Вскоре к троице присоединился еще один первокурсник по имени Марк, серьезный и вдумчивый мальчик, как будто не склонный ни к каким шалостям. Но впоследствии выяснилось, что такие склонности были в той или иной мере у всех четверых. Хотя конечно, тон всем оригинальным шалостям задавала Ариана. Ее девизом было сакраментальное: давай попробуем и посмотрим, что будет.
Мелкие выходки, которых было очень много, пе6речислять можно до бесконечности. Серьезных — мало, но они брали не количеством, а качеством. К примеру, такое.
Ариана училась тогда на третьем курсе и за ней уже давно закрепилась слава притчи во языцех. Наибольшую популярность она приобрела год назад, когда продемонстрировала всей школе в общей зале, как удобно можно использовать заклинание левитации для смены блюд, вместо того, чтобы таскать их на подносах. Тарелки тогда летали по всему первому этажу, причем, отдельно от своего содержимого. После подобного представления Ариана удостоилась чести посещения кабинета магистра Каверли. Туда ее привела разгневанная преподавательница истории, мисс Сайленсберн, которой вменялось в обязанность следить за порядком во время завтрака. Магистр должной строгости не проявил, напротив, его громкий смех был слышен даже в коридоре. Впрочем, веселье не помешало ему назначить достойное наказание провинившейся. Днем она демонстрировала всем желающим, как работают руками те, кто заляпал все стены на первом этаже.
Итак, в тот пасмурный день, когда за окном небо хмурилось и было затянуто тучами, Ариана сидела в библиотеке, куда пришла, чтобы отыскать противоядие от одного из наиболее опасных ядов. Нужно было выполнить очередное задание по предмету «редкие травы и снадобья». Девочка вообще любила бывать в библиотеке, просматривать книги и зачитываться над некоторыми главами. Частенько в этих книгах она находила интересные заклинания, которые, разумеется, пробовала на практике вместе со своими друзьями.
Погода была плохой и поначалу народу в библиотеке было довольно много. Но шло время и учеников становилось все меньше и меньше. Они расходились по другим делам, а Ариана продолжала сидеть за столом, обложившись толстенными томами и не отрывая глаз от страниц. Иногда она записывала что-то на листе бумаги.
Погрузившись в описание действия таинственного яда древности, Ариана совсем позабыла, для чего, собственно, она сюда пришла, не следила за временем и не обращала внимания на окружающую действительность. Уткнувшись носом в книгу, она пришла в себя лишь тогда, когда чей-то голос над ней произнес:
— Вам не темно?
— М-м-м… что? — отозвалась Ариана, поднимая голову и отыскивая источник звука.
— Сгущаются сумерки, а вы столь усердны, что не замечаете этого, — с легкой насмешкой продолжал все тот же голос.
Девочка выпрямилась и наконец увидела говорившего.
Он стоял около ее стола, держа небольшую зажженную лампу на длинной цепи. Это был высокий мужчина, которому можно было дать лет двадцать восемь — тридцать, стройный, изящный, даже какой-то изысканно-грациозный. Длинные черные волосы были собраны в хвост, а глаза — светло-карие с зеленой искоркой с любопытством посматривали на девочку. Ариана, конечно, сразу его узнала. Это был библиотекарь, мистер Римериенн и человеком его можно было назвать с большой натяжкой, поскольку он был эльфом. И лет ему было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
— А что, вы закрываетесь? — спросила Ариана.
— Нет, еще слишком рано, — Римериенн покачал головой и это был тот жест, о котором следовало слагать поэму, — возьмите это. Как самой прилежной студентке, вам полагается приз.
И он поставил на стол лампу.
— Спасибо, — поблагодарила его девочка.
Она хотела продолжить чтение, но библиотекарь не уходил, а прерывать разговор было бы невежливо.
— Вы так много читаете, — сказал он, — поставили перед собой цель прочитать всю библиотеку к концу семестра?
— Боюсь, не получится. Нет, я кое-что ищу, чтобы выполнить домашнее задание.
— Полагаю, описание действия этого яда к нему не относится, — усмехнулся эльф, кивая на текст.
— Ну да. Но это очень интересно.
— Значит, вы очень любознательны. Это хорошее качество. Я часто вас здесь вижу. Вы всегда берете больше книг, чем весь третий курс вместе взятый.
