Даймар в очередной раз поморщился и, призвав воду, понял, что этот фокус того стоит. Беспощадная вода буквально сама отмыла парнишку, убирая последнюю подгнивающую шерсть.
Даже это не заставило Капару передумать, хотя теперь он сидел обиженный на самом дальнем сидении, смотрел в окно и бормотал о мирской несправедливости, время от времени беззвучно вздыхая. Никто его не пожалел, даже Нгая просто посмеялась, но в серых глазах полувойлака и в его вздернутых ушах Капару внезапно увидел сочувствие.
— Извини, — сказал тогда Даймар. — Я не думал, что для тебя это действительно так больно.
Этих слов стало достаточно, чтобы парнишка все же не расплакался от боли. Ему как-то мгновенно стало легче.
Теперь же Даймар сидел рядом с Кристиной, забравшись с ногами на сидение. Правда, молодая ведьма заставила подопечного разуться, в шутку отругав его за стремление все вокруг вымазать:
— Это совершенно неблагодарно с твоей стороны грязными ботами барские сидения топтать!
— Прости, я просто привык ходить босиком, — жалобно прошептал Даймар на ее шуточную тираду, совершенно серьезно огорчившись.
— Я пошутила, — призналась тогда Кристина, но босой полувойлак уже привычно обнимал колени, поглядывая на нее большими серыми глазами.
Эта девушка казалась ему знакомой, он точно знал, что ни с кем не мог ее перепутать.
— Погоди, может быть, ты знаешь что-то о Хранителях?! — внезапно обрадовавшись, спросила Кристина.
Она только сейчас подумала, что рядом с ней был настоящий маг из другого мира, наверняка знающий много больше нее и всех пользователей Animarusа.
— О каких Хранителях речь? Они ведь разными бывают. О ком тебе нужно знать? — уточнил Даймар, не удивляясь вопросу.
— Ну, есть такие Хранители… мира, они может у тебя на родине иначе называются, но суть в том, что сила их проявляется только, когда миру грозит большая беда.
Даймар понимающе кивнул.
— У нас они тоже называются Хранителями, но это самая загадочная сила мира. Никто не нашел способа определять их среди других магов, никто толком не знает, в чем их сила. Основная версия гласит, что сам мир дает им энергию и правильный дар.
Даймар в этот момент был серьезен, словно настоящий профессор, читающий лекцию о тайнах миров и магии.
— Есть одна легенда о первом хранителе, — продолжал он. — Она гласит, что когда-то все миры были едины. Они были скреплены подобием мостов, и из одного мира можно было спокойно перейти в другой. Тогда и магия в равной мере принадлежала всем, а потом один безумный маг решил подчинить себе силу всех миров, пошатнул равновесие, мосты рассыпались, а следом за ними стали погибать и сами миры, осыпаясь прахом. Тогда пробудился первый из хранителей. Миры создали его, чтобы спастись, и он обратил время вспять, использовал силу безумного мага, чтобы исполнить великую волю вселенной. Только мосты восстановить не удалось, остались только тонкие нити, благодаря которым между мирами еще можно открывать порталы.
Он помолчал, внимательно глядя в восторженные глаза Кристины. Девушке показалось, что она не просто слушала историю, а буквально видела эту легенду и восторгалась ею, представляя воительницу с ее собственным лицом, возникшую внезапно и спасшую весь мир.
— Это сказка, — продолжил Даймар. — В ней очень мало от правды, но Канхар, маг моего мира, однажды попытался сблизить миры с помощью нитей и снова пошатнул равновесие, правда, только нашего мира. Три семьи магов тогда остановили его.
— Превратив в войлака? — предположила Кристина.
Даймар только кивнул, прижимая к макушке уши.
— И твои предки участвовали в этом?
Даймар снова кивнул.
— Главное, что никакого Хранителя не было, и все решали простые маги, — заключил он.
Кристина только улыбнулась и погладила Даймара по голове, задерживая руку на белых волчьих ушах. Она думала о словах Нгаи, утверждавшей, что Даймар тоже хранитель, но знать ему об этом нельзя.
«Наверно, его предки тоже были хранителями, просто не знали этого», — думала Кристина, нежно гладя волчьи уши.
