АРХАНГЕЛЫ
Пролог
– Что бы не случилось – только не смотри ему в глаза! – кричал старик, но похоже мальчик уже не слышал, страх окутал его словно сети, тело застыло, и он не мог шевельнуться, ему хотелось убежать куда то и спрятаться. Но как?
Он чувствовал дыхание смерти, такое холодное, пропитанное болью и страхом. Он пытался увести свой взгляд в сторону не смотреть вперед, не смотреть на него. Но эти звуки ужасного и страшного рычания притягивали к себе, так хотелось посмотреть сквозь пальцы, сквозь смерть…
– Не смотри! – кричал старик. Его глаза были закрыты, он зажимал их так сильно, он знал конец можно миновать, если не смотреть ему в глаза. Старик не боялся монстра, не боялся его клыков, когтей, его силы, он боялся только за своего сына. За своего маленького мальчика.
Страх – наш самый сильный враг. Оставшись наедине с ним, начавши сражение, мы не часто можем выиграть эту битву. Он сильнее нас, умнее и быстрее.
Всего какая то секунда, сквозь дрожащие от холода пальцы, мальчик уловил взгляд этих красных глаз, ему показалось что он увидел в них ад, вся эта боль пролилась эхом по его телу, боль всех те кого убил этот зверь, горе которое он приносил всем родным и близким своих жертв.
Крик не сумел удержаться в глотке и диафрагме мальчика. Он закричал, оступившись назад он пере пнулся и упал в снег. Больше он не мог оторвать взгляда от этого монстра, который был похож на огромного волка, только стоял он на ногах как человек, длинные передние лапы и когти, вселяющая страх волчья пасть, и эти ярко красные глаза…
Услышав крики сына, старик раскрыл глаза и увидел то чего боялся больше всего. Чудище направляется к мальчику, не бежит, не спешит, а медленном шагом идет прямо к нему, подобно смерти которая знает свое время.
Старик даже не задумывался что делать, выхвативши свой старый меч, который был слишком затупленным что бы нанести серьёзное ранение, он направился быстрым бегом в сторону оборотня, и когда уже был достаточно близок к тому что бы нанести удар, замахнулся сколько было силы у шестидесятилетнего старика. Но оборотень за секунду до удара повернулся, и схватил старика прямо за руку, тем самым блокируя его удар, а потом сжал кисть так сильно что от боли, старик выпустил меч со своей ладони.
Оборотень смотрел на старика, но старик старался уводить свой взгляд от него.
– Беги Гавриэль! – закричал громко старик, уставившая взгляд на мальчика который валялся в снегу под деревом – Беги!
Мальчик подорвался с земли, и сколько было сил устремил свой бег в сторону темного леса, слезы заливали глаза и все казалось таким размытым не четким, но он бежал, бежал как в последний раз – смерть бежит по его пятам.
Услышав крик старика оборотень швырнул стариком словно игрушечной куклой в дерево. Отбившись старик упал в снег, его план сработал, он дал такие нужные несколько секунд Гавриэлю, что бы он смог убежать подальше в лес. Старик поднял голову и большая лапа с огромными костями и дикий вой были последними что он увидел.
Гавриэль бежал не чувствуя холода, он продирался сквозь тернии этого леса, спотыкался о ветки которыми были покрыт этот лес, поднимался и снова продолжал бежать. Изредка преодолевая свой страх он кидал взгляд назад. Все время он слышал, что за ним кто то гонится, кто то бежит, дышит прямо в спину но не догоняет, играет, наносит самое смертельное оружие в мире – тревогу.
Он увидел впереди просвет, такой желанный просвет, за ним начинается деревня еще совсем чуть-чуть, еще пару секунды и он выбежит, вон верхушка купола церкви, ему хотелось закричать что бы кто то пришел ему на помощь, но все силы были израсходованы, он слишком измучен, что бы позвать на помощь.
Опять этот звук.
Не смотри назад! Только вперед!
Еще пару шагов, такой глубокий снег, мешает ему ускорится, он тяжело дышит, так больно сделать глубокий вздох, кажется, что глотку парализует холодный воздух. Приступ радости о том что вот он конец леса, дальше леса зверь не выйдет…
Резкая боль прокатилась по его плечам, поднялась вверх по телу к шее, а потом все словно опустело, боль ушла и он понял, что уже не бежит, он падает на мягкий белый снег. Вся тревога, страх и боль отступили, он почувствовал, что то горячее течет по телу. Он упал на землю, и пустота и темнота окутала его мир.
