– Принц? Мой дядя?
– Нет, – тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, – мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.
– Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? – спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.
– Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.
– Я рада. – Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.
Он опустился на землю рядом со мной.
– Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.
– Вы прошли Лабиринт? Что там? – выпалила я не думая.
– Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, – это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.
– Да, вы правы, – вздохнула я, – не нужно было спрашивать.
– Лина, можно на «ты»?
– Да, – пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.
– Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.
Я кивнула:
– Да. И в этом нет твоей вины.
– Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, – предложил Лар, поднимаясь, – в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.
Я замотала головой:
– Да ты что, я не пойду через главный вход.
– Что же, пройдёшь сквозь стену?
– Есть способ проще, – улыбнулась я, – по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.
– Ты же упадёшь.
– Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы – преграда для малышей.
– Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.
– Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.
– У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.
– Я уговорю его.
– Ловлю тебя на слове.
Я, честно говоря, не воспринимала это приглашение всерьёз. Чего забыл в нашей глуши будущий король соседнего королевства?
Лар протянул мне руку, я вложила в неё свою ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. Я замерла, глядя ему в глаза. На мгновение мне показалось, что в них промелькнула какая-то чернота. Мне сделалось не по себе. Но принц моргнул, и ощущение беспокойства пропало. Не отпуская моей руки, Лар повёл меня ко Дворцу. Я шла за ним, удивляясь, насколько далеко успела забрести в глубь сада. Лар выводил меня из темноты сада так же, как когда-то Тим выводил меня из леса.
Глава 4
УТРОМ В МОЮ ДВЕРЬ постучала Кадета, в руках у неё был конверт. Я сразу решила, что он для меня. Сердце в груди радостно подпрыгнуло, потому что я знала только одного человека, который мог прислать мне письмо. Как же мне хотелось его прочесть! Впрочем, королевский маг не торопилась отдавать послание.
– Надеюсь, Лина, вы не простудились, гуляя ночью в саду? – поинтересовалась Кадета, поздоровавшись.
Я не нашла что ответить, просто отрицательно помотала головой.
– Вот и славно, главное, чтобы прогулка пошла на пользу. – Женщина улыбнулась так искренне, словно её действительно волновало моё здоровье. – Думаю, вы слышали то, что я говорила принцу. Помните, я говорила Лару о выборе?
Я утвердительно кивнула. Мне было не по себе от этого разговора, я не понимала, куда клонит огненноволосая. К тому же было стыдно, что меня уличили в подслушивании, хоть и невольном.
– Славно. Лина, я рада, что мы с вами можем говорить откровенно, без ненужных отрицаний и увёрток. Так вот, я расскажу кое-что о выборе и вам. Готовы слушать?
– Да, – пробормотала я чуть слышно, щёки мои пылали.
– Мы все постоянно делаем выбор, об этом надо помнить. Иногда это тяжело, очень тяжело. Поверьте, я знаю, что говорю. Поэтому, когда стоишь на развилке, необходимо видеть не только то, что у тебя перед носом, но и учиться заглядывать далеко вперёд. Сама необходимость выбора ослепляет. Поэтому никогда не думайте о выборе, думайте о том, к чему он может привести. Выбирайте не между двумя действиями, а между последствиями этих действий.
– Зачем вы это мне говорите?
– Вот молодец, ты уже думаешь не о разговоре, а о том, что последует за ним, – рассмеялась огненноволосая. – Я ведь могу говорить тебе «ты»?
Я кивнула, хотя снова соглашалась на это без желания:
– И всё же…
– Мой совет скоро тебе пригодится. Такова уж участь магов – чувствовать переломные моменты. – Женщина протянула мне конверт. – Вот, держи, для тебя пришла почта из Замка Тихой воды. Думаю, тебе уже не терпится прочесть его. Но это тоже выбор: открыть конверт сейчас, сделать это позже или не открывать совсем. Решение остаётся за тобой.
Я взяла письмо.
– Спасибо.
– Не благодари, просто запомни, что я тебе сказала. Впрочем, я пришла не только за этим. У меня послание от Королевы. Ровно через час она собирает вас, своих внучек, в саду. Не опаздывай, Вьен этого очень не любит.
