- Не бойся, я с тобой. А значит, смогу помочь. Ну так что, согласна?
- Не знаю, - вздохнула я. Не нравится мне это всё. Во что меня собирается втянуть Диана? - А другого варианта нет? - на всякий случай спросила я.
- Пока нет.
- А если подумать хорошенько?
- Тоже нет.
- Ладно, тогда попробую, - сдалась я.
- Ура и ах! Неужто ты согласилась? - ухмыльнулась Диана так хищно, что мне захотелось забрать свои слова назад. - Теперь расписание действий на ближайшие два-три дня: отправь родителям письмо, подыщи учителя по танцам и найди ночной клуб, где бы тебя взяли без предварительного просмотра.
- А почему именно без?
- Потому что тебя вряд ли куда-нибудь возьмут с ним!
ХХХ
- Диана, мне страшно.
Я сидела одна в гримёрке ночного стрип-клуба "Брейк-Данс", одетая в костюм для выступления, и меня нещадно колотило от страха.
Это был то ли семнадцатый, то ли девятнадцатый клуб, куда я пришла на собеседование. И первый, где мне не предложили показать то, что я умею. И то, полагаю, только потому, что директор был очень занят и на моё счастье (или несчастье) одна из танцовщиц внезапно заболела, а замены не было. Я даже предложила не платить мне, если не понравится моё выступление. Девушка-менеджер от такого даже слова вымолвить не могла минуты две. Зато когда она очнулась, оказалось, что я принята.
И вот сейчас мне оставалось минут двадцать до выступления, а моим самым большим желанием было сбежать. Куда-нибудь и подальше.
- Спокойно, - повторяла в который раз Диана. - Главное расслабься и попробуй танцевать только для себя. Представь, что никого в зале нет.
- Тебе легко говорить, а они все на меня смотреть будут!
- Забей. Не съедят они тебя. Все инструкции помнишь?
- Да, - горько вздохнула я и в который раз вопросила себя: - И зачем только я на это согласилась?
Костюм для выступления был шит не на меня, и потому было слегка неловко двигаться. Ещё большее неудобство состояло в том, что я должна в этом танцевать перед публикой. Костюм состоял из жёсткой мини-юбки с разрезами до середины бедра, стрингов под ней и узорчатым лифчиком - всё кожаное, поскрипывающее и при резких движениях впивающееся в тело. Плюс колготки-сеточка и сапоги до колена, слава богу, на не слишком высоком каблуке: сантиметров пять-шесть. Всё черное. И только яркий макияж резко выделяется на лице. У меня мой вид ассоциировался с проституткой.
Заглянула менеджер. Я быстро отвернулась от зеркала и выдала слегка подрагивающую улыбку. Девушка изучила мой внешний вид и, в целом, осталась довольна.
- Всё нормально? - поинтересовалась она.
Нет! Я на сцену идти боюсь!!
- Вроде да.
- Сейчас твой выход. Кстати, как тебя представить-то?
- Меня? - Я на пару секунд растерялась, а потом пожала плечами. - Бабочкой.
Менеджер улыбнулась.
- Ну, Бабочкой, так Бабочкой. Иди уже к сцене. - И она скрылась за дверью.
- Ну что ж, удачи, тебя всё получится, - подбодрила из зеркала Диана.
Надеюсь. Я на негнущихся ногах отправилась к сцене. Как же я танцевать-то буду? А там уже объявляли мой номер. Боже, дай мне силы это пережить, а ещё уверенности в себе и спокойствия. Я глубоко вздохнула, выдохнула, пытаясь успокоиться, и вышла на сцену с высоко поднятой головой и подрагивающими коленями.
Зазвучала музыка, и я начала танцевать. Не знаю, как со стороны, но мне казалось, что двигаюсь я ужасно, и к тому же совершенно не в такт. Неловко сделав шаг, я чуть не упала, неуклюже взмахнула руками и увидела своё перекошенное лицо в зеркале на стене. И вдруг мне стало совершенно всё равно, что думают те, кто на меня смотрят. Я не собираюсь танцевать для них, я сделаю это для Дианы. Я остановилась, откинула голову и беззвучно рассмеялась. Не знаю почему, но мне вдруг стало так весело и легко. Я встряхнула головой, отбрасывая волосы и вновь начала танцевать, но не для кого-то из этой похотливой публики, а для себя, для Дианы. С каждым движением во мне нарастала какая-то эйфория, мир вокруг двигался всё медленнее, а я закрыла глаза и продолжала танцевать, купаясь в новых, непонятных, но таких приятных ощущениях. Музыка уже закончилась, а я всё ещё наслаждалась самозабвенным танцем в полной тишине. Наконец я остановилась, склонив голову, прислушиваясь к себе. В висках стучала кровь, вокруг не слышно ни звука. И вдруг, как гром, прозвучал голос:
- Уходи, быстрее!