В этой схватке он проиграл.
Часть 1
«Страшная красота»
Законы Искусства берут свое начало не в материальном, а в идеальном мире, где обитает Красота, материя может лишь указать границы, в пределах которых распространяется художественное вдохновение.
Делия Стейнберг Гусман
Глава 1
Этот город был таким серым и мрачным. Не похожим на сотни других городов сквозь которые он проезжал и останавливался, но в этом городе желания остановиться почему то у него не возникало. Хотелось по скорее убраться с этого дурно пахнущего места. Улицы были пусты, только крысы пробегали по узким длинным улочкам, запах стоял очень сильный, издалека доходили звуки чьего то смеха и разговора, но он не прислушивался просто продвигался вглубь города.
Нельзя было отставать от плана, но все же время не играло на его стороне он опоздал на целых одиннадцать часов и приехал в Тилис поздней ночью. Этот город насчитывал свыше двадцати тысяч жителей, и считался столицей Северного королевства. Тилис был очень большим, густо населенным, но хворь и бедность превратили когда то цветущую столицу Севера, в покрытую мраком и ужасом обитель. Вокруг Тилиса расположились заснеженные вершины и были своеобразной стеной которая разделяла две королевства Южное и Северное.
Он был здесь во второй раз, еще мальчиком он был в Тилисе, и помнил другой город, не эту плохо пахнущую помойку. Пешим шагом он вел свою лошадь по улицам Тилиса, дождь лил с такой силой что он промок до нитки, длинный капюшон покрывал его голову бросая тень на лицо, и только длинный меч который торчал из-за его плеч выдавал в нем воина.
– Стой, кто идет? – спросил сонный дозорный с длинной пикой в руках на которую он держался что бы не уснуть на посту, он охранял вход в королевский дворец куда направлялся незнакомец.
– Я к королю… – из под капюшона словно из густой темноты пролетел голос незнакомца.
– Ты б мужик придумал что то более… – но его прервал резкий звук, что то упало прямо перед ним на землю, но в темноте он не мог это разглядеть, поэтому наклонился ближе, но когда он вгляделся что это была чья то голова, точнее, что то похожее на птичью голову с огромным клювом и большими глазами, он вздрогнул от увиденного быстро подскочил и перекрестился – Господи всемогущий! – он продолжал креститься – Ты ж бы сразу сказал кто ты! А не показывал мне тут понимаешь разную мерзасть. – торопясь он постучал в ворота, и через несколько секунды открылось маленькое окошко – Открывайте!
Огромные врата которые охраняли вход в дворец, начали медленно открываться. За ними стояли два охранника, слишком много стражи подумал воин. Он кивнул охраннику в знак благодарности, и пешим ходом вошел в дворец.
Названия дворец, тут мало подходило это была огромная крепость, вокруг которой была построена стена с длинным рвом, который был заполнен частоколами и смолой, король слишком боялся смерти. У него была огромная фобия. Она была не без причин, за последние годы у него умерли все его близкие, они не болели, они просто засыпали и больше никогда не просыпались, как будто бы что то мистическое обитало в этом замке. Король перестал управлять Тилесом, все время он был как мышь загнанная в угол, боясь своей кончины.
По всем четырем королевствам прошел слух, король ищет тех кто сможет ему помочь избавится от этого, тот кто поможет королю, будет осыпан золотом и сможет попросить у короля все что только пожелает. Любая прихоть героя будет выполнена.
Воин дошел до входа в крепость, огляделся вокруг, много стражи и мертвая тишина стоит вокруг.
– Мы вас ждали еще утром! – раздался голос солдата, который вышел из входной двери крепости – Вы опоздали, король ждал вас еще до обеда. – солдат смотрел на воина, но в ответ получал только тишину, видимо по всему тот был не слишком разговорчив. Не дождавшись ответа от незнакомца в капюшоне солдат продолжил:
– Следуйте за мной. Король ожидается вас!