Кадета ушла. Я закрыла за ней дверь и только потом взглянула на письмо. Оно было от Тима, но вся радость от его получения сошла на нет. Я ломала голову: что же хотела сказать мне Кадета? И почему она, если знала, что я в саду, не прервала своего разговора с Ларом? Только ли потому, что, как и принц, считала, что этот разговор ничего не значит? Я окончательно запуталась в своих мыслях. Всё это было так некстати, ведь совсем скоро я должна встретиться с Королевой и своими двоюродными сёстрами. Для меня это было настоящим испытанием, и мне нужно было собраться с мыслями. В Замке Тихой воды я не была избалована обществом. Каждый день вокруг меня были только знакомые, привычные, родные лица. Мне было хорошо известно, что друзья и близкие меня любят такой, какая я есть, здесь же нельзя было быть ни в чём уверенной.
– Вдруг я им не понравлюсь? – спросила я зеркало и придирчиво осмотрела себя. Всё было как обычно, но ведь это «как обычно» было для меня. Более тщательный повторный осмотр выдал неутешительные результаты: глаза у меня были слишком большие, уши маленькие, шея длинная. В общем, форменная уродина. И как я это всё раньше не замечала? Я тяжело вздохнула. Вдруг я вижу себя такой, а на самом деле – совсем другая, ещё хуже? Может быть, у меня вообще зрение неправильное? И квадратное на самом деле круглое, а выпуклое – плоское, синий – это красный, а чёрный – это зелёный? А я живу с этим и даже не подозреваю, что всё совсем наоборот.
От этих мыслей мне сделалось дурно. Вот был бы сейчас рядом Тим, мы бы с ним быстро выяснили, что треугольное, а что зелёное. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Мне очень сильно не хватало моего друга, его спокойной силы, его желания всегда поддержать и прийти на помощь. Мы часто ссорились и даже иногда не разговаривали, но это было своего рода игрой. Я всегда знала, что Тим рядом, что ничто на свете не заставит его возненавидеть меня. И вот теперь я ощущала настоящее одиночество, ставшее острее после визита Кадеты и смешавшееся с чувством стыда. А что, если огненноволосая уже рассказала Королеве о том, что я подслушивала в саду? Скорей бы вернуться в Замок Тихой воды, Тим найдёт слова, чтобы меня утешить.
Я посмотрела на письмо, которое держала в руке. Нет, сейчас я была не в силах читать его. И решила оставить письмо до вечера, когда мои мысли успокоятся, и я смогу обрадоваться тому, что написал мне Тим. Положив конверт на столик, я ещё раз посмотрела в зеркало, но мой вид меня больше не интересовал. Что же скажет нам Королева? Почему Кадета начала разговор о выборе? Я попыталась вспомнить, что она говорила в саду, потом мои мысли перешли на Лара. И разобрав по косточкам наш с ним разговор, я буквально подпрыгнула на месте. А ведь принц был прав! Коридоры Дворца настолько запутанные, что в них можно заплутать с непривычки. А что, если я заблужусь и не успею к назначенному времени? Не по плющу же вновь спускаться? Просить помощи у слуг возможности не было, они являлись всегда по какому-то только им известному расписанию. Все бытовые запросы исполняла в основном магия. В нашем замке всё было иначе, но я не пыталась оспаривать чужие правила. В конце концов, я тут только в гостях и свои проблемы должна решать самостоятельно.
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, выбрав направление, двинулась вперёд. Беда была в том, что взгляду не за что было зацепиться, всё было очень изменчиво, как вода: на стенах друг за другом мелькали живые картины, потолок менял цвета, и то и дело мимо проносились яркие птицы. Я то пробиралась по дикому лесу, то плелась по знойной пустыне, то шла по берегу океана, а выхода всё не было. В конце концов я смирилась с мыслью, что заблудилась.
