— Ты будешь говорить со мной и вести себя прилично! — внезапно приказал мужчина, показывая ему бирку с уха.
Человек с повадками зверя дернул ухом, на котором прежде висела бирка, потом тронул его рукой, сомневаясь, но убедившись, что той нет на месте, быстро спрыгнул на пол и сел на диван.
Кристина, разбуженная окриком Гелиарда, подняла голову, отодрав ее от стола, и поняла, что волчонок смотрит именно на нее.
— Ой, — невольно прошептала Кристина. — Он такой милый.
Белые уши дрогнули и внезапно прижались к голове.
— Ты понимаешь ее? — спросил мужчина, говоря на земном языке.
Серые глаза просто посмотрели на него, уши снова вздрогнули и подскочили.
Урсула зевнула, потянулась и тоже уставилась на ушастого.
— И это чудовище — людоед? — спросила она и тут же рассмеялась.
Волчонок опустил голову, вновь прижал уши и замер, украдкой поглядывая именно на Кристину.
— Так, давайте сначала, — заговорил мужчина, вставая на ноги. — Нам нужно знать о тебе хоть что-то. Тебе ведь нужна помощь?
Он вдруг посмотрел на мужчину очень внимательно, потом внезапно указал на Кристину.
— Она? Что она.
Он приоткрыл рот, попытался что-то сказать, но только захрипел, а потом странно рыкнул в кулак, словно хотел что-то вытолкнуть из горла.
Гелиард машинально взялся за один из своих амулетов, но волчонок поднял голову и вдруг заговорил на земном языке:
— Мне нужна ведьма Кристэль.
Все трое застыли в недоумении.
— У нас есть только Кристэна, — неуверенно прошептала Урсула.
Волчонок нахмурился и внезапным рывком словно невоспитанный пес запрыгнул на стол, опрокидывая чашки и сбивая миску с печеньем, и в упор посмотрел на Кристину. Девушка испуганно застыла не дыша. Парнишка приблизился и стал ее обнюхивать, бодро виляя хвостом, а потом внезапно скривился.
— Ты пахнешь не так, как кристалл, — сказал он. — Это какое-то зелье?
— Кто такая Кристэль? — спросил мужчина. — И будь добр, слезь со стола. Это неприлично.
Мальчишка склонил голову набок, посмотрел на мужчину и спросил:
— Это приказ?
— Это правило хорошего тона, которые должен соблюдать каждый! — строго сообщил Гелиард.
Волчонок посмотрел на него, затем на Кристину, а потом, попятившись назад, все же слез со стола.
— Молодец, хороший мальчик.
Гелиард, похваливший послушного полукровку, хотел погладить его по голове, но тот клацнул зубами, едва не цапнув мужчину за руку.
Урсула рассмеялась.
— Правильно, малыш, жри его, гада!
Волчонок замер, косясь то на женщину, то на мужчину.
— Это была шутка, — пояснил колдун.
— Не сказала бы!
— Хватит! — вмешалась Кристина, вставая. — Вы его окончательно запутаете. Сядь! — велела она волчонку. — Для начала мы тебя оденем, покормим, а потом все остальное.
Он только моргнул.
— Разумно, — согласился Гелиард. — Только еды у тебя в доме нет.
— Зато у Урсулы есть машина, и она может съездить в город за продуктами.
— Я? — возмутилась ведьма. — Он тоже не на велосипеде приехал! — вскрикнула она, указывая на Гелиарда.
— Я должен оставаться с ним, — напомнил колдун, — он все еще может оказаться опасен, неизвестно насколько он контролирует себя.
Волчонок, который пару мгновений назад вел себя как умное существо, теперь снова только смотрел на людей, хлопая своими большими серыми глазами, словно ничего не понимал.
— Держи.
Кристина бросила ему сначала старые потертые джинсы своего брата, потом майку. Джинсы мальчишка поймал, а майка приземлилась ему на голову.
— Белья нет, — объявила Кристина.
— О, я с радостью куплю этому зайке трусяшки, — рассмеялась Урсула.
— С дыркой для хвоста, — с совершенно серьезным видом напомнил ей Гелиард.
— Обязательно!
Кристина подхватила рыжую ведьму за руку и вывела за дверь, на ходу попросив волшебника помочь чудо-гостю с одеждой.
— Одежда для свободных, — тихо прошептал волчонок, стягивая с головы майку.
— Ну, ты теперь свободный, — спокойно сообщил мужчина. — Так, давай вот это вот сюда.
