— Так ты врач, — тихо прошептал Гелиард, внезапно почувствовав себя неловко.
— Я несостоявшийся великий целитель.
Женщина поправила одежду и быстро зашагала по коридору, явно злясь.
— Разве дар Васелеса не убил его самого? — спросил Гелиард, вспоминая улыбчивого мужчину, приходившего когда-то к его родителям.
От целителя пахло смертью уже тогда.
— Я имела право сама решать. Ты вообще знаешь, что такое потерять свое предназначение? — бормотала Урсула. — Ничего ты не знаешь, потомок великой магической аристократии где-то там!
Она открыла перед мужчиной дверь комнаты.
— Ванная в конце коридора. Оставлю тебе там пошлое розовое полотенце, — заявила женщина.
— С цветочками, пожалуйста, — серьезным тоном попросил Гелиард.
— Розовое в ромашку, — пообещала женщина, уходя, и выполнила свою угрозу, чем только позабавила мужчину.
Ему нравились глупости, которые творила эта рыжая ведьма, не ставшая целителем.
* * *
Как только Урсула вышла, Нгая поймала Кристину за руку и, сказав волчатам, что девочкам надо посекретничать, увела ее в свою комнату.
Не так Кристина представляла себе комнату великой ведьмы. Когда женщина пообещала разложить карты, ведя девушку к себе, Кристэна ожидала попасть в мистический антураж с полумраком, свечами, магическим шаром, а оказалась в обычной комнате, где на круглом столе, накрытом вязаной салфеткой, стояла ваза с белыми хризантемами, явно выросшими на клумбах возле дома.
— Садись и не удивляйся. Если бы я принимала здесь клиентов, то непременно бы создала здесь нужный антураж, но ты ведь понимаешь… — Она запнулась, окинула девушку взглядом. — Ты ведьмой себя называешь, верно?
Кристина не ответила, не успела. Старушка вздохнула и поспешила к большому книжному шкафу, покачивая головой.
— Ты совсем не ведьма, даже не волшебница, — сообщила Нгая ласково, доставая с полки какую-то колоду. — Ты больше. Садись-садись, сейчас все расскажу.
Кристина, словно зачарованная, села, уставившись на вязанную салфетку. У нее внезапно закружилась голова.
— Ты когда-нибудь слышала о хранителях? — спросила ведьма, убирая со стола вазу.
— Хранителях чего?
— Всего, — хохотнула женщина.
Она расположилась напротив и стала тасовать карты. Кристина видела лишь черные рубашки карточной колоды без узоров или картин.
— Есть такие люди, — начала Нгая тихо. — У нас их именуют хранителями или кустозами, от латинского custos — хранитель. Это уникальные люди.
Ведьма протянула вперед руку с картами.
— Дунь на них, моя хорошая.
Кристине это показалось очень глупым, но она послушно приблизилась и, сложив губы трубочкой, выдохнула на черный картон.
— Так и думала, — сказала Нгая, быстро раскладывая карты в три ряда по шесть штук.
При этом она переворачивала их, открывая глянцевую черную сторону с золотой узорной рамкой. Никаких картинок или обозначений на карте не было, но Нгая явно что-то видела и грустно качала головой.
— Какие страсти. Что тебе снилось сегодня?
— Баба-яга, — испуганным шепотом ответила Кристина.
Старушка весело рассмеялась, словно не она сидела мгновение назад со скорбным лицом.
— И что она у тебя спросила? — поинтересовалась Нгая весело.
— Не она… другая, красивая какая-то, — бормотала смущенно Кристина. — Она, кажется, хотела знать, кто я.
Нгая понимающе кивнула.
— Но разве это не глупые сны? — спросила девушка, чувствуя дрожь в руках.
Ей внезапно снова стало страшно как во сне.
— Если они глупые, то почему ты так дрожишь, Хранитель?
У Кристины закружилась голова, она попыталась отодвинуться от стола и внезапно поняла, что не может пошевелиться.
— Тише, все хорошо, — успокаивающе прошептала Нгая. — Закрой глаза и пойми, что это все не твое. Дыши.
Кристина послушно закрыла глаза, но тут же услышала шепот:
— Я тебя нашла, — прошептал голос красавица из сна.
Девушка испуганно обернулась.