Зачем? Я непонимающее смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить прозвучавшие слова.
- Быстрее!!!
Это же Диана. Я вздрогнула и осмотрелась. Люди вокруг застыли, как будто кто-то нажал стоп-кадр. Точно, нужно уходить. Я подорвалась с места и поспешила к гримёрке. Там сидела девчонка, которой на вид было лет шестнадцать, но, должно быть, она старше, раз выступает здесь, и торопливо накладывала макияж.
- Там ещё следующий номер не объявляли? - поинтересовалась она, на секунду отвлекаясь от своего занятия.
- Нет, - отрывисто бросила я. - Но скоро будут.
Я схватила сумку с вещами, накинула плащ и бросилась со всех ног на улицу. То, как я ловила такси и ехала домой, я помню весьма смутно. Всё было как в тумане. Постепенно опьянение начало сходить и навалилась непреодолимая усталость. Я с трудом добралась до постели, рухнула прямо в одежде и моментально провалилась в сон.
{{{
Проснулась я от звука голоса. Вроде, интонации знакомые, но чьи они?
- Не знаю, что мне делать. Она уже двое суток лежит: не просыпается, даже не двигается. Я уже думала скорую вызывать.
Обладателя второго голоса я не знала.
- Успокойтесь Наталья Иосифовна. Дыхание и пульс в норме. Должно быть девочка сильно переутомилась. Такое бывает. Уверен, она вскоре проснётся.
Устала? Да нет, я себя отлично чувствую. Я открыла глаза. Потолок незнакомый. Я нахмурилась, пытаясь сообразить, где я. Ответ пришёл тотчас же: в Москве. Точно. Я вчера выступала. Или не вчера? Я рывком села на кровати, отчего одеяло сползло, открывая прекрасный вид на чью-то голубую ночнушку. Это уж точно не моё: я предпочитаю спать исключительно в белье. Голоса смолкли. Ко мне подошла Наталья Иосифовна и взволнованно поинтересовалась:
- С тобой всё в порядке?
- Да, всё хорошо. А что такое?
- Ты проспала более пятидесяти часов, - вклинился пожилой мужчина с волосами и аккуратной бородкой с проседью. Его серые глаза с внимательной озабоченностью смотрели на меня.
- А ещё тебе на телефон из какого-то клуба всё время звонят. Говорят: "Дайте какую-то Синди".
Я невольно улыбнулась: не захотела настоящее имя называть, вот теперь и расплачиваюсь. А с телефоном вообще странная история вышла. Я его нашла на скамейке в одном из парков. Красивая красная самсунговская раскладушка, такая заметная на облезлой скамейке. Будто специально меня поджидала. Не новая, конечно, но я и такой рада. Я огляделась по сторонам - никого. Я ожидала, что мне позвонят и попросят вернуть за вознаграждение, но ничего подобного не произошло, прошло уже четыре дня, а симку так и не заблокировали. Ещё одна странность этого телефона - полное отсутствие номеров в памяти: ни в телефонной книге, ни во входящих или исходящих вызовах - ни одного номера, и СМСок нет ни одной. И даже положительный баланс счёта. В общем не телефон, а одна сплошная загадка.
- Спасибо за заботу, Наталья Иосифовна. Со мной всё хорошо.
- Точно? - спросила она строго.
- Точно. - Я откинула одеяло, чтобы встать. Наталья Иосифовна подхватила мужчину под руку и потянула его из комнаты, но обернулась в дверях и сурово сказала:
- Как только оденешься, иди кушать на кухню. Одна кожа да кости, а не девушка, - и тихонько прикрыла дверь.
