– Отец увидел в ней опасность или просто попытался сохранить ее жизнь? – спросил Гавриэль.
– Скорее всего он просто попытался уберечь ее, так как почувствовал, что то. Один из слуг отца рассказывал, что однажды ночью отец страшно кричал во сне, его никак не могли разбудить, а потом на утро он приказал увести Цирцею из города, сам вечером скончался…
Король поднялся из своего кресла и подошел к камину, все это для него было слишком трудным, все воспоминания так ранили сильнее острия кинжала его сердце.
– После смерти отца меня короновали и я женился на принцессе Конской Долины. Все смерти прекратились, ну кроме тех что кого то убивали на войне конечно, но все было хорошо целых двадцать лет. И вот пять лет назад, все это снова начало повторяться. Первой умерла моя жена Каула, просто заснула и не проснулась, потом умер мой старший сын, после него младший, две мои дочери ушли из жизни одна за другой. Но на этот раз, все событие происходят не раз в шесть месяц, а раз в год ровно в первой декаде нового седьмого месяца.
Кай мысленно вспомнил что сейчас середина декады пятого месяца, так что у него не так много времени на то чтобы выяснить что здесь происходить.
– И вот понимаешь, у меня осталось не так много времени… – он повернулся к Гавриэлю – Ты моя последняя надежда на спасения…
Гавриэль был прекрасным следопытом, но то что происходит здесь не так легко понять, скорее всего это было простое проклятие рода короля Филипа, стоило найти захоронение ведьмы, выяснить какое это проклятие и как его снять. Но одно что его сильно смущало в этом деле – где Цирцея, и жива ли она.
Гавриэль поблагодарил их за гостеприимство и уже собирался уходить, дойдя до дверь, взялся за дверную ручку, но в голову ему вскочил еще один вопрос, не поворачиваясь он спросил:
–Где похоронена ведьма?
–Нигде… Ее пепел был развеян на центральной площади города.
– Цирцея так никогда больше и не заговорила?
В ответ он получил то что и ожидал услышать:
– Нет. Никогда.
Он открыл дверь и вышел глотнув свежего воздуха после душной комнаты, забрал свои вещи которые лежали на входе в комнату, кинул взгляд на людей которые сидели и так пристально наблюдали за его действиями и направился к выходу.
Пора найти где переночевать – подумал он, и двинулся по коридору, не желая оставаться в этом здании не единой секунды больше, что то сильно тревожило его, здесь точно что-то есть. Но что же?
* * *
Страх и холод парализуют движение, дрожь скользит по телу, отлетает эхом, на глаза накатывают слезы, хочется рыдать – но бесполезно, он чувствует приближение зверя. Он слишком близко. Не убежать и не увернуться – он в лапах смерти. Эти глаза такие глубокие, пронзительные как острие копья, только ранят они твой разум, внушая тебе этот жуткий страх.
Не смотри в них… Что бы не случилось не смотри в них…
А потом знакомый звук рычания, такой четкий как будто бы он уже тут рядом с тобой, и удар.
Гавриэль проснулся, тяжело дыша, пот покрыл тело, ему казалось он горит, судорожное дыхание охватило его, он осмотрелся по сторонам, это комната отеля в которой он остановился, слишком убогая комната, но это для него не имело значение, часто приходилось ночевать под открытым небом, лежа на земле, а здесь есть постель, тепло и крыша над головой, и этого было достаточно.
Он поднялся с кровати и подошел к зеркалу, смотря на свое отражение, мелкие морщины уже покрывали его лицо тридцать пять лет для такой собачей жизни, были слишком суровыми что бы сдержать красоту молодых лет.
–Когда же это закончится? – спросил он самого себя, но ответа он сам не знал, всю свою жизнь он помогает людям, а сам не может избавиться от кошмара который мучает его каждую ночь.
Он собрался, умылся, взял свой меч и вышел из комнаты которую арендовал всего на одну ночь. Утром него было важное дело и пора было начинать королевское дело. Гавриэль спустился с чердака на котором располагалась комната, внизу рано утром уже играла музыка и было шумно, кто то спустился что бы позавтракать, а кто то уже начинал день из веселия.
