На этот раз Хилле потребовалось куда больше времени, чем вначале. Рэкти уже приготовилась ко сну и села на разостланную постель. Время тянулось медленно и тоскливо. Зевнув, наложница легла поверх покрывала, но гасить светильник не стала.
Куда провалилась Хилле? Какая трудность таится за синяком соглядатая? Может быть, не такая уж это и мелочь.
Служанка вернулась, когда Рэкти уже извелась от ожидания и едва не заснула. Войдя в комнату, девушка метнула взгляд на госпожу и остановилась в нескольких шагах, не спеша с ответом. Рэкти приподнялась на локте, смотря на нее и пытаясь угадать, в чем дело. Потом села.
— Что-то случилось?
— Этот синяк Саваи поставила девушка, госпожа, — проговорила наконец Хилле.
Госпожа приподняла брови, потом улыбнулась.
— Это больно ранит его гордость. Что за девушка?
— Ее привез Хэйтаро.
Рэкти сдержала смех. Коротышка управляющий истосковался по женской ласке. Естественная вещь.
— Ты ее видела?
Хилле покачала головой.
— В доме управляющего ее нет, госпожа.
Теперь Рэкти уже не улыбалась.
— Где же она?
— Не знаю.
— Ты и не знаешь? Немедленно… нет, завтра с утра займись этим делом. Надо найти эту девушку.
— Да, госпожа, — поклонилась Хилле, — но я не вижу связи.
— Это вовсе не твое дело, — отрезала госпожа.
Рэкти плохо спала эту ночь. Ее мозг усиленно работал. Даже во сне она прокручивала и отбрасывала различные варианты. Синяк Саваи, девушка, ее исчезновение и наконец нынешнее местонахождение. Странное поведение князя. И так до бесконечности.
Проснувшись утром, девушка задумалась. Решение было лишь одно — и оно ей очень не нравилось. Так сильно, что хотелось визжать, биться в истерике и залепить кому-нибудь звучную оплеуху. Но смысла во всем этом не было никакого. Следовало искать другие решения.
— Узнай, как выглядит эта девушка и опиши мне ее внешность, — велела она Хилле с самым мрачным видом.
Тем временем, у Аурин появилось новое занятие. Госпожа Томин велела ей попытаться что-либо изобразить на бумаге. Девушка попыталась и это вышло у нее на удивление хорошо. Ее рука словно была создана для того, чтобы сжимать грифель и выводить на бумаге разнообразные узоры, линии и овалы. Удивляло и то, что девушка сама, без какой-либо подсказки со стороны изображала не только сами предметы, но и тени, которые те отбрасывали. И такая вещь, как ретушь не являлась для нее новостью.
— Ты рисовала раньше? — удивленно спросила госпожа Томин.
— Только на песке, — честно призналась Аурин, — и угольком на стене.
— А на бумаге?
— На бумаге? Вы смеетесь, госпожа. Откуда в рыбацкой деревеньке такая дорогая вещь, как бумага? За один такой лист мне пришлось бы не разгибаясь работать целый месяц.
Госпожа Томин покачала головой. Она со все возрастающим изумлением смотрела, как на листе появляются все новые и новые линии и ловила себя на мысли, что торговка рыбой рисует куда лучше, чем признанные придворные живописцы. Ее рисунки оказывались более жизненными и естественными, поскольку была одна вещь, о которой Аурин не имела ни малейшего понятия. И этой вещью были каноны живописи, которые она начисто отринула и рисовала предметы так, как они выглядят на самом деле.
Женщина решила, что такое занятие как рисование выглядит достаточно пристойным, чем жалкие потуги ее воспитанницы держать в руках иголку и прилежно вышивать картину разноцветными нитками. Выражение лица было у нее при этом!.. А когда она бренчала на арфе, хотелось либо заткнуть уши, либо бежать отсюда как можно скорее и как можно дальше. Поэтому госпожа Томин позволила Аурин рисовать столько, сколько ей вздумается и всячески поощряла это.
С утра Аурин водрузила лист бумаги на высоком специальном столике с наклоном, придвинула его к окну и принялась рисовать небольшой дворик, представившийся ее взгляду. Зрение у нее было прекрасным, она замечала даже самые малые подробности и усердно черкала грифелем.