Я первым делом схватила телефон. Ого! И не надоело им звонить? 26 пропущенных вызовов. Я набрала самый частотный номер. Подняла менеджер. Как её там, Инна или Ира? Причём не просто менеджер, а очень недовольный менеджер. Обругав меня на чём свет стоит, она спросила, когда я в следующий раз появлюсь.
- Дня через два-три, не раньше, - прикинула я.
- Что-о?!? - Я быстро отнесла трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть. - Как это понимать?
- Так и понимайте. Не устраивает, кого-нибудь другого поищу. На том конце сразу же пошли на попятный. Нет, конечно, ничего страшного в том, что я столь редко смогу выступать, нет. Они очень довольны тем, как я танцевала, и хотели бы подписать со мной контракт. Я открыла дверцу шкафа, чтобы Диана могла слышать разговор. Прикрыв трубку рукой, я тихо спросила: "Контракт?".
- Ни в коем случае, - зашипело змеёй отражение.
- Мы согласны платить вам за каждое выступление по пятьсот долларов, а за то, что было, выплатим двести пятьдесят.
Диана хмыкнула, но осталась непреклонна. Я недоуменно нахмурилась в её сторону и прошептала одними губами:
- Почему?
- Мало.
Мало? Ну-ну.
От контракта я отказалась и сказала, что завтра точно сообщу день выступления. Не слушая больше лестных предложений (цена дошла уже до шестисот долларов), я попрощалась и отключилась. Бросила телефон на кровать и сама растянулась тут же.
- Я многое понимаю, но почему ты упорно утверждаешь, что это мало?
- Во-первых, она готова предложить больше, лишь бы удержать тебя. Чувствую, ты на всех произвела впечатление. Во-вторых, можешь выступить там ещё несколько раз, а потом ищи более высокооплачиваемое место. Но ни в коем случае не подписывай ни с кем контракт. - Я нахмурилась. Ведь контракт - это гарантия. - Поверь мне, тебя везде примут с распростёртыми объятьями. Контракт свяжет тебе руки и привяжет к одному месту. А так ты сможешь танцевать, где захочешь и на своих условиях. А вообще, я предлагаю брать четверть выручки за вечер от продажи биллетов, а то и треть.
- А кто мне её даст? - не смогла удержаться я от презрительного хмыканья, но Диана не обратила внимания на мою реакцию и продолжала, как ни в чём не бывало:
- Это как минимум составит тысячи полторы.
- Чего?
- Долларов, конечно. Так что ещё пяток выступлений в "Брейк-Данс", постепенно наращивая цену, а потом иди в какой-нибудь дорогой клуб, где, я уверен, ты сможешь получать по пять-десять тысяч за раз.
Я обалдела от таких цифр.
- Ты уверен, что это реально?
- В отличие от тебя я видел реакцию зала. Да, это реально в ближайшем же времени. А потом тебе надо будет переехать в отель и нанять личного шофёра.
- У тебя наполеоновские планы.
- Катя, можно войти? - раздалось из-за двери.
- Сейчас, я только оденусь.
- Ты ещё не готова? - удивилась Наталья Иосифовна.
- Уже почти.
Я подбежала к окну и отдёрнула шторы - в комнату хлынул яркий дневной свет, потом метнулась к шкафу и, схватив первые попавшиеся шмотки, натянула их. Я закрыла дверцы шкафчика и осторожно потянула на себя дверь в коридор, та протяжно и с наслаждением заскрипела. Тьфу!
Наталья Иосифовна ждала прямо за дверью. Я ей ослепительно улыбнулась и прошла в ванную. Когда я появилась на кухне, то начался форменный допрос, вырваться с которого мне удалось только через час, и то под предлогом неимоверно важной встречи.
Никакой встречи, конечно же, не было, но я с удовольствием прогулялась по городу и вернулась вечером усталая, но довольная, и с кучей покупок, большей частью продуктов, а то я оказалась таким проглотом. Не всё же время объедать хозяйку. Нагрузив Наталью Иосифовну готовкой, я пошла в "свою" комнату держать совет. Диана была отчего-то не в настроении, так что совет получился в общем-то в виде монолога. И всё-таки мне удалось вытащить хоть какую информацию: танцевать я смогу только через два дня. Получается, время накопления силы где-то четыре-шесть дней. Если обходиться без стрессов, конечно. А в перерывах между выступлениями, раз мне делать нечего, как выразилась Диана, следует всё же найти учителей по танцам и интенсивно брать у них уроки. Что ж, она права. Сила - это хорошо, но и двигаться на сцене я должна красиво. Хотя бы для собственного морального удовлетворения.