Гавриэль подошел к стойке бара, протиснулся между людьми и махнул на трактирщика, старого толстого и лысого мужчину, который был владельцем отеля.
– Желаете, чего то? – спросил трактирщик.
– Я съезжаю. – ответил Гавриэль – Где я могу найти человека по прозвищу Ховкинс?
Трактирщик посмотрел на него пытаясь вспомнить кто же это такой – Ховкинс, он чесал свою лысину и сильно напрягал мозги и через несколько секунд на него сошло сияние:
– Он всегда ошивается в баре под название «Копыта Дракона». – Гавриэль поставил серебряник на стол в знак благодарности, и уже хотел уходить как мужчина схватил его за руку, и сказал – Но не советую вам туда соваться. Чужаков там не любят!
Гавриэль развернулся и ушел.
Бар «Копыта Дракона», была еще та дыра. Казалось будто бы здесь обитает весь приступный мир этого города, но всем просто наплевать на них. Торговцы наркотиками, мелкие воры, сутенеры все это находилось здесь в одном здании.
Когда Гавриэль вошел, все несколько десятков глаз устремились на него – он чужак, а чужаков никто не любит. Уверенным шагом он продвинулся вперед к трактирщику.
– Я ищу Ховкинса. – сказал Гавриэль.
Трактирщик выглядел перепуганным, и какое-то время смотрел своими большими глазами на него, а потом ответил:
– Е…е…еее… его нет здесь. – на конец то сквозь ужасное заикание выговорил он.
– Где я могу его найти?
– За…за…зависит от того, кто его и…и.... Ищет!
– Его ищу я. – коротко ответил Гавриэль, и заметил, как мужчина подал знак людям, периферическим зрением он уловил где то человек шесть направляются к нему, у двоих побои на плечах, один больной и скоро умрет, четвертый здоровый но притыкает ногу когда идет видимо по всему она просто короче левой, пятый высокий и под действием наркотиков, а шестой – Ховкинс.
Гавриэль обернулся и увидел, что они уже совсем рядом, он пристально посмотрел на мужчину в длинном темно красном пальто, один глаз был перевязан белой тряпкой.
– Здравствуй Ховк. – сказал Гавриэль.
– Приветствую Гавриэль! Какими судьбами к нам пожаловал? – он откровенно кривлялся и ехидничал.
– Я пришел получить свое.
– Свое? Разве метеорит может быть твоим? – он засмеялся – Это подарок богов людям, так что оно точно не твое!
– Ты украл его в Вербене у меня. – весь этот цирк уже начинал ему надоедать и ему казалось, что терпение вот-вот лопнет, и он не удержит себя – Верни «Слезу».
Мужчина в красном пальто громко рассмеялся.
–Гавриэль. Дружище! Разве ты думаешь, что можешь вот так просто прийти сюда вломиться в наш бар и потребовать какой-то камень? – он снова засмеялся – Ты или дурак или прикидываешь? Здесь десятки ребят которые могут тебя порубать на мелкие кусочки, стоит мне лишь пальцами щелкнуть. – он сделал паузу на пару секунд, но Гавриэль стоял и просто смотрел на него, холодным взглядом – Неужели ты думаешь, что камень до сих пор у меня?
– Где он?
– Я продал его. Но это уже тебя не касается! – он махнул рукой в сторону Гавриэля – Ребята устройте ему теплый прием.
Ну как же без этого – подумал Гавриэль.
Двое мужчин, сразу же двинулись в нападение, но видимо не ожидали встретиться с столь могучим противником, Гавриэль увернулся от удара одного из них, схватил и кинул на другого в результате чего те оказались на земле. Еще один набежал на Гавриэля и попытался нанести ему удар, но получил сильный удар по лицу кулаком и удар ногой в живот. С двумя громилами которые приближали не будет так же легко как с этими чахликами – подумал Гавриэль, и сделал то что было только единственным умным решением.
Он вынул меч из-за своей спины, такой длинным чистый меч, на свете он взблёскивал и играл разными цветами. Гавриэль крепко обнял рукоятку меча правой рукой, а левую выставил впереди себя.
