А вот, собственно, и площадь. В Энд, конечно, можно и по Тропе попасть. Вот только там не сильно обрадуются его появлению, вопросы задавать будут... А так всё тихо и спокойно, как и положено молодому, невыдающемуся инкубу.
Площадь представляла собой неправильный прямоугольник, окружённый зданиями различных эпох и народов (и не только людских). Демоны со своим стремление к новому и необычному, красивому и не очень, зато оригинальному, пытались воссоздать то, что с помощью каких-либо источников увидели у других народов. Как-то получилось, что демонам проще попасть за Грань, чем добраться до своих соседей в пределах так называемых Империй. Исключение составляют лишь ангелы, но и они в общем-то качественно отрезаны от остального мира. В лучшем случае демонам удавалось протащить к себе эльфа, друида или человека, был даже, вроде, один волхв. Но это происходит так редко. Да и чахнут они здесь быстро, какими ухищрениями не занимайся: ничего толком построить не успевают. Поэтому основная часть зданий создана самими демонами со слов редких "гостей", да и не только зданий: демоны с поразительным воодушевлением перенимали всё новое и необычное.
И если учесть, что энтузиазма в работу вложено немерено, а способности к созданию чего бы то ни было отсутствуют начисто, то становится понятно, почему ангелы со своим вкусом к прекрасному и возвышенному не появляются в Инферно в принципе. Зато каждый демон мечтает хоть раз побывать в Энде, чтобы попытаться воссоздать нечто подобное у себя.
А посему, дабы оградить себя от излишнего любопытства, ангелы установили один-единственный портал, соединяющий обе столицы. Высокая узкая арка посреди площади, напоминающая окна готических соборов, мягко светилась золотисто-розоватым сиянием. Такая совершенная, прекрасная, на фоне ломанных, гнутых и просто неровных стен окружающих зданий всех цветов и оттенков, она и вправду наводила на мысли о дороге в страну красоты и счастья. Вот только Анжелику туда совершенно не хотелось. Но не показывать же это другим демонам (провожающим его фигуру завистливыми взглядами), а тем более ангелам.
Энд нельзя назвать впечатляющим, если судить по архитектуре зданий - все они белые, аскетичные, похожие друг на друга - нет, главный город ангелов славится другим: садами, пением птиц, зверями и фонтанами, а ещё непередаваемой атмосферой спокойствия и умиротворённости.
Анжелик был здесь в первый раз, но с Тропы часто наблюдал за местной жизнью, поэтому, выйдя из портала, быстро сориентировался, куда ему надо идти. Врата в Инферно находились посреди широкой круглой площади, покрытой светло-серым камнем, наподобие земного мрамора, окружённые знаменитыми Эндскими кущами. С этой стороны Врата строились демонами, вот почему ангелы предоставили для строительства пустынный отдалённый уголок Энда.
Анжелик, который успел отойти уже шагов на тридцать, обернулся и с горечью усмехнулся: неприспособленны демоны для создания, только и могут, что воссоздать иллюзией то, что не раз видели. Несмотря на все старания, было ощущение, что вся громада неровно сложенных, неправильных блоков чёрного цвета вот-вот рухнет. Анжелик отвернулся и направился к неширокой дорожке, которая выведет его к меньшему порталу. Оттуда уже можно попасть почти в любой уголок Энда. Странным было то, что никто из ангелов не отправился встречать молодого демона, совершенно незнакомого с местами, куда его занесло по приглашению. Анжелик гаденько улыбнулся и не стал указывать конечную точку, куда ему нужно перенестись, а просто шагнул в портал. Так он может оказаться на любом пятачке Энда, но хорошо бы во дворце. Туда, почему-то, Тропа не выходит.
Нет, это явно не дворец. Обидно. Анжелик очутился в небольшой комнате с голыми серыми стенами, голым светлым полом, окном на полстены и одиноким письменным столом, за которым сидел спиной к порталу ангел.
Чего это он там пишет? Анжелик бесшумно подошёл и заглянул ангелу через крыло, которое было на ладонь выше плеча.
"Прошу избавить меня от должности куратора ("Ух ты! - восхитился демон. - У них тоже кураторы есть".) при молодом ученике по имени Ниэли в связи с..."