Они двинулись внутрь крепости, здесь продирало холодом от каменных стен, пахло плесенью и сыростей и было не лучше, чем во дворах. Он следовали коридорами, то поднимались лестницами то снова опускались, замок больше был похож на огромный лабиринт который запутывал своих обителей, спустя несколько минут они добрались до большой комнаты, в конце которой сидел король на своем троне, рядом с ним сидела женщина, слишком красивая женщина, для не слишком красивого и старого короля, у нее были длинные белые волосы, тонка фигура и синие.
Возле короля собралось не мало мужчин, которые были одеты в длинные разноцветные одежды и больше напоминали купцов чем советчиков короля. Воин приблизился к трону и приклонил колено.
– Ваше величество! – закричал солдат который привел его – Разрешите вам представить самого известного убийцу чудовищ из дальних земель – Архангел Гавриэль.
Следопыт скинул свой капюшон и с под него показалось тонкое лицо черноволосого мужчины, мелкие шрамы украшали его лицо, длинная челка покрывала глаза, легкая щетина придавала ему больше лет чем было на самом деле. Волосы были аккуратно собраны пучком, а вид у него был не очень дружественный.
Король поднялся из своего трона, выпрямился и сказал:
–Рад приветствовать вам, в наших землях! – он легко уклонился Гавриэлю и подал знак что бы тот поднялся и встал – Меня зовут Филип Тринадцатый, а это моя королева… – он указал на девушку которой было не больше двадцати пяти лет, самому королю было больше за пятьдесят лет, он выглядел старым, полноватое телосложение, большая черная борода покрывала его лицо, густые брови и темные глаза. Девушка поднялась из своего кресла и подошла к Гавриэлю и протянув ему руку, а нежным как солнечные лучи голосом сказала:
–Меня зовут Беастирия! – Гавриэль нежно взял руку королевы и легко поцеловал, но в момент прикосновение его губ к ее руке, на сердце будто бы что то дрогнуло, как искра пронеслась по его телу.
Необычная женщина – подумал Гавриэль.
– Для меня большая честь – наконец то сказал Гавриэль – Познакомиться с вами ваше величество! – он еще раз легко уклонился.
– Честно сказать мы ждали вас еще утром! – сказал король.
– Прошу просить меня ваше светлость, дорога нынче не спокойная. В горах мне пришлось сразиться с Грифоном.
Все окружающие зашушукались и начали перешептываться.
– Эти твари… – ответил король – Никак от них не избавимся, они всех купцов из округ распугивают, нападают прямо на дороге! Ну черт с ним! Одним меньше! – король засмеялся, а за ним засмеялись все его приближенные. – Давайте к столу и приступим к делу!
Они поужинали почти что в полной тишине, королева изредка кидала взгляд на чужака как будто бы изучала его, Гавриэль замечал ее взгляды, но не осмеливался посмотреть на нее. Он изредка отвечал на вопросы короля о том как живут там за горами. Гавриэль знал зачем его позвал король, но ему казалось, что король боится начинать тему здесь при всех и просто тянул время.
Когда ужин закончился, Гавриэль поблагодарил за вкусную и сытую пищу, а король провел его в небольшую комнату, это была комната для совещаний видимо по всему, большой камин и десятки свеч ярко освещали всю комнату, а в ней не было ничего кроме одного стола и одной двери, здесь не было даже окон.
– Садитесь Гавриэль. – король указал на стул напротив стола, а сам занял свое почетное место, рядом с ним села королева и пристально смотрела на Гавриэля. – Приступим к делу, а то уже и спать пора!
Гавриэль кивнул в ответ, не смея перебивать короля.
– Вы конечно же захотите узнать все подробности – Гавриэль снова одобрительно кивнул – Ну так вот, все началось когда мне было тринадцать лет, моя мать королева должна была родить младшего седьмого ребенка. Я в семье был третьим сыном, все шесть детей были тоже сыновьями, но мой отец Филип Двенадцатый мечтал о дочери, и поговаривают он даже заключил сделку из какой-то ведьмой что бы она дала ему волшебное зелье для того что бы у него родилась столь ожидаемая дочь.