–Убейте его! – кричал Ховкинс – Ну же что стоите?!
Казалось вокруг Гавриэля собралось все бандиты этого города, все вытащили мечи и смотрели так злобно на него, что готовы были раздерёт голыми руками. Один из самых смелых выдвинулся вперед, крутя в руке не очень длинный меч, размял свою шею кивками головы, а потом размахнулся и хотел ударить, но в единую секунду, со скоростью света он даже не успел понять, как Архангел взмахнул своим мечом и отрезал ему кисть руки, которая вместе с мечом упала на землю.
Он закричал от бешеной боли, которая исходила от отрезанной конечности.
Этот момент стал самым переломным. Через секунду все двинулись на Гавриэля, и вся комната превратилась в огромный ринг, взмахи меча, апперкот, уклонение, выпад. Такие точные движение, словно он рассчитывает куда бить, удар – сонная артерия, нападающий умирает через секунду. Отбивание атаки, блок Гавриэля, он отпрыгивает в сторону, отбивание двух мечей сразу, по комнате пролетают искры металла, быстрый взмах, крики боли и брызги крови.
Нет, он не человек. Его движение подобны быстрому зверю, такие точные, грациозные и быстрые. Взмахи крики, кровь все это продолжалось не больше минуты. Пятнадцать противников умерло быстрой, болезненной смертью, другие бежали как трусливые собаки.
Его дыхание ровное, как будто бы этого ничего не было. С меча стекает свежая кровь, он идет переступая через убитых, его движение медленное, через несколько шагов Гавриэль подносит меч к шее перепуганного Ховкинса.
Он сидит забившись в угол комнаты, его глаза переполнены страхом.
– Я повторяю свой вопрос – где «Слеза»?
– Я продал ее человеку по имени Улька… В Зыграде, он скупщик краденого! На прошлой неделе! – он начал рыдать – Пожалуйста не убивай меня… – он сидел прижавши свои коленки к груди.
Гавриэль развернулся поставив меч в ножны и направился к выходу, заметив из-за прилавка перепуганного трактирщика.
* * *
Дело короля было не слишком обычным, он осмотрел городскую площадь, она была не слишком большая, несколько прилавков за которыми торговали разными вещами в основном за ними сидели старухи, возле площади находилась старая церковь и несколько жилых домов, но больше ничего не обычного он не обнаружил. След где казнили людей пропал много лет, после смерти старого короля больше не казнили не единого человека во всем королевстве. Пытаясь о чем то расспросить людей, в ответ получал только скованные взгляды и их быстрое исчезновение. Здесь все боялись странников.
В голове у Гавриэля пробежала мысль о том что возможно это призрак старухи ведьмы мстит, и надо вернуться на площадь в полночь. А до того момента оставалось еще больше десяти часов, он решил изучить старую библиотеку, может в книгах он найдет какие-то ответы.
Библиотека была по истине большой, здесь были собраны записи со всего королевства, сколько здесь было свитков, пергаментов и книг было известно одному лишь богу.
Он копался долгими часами в семейных книгах, но так ничего и не нашел, как будто бы все что было связано из принцессой Цирцеей было уничтожено.
– Я могу вам чем то помочь? – Гавриэль не заметил, как к нему подошел старый седоволосый мужчина, его глазные яблоки были белого как облака цвета, скорее всего он был слеп.
– Я ищу записи о принцессе Цирцеи, но ничего не могу найти. – ответил Гавриэль.
– А! Вы еще один из следопытов. – старик на ощупь нашел стул и сел на него напротив Гавриэля.
– Еще один? Сколько же их было до меня?
– Слишком много что бы я мог запомнить в девяносто шесть лет точное количество. –старик засмеялся – Думаете мало кто желает, что бы король исполнил его желание и осыпал его золотом?!
– Мало кто хочет перейти через Мертвые горы, что бы добраться сюда.
– Ну как видите, находятся глупцы… Вы не найдёте в этих книгах записей о Цирцеи. После смерти старого короля, король Филип Тринадцатый приказала уничтожить все что было связано с принцессой, она осталась только в сказках которыми пугают детей.