Ариана польщено улыбнулась. Она любила, когда ее хвалили и поощряли те качества, которые она сама считала ценными.
— Я люблю узнавать новое, — сообщила она.
— Похвально, но следует помнить, что все новое — это хорошо забытое старое. Здесь столько книг, которые студенты никогда не читают, а ведь там можно найти немало интересного.
Глаза Арианы заинтересованно вспыхнули. Ее друзья и сокурсники сразу бы поняли, что это значит.
— О-о, — протянула она, — и какие же?
Римериенн проводил среди книг слишком много времени и знал далеко не все новости, распространяющиеся по Академии со скоростью ветра. Так что, не было ничего удивительного в том, что он не знал о необыкновенных качествах мисс Эвериан и ее компании. Интерес к книгам ему польстил. Нечасто попадались студенты, относящиеся к ним с тем же интересом и благоговением, что и он сам.
— К примеру, эта, — библиотекарь подошел к одной из полок и слегка пошевелив пальцами в раздумье, вытащил за корешок один из толстых, ветхих томов, — да, это она. Замечательная книга.
Ариана едва удержалась от того, чтобы не выхватить ее из его рук. Напротив, она чинно сложила руки на коленях и терпеливо дожидалась, пока Римериенн подойдет обратно к ее столу и положит том перед ней.
— Немного пыльный, — сообщил он, заметив небольшое облако, поднявшееся над столом, — видимо, очень давно к нему не прикасался ни один из учащихся. И это весьма прискорбно.
Ариана провела пальцем по кожаному переплету.
— О-о, — повторила она, — и я могу ее прочитать?
— Разумеется. Для чего же тогда я ее вытаскивал? Только есть одно правило, мисс Прилежная ученица. Книги подобного рода нельзя выносить за пределы библиотеки.
Девочка закивала. Она уже напрочь забыла о том, для чего она здесь. Мысли о всевозможных ядах и противоядиях намертво выветрились из ее головы. Можно сказать, что все освободившееся пространство сейчас занимал этот тяжелый, пыльный том, лежащий сейчас перед ней.
— Благодарю вас, мистер Римериенн, — произнесла она с чувством, — тогда я его здесь почитаю. Хорошо?
Библиотекарь милостиво кивнул.
Не обращая больше на него внимания, Ариана раскрыла книгу. Римериенн еще некоторое время понаблюдал за ней, а потом, усмехнувшись, отошел. На его памяти было слишком мало студентов, столь увлеченно читающих. Как правило, эти студенты были блестящими учениками и заканчивали Академию с отличием. Но были и такие, кто просто любил читать все подряд и без разбору. Библиотекарь еще не решил, к какой именно разновидности принадлежит эта девочка.
А девочка тем временем пролистала несколько страниц и наткнулась на нечто интересное. Настолько интересное, что она, не глядя, придвинула к себе лист бумаги и принялась лихорадочно строчить. Знай Римериенн о ее склонности, он бы сразу отобрал у нее книгу, но, как уже упоминалось, о мисс Эвериан он почти ничего не слышал. Поэтому, он прошел вглубь библиотеки, занимаясь своим делом. Времени до закрытия еще оставалось достаточно.
Прошел не один час, прежде чем Ариана оторвала голову от заветного чтения. Да и то, только потому, что библиотекарь вновь отвлек ее.
— Мы закрываемся, — сообщил он ей.
— Уже?
— Пробило девять.
Кивнув, Ариана закрыла том и поднялась со стула.
— Вам понравилось? — полюбопытствовал Римериенн, имея в виду чтение.
— О да, — признала девочка, — очень.
— Можете дочитать ее завтра.
— Спасибо.
Ариана собрала свои вещи и сложила их в сумку. У нее слегка дрожали пальцы от волнения и нетерпения. Ей хотелось бросить все и сломя голову помчаться к себе в комнату, но делать этого было нельзя. Нельзя было показывать свое нетерпение Римериенну. Ведь она хотела еще не раз обратиться к нему с просьбой почитать какую-нибудь старую, но оттого не менее интересную книгу.
Поэтому, девочка расставила взятые книги на полках и попрощавшись с библиотекарем, чинно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
А уж за дверью сорвалась с места и помчалась вперед по коридору. Скорее, скорее добраться до комнаты!
