Анфимова Анастасия И Ко
Глава I
Зачем в кустах рояль?
Да, случай странный.
Но что готовит нам нежданно
Судьба, никто не может знать.
Лопе де Вега.
Уловки Фенисы
"А ещё говорят, будто мы, женщины, долго собираемся!" - мысленно фыркнув, Ника с раздражением отодвинула пустую миску из-под мясной подливки.
Она успела плотно перекусить, выпить на пару с Олкадом кувшин разведённого вина, а раб Минуца ещё только спускался со второго этажа, с трудом волоча здоровенный, разрисованный сундук.
- Как же мы все в фургоне поместимся, госпожа Юлиса? - процедил сквозь зубы писец. - В нём нам двоим места едва хватит.
- До Тоаза как-нибудь потеснимся, - дёрнула плечами девушка, неприятно задетая той убеждённостью, с какой собеседник произнёс своё самоуверенное "нам". - А там придётся покупать ещё одну тележку, господин Ротан.
И прежде, чем молодой человек успел что-то сказать, недовольно поморщилась.
- Да помогите же ему кто-нибудь! А то он этот ящик до обеда не вытащит!
- Чего стоишь, Жирдяй? - рявкнул Олкад на безучастно застывшего у стены тощего, болезненного вида раба. - Бери сундук и тащите в фургон, живо!
- Да, господин, - смиренно проблеял невольник, суетливо, но не слишком торопясь, бросился на помощь Солту.
Вдвоём они быстро вынесли багаж столичного хлыща во двор. Сам он, обменявшись поклонами с владельцем "Спящей львицы", подошёл к их столику.
- Может, все же останетесь, госпожа Юлиса? - без особой надежды спросил посланец Итура Септиса Даума.
- Нет, господин Минуц! - решительно заявила Ника, поднимаясь. - Мы и так чересчур задержались. Оставаться дальше - смертельно опасно для меня, а значит, и для вас.
- Я предупреждал - уезжать надо было сразу, - не смог удержаться от ядовитой шпильки писец. - Теперь, если что случится, вините только себя.
- Я привыкла отвечать за свои поступки, господин Ротан, - в голосе путешественницы холодно лязгнул металл. - А вот вам следовало бы заранее договориться с господином Минуцем о ...
- А я не пробовал?! - не дослушав, зло рявкнул молодой человек. - Он даже встретиться со мной не захотел!
- Буду я бегать от каких-то пьяных голодранцев! - презрительно фыркнул коскид регистора Трениума. - Клянусь Карелгом...
- Вы сами, господин Минуц, в праве поступать так, как находите нужным! - резко оборвала его Ника, опуская медяки в угодливо подставленную ладонь подавальщицы. - Но разве долг коскида не в том, чтобы прежде всего исполнять поручения своего покровителя? А хвастаться будете в столице.
Явно не ожидавший подобной отповеди собеседник вспыхнул, но промолчал.
Увы, пузатый серенький ослик с облепленной репейниками кисточкой на хвосте оказался совсем не "газелью" и даже не владимирским тяжеловозом. Несмотря на то, что и Ротан, и Минуц, и тем более Ника, отправляясь в дальнюю дорогу, не обременяли себя большим количеством вещей, фургончик оказался полностью загружен двумя сундуками, четырьмя корзинами и тремя узлами рабов. Даже после того, как невольников заставили идти пешком, осёл едва сдвинул явно перегруженную тележку.
"Надолго нашей скотинки не хватит", - озабоченно подумала девушка, когда впереди показались городские ворота, через которые одна за другой въезжали большие, запряжённые медлительными волами телеги с брёвнами и глыбами мрамора.
Пришлось ждать, а когда проезд освободился, неожиданно заупрямился осёл. Жирдяй с Солтом тащили упрямое животное под уздцы, но тот упирался, мотал ушами и жалобно ревел, косясь на мучителей полными вселенской скорби глазами.
Потерявший терпение Ротан с размаху ударил его палкой. Отчаянно дёрнувшись, ослик наконец сдвинул фургон с места.