Дочитать Анжелик не успел. Ангел почувствовал присутствие постороннего и резко обернулся, одновременно вставая, да так, что чуть не столкнулся с демоном лбом. Мгновенное удивление в глазах сменилось вспышкой злобы и ненависти.
- А ты что здесь делаешь?
- Заблудился. - Анжелик состроил слегка виноватую рожицу. - Мне к Аркам Сущности надо, но меня никто не встретил.
- Вон отсюда!!
- А куда?
Главное побольше удивления и заинтересованности в голосе. Это его точно добьёт. Но белокрылый усилием воли сумел взять себя в руки. Он спрятал все эмоции подальше, спокойно встал и направился к порталу, на ходу комкая прошение.
- Следуй за мной.
"Ну, так не интересно!" - разочарованно подумал демон. У Анжелика не было открытой ненависти к ангелам, но ему доставляло истинное удовольствие доводить их до белого каления.
Арки Сущности, похоже, находились в каком-то здании. Во всяком случае демон с неожиданным провожатым очутились, выйдя из портала, в небольшой комнатке с доспехами (скорее всего оживлёнными), стоящими по обе стороны единственной двери, к которой и направился ангел. Проходя мимо, демон незаметно постучал по светлому металлу. Доспехи отозвались мелодичным звоном, но даже и не подумали пошевелиться. Следующая комната представляла собой довольно большой круглый зал шагов сто пятьдесят в диаметре, основную часть которого занимали три арки, высотой под четыре метра. Здесь же находились четыре ангела и, на удивление, два демона: один из которых был совсем молодым, Анжелик дал бы ему лет сто сорок - сто пятьдесят. С красивой запоминающейся внешностью, рыжий, хрупкий, невысокий - явно инкуб. Интересно, чего это беленьких так припекло?
Провожатый подошёл к одному из ангелов, что был поближе, и обратился к нему, указывая на внимательно изучающего всё и всех вокруг демона:
- К вам?
- Да, благодарю.
Провожатый кивнул и направился обратно к порталу, а к Анжелику подошёл ангел со свитком и начал читать:
- Анжелик из Эдина, возраст сто восемьдесят четыре года. Так?
- Ну и?..
- Факт рождения не подтверждён. Почему?
- Так некому уже было. После вашего посещения там ничего не осталось.
- Найден сто восемнадцать лет назад в Туманных Далях близ Эдина. Инкуб со слабыми способностями к пространственной и огненной магии, остальные направления не развиты. Всё верно?
- Да.
- Тогда как ты смог выжить в Туманных Далях? - впился в него взглядом ангел. Анжелик беспечно пожал плечами.
- Может, везение?
- Это не Анжелик. Я вам уже говорил, что он слишком слаб, - вмешался Мефистор, демон, который был в своё время куратором Анжелика, и за годы своего кураторства искренне уверовавший, что более тупого, ленивого и бездарного ученика попросту не существует.
- Сейчас мы проверим, - спокойно ответил ангел и обратился к Моровинду: - Подумай о чём-нибудь хорошем и пройди через центральную арку.
- А о чём? - невинно посмотрел на него демон.
- Сам решай.
Анжелик подошёл к арке, на ходу в который раз перепроверив щиты, закрыл глаза, подумал: "Как же мне сейчас хреново!" и сделал последний шаг. Ничего не почувствовав, он открыл глаза. Оказывается, он уже прошёл арку и теперь стоял напротив стены. Демон недоуменно посмотрел на находящегося неподалёку ангела.
- Тебе же сказали подумать о хорошем, - мягко укорил тот.
- Не думается, - слегка нервно огрызнулся Анжелик, гадая, как же они смогли просчитать, о чём он думал.
- Я всегда говорил, что он полная бестолочь, - влез Мефистор, но ангел его стоически проигнорировал.
- Подойди сюда, - подозвал он инкуба и спросил, стоило Анжелику приблизиться: - У тебя не было в последнюю неделю-месяц странных ощущений?
- Вроде нет, а в чём дело? - поинтересовался в свою очередь Моровинд.
- Точно ничего не припоминаешь? - настаивал ангел.