Почти скатившись вниз по лестнице, Ариана с разбегу налетела на кого-то, и они оба оказались на полу.
— Извините, — пробормотала девочка, поднимаясь и одернув платье.
— С ума сошла, — пробурчала Лу, тоже вставая, — где ты была? Мы уже хотели идти искать тебя.
— В библиотеке, — отозвалась Ариана, — слушай, Лу, я тебе такое скажу!
Но подруга и без того поняла, что случилось нечто экстраординарное. Глаза Арианы горели, затмевая свет ламп, растрепанные волосы, казалось, стояли дыбом, а выражение лица такое, что можно было подумать, будто девочка совершила величайшее открытие. Этот вид был хорошо знаком Лу.
— Что ты могла откопать в библиотеке? — спросила она, — пойдем отсюда.
— Да, лучше уйти, — Ариана ненароком оглянулась по сторонам.
Как будто, в коридоре было пусто.
Лу уже тянула ее вперед, в свою комнату.
Как оказалось, там уже сидели двое мальчишек: Марк и Эрин.
— О-о, — протянул Эрин, окидывая девочек взглядом, — судя по всему, нас ожидает нечто ужасное.
— Ты где пропадала? — спросил Марк у Арианы.
— Где же еще? Конечно, в библиотеке, — ответила за нее Лу.
— Она там, наверняка, ночевать собралась, — съехидничал Эрин, — в обнимку с книжкой. Давай, выкладывай.
— Что? — Ариана пригладила волосы, стараясь придать им более пристойный вид.
— Не отнимай нашего драгоценного времени. И так ясно, что ты задумала.
— Что ты делала в библиотеке так долго? — полюбопытствовал Марк.
— Искала противоядие для домашнего задания.
— Ну и?
Ариана плюхнулась на стул, бросив сумку в ногах и поспешно выложила друзьям все то, что произошло в библиотеке. Они слушали ее очень внимательно.
— Так вот, в этой книге, что дал мне Римериенн, я кое-что нашла, — она сунула руку в сумку, нащупывая нужный листок бумаги.
— Ты разговаривала с Римериенном? — ахнула Лу.
Больше всего ее заинтересовало именно это.
— Ну, и как он тебе?
— Ум-м? — Ариана продолжала рыться в сумке, уже поставив ее себе на колени, — да где же он? Вечно я все теряю. А, вот он.
— Я спрашиваю, как тебе эльф? Понравился? Он ведь такая душка, — и Лу полузакрыла глаза, зажмурившись, как кошка у миски со сметаной.
— Лу влюбилась в душку-эльфа, — хором пропели мальчики.
Переглянулись и захихикали.
— Дураки, вы ничего не понимаете, — насупилась девочка, — по нему все девчонки сохнут.
— Ну, ко мне, слава Азмавиру, это не относится, — хмыкнул Эрин.
— Так ты и не девчонка, — прыснул Марк.
— Его так и называют: гроза старшекурсниц, — продолжала Лу.
— А ты не старшекурсница, — поддел ее Эрин.
— Почему «гроза старшекурсниц»? — спросила Ариана, сжимая в руке листок.
— Потому что все старшекурсницы в него влюбляются.
— Да, именно поэтому девчонок так тянет в библиотеку, — дополнил Марк, — наша Лу там частенько околачивается. Все глазки строит, думает эльфа завлечь.
Они с Эрином расхохотались. Лу надулась.
— Идиоты, — сказала она, — гогочут, как придурки. Ну, скажи, Ари, тебе понравился Римериенн?
— Да ну вас. Смотрите лучше, что я нашла, — отмахнулась Ариана, — это была очень старая книга, страницы желтые и ломкие. Слушайте, хватит покатываться. Я нашла интересное заклинание.
Смех тут же стих. Друзья подобрались к ней поближе.
— Какое? — спросил Марк.
— Я так и знал, — заметил Эрин, — он нашла заклинание. Кто бы мог подумать.
— Заклинание трансформации, — понизив голос, сообщила Ариана.
Глаза Лу стали размера на два больше.
— Ты что? — прошептала она, — это проходят на четвертом курсе, а мы на третьем.
— На пятом, — уточнил Эрин, — потому что мы это еще не изучали.
— Дай посмотреть, — вмешался более практичный Марк, выхватывая листок из рук девочки.