Опасаясь за его здоровье, Ника спрыгнула на дорогу, едва они выехали за городскую стену, и предложила спутникам сделать то же самое.
- Иначе нам сегодня до Тоаза не добраться.
Если Олкад охотно последовал её примеру, то столичный гость спускался на грешную землю морщась, словно жуя лимон.
Реакция Минуца не слишком удивила путешественницу, зато окончательно убедила в том, что её сопровождающие сильно недолюбливают друг друга. А значит, находиться в их компании будет гораздо безопаснее, чем если бы они успели сговориться.
- Сегодня весь город только и говорит о храме Рибилы, - попытался завести светский разговор посланец Итура Септиса.
- Ещё вчера утром они были готовы убить вас и госпожу Маммею, госпожа Юлиса, - с неожиданной охотой вступил в беседу Олкад. - А сегодня прославляют мудрость верховной жрицы богини Луны.
- Любовь толпы непостоянна, - с видом уставшей поп-звезды вздохнул коскид регистора Трениума.
- Зато в данном случае она вполне заслужена, господин Минуц, - ясное небо, начинавшее припекать солнышко, а главное - осознание того, что расстояние между ней и Этригией неуклонно увеличивается, заметно улучшили настроение Ники, поэтому она тоже оказалась не прочь поболтать. - Госпожа Маммея удостоилась великой чести лицезреть, хотя бы и во сне, одну из небожительниц. Богиня не только поведала о гнусной подлости, но и научила, как разоблачить преступницу.
- Надеюсь, её посадят на кол! - с жаром вскричал столичный гость. - Поднять руку на реликвию храма! Наказание за подобное святотатство должно быть особенно строгим, иначе чернь совсем перестанет чтить бессмертных!
- Самое печальное, - ханжески вздохнула девушка. - Что столь мерзкий поступок совершила та, которая поклялась посвятить жизнь служению хозяйке ночного светила.
Спутники дружно закивали.
- Что ещё ждать от потерявшей стыд женщины, - многозначительно поджал губы писец.
- О чём вы? - вполне натурально, как ей показалось, удивилась собеседница.
- Вы, конечно, не знаете, госпожа Юлиса, - подыграл ей молодой человек. - Но у Доры есть любовник!
- Она же жрица! - охнула Ника. - А ещё обвиняла меня в святотатстве!
- Вы родом из Этригии, господин Ротан? - внезапно резко сменил тему Минуц.
- Нет, - сухо ответил Олкад. - Я из Радла.
- И давно его покинули? - не отставал посланец Итура Септиса.
- Не очень, - сквозь зубы буркнул писец.
- Наверное, тяжело было привыкать к здешнему захолустью после столичной жизни? - с насквозь фальшивым участием покачал головой собеседник.
- Долг коскида служить своему покровителю там, где тот прикажет! - напыщенно выдал второй писец рудника "Щедрый куст". - Вы же тоже приехали в Этригию не по своей воле.
Мужчины обменялись вызывающими взглядами.
"Один - один, - мысленно усмехнулась девушка, с возрастающим интересом наблюдая за пока ещё вежливой, но довольно ожесточённой пикировкой спутников. - Пусть между собой лаются, лишь бы вдвоём в меня не вцепились".
Возницы попадавшихся навстречу и обгонявших повозок с недоумением наблюдали за группой странных путников, состоявшей из двух прилично одетых молодых мужчин, высокой девушки в надвинутой на глаза накидке и трёх рабов, сопровождавших небольшой двухколёсный фургончик, который с трудом тащил серый, пузатый осёл.
Постепенно перебранка между Ротаном и Минуцем стала терять прежнюю остроту. Но отнюдь не из-за того, что коскиды внезапно прониклись симпатией друг к другу, и не благодаря внезапному приступу толерантности. Они просто начали уставать.
По самым приблизительным прикидкам путешественницы их отделяло от Этригии уже не менее десяти-двенадцати километров. Успевшая отвыкнуть от столь дальних переходов, девушка изрядно вымоталась. Мышцы болели, во рту пересохло. Но она стоически переносила жажду, по собственному опыту, приобретённому на занятиях с Наставником, зная, что если пить на ходу, потом будет ещё тяжелее. А вот её спутники уже опустошили один из взятых в дорогу бурдюков и принялись за другой.