— Что не так? — спросила старушка. — Ты что-то услышала?
Кристина кивнула, понимая, что страх и волнение исчезли.
— То существо из моего сна…
Она уже не могла называть это существо женщиной и тем более красавицей. Ей казалось это существо действительно ужасным.
— Оно сказало, что нашло меня.
Нгая спокойно кивнула.
— Кристэль, — прошептала она. — Кажется, это имя мучает твоего белоухого возлюбленного.
Кристина залилась краской.
— Он не мой возлюбленный, мы с ним едва знакомы, — возмутилась она, опасаясь громко это сказать, словно Даймар мог их подслушать.
— Я ведьма и прорицательница, и точно знаю, что говорю, но ладно-ладно, не буду торопить события. Только как бы ты ни отрицала, вы уже связаны, но Кристэль заберет его у тебя, и придется постараться вам обоим, чтобы все исправить.
— Да кто такая эта Кристэль?! — разгневанно спросила Кристина, заранее ненавидя неизвестную ведьму.
Старушка пожала плечами и стала складывать карты.
— Давай я лучше расскажу тебе то, что действительно знаю. О хранителях, только помни, ты никому не должна говорить о нашем разговоре. Совсем никому, слышишь?
— Почему?
— Хранители уязвимы перед теми, кто знает их секрет. Мне мир позволил увидеть твою тайну только потому, что я не смогу навредить тебе и не отправлюсь с тобой в твой путь. Но именно ты будешь решать судьбу этого мира, ты и этот ушастый мальчик. Он тоже хранитель, но ему нельзя это знать. Тебе наверно всегда было тесно здесь? — спросила внезапно старушка, меняя тему.
— Было, — тихо ответила девушка.
— И тебе казалось, что в тебе дремлет могучая сила, которой нет применения.
Кристина только кивнула.
— Это потому что ты хранитель. В тебе действительно есть сила, но пробудится она только тогда, когда мир будет в беде, а если бы опасности не было, твоя жизнь была бы полна поиска и пустоты. Такова судьба всех хранителей. Понимаешь?
Кристина снова кивнула. Она не была уверенна, но ей казалось, что она понимает слова женщины, по крайней мере, девушка вдруг почувствовала свою нужность и ощутила, что далеко не случайно оказалась здесь и сейчас.
Нгая улыбнулась.
— Да, деточка, тебе хватило могущества запутать нити сильной ведьмы, но это только начало. Дальше будет труднее.
* * *
Кирилл попросил Капару отвести их в лес.
— Нам с Димой нужна любая поляна, — пояснил он.
— Зачем? — спросил Даймар неуверенно.
— Ну, мне намекнули, что ты можешь использовать магию истинного языка. Вот, пойдем, попробуем.
— Вау! Это же зашибенно! — взвизгнул Капару, подпрыгивая на месте.
Даймар невольно поморщился, а Кэмбэр не удержался от усмешки.
— У вас, надеюсь, тут не людно? — спросил он, когда они вышли из дома, косясь на волчьи белые уши.
— А то! Почему я, по-твоему, тут в полнолуние прячусь? Бегающий вокруг дома волк — то еще зрелище, — хихикнул Капару.
Он отвел их к небольшой полянке, где они и остановились.
Кирилл одобрительно кивнул, поправил очки и обратился к Даймару:
— Давай, это вроде во всех мирах одинаково делается. Начнем с огня. Вспомни слово и…
— Я знаю, — перебил его полувойлак, — только…
— Что?
— У нас годами в магических школах учат это контролировать, разве можно так рисковать? Призвать огонь легко, а удержать…
Капару расхохотался, сложившись пополам.
— Легко?! Во дает! — со стоном восклицал он.
Кирилл снисходительно улыбнулся.
— В нашем мире единицы могут его призвать. Если тебе удастся вызвать хотя бы маленький огонек с первой попытки — это будет настоящее чудо, — пояснил он.
Даймар сглотнул, вспоминая Роба, говорившего обратное:
— Никогда не используй истинный язык, не давай ему силу, ты не сможешь удержать то, что создашь.
Он тогда был совсем маленьким и постоянно читал книжки о великих магах. Их было много в той пещере, где они прятались.