Я не знаю права это, или же сплошная выдумка, но моя мать была беременная, и уже подходил к концу ее срок, когда в один вечер явилась некая старуха, судя по всему это была та самая ведьма, она сказала моему отцу что ровно через три дня у него родиться дочь, он должен назвать ее Цирцея, а через год старуха вернется. Отец видимо по всему был в большом долгу перед ней, и спустя три дня, моя мать родила дочь – Цирцею. Сестра не была похожа на других детей – она никогда не плакала, а ее глаза они были похожи на твои Гавриэль – Король пристально всмотрелся в его глаза, которые были разных цветов правый был карим, а левый – синим.
– Это называется – гетерохромия. – ответил Гавриэль.
– Гетеро… что? – от услышанного ничего не понял король, потом махнул рукой и продолжил – Ну в общем вот эта геторо-что то. Только один глаз у нее был розовый, темно розовый, а другой зеленый, ярко зеленым.
– Что было потом?
– Ровно через год, в субботний день старуха вернулась. За этот год Цирцею не плакала ни единого разу, но тут в тот день когда старуха только вошла в наш дворец, разразился такой плач, что его было слышно по всему королевству, я никогда не слышал такого дикого плача! Старуха сказала отцу что она пришла за Цирцеей, хочет ее забрать что бы обучить ведьма чьему мастерству, а когда Цирцее исполнится шестнадцать она ее вернет в родное королевство. Но у моего отца были другие планы, сразу после рождение Цирцеи он заключил договор с королем Нортарии, что через семь лет они должны поженить своих детей, тем самым создать крепкий союз между двумя королевствами. Да и принцесса-ведьма, как то бы звучало не очень. Моего отца так разозлило предложение ведьмы, что он приказал ее сжечь на костре, что бы все увидели казнь.
В тот день небо было чистым как вода на озере Мартами, но тут же как зажгли костер, небо затянулось тучами и разразился такой гром, которого я не слышал никогда в своей жизни. Ведьма стояла на костре, но она не кричала и не просила о пощаде, она что то шептала себе под носа, а когда пламя уже начало ее окутывать она закричал что то на незнаком нам языке, а потом добавила, что она проклинает нас на смерть.
Ведьма находилась во дворце три дня и за все три дня, плач Цирцеи не утихал ни на секунду, она ни ела и не пила только рыдала. Но тут же когда ведьма была сожжена, она перестала рыдать.
– Где сейчас Цирцея? – спросил Гавриэль.
– Не торопи события следопыт, я к тому веду. – он поправил свою корону на голове, на королеву которая сидела и слушала все это никогда даже не обратил внимание, рассказ короля так увлек Гавриэля что он потерял связь с реальностью.
– Ну так вот. – продолжил король – После того как ведьма была сожжена, все было спокойно пока Цирцеи не исполнилось шесть лет... Ах да! Я совсем вылетело из головы – вспомнил король – Цирцею за шесть лет ни сказала ни единого слова! Сколько лекарей и колдунов не пытались что то сделать, Цирцея молчала все время. А потом в один из вечером перед днем плодородия… – он остановился и у него задрожала рука, а в глазах появился знакомый Гавриэлю страх.
– Что случилось потому? – спросил Гавриэль.
– А потом, в тот вечер – кто то из слуг сказал, что видел, как Цирцея что то шепнула королеве на ухо, и позже наша мать выпрыгнула из отцовских покоев…
– Это была первая смерть?
– Это было началом…
– Цирцея значит заговорила после того?
– Нет она продолжала молчать. Отец не хотел верить в то что Цирцея может быть причастна к смерти матери, он отказывался верить, для него Цирцея была центром вселенной, он обожал ее, и любил больше чем всех своих детей. Через шесть месяца умер мой старший брат, он просто уснул и не проснулся, было много разных мнений, кто то сказал, что его отравили, вторые говорили, что он просто был болен, но я не верил ни в то ни другое. А потом ровно каждые шесть месяцы умирал кто то из моих родных и близких, целых десять лет. Когда мне исполнилось двадцать три года, остались только я и Цирцея, все наши братья умерли. Отец был убит горем, когда узнал, что у него осталось всего двое детей, в то время он был в походе на войне. Вернувшись он долго оплакивал своих детей, а потом в один из вечером он приказал увести Цирцею из города, увести далеко за горы и что бы никому не говорить, он нанял ровно десять провожатых, в каждом из городов четырех королевств, десять человек увели ее в неизвестном направлении, и каждые две недели один из провожатых возвращался обратно.