Он сам натянул на волчонка майку, висящую на нем словно мешок, и показал, как надеть штаны. К изумлению мага, существо быстро справилось даже с молнией и пуговицей, только джинсы оказались слишком длинными и широкими, поэтому снизу их пришлось подвернуть и стянуть сверху глупым ремнем с пряжкой в мелкие цветочки.
Растрепанный беловолосый оборотень, явно не привыкший к одежде, теребил кончик майки и смотрел на людей.
Кристина же, сев за стол, мечтательно изучала нелепое чудо.
— Надо ему еще и косы заплести, — сказала она.
— Волосы ему лучше обрезать, — возразил Гелиард. — На его родине короткие волосы — это признак свободы.
— Пусть лучше не будет пока свободным, что мы будем делать, если он сбежит?
— Я не сбегу от Кристэль, — прошептал робко волчонок. — Я буду служить Кристэль до конца ее дней, если она избавит меня от проклятия.
Гелиард еще раз внимательно посмотрел на парнишку и толкнул в его сторону стула.
— Садись и рассказывай, — велел он.
Волчонок отодвинул стул, склонился над ним, обнюхал, косясь на мужчину, потом все же сел, тут же подтягивая к себе ноги и обнимая коленки. Большой белый хвост он уложил рядом на самый краешек стула, но вместо рассказа снова уставился на людей с самым глупым видом.
— Мы ждем, — напомнил ему маг.
Он дернул ухом, склонил голову на бок и спросил:
— Чего?
— Так, давай с начала, откуда ты знаешь этот язык? — спросил мужчина.
— Он один из древних языков, дворяне его знают, а меня учил дворянин.
Гелиард сглотнул, и это очень насторожило Кристину.
— Допустим, а как его звали?
— Роб.
— Ты знаешь полное имя?
— Роберт Крайд.
Гелиард совсем изменился в лице.
— Ты уверен? — ласково и вкрадчиво спросил колдун, словно имел дело с маленьким ребенком.
— Уверен, — строго отозвался оборотень. — Роберт Крайд, сын Эридара Крайда, внук Бейрана Крайда, мне продолжать?
Он даже нахмурился.
— Нет, не надо, просто Крайды прежде были очень известными магами, но мне казалось, они всегда боролись с такими, как ты.
Волчонок внезапно опустил ноги, выпрямил спину. Уши его вскочили на макушке. Он строго посмотрел на колдуна и спросил:
— А кто Вы вообще такой?
— Я потомок рода Эмада.
— Вы были союзниками Крайдов.
— Я бы так не сказал, — уклончиво начал маг, но волчонок потерял к нему интерес и стал внимательно изучать взглядом Кристину.
Восемнадцатилетняя девушка казалась ему самой обычной и пахла как служанки герцога.
— Я хочу, чтобы спрашивала ты, — сказал он, глядя девушке в глаза.
Кристина невольно улыбнулась. Его серьезность ее умиляла.
— Сколько тебе лет? — спросила она, понимая, что выглядит он как мальчишка.
— Я не знаю точно, но больше трех сотен.
Гелиард присвистнул.
— Много.
— Я бессмертен, — сообщил волчонок, не глядя на мужчину.
— А имя у тебя есть? — робко спросила Кристина, понимая, что перед ней не такое уж простое существо, забывая, как он страшен в форме зверя.
— Есть. Меня зовут Даймар, — он смолк, подумал немного, а потом сообщил: — Даймар Крайд.
— Что? — воскликнул Гелиард. — Этого быть не может!
— Роб говорил, что мы братья.
— Сводные?
— Единокровные! — рыкнул Даймар.
— Расскажешь? — ласково попросила Кристина, понимая, что полукровка злится.
— Если Великая ведьма просит, расскажу.
Он вздохнул, прижал к голове уши и вновь обнял одно колено.
— Эридар Крайд убил одного из войлаков, но не обратился. Роб считал, что у отца была сильная воля, и проклятый дух не смог так быстро его одолеть. Через какое-то время, осмелев, Эридар вернулся домой и обратился уже там через пару недель. Роберт смог убить его, но, обратившись, почему-то не потерял рассудок. Я же родился через девять месяцев, и тогда безумие настигло мою мать. Роб говорил, она ела людей. Брат предполагал, что дух войлака перепутал тела из-за беременности женщины, а после родов проявил себя, потому он закопал ее живой, дабы безумие войлака не вселилось в одного из нас. Чтобы спрятаться от охотников, Роберт ушел вместе со мной в горы, но через десять лет нас все равно нашли. Его убили, а меня оставили как раба. Рабов-метаморфов ценят, особенно если они еще маленькие, и их можно воспитать под себя.