Даймар же замер, прикрыв глаза. Обычно он не любил, когда прикасались к его ушам. Это было самое чувствительное место. Он долго мог терпеть любые побои, но стоило дернуть последнего Крайда за ухо, и он быстро начинал жалостливо скулить или плакать. Благо, эту тайну полувойлака разгадал только один из его господ. Теперь же прикосновение нежной девичьей руки вместо боли вызывало приятную дрожь. Он сам ощущал, как вибрируют кончики ушей. Он наполнялся странным жаром, смущался без юношеского румянца и смотрел на беззаботную девушку. Ей происходящее нравилось ничуть не меньше.
Кирилл не смог не улыбнуться, украдкой взглянув на этих двоих, но, поправляя очки, возвращался к прежнему занятию. Он уже третий час пытался войти в базу данных совета магов, используя планшет Кристины. Связь в дороге пропадала, но Кэмбэр был не то нечеловечески упрям, не то дьявольски терпелив. Он вводил разные пароли, отвечал на вопросы, всеми возможными способами подтверждая свою личность, а все потому, что его телефон остался на дне морском в квартире Гелиарда.
Наконец, система его впустила, и пальцы Кирилла быстро забегали по сенсору. Во-первых, он хотел найти неизвестно что, что могло помочь, во-вторых, просто обязан был просмотреть пришедшие от начальства указания и написать короткий отчет:
«Объект силен, обладает магией истинного языка, не агрессивен, коммуникабелен. Продолжаю наблюдения».
После этого можно было спокойно погрузиться в недра электронного архива. Закрыв глаза, он снял очки и тут же резко раскрыл глаза, радужки которых быстро меняли цвет. Изображение на планшете само пришло в движение, но никто не мог это заметить и удивиться.
— Куда мы все-таки едем? — спросила осторожно Урсула, сидевшая на переднем сидении рядом с водителем.
— Ко мне домой, — хмуро ответил Гелиард.
— Ты что-то важное забыл?
— Рыбок покормить, — пошутил Кэмбэр, не отрываясь от планшета. Только он и мог слышать, что говорили эти двое, сидя к ним спиной.
— К черту рыб! — заявил маг, хотя в действительности уже успел написать коллеге и попросить присмотреть за рыбками. — Мы едем не в город, а в поместье Эмадасов.
— Куда? — переспросила Урсула. — Это приступ мании величия?
Гелиард не ответил, а Кирилл, отключив планшет, спешно надел очки, чтобы взглянуть на мужчину.
— Если ты едешь к своему отцу, то дело пахнет керосином, — заключил он. — Рассказывай, что именно случилось?
— Я не знаю, — тихо ответил Гелиард, сжимая руль так, словно тот был во всем виноват.
Он внезапно свернул с дороги прямо в поле.
— Ты с ума сошел?! — спросила Урсула, которую откровенно трясло на кочках.
Ей никто не ответил, а женщина снова вскрикнула, чувствуя удар. Урсула была уверена, что их маленький микроавтобус врезался в невидимую стену, внезапно возникшую в поле. Она почти видела ее в момент удара, но не смогла бы сказать, как она выглядит. Она просто была, и ее не было.
Кэмбэр вцепился в сидения, чувствуя подобие толчка в спину. Капару буквально обнял от страха кресло напротив, понимая, что больно стукнулся коленками и спиной. Кристина вцепилась в Даймара, поэтому не улетела. Полувойлак инстинктивно опустил ноги и прижал к себе девушку, тоже ощутив удар о магическую преграду.
Один только Гелиард давил на газ и хмурился, не замечая, как с носа к губам побежала тонкая струйка крови. Он проклинал барьер, не желавший признавать его.
Еще один удар встряхнул всех, и микроавтобус внезапно перестал вздрагивать от езды по бездорожью и покатился по ровной дороге, вымощенной из мелких белых камней в сторону роскошного старинного дома с синими пиками.
Урсула выдохнула, не веря своим глазам. Мгновения назад не было ни дома, ни сада, ни дорожек, а теперь все это стало реальным. Даже небо, казалось, изменилось.
— Это вообще законно? — прошептала она пораженно.
В этот момент мимо машины, не отставая от нее по скорости, пролетели две большие изумрудно-синие бабочки, окончательно шокировав Урсулу.