- Ну да.
- Пройди через левый портал, пожалуйста.
- А о чём сейчас думать?
Ангел тихонько хмыкнул, но ответил:
- О прекрасном и возвышенном.
Ладно, попробую. Анжелик представил себе одну из своих бывших любовниц, Кассию, бескрылого полудемона-полуангела с волосами, похожими на светлый мёд, глазами белыми, как ангельские крылья и улыбкой, которая способна свести с ума.
Шаг в портал и резкая боль. Щиты затрещали, один почти рухнул, но в это мгновение всё исчезло. Анжелик вновь смотрел на знакомую стену. Повернувшись, он перехватил странный взгляд ангела и по собственному почину направился к нему. Но белокрылый, как ни в чём не бывало, обратился к Мефистору:
- У вас больше нет инкубов?
- Нет, это последний.
- Плохо, придётся искать среди обыкновенных демонов и суккубов. Не могли бы вы отдать соответствующие распоряжения... на завтра? И заберите, пожалуйста, Амора.
- А Анжелик?
- Я хотел бы полностью его проверить. Это не займёт много времени. С его-то способностями...
- Хорошо, встретимся завтра. - Мефистор бросил уничижительный взгляд на Анжелика, подозвал Амора и гордо удалился.
Ангел, возле которого стоял Анжелик, дал знак остальным удалиться и лишь после того, как их оставили вдвоём, повернулся к демону:
- Ты наверняка хочешь знать, зачем ты здесь?
- Конечно, интересно же.
- Недавно инициировалась девушка с необычными способностями, а демона её никак найти не можем. Эта девушка суккуб и способна вызывать сильнейшее желание в радиусе более десяти метров от себя. И это при том, что инициация произошла не более месяца назад.
- И зачем ты мне это говоришь? - небрежно бросил Анжелик, хотя сердце его забилось сильнее, и пришлось приложить большие усилия, чтобы не дать зрачкам расшириться.
- А вдруг ты окажешься её хранителем?
- Но ты же слышал, что сказал Мефистор. Я...
- Даже у лучших из нас бывают мгновения ослепления. Пройди через правую арку.
- А там что? - полюбопытствовал Анжелик. Ему нужно было заранее знать, к чему готовиться. Но ангел только пожал плечами.
- Не знаю, у каждого своё.
Демон бросил на него быстрый взгляд, но белокрылый выглядел спокойно-отрешённым. Анжелику это сильно не понравилось. Перед аркой он замешкался на мгновение, но тут же собрался с мыслями и шагнул вперёд. Секундное видение - и вот он вновь смотрит на уже надоевшую стену.
- Ничего? - спросил ангел, и по его голосу невозможно было понять, какой ответ его устроит больше.
- Ничего.
- Ну что ж, тогда пошли.
Анжелик уставился в пол и поплёлся следом за ангелом через длинную анфиладу комнат и коридоров, обдумывая мимолётное видение. Перед глазами всё ещё стояла явно человеческая комната в светло-коричневых тонах, из мебели больше всего запомнился шкаф с открытой дверцей и зеркалом на внутренней стороне. Девушка лежит на кровати лицом к зеркалу и рассматривает какое-то ожерелье, переливающееся в лучах солнца. А вот в зеркале... в зеркале отражается уже не девушка, а кто-то другой, со злостью смотрящий на эту сверкающую полоску.
Неужто эта темноволосая его подопечная? Но почему тогда он её не чувствует? А ведь по идее раньше он испытывал зарождающуюся привязанность, не отдавая себе в это отчёта, а потом как отрезало.
Похоже, сначала следует разобраться с черноглазым отражением. Это вполне может быть кто-нибудь из астрала, иначе бы он не был заточён в зеркале, а имел собственное материальное тело. Похоже, девчонка почувствовала толику силы, возомнила себя невесть кем и решила вызвать какого-нибудь джина (почему-то все люди свято уверенны, что джины только и делают, что исполняют чужие прихоти). Но с неправильным призывом (откуда бы ей знать правильный?) явился не джин. Вряд ли девчонка знает также про ограничительную сферу. Скорее всего это был один сплошной экспромт на тему "Авось кто и появится". А кто у нас любит шляться по Тропе и особо чувствителен к любому нечётко сформулированному призыву? Правильно, чаще всего это проклятые, что и подтверждает цвет глаз. Другой вопрос: почему он вселился в её отражение? Скорее всего, они заключили договор (на кой им это надо не понятно, но больше ничем это не объяснить), проклятый получил часть силы девчонки, подчинил её и смог отрезать от хранителей. Тогда чего-то не сходится. Слишком злобный у него взгляд.