Несмотря на протесты, его тут же окружили все остальные. Затаив дыхание, они принялись вглядываться в каракули Арианы, пытаясь разобрать написанное. Нужно заметить, это было нелегким делом, так как девочка писала торопливо, не глядя на написанное. Марк сосредоточенно бормотал что-то себе под нос, сдвинув брови. Лу приоткрыла рот, зачарованная торжественностью момента. Только Эрин сохранил выдержку, оторвавшись от изучения листа и повернулся к Ариане:
— Ты говоришь, книга была старая, — произнес он, — значит, и заклинание старое.
— Ну и что из того? — Ариана пожала плечами.
— А то, что раньше использовали несколько иные обороты. Попытаться их воспроизвести может быть опасно.
— Глупости. Что в этом может быть опасного? — фыркнула она, — раньше жили такие же люди, что и сейчас. И если с ними ничего не случалось, то с нами и подавно.
— А что, я бы попробовал, — вставил Марк, оживившись, — только я не все понял. Ты пишешь, как курица лапой, Ари.
— Я торопилась.
— Ну да, разумеется, — поддел ее Эрин, — пока Римериенн не заметил и не отобрал у тебя книгу. Странно, почему он вообще тебе ее дал.
— Наверное, она ему понравилась, — завистливо вздохнула Лу.
— Ну да, — еще ехиднее добавил Эрин, — как же. Он на вас, дур сопливых, вообще внимания не обращает. У него есть цель поинтереснее.
Марк принялся хихикать, Лу опять завздыхала, а Ариана хмыкнула, отбирая назад свою бумагу. Они все прекрасно знали, о чем идет речь. Точнее, о ком. По Академии давно ходили слухи об отношениях между библиотекарем и преподавательницей принципов боя и обороны, в обиходе, боевой магии.
Боевой магией очень интересовалась Ариана. Хотя она и избрала основным предметом магию преобразования, девочка все же упросила магистра Каверли позволить ей посещать дополнительный курс. Обычно, такого разрешения не давали. Чрезмерная загруженность студентов не позволяла им совершенствоваться в избранном. Но когда дело касалось Арианы, Каверли закрывал глаза на подобные правила. Он до сих пор был свято уверен в том, что она — самая одаренная студентка Академии. Впрочем, его уверенность подтверждалась остальными преподавателями, утверждающими, что Ариане слишком легко даются магические науки. Ее проказы и шалости тоже подтверждали это.
Так что, девочка посещала курс изучения боевой магии и имела удовольствие два раза в неделю лицезреть мисс Аурейлинн.
Мисс Тинувиэль Аурейлинн была эльфийкой со всеми вытекающими отсюда последствиями. То есть, тонкой, гибкой, изящной и грациозной. Казалось, она не ходит, а плывет, парит в нескольких дюймах от пола. Ее плавные, изящные движения, мелодичный голос и тонкий профиль очаровывали и завораживали. Ученики смотрели на нее, вытаращив глаза и раскрыв рты. Ученицы были более спокойны. До зависти с их стороны дело не доходило. Как можно соперничать с эльфом? Но после ее уроков девочки долго казались себе неуклюжими и неповоротливыми.
Лу представила себе преподавательницу боевой магии и заметно скисла. Соперничать с ней было глупо.
— Давайте попробуем, — не сворачивала с намеченной цели Ариана.
— Что, прямо сейчас? — ужаснулась Лу.
— Нет, через три года.
— Хорошая мысль, — не смолчал в этом месте Эрин, — через три года это будет для вас в самый раз.
— Да ну тебя, — отмахнулась Ариана, — через три года это будет уже неинтересно.
— Ты для чего ходила в библиотеку?
— Что значит, для чего? Чтобы противоядия найти.
— Ну? Ты их нашла?
Ариана замерла, прижав руку ко рту. Ну надо же, а вот как раз про противоядия она и забыла. Нет, кое-что, конечно, она нашла, а потом отвлеклась на описание загадочных ядов и пошло — поехало.
— Ясно, — заключил Эрин, — какие там противоядия! Она нашла заклинание трансформации и собирается продемонстрировать его завтра мистеру Хейли вместо домашнего задания.
— Тьфу ты. Марк, — взмолилась девочка, — ты сделал противоядия?