Однажды он сбежал от брата, чтобы вот так в лесу вызвать самую сильную стихию — огонь. Пламя вспыхнуло в его руках и тут же охватило лес вокруг. Оно не подчинялось ему, пожирая деревья.
От страха он тогда обернулся в волчонка и метался в огне, не в силах выбраться из огненного капкана.
Роб нашел его, схватил за загривок клыками и перемахнул через стену огня, опалив шерсть на животе, а потом долго лупил его тяжелой волчьей лапой. У Роберта не было выбора, в какой форме быть.
Тяжело вздохнув, Даймар все же закрыл глаза. Кириллу он почему-то верил. Сделав глубокий вдох, маг медленно выдохнул, складывая ладони вместе. Нужно было представить, как его сила собирается в его руках, а потом дать ей верное слово.
— Ничего себе, — выдохнул Капару.
Даймар открыл глаза, чувствуя тепло в своих руках. В его ладонях был огненный шар, разбрасывающий тусклые искры.
Кирилл одобрительно улыбнулся.
— Нгая не ошибается, ты правда сильнейший среди нас.
В глазах землян был восторг, а Даймар разочарованно смотрел на этот жалкий огненный шар, помня тот далекий столб огня, пронзивший его маленькие детские ручонки.
Глава 5 — Причины Пути
Когда Гелиард проснулся, ему показалось, что произошло это в каком-то другом мире. Это ощущение настигло его по двум причинам.
Во-первых, рядом мирно посапывала рыжая Урсула. Она почти не спала этой ночью, развлекая Гелиарда за рулем, а теперь поняла, что только здесь ее не потревожат, и пришла к спящему мужчине, устроилась на краю кровати под покрывальцем, а потом уже во сне обняла его и засопела у черно мага на плече. Во сне, да и теперь Гелиард ничуть не возражал, по-прежнему обнимая строптивую ведьму.
Во-вторых, в доме пахло магией. Это открытие удивило Гелиарда еще больше, чем первое. Магия истинного языка действительно имела запах, порою очень редко мужчине удавалось уловить нотки этого аромата, от чего в нем сразу прибывала какая-то незримая сила. Теперь же запах магии был настолько очевидным, что Гелиард мог распознать каждую его нотку.
— Еще! Давай еще! — кричал восторженный Капару прямо под окном.
С трудом понимая, что мир все тот же, Гелиард осторожно коснулся губами рыжих волос, освободил руку, на которой спала Урсула, встал и поспешил к окну, чтобы посмотреть на происходящее.
Капару бегал вокруг Даймара, именно бегал, похлопывая в ладоши. Полувойлак же с равнодушным видом играл руками с двумя потоками. Один был водным, второй пламенным. Они сплетались в спираль, не соприкасаясь, обвивали его руки, затем создавали кольца, перелетали с руки на руку, теряли форму. Это завораживало, но объясняло магический аромат.
Сам же Даймар откровенно скучал. Подобные вещи ему казались фокусами, достойными бродячего цирка, порой слуги что-то подобное показывали перед знатью. Столь слабая магия откровенно уязвляла его гордость волшебника. Даже будучи рабом и не используя истинный язык, он использовал магию рун, знаков, зелья и делал вещи куда более значительные. Ему хотелось, как в прежние времена, показать один знак, подчинить себе неугомонного оборотня и заставить его сначала умолкнуть, а потом помыться.
Чувствуя себя уставшим и раздраженным, Даймар все же замер, опустил руки, отпуская обе стихии. Вода беспомощно плюхнулась на клумбу, пламя рассеялось одинокими искрами.
— Тебе этого достаточно? — спросил он у Кэмбэра, что-то помечающего время от времени в блокнот.
Парень поправил очки и кивнул. Ему действительно был ясен уровень того, кто стоит перед ним. Он сразу спрятал блокнот, понимая, что давно из чистого любопытства просит Даймара о чем-либо.
— Извини, — прошептал он неловко. — Для нас это действительно удивительно.
— Это невероятно! — воскликнул Капару и тут же бросился к Даймару. — Покажи еще что-нибудь ну пожа-а-алуйста!