Госпожа Томин неслышно подошла сзади, оценивающе посмотрела на набросок, затем повернула голову и сравнила его с оригиналом. Результат пришелся ей по душе и женщина неторопливо удалилась, не сказав Аурин ни слова. Кто бы мог подумать, что девчонка, умеющая лишь ловить рыбу и чинить сети, способна на такое! От нее этого ожидалось в самую последнюю очередь. Госпожу Томин вовсе не удивляло, что она не была способна ни к музыке, ни к поэзии. Да и чтение продвигалось у Аурин с большим трудом. Да вот поди ж ты, есть кое-что, что удается ей так хорошо, насколько это возможно.
Аурин ловко орудовала грифелем. Она была полностью погружена в свое занятие и увлечена им настолько, что ничего вокруг не замечала. В ажиотаже девушка пальцем растирала тени, добиваясь мягкости линий и разнообразия оттенков. Она нашла, что даже если рисуешь в одном цвете, оттенков его может быть великое множество. На некоторое время девушка задумалась, глядя на рисунок и потирая переносицу пальцем, совсем забыв, что он грязный. Но сейчас ее это совершенно не волновало. Проведя еще одну линию, она отошла на шаг назад и посмотрела на произведение рук своих, но тут какой-то посторонний звук привлек ее внимание. Девушка подняла голову и прислушалась, гадая, что бы это могло быть. Не найдя подходящего ответа, она обернулась.
Позади нее, на расстоянии нескольких шагов стоял князь. Аурин отняла руку от щеки, которую, не замечая потирала и поклонилась, вспомнив, кто перед ней. Он сделал жест рукой, принимая ее поклон и подошел ближе. Остановился перед рисунком и довольно долго созерцал его.
Аурин вертела в пальцах грифель, не зная, что делать дальше. В присутствии госпожи Томин у нее не возникало таких мыслей. Там все было расписано заранее. И в любую секунду госпожа могла вмешаться и пресечь ненужное или неосторожное слово или жест. Но сейчас ее рядом не было. Раздумывая, Аурин теребила себя за ухо.
— Вы неправильно рисуете, — наконец сказал князь.
— Да-а? — протянула Аурин, — почему? Кажется, очень похоже. И госпожа Томин говорит то же.
Он еще немного посмотрел на лист бумаги и снова заметил:
— Да, очень похоже. И очень хорошо. Но вы не соблюдаете никаких законов живописи.
— Понятия не имею ни о каких законах, — Аурин пожала плечами и потерла подбородок, рассматривая произведение рук своих, — и если честно, я вообще ничего не соображаю в этой самой живописи.
— Вы бы умылись, — вдруг хмыкнул князь, на сей раз рассматривая ее лицо с преувеличенным вниманием.
— Я уже умывалась сегодня утром, — недоумевающее отозвалась девушка.
Странно, с чего бы это вдруг он начал обращать внимание на такое? Что ему за дело до чистоты ее лица?
— Уверяю вас, гимин, это вам не помешает. Посмотрите на себя, — и князь мягко подтолкнул ее к зеркалу.
Аурин взглянула на свое отражение и ее глаза полезли на лоб. Пальцы, испачканные грифелем, сделали свое черное дело. Ее лицо украшали неровные грязные полосы.
— Черт, — скривилась девушка и тут же прикусила язык.
Как обычно, она не задумывалась, что он несет. А следовало бы. Ведь по легенде, придуманной и озвученной госпожой Томин, она бедная, но благородная сирота. А благородные сироты не говорят таких слов. И если подумать, все остальное, сказанное ею, тоже было далеко не на этом уровне.
— Сын мой! — в комнату вошла госпожа Томин, как всегда, вовремя.
Она улыбалась и в этой улыбке было торжество.
— Я ждала вас, сын мой. Как я рада! — она перевела взгляд на девушку и отметила ее вид, как не совсем обычный.
Пару секунд она ее рассматривала, а потом спросила:
— Аурин, что с тобой?
— Я думала, госпожа, — ответила она.
— Понятно, — хмыкнула она, — ступай и умойся как следует. И отправляйся к себе.
— Мне кажется, матушка, — заговорил князь, — она может посидеть где-нибудь здесь, если это вам не помешает. Разумеется, после процедуры омовения.
Госпожа Томин не возражала. Она величаво кивнула головой и посмотрела на Аурин со значением. Девушка поклонилась и отправилась смывать со своего лица отметины от грифеля.