Похолодивший разгорячённое лицо порыв ветра принёс запах сырости. Встрепенувшись, Ника пристально посмотрела вперёд. Бежать совсем без передышки в её планы не входило.
Показался каменный мост, перекинутый через узкую речушку с обрывистыми берегами, густо поросшими ещё лишённым листьев кустарником.
Прекрасно зная о странных причудах, которые порой вытворяет гипертрофированная мужская гордость, девушка предложила:
- Не сделать ли нам остановку, господа?
- Устали, госпожа Юлиса? - с участием, сквозь которое сквозило явное облегчение, спросил Олкад.
- Очень, господин Ротан, - и не подумала скрывать собеседница.
- Далеко ещё до Тоаза? - отдуваясь, поинтересовался второй её спутник.
- Ещё примерно столько же, сколько мы прошли, господин Минуц, - устало усмехнулся Олкад.
Столичный гость страдальчески возвёл очи горе.
Получив соответствующие указания, рабы помогли ослику стащить фургон с дороги, разложили для господ плащи и шкуры, а сами занялись приготовлением обеда.
Наконец-то позволившая себе пару глотков чуть подкрашенной вином воды Ника обратила внимание, что среди невольников явно верховодит Солт, а остальные его слушаются. Пока Жирдяй ломал сучья для костра, Риата сбегала за водой, а раб Минуца распряг ослика и аккуратно протёр ему вспотевшие бока пучком сухой травы.
Посланец регистора Трениума, удобно устроившись на плаще, попросил:
- Госпожа Юлиса, теперь, когда мы достаточно далеко от Этригии, может, расскажете, что заставило вас так спешить? Кто такие "неистовые", и почему они внушили вам такое... опасение?
Однако у уставшей девушки уже пропало всякое желание разговаривать, но и просто игнорировать вопрос дядиного коскида не стоило. Он наверняка доложит своему покровителю о поездке, а дорогому родственнику будет полезно узнать, в какую передрягу угодила дочка Тейсы Юлисы Верты.
- Вам лучше спросить об этом господина Ротана. Он блестяще защищал меня на суде и прекрасно знает, чем прославились члены "общества Дрина".
При этих словах сидевший с устало опущенными плечами второй писец рудника "Щедрый куст" гордо выпрямился.
Столичный гость поморщился, но все же поинтересовался:
- Так ли уж велика опасность, от которой мы столь поспешно бежали, господин Ротан?
- Вы совершенно напрасно недооцениваете этригийцев, господин Минуц, - сурово нахмурился Олкад. - Не даром, когда эти земли вошли в состав радланской державы, Сенат специальным указом сохранил там действия некоторых древних законов. Во все времена подобные привилегии зря не раздавали. Неслучайно покровителем этого города является сам Дрин. Владыка царства мёртвых и хозяин недр.
Воспользовавшись тем, что спутники вновь поглощены беседой друг с другом, Ника сходила в кустики, потом спустилась к бегущей по камням речушке и умылась холодной водой, ненадолго прогнавшей усталость. А когда поднималась назад, её перехватила взволнованная Риата.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не может их подслушать, она тихо зашептала:
- Ой, госпожа, этот Солт всё расспрашивает и расспрашивает о вас.
- Что ему надо? - нахмурилась девушка, но заметив недоумение в глазах собеседницы, уточнила. - Что его интересует?
- Да всё, госпожа! - раздражённо всплеснула руками невольница, но под холодным взглядом хозяйки стушевалась. - Правда ли, что вы из-за моря? Где вы меня купили? Про Канакерн спрашивал. Что за город? Какой бог там покровителем? Да настырный такой! Прилип, как репей к подолу. То расскажи, сё расскажи. Я уж и не знаю, что говорить...
- Правду и только правду, - усмехнулась Ника. - Но не всю. Про дочку Картена помалкивай и про усадьбу Бетула тоже. В общем, всё как мы договаривались... Или забыла?