Полувойлак рефлекторно оскалился и просто отвернулся от мальчишки. Ему это все надоело, и он поспешил прочь от молодого оборотня к Кристине, сидевшей в беседке. Девушка не следила за тем, что делал Даймар, а просто смотрела в телефон. Она снова зашла на Animarus и стала искать что-либо о хранителях, но выходило, что никто никогда ничего не писал об этом. Она даже хотела спросить, но не смогла, побоялась, вспоминая слова Нгаи, что хранители уязвимы.
— Тебе неинтересно? — спросил Даймар, подойдя к беседке.
Он вдруг понял, что хотел бы внимания именно от Кристэны.
— Что? — спросила та, спешно пряча телефон.
— Магия истинного языка, — пояснил Даймар, опираясь на деревянный парапет.
Кристина неловко улыбнулась.
— Интересно, просто я задумалась. Ты наверно рад, что можешь снова быть магом.
Даймар отрицательно качнул головой.
— Это не магия, а так… баловство.
Кристина сразу фыркнула.
— Не жил ты совсем без магии, вот и не понимаешь, о чем говоришь!
Ей стало обидно, что он так небрежен с собственными способностями.
«Вот если бы я могла сделать что-то подобное, я бы это ценила, а не ворчала как он», — решила она и спешно удалилась назад в дом, желая еще раз поговорить с ведьмой.
Даймар же вздохнул и сел на верхнюю ступеньку крохотной деревянной лестницы, ведущую в беседку, и посмотрел в сторону леса. Лес этого мира был таким же, как лес его Родины. Он смотрел на него и думал, что стоит попросить людей оставить его здесь. Он прожил бы тихую жизнь. Легко нашел бы пропитание в лесу, может быть, даже помогал бы Капару в его волчьих делах, главное, что не было бы больше ворчащих и плюющихся дымом карет без лошадей и домов, похожих на коробки.
Гелиард, глядя на мрачного беловолосого Крайда, тоже вздохнул и скользнул рукой за ворот рубашки, чтобы извлечь медальон, похожий скорее на старинные часы. Нажав на кнопку, мужчина скользнул по полукругу часов, нажал на еще одну часть механизма. Только тогда створки раскрылись, показывая магу крохотный красный камень.
Гелиард в ужасе сглотнул, видя, как в нем движется энергия. Сколько он себя помнил, камень был светлым, ярко-белым, настолько, что смотреть на него было нестерпимо больно. Сейчас он тоже жег глаза, но совсем иначе. Испуганно захлопнув медальон, Гелиард побежал вниз.
Он спал одетым, поэтому без страха выскочил в гостиную, где сидела Нгая и Кристина. Старая ведьма держала девушку за руку и тихо шептала:
— Не бойся, девочка моя. Начертанное судьбой не бывает неверным.
Услышав шум на лестнице, она с улыбкой посмотрела на Гелиарда.
— Уже увидел? — спросила она. — Что-то пришло за тем, что ты охраняешь и обязательно его заберет, поэтому ты должен поехать туда, откуда сбежал.
Мужчина, застывший на лестнице, невольно сделал шаг назад. Он хотел поговорить с Кириллом и посоветоваться, но ведьма сказала ему то, о чем он боялся даже подумать.
— Ты должен.
Старушка встала и подошла к мужчине.
— Мой дорогой будущий зять, ты просто обязан поехать домой, — тихо вкрадчиво проговорил она, коснувшись его руки, а потом обернулась и заявила: — Вам всем пора продолжить путь, только не забудьте взять с собой Капару. Он вам нужен.
После этого она со вздохом поплелась наверх, будить дочь, чтобы до заката вся компания могла отправиться в путь. Благо, ужин у старой Нгаи был уже готов и пирожки в дорожку тоже.
* * *
Гелиард хмурился, вцепившись в руль микроавтобуса, что внезапно нашелся в гараже старушки Нгаи.
— Оставляй свою крутую тарантаску и забирай вот это, — весело говорила она и, кажется, опять назвала мужчину зятем.
Гелиард не мог сейчас реагировать на подобное и только кивал, думая совсем о другом.
Зачем им шумный Капару никто не понимал, но старая прорицательница не оставляла им выбора, да и сам волкалак, услышав о возможности некого приключения, был согласен на все.
— Высока вероятность, что это будет скучное сидение среди книг, — сообщил парнишке Кэмбэр, но молодого оборотня это не смутило.
— Он же будет с нами, так что я согласен! — заявил он, указывая на белого сородича.