– И что же это за сказки?
– Если дети не будут слушаться, то придёт принцесса Цирцея и выпьет из них жизнь… Люди это совершенный поэт, дайте им только единое слово и они в миг вам сложат целую поэму.
– В каждой сказке есть доля правды, если я не ошибаюсь.
– Ну в этой сказке вряд ли есть доля правды. Они просто обвинили бедную в ничем не винную девочку во всех смертных грехах. Если кто и был виноват так это старых король…
– Вам что ни будь известно?
– Мне? – он засмеялся – Я был библиотекарем в этих стенах восемьдесят лет. Мне известно все что происходит в этих стенах. Ну почти все…
– Так расскажите мне в чем же была вина старого короля?
– У короля рождались только сыновья, ну какой король не мечтает о сыновья, спросите вы, но старый король мечтал о дочке, она была его единственным спасением, если бы у него родилась дочь он заключил бы союз с королем Нортарии – Фридрихом, и тогда они вдовеем, объединивши свои королевства стали самым могучим союзом во всех четырех королевствах, но судьба не хотела ему в этом помогать поэтому каждый год у него рождался сын.
– Поэтому он решил обратиться за помощи к ведьме?
– Не совсем. Это его жена обратилась к помощи к ведьме.
– А кто была эта ведьма? Вам известно?
– Всем в округе было известно – это была Рыжая Энн, все бегали за ней за разными травами для зачатия и против зачатия. Она помогла не одному нашему горожане, а потом помогла и царскому роду. У них родилась девочка, но старый король дал клятву Рыжей что отдаст дочь на воспитание ей, а потом решил не сдерживать свое слово и оступиться. Вот старуха их и прокляла. И нет здесь ничего мистического или тайного как себе надумал король.
– Когда король женился во второй раз?
– Два года назад. Эта девка не поди откуда то взялась, он привез ее с собой после похода за горы, они отметили свадьбу, но уже второй год у них так и не родился наследник, поговаривали что молодая жена не подпускает к себе короля.
– А где захоронены семья королей?
– На старом кладбище. Только не ходите туда, там слишком много упырей, а ночью говорят там еще и вампиры бродят, многие уже пропали, а перебить эту нечисть некому, никто руки не хочет пачкать и деньги платить что бы их уничтожили.
– Спасибо, вы мне очень сильно помогли!
– Да не за что! Я эту историю рассказывал почти всем кто был здесь, но так никому и не помогло небось…
Но Гавриэль ушел, старик даже не заметил своим через чур тонким слухом.
* * *
Здесь так тихо. Казалось будто бы вся тишина мира собрана в одном месте. Кладбище было большим, старые могилы, заросшие деревьями и кустарниками. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, только тонкие лучи распространялись на старое кладбище.
В центре кладбища, среди тишины стояла старая заброшенная церковь. Гавриэль открыл старую дверь и вошел внутрь, сюда уже не заходили многие годы. Пыль и паутина покрыла рисунки на стенах и алтарь.
Вход в гробницу должен быть где то здесь.
Запах. Он услышал запах который был не присущей этому месту. Запах серы. Медленными шагами осматривая место он продвигался вглубь церкви. За ним кто то наблюдает. Он слышит быстрое движение, кто то начал охоту за ним, он жертва в этом месте, Гавриэль явился в чью то обитель или в логово.
Он приготовился, остановился под центральным куполом церкви. Оно сверху. Он поднял глаза наверх и увидел, что на него летит чудище. Секунду он успел отпрыгнуть, а оно повалилось на то место где он стоял, оно устремило свои тонкие белые с красными точками глаза не него, с его зубастой пасти текла слизь. Тонкие длинные лапы, с когтями, костлявый скелет, и овальная уродская голова – это вурдалак.
Гавриэль приготовился к его нападению. Значит истории которые рассказывают местные не-выдумки, тут есть нежить. Но откуда? Все крестьяне бережено своих хоронят, откуда здесь взялся вурдалака? – подумал Гавриэль.