Гелиард молчал, для него история полукровки наконец прояснилась, да и Кристина не знала, что можно спросить у этого существа.
— Госпоже Кристэль этого достаточно? — спросил Даймар.
— Да, но…
Кристина внимательно посмотрела в серые глаза. Теперь их серьезность не казалась ей милой или забавной. Она понимала, что невинная внешность Даймара была слишком обманчива, и под личиной милого мальчишки лет шестнадцати с острыми ушками скрывался потомок древнего рода магов, врать которому девушке было совестно.
— Я не Кристэль, — призналась она.
Даймар нахмурился, втянул воздух носом, словно выискивая какой-то запах, и спросил:
— Ты ее ученица? Племянница? Она скоро вернется, да?
Голос его дрогнул от волнения в конце последнего вопроса.
— Я не знаю, кто такая Кристэль.
Даймар резко отпрыгнул назад, опрокидывая стул.
— Какого Кенхара?! — воскликнул он, поминая древнего злого мага своей родины. — Ведьмин кристалл должен был перенести меня к ведьме!
— Радуйся, что он принес тебя сюда, — спокойно сообщил Гелиард. — Она бы использовала твою кровь для своих чар, для большего ты ей не нужен, ты ведь маг?
Хмурый недовойлак щелкнул пальцами левой руки, но ничего не произошло. Это настолько удивило Даймара, что кончики его ушей задрожали. Он стал быстро изображать пальцами разные фигуры и с каждой новой его глаза округлялись.
— Не старайся, в этом мире септальная магия не работает, — с усмешкой сообщил Гелиард.
Волчонок просто шлепнулся на зад и схватился за голову.
— Этого не может быть, — застонал он. — Мне надо выбраться отсюда.
— Зачем? Назад к герцогу? Не думаю, что оно тебе нужно.
Даймар злобно посмотрел на него.
— Я должен попасть к Кристэль, стать человеком!
Гелиард пожал плечами.
— Не думаю, что существует способ сделать тебя человеком. Можно, конечно, попробовать открыть проход между мирами, но никто не даст гарантии, что ты окажешься в нужном. К тому же, раз кристалл бросил тебя сюда, твоя Кристэль сама пришла с иного мира, без него ты не найдешь ее никогда, самое лучшее, что ты можешь, это успокоиться и научиться жить в здесь. По крайней мере, так у тебя будет свобода.
— Кристэль найдет меня, — пробормотал волчонок.
— Возможно, но прежде тебе придется выжить здесь.
Даймар не ответил, он просто отвернулся от мага, нервно подергивая кончиками ушей.
Глава 2 — Величайшие Маги Земли
— Что я пропустила? — спросила Урсула, хлопая дверцей своего старенького опеля.
Ее встречал Гелиард. Скрестив руки на груди, он с невозмутимым видом подпирал старый деревянный забор.
— Для обращения к старейшинам нужны два мага первого ранга, — сообщил он строго. — Надеюсь, у тебя есть первый ранг.
— У меня есть высший, зудила, — шикнула Урсула, открывая багажник. — Но на кой нам Совет величайших магов Земли?
Всучив мужчине пакеты с продуктами, она закрыла багажник и, сбросив с плеча рыжие локоны, поспешила к дому.
— Тебе очень хочется, чтобы у нас были проблемы? — продолжала она. — Тебе оторвут голову за запись на форуме, Кристину обвинят в нарушении вселенского межпространственного кого-то там, а мальчишку у нас отберут. Я против!
— Обсудим это позже, — шепотом отозвался мужчина, заходя за женщиной в дом.
Странная перед Урсулой возникла картина. Гость с иного мира сидел за столом, его пушистый хвост неудобно торчал из штанов и совершенно уныло свисал до самого пола. Прижатые к макушке уши застыли, словно пытались потеряться в белых волосах. Смотрел мальчишка в чашку чая, задумчиво тыкая пальцем, всплывающую чаинку.
— Так и не заговорил, — прошептала Кристина, подойдя к Гелиарду. — Знать бы, что у него на уме.
— Ничего особенного, человек потерялся, — пожимая плечами, сказал мужчина и тут же спросил: — Куда пакеты?
— А, сейчас!