Заметив почти законченный рисунок у окна, госпожа Томин подошла ближе и спросила:
— Вам это нравится, сын мой? Не скрою, Аурин прекрасно рисует, хотя и не соблюдает никаких правил и канонов. Но когда я смотрю на это изображение, мне кажется, что я вижу настоящий дворик.
Когда Аурин вернулась, чистая и причесанная, они все еще обсуждали живопись и ее каноны. Сев в уголок, чтобы не мешать и чтобы ее не вовлекли в эту беседу, девушка молчала, скромно, как и полагается женщине. Но своих мыслей она не могла удержать с такой легкостью. Значит она не соблюдает никаких канонов, вот как? Все картины, где соблюдались эти самые каноны, выглядели абсолютно одинаково. Неужели, в этом и заключается смысл живописи?
— Приготовь чай, Аурин, — велела госпожа Томин, заметив ее присутствие.
Девушка поклонилась и вышла. А за дверью скорчила гримасу. Ни минуты покоя. Даже посидеть спокойно не дадут. А ведь сперва все это казалось ей простым делом. Но при более близком рассмотрении выяснилось, что все не так просто, как кажется. И самое забавное то, что ловить рыбу куда проще. Да, там по крайней мере не нужно следить за своими манерами.
Но все-таки нужно это пережить. Она дала слово и потом, ей нужны деньги. И это самое главное. Это должны быть хорошие деньги, за которые ей придется лишь чуть-чуть пококетничать. Впрочем… Девушка задумалась. Кажется, князю вовсе не требуется толчок. Напротив, как бы его еще останавливать не пришлось. Пока он не перешел к активным действиям, но возможно, все еще впереди. И это беспокоило девушку. Она уже вдоволь насмотрелась на бедных, несчастных содержанок богатых людей, с которыми обращались немногим лучше, чем с прислугой. Ей вовсе не хотелось испытать это на себе. Привыкшая к вольной жизни, Аурин с трудом воспринимала ограничения и запреты.
Составив чайные принадлежности на поднос, девушка отправилась назад. У дверей она чуть задержалась, так как та была закрыта и поблизости никого не было, чтобы помочь ей открыть ее. Не выпуская подноса из рук, Аурин как могла дальше вытянула кисть, чтобы потянуть к себе ручку двери, но тут ее пальцы соскользнули, поднос накренился и все, находящееся на нем со звоном посыпалось на пол.
Прибежавшая на грохот Норити успела услышать самые изысканные ругательства, на которые только была способна "бедная, но благородная сиротка". Те самые, от которых волосы вставали дыбом.
— О Боги! — воскликнула служанка, окинув взглядом представившееся ей зрелище на полу и саму Аурин, обрызганную с ног до головы, — ступайте переоденьтесь, госпожа. Я сама все уберу.
В комнате князь недоуменно приподнял брови и посмотрел на мать вопросительно. Та выдавила из себя улыбку.
— Слуги, — произнесла она неопределенно, — сегодня же велю уволить эту неуклюжую каракатицу Меарэ.
— Какой пустяк, — хмыкнул сын, припоминая сказанное за дверью. Эта Меарэ не только неуклюжая, но и весьма раздражительная особа.
Аурин поспешно натянула на себя чистое и сухое платье и поправила перед зеркалом волосы. Она до сих пор злилась на собственную лень. Ведь можно было поставить этот гадкий поднос на пол и открыть дверь как полагается. Но нет! Это показалось ей слишком просто. Хуже всего было то, что ее ругательства наверняка были слышны в комнате. Аурин никогда не считала, что девушка не должна произносить ничего столь неприличного, но вот госпожа Томин имела по этому поводу прямо противоположное мнение. Уж она-то не преминет высказать ей все, что думает на эту тему.
Нужно стараться следить за своим языком. Прикусывай его, если уж совсем не умеешь молчать. А то не видать тебе денег госпожи Томин как собственных ушей.
У дверей, ведущих в комнату стояла Норити с подносом, на котором было все необходимое. Осколки были убраны, а пол тщательно вытерт. Служанка осторожно протянула Аурин поднос, тараща испуганные глаза, потом открыла перед ней дверь и кивком головы указала вовнутрь. Девушка глубоко вздохнула и вошла в комнату, крепко сжимая свою ношу. Еще не хватало уронить все это снова, да еще и на кого-нибудь из княжеской семьи.