Остановившись, я почувствовала отчаянье. Та часть дворца, где я находилась, казалась совершенно необитаемой, здесь даже дверей не было, только один длинный-длинный проход в никуда. Не то чтобы я боялась пропасть здесь навсегда, меня, безусловно, найдут, но на встречу я, должно быть, уже опоздала. В этом ужасном месте я потерялась не только в пространстве, но и во времени. Вдруг стало совсем темно. Неужели я столько времени бродила по Дворцу, что наступил вечер? Королева, наверное, в бешенстве. На глаза мне навернулись слёзы. И тут на стене вновь появился пейзаж. Я стояла на краю нашего Болота. В чёрном небе парили светящиеся шары. Картинка была такой настоящей, что у меня захватило дух. Я зачарованно смотрела на свет. Моё сердце радостно забилось в груди. Здесь, на краю Болота, я была дома. Казалось, сделай я шаг вперёд – и окажусь на грани Болота, почувствую едкий запах мокрого мха, услышу шум леса за спиной.
– Безумная красота, страшная и притягательная, как всё опасное, – прозвучал за моей спиной знакомый голос.
Обернувшись, я увидела главного королевского мага. Быстро вытерев слёзы, я улыбнулась Кадете:
– Как же я рада, что ты меня нашла.
– Я тебя не искала.
– Но…
– Я просто почувствовала нечто необычное. Маги летят на необычное и странное, как пчёлы на мёд. Или как лишённые надежды – на свет.
– Что же необычного в том, что я заблудилась?
Кадета указала на стену:
– Живые картинки создаём мы – маги Королевы. Каждый маг «рисует» свой пейзаж, чаще всего тот, который привык видеть с детства. Это уже традиция. Не знаю, кто и зачем создал первую картинку, но теперь это что-то вроде послания, которое мы оставляем следующим магам. И в тоже время это соревнование. Каждая картинка более реалистична и прекрасна, чем предыдущая. Я, например, создала пустыню. Иногда я смотрю на неё и представляю себя маленькой девочкой, которая так любила те пески. Я черпаю из них силу. Мы умираем, а картинка остаётся и живёт. Но дело не в этом, а в том, что никто из нас никогда не «рисовал» иллюзию Болот. Её создала ты. Создала с потрясающим совершенством. И вот это уже, мягко говоря, очень необычно. Это и привлекло меня сюда.
– Но я ничего не делала.
– А и не надо было, Болота у тебя здесь, – ткнула меня пальцем в грудь женщина, – в твоём сердце. Когда тебе страшно, ты торопишься на свет Болот. Хотя логичнее было бы их пугаться и бежать прочь. Но у тебя с ними связано что-то очень хорошее. Ты их любишь. Они в твоём сердце и будут там всегда, вы едины. И потому Болота дают тебе силы и даже в какой-то мере защищают. Это удивительно, но похоже, что ты, Лина, родилась с весьма недурственными магическими способностями. Сильные эмоции последних дней разбудили в тебе магический талант, а то, что ты заблудилась, стало последней каплей. В отчаянии ты создала иллюзию, которая может тебя успокоить и подпитать. Это восхищает и пугает одновременно. А главное – это невозможно!
– Почему?
– Никогда не было королевы с задатками мага. В королевском роду нет магов, а возможность пользоваться магией передаётся по наследству.
– Но я не королева, я ещё не прошла Лабиринт.
– Да, но можешь это сделать, с магией твои шансы возрастают, и тогда мир ждёт нечто новое. Став королевой, ты увеличишь свою магическую силу. Маги будут отдавать её не преемникам, а тебе. Это будут самые великие перемены из всех возможных. Если, конечно, Лабиринт не заберёт у тебя этот дар.
– Если он не заберёт мою жизнь.
– Или тебя целиком.
– Кадета, что в Лабиринте?
– Я там не была, Лина.
– Но ты знаешь.
– Я могу только догадываться.
– Скажи.
– Мои догадки могут навредить тебе гораздо больше, чем помочь. Давай я тебя выведу в сад. – Кадета взяла меня за руку. – В этом лабиринте переходов всё просто, главное, не терять голову и не обращать внимания на живые картинки. Это всё, что я могу тебе сказать.
Оказалось, что я совсем немного не дошла до нужного поворота.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.