Пока Кристина с Гелиардом разбирала покупки, Урсула подошла к Даймару и несмело коснулась его головы. Белые волосы оказались очень мягкими, а волчьи уши удивительно теплыми, пульсирующими от энергии.
— Я не дам тебя в обиду, малыш, — шепнула женщина.
Вместо ответа волчонок внезапно уклонился от ее руки и отсел в сторону.
— Какие мы!
— Даймар! — внезапно командным голосом велел Гелиард. — Иди, помоги Кристине, а мы с госпожой Урсулой пройдемся.
Волчонок молча встал и скрылся в указанном мужчиной направлении.
— С каких пор я госпожа?
— С тех самых.
Мужчина подхватил ее под руку и повел к двери.
— Ты же говорил, что должен его контролировать, — улыбаясь, напомнила женщина.
— Мы не пойдем далеко, да и тут, по правде, пойти-то некуда. Дыра.
Урсула рассмеялась.
— Бедный-бедный могучий Гелиард!
— Не смешно!
Отпустив женщину во дворе, маг скривился.
— Прекрати дурачиться и послушай меня внимательно. Твой милый мальчик не просто полувойлак, он потомственный маг! Более того, его могут искать и если найдут…
Урсула нервно мотанула головой.
— Полегче, детка. О чем ты?
Гелиард скривился, но все же рассказал Урсуле, что им поведал Даймар в ее отсутствие, правда, с таким видом, словно ведьма сама должна была все это знать.
— И кто такая Кристэль? — спросила Урсула, выслушав все.
— Вот это и есть главный вопрос, — шепотом ответил Гелиард. — Не верю, что она хотела ему помочь точно так же, как не верю в ее возможность снять с него проклятье, ведь он даже не проклятый, а… подобные термины вообще существуют?
— Искаженный? — предположила Урсула, делая жест рукой, словно она заявила сейчас нечто грандиозное.
— Ты бы еще сказала, что он метаморф, — ворчал мужчина.
— Но он и есть…
— Ты ведьма или девочка, начитавшаяся сказок? Он скорее оборотень, чем метаморф.
— Оборотни тоже метаморфы!
— Ничего подобного! Оборотни не управляют своим внешним видом.
— А он управляет, значит, он метаморф!
— Не доказано!
— А ты докажи обратное!
Для пущей убедительности женщина показала колдуну язык, словно он мог стать неоспоримым аргументом.
Гэлиард кашлянул в кулак и вновь заговорил спокойно:
— В любом случае, вопрос не в этом. Ты можешь представить, как можно его использовать?
— И как же?
— Подобные смешения крови дают новые способности, а его кровь наверняка хранит в себе силу, способную разрушать. Я почти уверен, что Кристэль нашла способ использовать мальчишку в своих целях. Интуиция мне подсказывает, что это очень опасная особа, и ей не понравится, что ее кристалл сработал неверно, если, конечно, она сама не задумала подобной ошибки.
— Подожди, хочешь сказать, что она специально забросила его к нам? — очень тихо спросила Урсула. — Но какой в этом смысл?
— Понятия не имею, но посуди сама, кристаллы не ошибаются. Или наша Кристина и есть коварная Кристэль, притворяющаяся невинной девочкой, или настоящая ведьма специально закинула к нам мальчишку. В любом случае, мы с тобой едва ли с ней справимся.
— И почему ты так уверенно говоришь все это мне? Может, я и есть Кристэль?
— Не воображай, Оленька, у тебя на лбу написано, что о других мирах ты даже не мечтала.
Женщина хотела возмутиться, но, набрав побольше воздуха, только уставилась на мужчину, хлопая ртом словно рыба.
Она никому никогда не говорила своего настоящего имени и не могла даже представить, как этот самовлюбленный колдун мог его узнать.
Гелиард хмыкнул и все же сжалился над ней.
— Я администратор на Animarus, — признался он. — Я видел твои скрытые данные.
— Какого?!
Женщина нервно стукнула мужчину ладонью по плечу и тут же попыталась ударить его второй рукой, но он поймал ее и заговорил быстрее, чем она начала возмущаться.
— Я говорю тебе все это, потому что не считаю тебя второсортной дурочкой. На Земле больше половины ведьм — самозванки с придурью, а ты настоящая. Успокойся и подумай о том, что нам делать.
— А что если Кристэль просто застряла здесь случайно, и мальчишку кинуло за ней следом? — внезапно предположила Урсула, не пытаясь освободиться. — Если его магия тут не работает, то и ее тоже.