Гелиард небрежно вытер кровь с лица, чувствуя легкое головокружение и тошноту. Он не думал, что будет так трудно привести сюда столь большую компанию.
Даймар же на мгновение онемел, а потом, отстранив Кристину, метнулся вперед, чтобы лучше рассмотреть дом.
— Не может быть, — прошептал он, узнавая в этом доме полуразрушенный силуэт давно заброшенного замка семьи Эмадас.
— Может, — отвечал тихо Гелиард, объезжая маленький круглый фонтан, чтобы остановиться у большой лестницы, ведущей к парадному входу.
Когда машина замерла, первым на каменную площадку выскочил Капару, буквально оттолкнув Даймара. Чуть не угодив в фонтан, он чудом устоял на ногах и поспешил к лестнице, ведущей в огромный дом.
— Обалдеть! — заявил он, рассматривая огромные окна почти сказочного дворца.
Остальные последовали его примеру, неспешно собираясь у основания широкой лестницы. Один только Гелиард медлил. Он смотрел вперед, сначала сжал руль, словно хотел его сломать, потом отпустил, почти безвольно уронив руки, выдохнул и только затем присоединился к остальным.
Подойдя к Даймару, он спросил:
— Похож?
Полувойлак кивнул, не отводя глаз от каменных стен, знакомых и видом, и запахом. Он видел этот дом, видел витражи в больших круглых окнах у башни, видел эту синюю кровлю, только старую, осыпавшуюся. Он приезжал когда-то в этот дом с одним из своих хозяев, обнюхивал пустые обшарпанные залы и искал тайники. Находить то он их мог, но все они были пусты. Он видел эту лестницу с отбитыми ступенями, этот пересохший фонтан, покрытый мхом и паутиной, а не сверкающий чистой водой на белом мраморе. Он помнил заброшенный и дикий сад без этих красивых цветов и ровных дорожек. Все было в запустении, но здесь все сияло.
— Пахнет как дома, — с замершим сердцем ответил Даймар.
Он понимал, что это не может быть его родина, чувствовал это в энергии, но знакомые запахи бередили душу. Он и не знал, что привязан к землям Эминара.
— Это иллюзия, — сообщил Гелиард. — Жалкая тень твоей родины, что притащили сюда мои предки, и законы магии здесь соответствующие, так что держи себя в руках. Серьезно навредить иллюзорным могуществом ты никому не сможешь, но панику поднимешь знатную.
Даймар кивнул, понимая теперь свои ощущения. Это была не иллюзия, данное слово грубо отражало действительность, а вот тень, спрятанная в другом мире, была куда честнее, только сам дом и вещи в нем были вполне материальны.
«Стены — дубль, а содержимое наверняка настоящее» — решил Даймар, задумавшись об известных ему тайниках. Что-то тянуло их проверить, но говорить ли о них Гелиарду, он не знал, поэтому решил отложить этот вопрос на потом.
— А магия для всех работает? — спросил Капару с искренним восторгом и, не дожидаясь ответа, попытался призвать пламя.
Две огненных вспышки начали плясать в руках мальчишки.
— Видели! — взвизгнул он, пробегая вверх по лестнице, чтобы продемонстрировать всем, как он играет с огоньками, заставляя их змейкой ползти между пальцев.
— Какой герой, — улыбнулась Урсула.
Больше никто не хотел реагировать на парнишку, увлеченно изучая окрестности.
— Ненавижу этот дом, — признался внезапно Гелиард, ошеломив всех, но, не позволяя как-то на это отреагировать, шагнул на лестницу: — Идемте, и добро пожаловать в дом моей семьи, когда-нибудь он станет моим.
«Моим адом» — подумал маг, дополняя фразу, но произносить ее вслух не стал, понимая, что это тайны не для ушей присутствующих.
— Вы такие скучные, — выдохнул Капару, отпуская пламя и разочарованно роняя руки.
— Это иллюзия, — строго напомнила Кристина, чувствуя, как по спине бегают мурашки, словно ей овладел ужас.
Она прошла мимо парнишки, внимательно следя за мрачным силуэтом Гелиарда.
Кэмбэр же быстро нагнал грустного Капару, опередил его, развернулся и взмахнул рукой перед его глазами. Ничего не произошло. Не было ни вспышек, ни огней, а подросток замер, медленно распахнув рот от изумления.