Разливая чай, она поймала осуждающий взгляд госпожи Томин, которая решила пока им и ограничиться. Но Аурин не питала надежд, что она позабудет отчитать ее как следует. Настроение девушки еще сильнее испортилось. Плохой день сегодня. Она то и дело срывается и забывает, чью роль вынуждена играть. Из нее так и прет родная рыбацкая деревенька. Ничего не поделаешь. Нельзя за столь короткий срок сделать из простушки госпожу. Этому искусству учатся годами.
Впрочем, если уж она и допустила какой-нибудь промах, этого никто не заметил. Госпожа Томин с торжеством наблюдала за сыном, позабыв о возмутительном проступке своей подопечной. Князь в свою очередь наблюдал за Аурин. Она случайно поймала его взгляд и не могла сказать, что он ей не понравился. Все-таки она была женщиной и ей были приятны знаки внимания к ее персоне. Другое дело, во что все это может вылиться. Нужно вести себя очень осторожно. И держать себя в руках, разумеется. Никаких больше простонародных выражений и прочих крепких словечек. Никогда не выражаться так, как она выражалась сегодня утром. Если бы это слышала госпожа Томин, что бы с ней было, страшно подумать! Впрочем, она уже услышала немало. Наверное, Хэйтаро был не так уж неправ, придумывая ей прозвище "краути". Возможно, в ней кое-что есть от краути. Возможно даже, что очень много.
Аурин была права. Госпожа Томин не преминула упомянуть недавнее происшествие, когда князь ушел. Сперва она покачала головой, а потом заметила:
— Интересно, сколько раз я должна тебе повторять, что такие выражения употреблять не следует?
— А я и не хотела их употребить, госпожа, — отозвалась Аурин.
— В таком случае, почему употребила?
— Потому что уронила этот дурацкий поднос и облила себя горячей водой.
Госпожа Томин посмотрела на нее со странным выражением.
— Но почему ты его уронила?
— Откуда я знаю!
— Замечательный ответ, а главное, все объясняет. Неужели, ты не можешь сделать самых элементарных вещей, Аурин? В моем доме любой даже самый неопытный слуга никогда не роняет подносов, поскольку знает, что ему за это грозит. По меньшей мере, порка.
Аурин уже открыла рот, чтобы возразить, но ей не дали этого сделать.
— Я знаю, что ты не служанка. Полагаю, за это я должна возблагодарить всех Богов. Более скверной, ленивой, нерасторопной, нерадивой и неуклюжей ослицы, притом не воздержанной на язык еще свет не видывал. Сколько раз я тебе говорила, что ты должна кланяться моему сыну, как только его видишь?
— Много, — не стала уточнять девушка.
— Ох, — тяжело вздохнула госпожа Томин, — неужели, это так трудно запомнить? Боги, за что вы меня так сурово наказали! Запомни: раз уж ты не умеешь сказать ничего умного, а главное приличного, то лучше совсем молчи. Поняла?
— Да, — кивнула Аурин.
— Что "да"? — госпожа стала выходить из себя, — что надо сказать?
— Да, госпожа.
— Вот именно. А теперь повтори, как ты должна себя вести?
— Молчать, улыбаться и кланяться.
— Боги! Ступай отсюда, невежа.
Аурин поспешно выскользнула из комнаты, радуясь, что так легко отделалась. Надо же, ее даже не заставили продемонстрировать умение вести изысканную беседу, игру на арфе или прочесть несколько строк из книги, чем обычно ее мучила госпожа Томин каждый день по вечерам. Как бы не прошел день, но закончился он явно удачно.
Утром госпожа Томин оказалась слишком занятой, чтобы обращать внимание на свою нерадивую подопечную. И ее подопечная тут же этим воспользовалась. Честно говоря, все те занятия, которыми должны заниматься благородные и приличные женщины, навевали на нее нешуточную скуку. В деревне, слава Богам, ей не приходилось придумывать себе занятие. За нее это делала Иоти, да так успешно, что эти занятия занимали все ее время, дай Боги управиться к вечеру. Здесь же Аурин впервые узнала, что такое скука.
После завтрака девушка тайком выбралась из дома. Она оказалась в небольшом дворике, с трех сторон обнесенном каменным забором. Оглядевшись кругом, Аурин нашла, что здесь довольно мило и неторопливыми шагами подошла к бассейну и села на парапет. Вода в нем была поразительно прозрачной. На самом дне девушка видела камешки и какие-то растения, слегка шевелящиеся и извивающиеся. В бассейне неторопливо плавали большие медлительные рыбы.