ХХХ
Анжелик полусидел, откинувшись на подушки, и угрюмо изучал потолок, отчаявшись справиться со своим мрачным настроением, а главное - ответить на вопросы: что это такое и откуда оно вылезло. Хоть к нимбанутым с просьбой иди, чтобы проверили на наличие проклятия. Так тоже не выход: щиты могут обнаружить, да и не действуют на него проклятия. Ну, почти не действуют. Но во всяком случае незаметно его проклянуть точно нельзя. Но тогда что это?
Дверь распахнулась и ударилась о стену. В комнату вошёл Корел, сияя, как новенькая лампочка. Он был, по меркам демонов, невысоким и полностью чёрным: от кончика хвоста до небольших рожек включительно. Несмотря на то, что люди считают, что все демоны имеют рога, крылья и хвост, а некоторые дофантазировались до копыт, это далеко не так. Рога есть только у правящего клана, хвост - у представителей всего нескольких родов, а вот крылья есть почти у всех, но Корела природа сильно обделила в этом аспекте. Глаза его постоянно меняли цвет, переходя от светло-зелёного к тёмно-синему цветам, зрачки то сужались до размера булавочной головки, то полностью скрывали белки, что в данному случае служило признаком радостного возбуждения.
Анжелик смерил незваного гостя неприязненным взглядом и отвернулся. Улыбка Корела слегка поблекла, но не исчезла.
- Анжелик, тебя в Энд зовут. Чего ты уже натворил, что за тебя птичкины взялись?
- Ничего я не творил, а не то отправили бы ко мне трёх нудных моралистов, а не одного оболтуса.
- Если немедленно не пойдёшь к аркам сущности, то отправят, - пригрозил Корел.
- Аркам Сущности? - удивился Анжелик. - Что, так серьёзно?
- Похоже, да. Птичкины все нервные, взвинченные, на меня чуть не наорали. Никогда их такими не видел. Так что советую пошевеливать крыльями, - в голосе Корела проскользнули нотки лёгкой зависти. Летать он мог только задействуя свои силы, а это совершенно не то, что на крыльях, да и устаёшь быстро.
- Хорошо, пошли.
- Я тебя здесь подожду, - улыбнулся во все клыки Корел.
- С какой это радости? - недовольно нахмурился Анжелик.
- Ну, мне же интересно. И даже воспоминание о твоей кислой роже мне не испортит настроения.
- Откуда ты только такие слова берёшь?
Корел гаденько усмехнулся.
- Есть методы.
Анжелик встал и направился в противоположный от двери и, соответственно, Корела край комнаты, на ходу проверяя и укрепляя щиты. Часть ковра на стене подёрнулась дымкой, образовывая арку. Анжелик сосредоточился на изображении главной площади Инферно и шагнул вперёд. Со стороны могло показаться, что он переместился прямо в намеченную точку, но демону нужно было время, чтобы подумать и подготовиться, поэтому он скользнул на Тропу. Для наблюдающих эффект тот же, что и при прямом перемещении, но, по мнению Анжелика, Тропа всё же удобнее наведённых порталов.
Арки Сущности... Он слышал про них, но не был уверен, что сможет обмануть столь мощный артефакт. Что этим белым могло понадобиться, раз они активировали Арки Сущности? К тому же для какого-то слабенького инкуба?
Арки проходят обычно только ангелы в возрасте лет пятнадцати-двадцати, чтобы узнать, какие у них способности. Демонов в жизни не подпускали к этому артефакту. Да и в Энд их, собственно говоря, не пускали. Мирные отношения между ангелами и демонами установились где-то лет сто назад. Такая мелочь, особенно по сравнению с предыдущими тысячелетиями, наполненными глупыми беспредметными войнами.
А всё из-за людей. Если сами с ума сходят, зачем других втягивать? Сначала эти войны, перемежающиеся с недоверчивыми нейтралитетами, теперь этот странный мир. Дети запросто общаются между собой, а вот те, кому за двести лет на дух другую расу не переносят.