— Так то! — заявил ему Кэмбэр и поспешил наверх, довольно улыбаясь.
— Что это было?! — спросил Капару, забывая всякие обиды.
Ему действительно было интересно, потому что он и сам не мог сказать, что он увидел, просто что-то было, что-то определенно произошло, наполнив его силой, восторгом и изумлением.
Кэмбэр не ответил, но всем стало не до вопросов, ибо бесконечная лестница, поднимающаяся, по меньшей мере, на уровень третьего этажа обычной многоэтажки, не успела закончиться, как парадные двери внезапно распахнулись, и на пороге появилось оно. Именно оно, длинное, деревянное, но живое. Не то швабра с тонкими ручонками и круглой головой, не то слишком утонченный человек из дерева. Существо поклонилось, искривив свою деревянную спину дугой.
— Добро пожаловать домой, господин Гелиард, — донесся ровный тихий голос из деревянной головы без рта. — Ваши покои всегда готовы к вашему визиту.
Оно неспешно разогнулось.
— Это что за вешалка? — едва слышным шепотом спросил Капару у Кэмбэра, что был ближе всех.
Телепат поправил очки и пожал плечами, отчетливо видя энергию этого существа, но не видя в нем жизни.
— Обычный бытовой фамильяр, — пояснил Даймар, не видя ничего удивительного в этом существе.
— А-а-а, — протянул Капару, словно это все меняло и вообще хоть что-то объясняло.
— Сообщи господину Арбаду, что я желаю поговорить с ним, и накрой стол в главном зале, мои гости должны попробовать кухню Эминара в лучшем виде, а потом отдохнуть.
Тонкий фамильяр замер. Обычно распоряжения на пороге не давались, но получив их поклонился и отступил выполнять.
Строгий Гелиард выдохнул.
— Заходите, тут все вычурно и нелепо, но ничего не могу поделать, таковы вкусы моего рода.
Он жестом пригласил спутников в светлую залу с расписными потолками, колоннами, балконами и лестницами.
— Типичный дом древнего рода магов, — спокойно ответил Даймар, входя первым.
Его переполняло противоречивое чувство. С одной стороны, он чувствовал себя как дома, с другой — внезапно остро ощутил свои рабские привычки, запрещавшие расхаживать по подобным залам в человеческой форме.
Только его волнения и прижатых к макушке ушей никто не заметил, все восторженно осматривали дом, заваливая Гелиарда вопросами о предназначении самых обычных волшебных штуковин.
Кристина и вовсе застыла с полуоткрытым ртом, не веря, что подобное могло существовать совсем рядом. Именно так выглядел мир, о котором она всегда мечтала, мир, в который она хотела открыть портал и ведь открыла!
Она невольно посмотрела на Даймара, хорошо понимающего все вокруг, но задумчиво потирающего подбородок.
«Хранитель мира без желанного мира — вот это шутка судьбы», — подумала она, спеша в шумную компанию пораженных спутников, опасаясь выдать свой странный интерес.
Как только она обернулась, на нее посмотрел Даймар. Он вдруг подумал, что обрел свободу вместо обещанной человеческой жизни.
Глава 6 — Прошлое в Настоящем
Они сидели за огромным столом, покрытым белоснежной шелковой скатертью.
— А почему ты не во главе стола? — спросил Кэмбэр, сидевший по левую руку от Гелиарда.
Хозяин дома посмотрел на пустое место. Огромный стул с резной спинкой, что была выше всех остальных, напоминал о статусе настоящего хозяина этого особняка.
— Это место принадлежит моему отцу, — ответил мужчина, наливая в серебряный кубок вино цвета янтаря.
Деревянных фамильяров он всех выставил из столовой, считая, что они будут только смущать гостей.
— Допустим, — согласился Кэмбэр, — но почему ты не занял место рядом с главой?
Места по правую и левую руку от главы тоже пустовали.
— Одно принадлежит моей матери, другое сестре, — отвечал Гелиард равнодушно.
— Но ты же наследник.
— Изгнанный.
— И не лишенный прав? — удивился Капару, сидевший рядом с Кэмбэром.
— Ничего удивительного, — вмешался Даймар.