальше. Но судя по его глазам читал раз за разом надпись, предписываемую магией. – как победитель собственных страхов и с честью прошедший испытание он может выбрать любой из путей. Рейнджера, стража, чернокнижника, мага крови. Любой! Так повелела Длань!
- В смысле? – не понимая я уставился на старейшину, - что значит могу выбрать?
Но вместо ответа он просто махнул в мою сторону рукой и перед глазами появились четыре горящих надписи:
«Выберите свою роль в великой империи:
Рейнджер – охотник, следопыт. Ловко обращающийся с любым стрелковым оружием. Растущий бонус к стрелковому оружию и копьям (до +4). Начальный бонус +1.
Черный страж - элитный тяжелый воин, обладающий зачатками магии крови в части само восстановления. Растущий бонус к отражению и регенерации (до +4). Начальный бонус +1.
Чернокнижник – маг призыва и контроля. Растущий бонус к магии души и контроля (до +4). Начальный бонус +1.
Маг крови – боевой маг обладающий атакующими и защитными заклятьями. Растущий бонус к магии крови и коротким мечам (до +4). Начальный бонус +1.
Служите Длани, и она одарит вас!»
Глава 10
Во сейчас я и сам в ступоре был. Реально. Это тебе не из трех железяк выбрать! Тут судьба решается. Нет, даже не так. СУДБА! А еще и варианты… все такие вкусные что прямо слов нет. о каждом из них я слышал, хотя о некоторых в основном легенды.
Вот, например, маг крови. Никогда не видел в живую. Хотя вроде именно ее на мне применяла мама. Поговаривали что они не нуждаются в оружии и броне. Что сцеживая и храня собственную кровь они способны создавать даже кровавых големов. Лечение, сражение – для них не было особенной разницы. Только вот не любили их в империи. Да и на окраинах не особенно жаловали. Маги, что здесь скажешь.
Или чернокнижники. Сидящий передо мной Улсаст был далеко не самым способным из своего рода, и все равно обладал неимоверной властью поддерживаемой самой Дланью. Да и тварюшки его. От одной мысли о том на что способны чудовищные, хоть и мелкие, твари тени становилось не по себе. В детстве я видел, как он расправился с бандой бандитов, ошибочно решивших, что деревня полукровок —легкая добыча. Огромная стая пауков облепила тогда главаря и забравшись ему в уши рот и нос вылезла через глаза.
Нет, пожалуй, такого я себе не хочу. Это конечно могущество и все такое. Все тебя боятся… Но нет, не хочу, противно же постоянно ходить нося их на себе. А вдруг сбрыкнут и тебя за врага примут?..
Вот рейнджеры – совсем другое дело. Эти парни и белку в глаз с ста шагов могут, и рыцарю. Им все едино. И коли раньше были только луки да самострелы были они откровенно слабы. Стрелой то хороший нагрудник не прошибить. Другое дело ружья. Дааа. С ними все поменялось. Только вот перезаряжать их было очень долго. Почти минута. Так что, если промажешь больше одного выстрела не проживешь.
Оставались только Черные стражи. Честно признаться, с детства меня привлекала тяжелая надежность пластинчатого доспеха. Пару раз батя брался править такие, когда приходили заказы. В основном после походов в дикие земли орков. Берешь перчатку и сразу понимаешь – оно. Такой и прибить можно при случае, и клинок вражеский схватить. Поговаривали что они, наловчившись всякие стрелы как клинки отбивали. С пулей такое конечно не прокатит, но если описание не врет и у меня регенерация будет, то может первый выстрел и переживу.
Решено!
Проверка удачи. Выбор основного класса. База: 1. Бонус: +1. Бросок 1к4: 3. Требование: 2. Грандиозный успех!
Мышцы свело судорогой, из трона на котором я до сих пор сидел пошел черный туман, в котором плясали молнии. Я попытался вскочить с опасного стула, но парализованный упал обратно. Как раньше магия проникала в мой разум, так теперь она процеживалась в тело. Меняла его, вот только я все чувствовал, и это было чертовски неприятно. Минута, и все прошло.
«Поздравляем! Вы выбрали основной класс: Черный страж.
Получена способность Отражение. Получен постоянный бонус +2 к отражению!