- Нет-нет, госпожа, - покачала головой собеседница. - Помню.
- Вот уж не поверю, что ты его не заболтаешь, - усмехнулась хозяйка.
Риата польщено улыбнулась.
- Ну, и про Румса Фарка тоже лучше не вспоминать, - неожиданно даже для самой себя пробормотала девушка, тут же пояснив. - Про рекомендательные письма рассказывай, а про всё остальное... ни к чему.
- Слушаюсь, госпожа, - потупила взор рабыня.
Подходя к оживлённо беседующим молодым людям, путешественница подумала, что дядюшка поступил не так глупо, прислав в Этригию столь странную парочку. Пока Минуц раздражал всех своим столичным гонором, Солт, незаметный как все рабы, спокойно собирал информацию о невесть откуда взявшейся племяннице хозяина.
- В Радле этих негодяев разогнали бы в два счёта! - чванливо фыркнул коскид регистора Трениума. - Один взгляд Императора - и легионеры пересажают их на колья!
- Император далеко от Этригии, - сурово заметил Олкад. - А Клеар каждое утро и вечер проводит церемонии в храме божественного покровителя города. И на кол сажать членов "общества Дрина" не за что. Ещё никто не решился обвинить их в нарушении законов Империи.
- Горожане так трусливы? - презрительно скривился собеседник.
- Да, господин Минуц! - с нескрываемым раздражением буркнул писец. - Боятся... до суда не дойти. Госпожу Юлису едва не убили прямо на форуме, пока стражники вели её к базилике.
Посланец Итура Септиса замялся, видимо, пытаясь придумать какое-нибудь ехидное замечание. Но тут подошёл раб и склонился в глубоком поклоне.
- Чего тебе, Солт? - торопливо спросил Минуц.
- Каша готова, господин, - ответил невольник. - Прикажете подавать?
- Да, да, - приказал собеседник, явно обрадованный подобным окончанием неприятного разговора.
- Вы даже о посуде позаботились, господин Минуц! - удивилась Ника, наблюдая, как Риата раскладывает кушанье по красивым коричнево-чёрным мискам.
- Как истинный радланин, госпожа Юлиса, - польщено улыбнулся столичный хлыщ. - Я предпочитаю даже в дальней дороге ни в чём себе не отказывать.
Принимая из рук рабыни чисто вымытую ложку, девушка с раздражением поняла, насколько опростоволосилась. Торопясь как можно скорее покинуть Этригию, она даже не подумала о таких элементарных вещах. Признавать собственную глупость было довольно неприятно. Даже аппетит пропал. Впрочем его-то Ника быстро вернула.
Сытная еда, наложившаяся на усталость, разморила путников. Но на сей раз девушка не поддалась минутному порыву, сообразив, что если они задержатся, то ночевать будут под открытым небом. Вот только её спутников это почему-то нисколько не волновало. То ли они по-другому считали расстояние до Тоаза, то ли слишком надеялись на свои силы, но им, видите ли, вдруг захотелось подремать на солнышке, пользуясь относительно тёплой погодой. До глубины души возмущённой Нике даже пришлось повысить голос, чтобы заставить их двигаться.
- Вот доберёмся до Радла, и спите сколько хотите! - вскричала она, с трудом удержавшись от того, чтобы топнуть ногой.
- Клянусь Семрегом, уже не стоит так торопиться, госпожа Юлиса, - попытался возразить Олкад. - Вы же тоже устали...
- Ну и оставайтесь! - потеряв терпение, дёрнула плечом девушка. - Я пойду одна!
- Ну хорошо, хорошо, - заворчал Минуц, поднимаясь и командуя расположившимся у фургона рабам. - Эй, бездельники, запрягайте осла!
Чтобы немного растормошить своих сопровождающих и сгладить впечатление от неприятного разговора, а заодно получить дополнительную информацию к размышлению, теперь уже путешественница стала приставать к ним с расспросами. Само-собой её больше интересовали не коскиды, а их покровители. Поскольку слушать Ника умела, то скоро узнала много интересного о дальнем и близком родственниках.