Попробуем от обратного. Для девчонки сейчас энергии слишком много, и он качает её в себя... Хм, всё равно избыток получится... Постойте-ка постойте, а что случится с проклятым, если на него перенаправить ту энергию, что должна идти к хранителям? Ведь тогда получится... Вот дариэль! Через какое-то время он сможет переходить на материальный уровень! Но тогда должна быть привязка к девчонке, иначе всё было бы слишком просто. А она есть. Вот идиот! Похоже, проклятый перетянул на себя и чувства, заложенные договором между активирующимися хранителями и людьми: от ангела он должен был взять ответственность за дальнейшую судьбу девчонки, а от меня... Так значит то, что я чувствовал тогда, это была любовь?
Любовь... Но она совершенно не похожа на то, что я чувствовал в первый раз. Тогда это больше походило на волну тёмного пламени, оставляющую после себя лишь горячую пыль, а сейчас... Сейчас она напоминало лучшее, прекраснейшее творение Создателя. А стоит ли такое отдавать какому-то проклятому?
В памяти всплыл ненавистный образ: вокруг пустота, нет ни малейшей возможности пошевелиться, вырваться, вмешаться. Можно только наблюдать и мучиться от заживо уничтожающей любви. Почти пятнадцать лет сплошных терзаний, а потом... Нет! Да пусть подавиться этой любовью. Авось будет так же страдать, как и я. Хотя, похоже, он уже мучается. Проклятые - существа мелкие, только им придёт в голову опошлять столь высокое чувство ревностью и завистью.
Мысли прервал голос провожатого:
- Ниэли, я хочу познакомить тебя кое с кем.
Анжелик поднял голову и оглядел комнату, в которой они очутились. Даже не комнату, а огромную библиотеку. Вокруг высились стеллажи с многочисленными книгами. Возле окна стоял круглый столик в окружении трёх белых кресел с высокими спинками. В одном из них сидел, забравшись с ногами на сиденье, мальчик-ангел с книгой в руках. Лет сто десять-сто пятнадцать, не более, худой почти до болезненности, с волосами цвета холодных звёзд, что крупными беспорядочными локонами спадали на плечи, он производил впечатление затворника, проведшего десяток лет в каком-нибудь склепе.
- Да, мастер.
Мальчик закрыл книгу, поднял голову и увидел того, с кем ему придётся знакомиться. Худое лицо с правильными чертами, которое можно было бы назвать красивым, перекосилось гримасой ненависти. Старший ангел, казалось, не обратил на это внимания, спокойно продолжив:
- Я хотел бы, чтобы вы стали по крайней мере приятелями.
- За что, мастер? - побледнел мальчишка.
- Если найдут демона-хранителя, то тебе так или иначе придётся с ним сотрудничать, а с Анжеликом у вас судьба в чём-то схожа.
"Так это и есть её ангел-хранитель? С каких пор они назначают хранителями детей? - подумал Анжелик, изучая заострившееся жёсткое лицо мальчишки. - С таким взглядом ему прямая дорога в элитный легион златокрылых. Нет, я точно не жажду с ним сотрудничать".
А тем временем ангел продолжил:
- Ниэли, это Анжелик. Анжелик, у меня к вам просьба: присмотрите за этим мальчиком.
- Я не собираюсь общаться с демонами, - с каким-то пафосом сказал мальчик, - ибо, как сказал святой Гавриил, демоны есмь зло.
- Если бы он дожил до момента нашей встречи, - не удержался от подколки Анжелик, - то, я уверен, он бы с тобой не согласился. С каких это анналов ты достал это "есмь"? Так уже лет сто никто не говорит: нужно говорить "бысмь"!