Получена способность Регенерация. Получен постоянный бонус +2 к регенерации!
Характеристика повышена: +1 к Силе!
Характеристика повышена: +1 к Выносливости!
Доступна панель характеристик. Доступен перечень навыков и умений. Доступна панель достижений и наград. Доступна карта.»
- Ого! – не выдержав в слух восхитился я и тут же понял, что совсем забыл об окружающих. Блин. Можно же было с мамой и батей посоветоваться, а я вот так, сам все решил. Судя по их виду они уже получили уведомления о моем решении. Ну родители то понятно, они теперь за меня не отвечают, но все одно о таких успехах по магии должны знать. А вот староста…
Обернувшись я понял, что сотворил глупость. Темнеющий улыбался во весь рот будто я ему подарок на день рождение сделал. Ох же суслик. Я же теперь в полном его распоряжении! Он же глава этой местности, а значит все стражи ему и подчиняются. Вот попал. Выбирая я совершенно забыл о делах насущных и теперь мне грозило расплачиваться за такую импульсивность.
- Поздравляю! – потер руки Улсаст, - теперь, когда с этим разобрались можно приступить и к второму пункту. Ответственности за свои действия до совершеннолетия ты понести не можешь, а вот урок тебе преподать стоит. Для начала десять плетей, чтобы знал кто тут… - внезапно его улыбка исчезла. Не веря он раз за разом перечитывал, водя глазами из стороны в сторону. Потом обмяк в кресле и махнул в мою сторону ладонью, и перед глазами загорелась надпись.
«У вас новое задание.
Рекрут Майкл. Как выдающийся боец на старте получивший бонус +2 вы должны прибыть для рекогносцировки в владения барона Рейни Тяжелый кулак. Срок прибытия две десницы.
Конечная точка отмечена. Маршрут построен. Приступить к исполнению!
Во имя Длани!»
- А что такое рекгон… регконц… тфу ты блин, рекогносировка?
- Пойдем домой сынку, по дороге объясню, - похлопал меня по плечу батя.
- Куда?! Я вас еще не отпустил! – завопил Темнеющий.
- Ты что, черный, не понял еще? Все, кончилась твоя лафа, - усмехнулась мама, - мы то с мужем никогда под твоим контролем особенно не были. А теперь и сын тебе не подвластен.
- Ну это мы еще посмотрим! Решили от меня избавиться и барону сдать? Да я вас самих…
- Что? Против воли магии? Сам пойдешь против своих? Нет же. Ладно, мы уходим. Старейшины, всего вам хорошего. Надеемся на дальнейшее сотрудничество.
- Поздравляю вас с таким замечательным сыном, - проскрежетала Лизария, - пусть путь его будет под сенью Длани.
- Присоединяюсь, - кивнул Главазд, - империи всегда нужны хорошие бойцы. Надеюсь ваш отпрыск станет одним из элиты. Благо у него все для этого есть.
- Вы у меня еще попляшете, - мрачно пообещал староста. Батя лишь хмыкнул и подойдя помог подняться. Ощущение было. Так себе. Да что там. Откровенно скажем было хреново. Ноги подкашиваются, руки едва держаться помогают. Какой там бонус к силе и выносливости если даже идти сам не могу! Хотя вот так щас вспоминая в прошлом году праздник совершеннолетия был. Так там вообще в тот же день никто из дома собраний не выходил. Так что может мне и повезло еще.
Глава 11
По дороге обратно нас снова сопровождала толпа детей. Теперь то уж я могу их так называть, сам взрослый. А вот люди старшего поколения не просто глазели, а при приближении начинали кланяться.
- Мать, че это они? – не выдержал я, когда соседские старшие чуть не до земли поклонились.
- Ты теперь рука закона сынок, а они орки. Пусть и не все их племена в дикой пустоши живут, но люди в большинстве своем относятся предвзято. Считают их агрессивными, недоразвитыми. Вот и опасаются они служителей режима.
- Но они же нормальные! Я с ними бок о бок всю жизнь прожил. Ну вредные немного, так и что?
- Как те сынку объяснить, - дварф свободной рукой потеребил бороду, - природа их хоть и не такая как у нас, горячие головы они, но вежливости обучиться каждый может. Было бы желание. А мамку ты их видел?