– Это не проблема, – сказала Юля. – Я сейчас что-нибудь наколдую.
И она действительно наколдовала Ирине такое платьице, что та даже зажмурилась от восторга:
– Это правда мне?!
– Тебе, тебе, – покровительственно похлопала Ирину по плечу Юля. – Сейчас я тебе еще макияж сделаю, и ты вообще будешь неотразима. Ведь скажи – я молодец? Молодец или нет?
– М-молодец, конечно.
– Я даже сама пришла выяснить результаты эксперимента, не стала дожидаться твоего визита. А все почему? Потому что, как мэр этого города, беспокоюсь о своих согражданах. Логично? Логично. Так. Это что ты мне принесла?
– Это моя косметика.
– Это?! Косметика?!! Ирочка, солнышко, выбрось ее немедленно и навсегда забудь о ней. Потому что это не косметика, а гримировальный набор для покойников. Где у тебя мусорное ведро?
Отправив жалкую косметику Ирины в помойное ведро, Юля трижды хлопнула в ладоши, и в воздухе образовалась большая шкатулка, обтянутая бархатом нежного персикового цвета. Юля взяла шкатулку в руки, открыла ее… и на Ирину повеяло облако таких ароматов, за которые женщина отдала бы душу.
– Вот это – косметика, – удовлетворенно сказала Юля. – Сплошная Франция и Италия, никаких московских фабрик «Старая зорька». Вот такой косметикой ты отныне будешь пользоваться, Ириночка.
– Да я и краситься-то толком не умею, – прошептала подавленная Ирина.
– А я тебя научу, – улыбнулась Юля.
Ведьма усадила Ирину перед зеркалом и принялась колдовать. В ее руках так и мелькали тюбики с тональным кремом, пудреницы, румяна, тени, тушь, подводка для глаз, губная помада разных оттенков, блестки для волос и кожи… Словом, когда все закончилось, Ирина взглянула на себя в зеркало и не узнала очаровательную, роскошную женщину, отражавшуюся в нем.
– Это я? – изумилась Ирина.
– Да, – рассмеялась Юля. – И так ты теперь будешь выглядеть всегда, потому что я сделаю тебя своим первым секретарем по оккультизму. Мне нужны умные люди, а не какой-нибудь бестолковый Торчков.
– Но разве я… подхожу?
– Еще как подходишь! – сказала Ирине Юля. – Сто попаданий из ста! Хватит тебе влачить жалкую жизнь уборщицы и жены вечно пьяного мужа. Для тебя открываются новые перспективы, живи и радуйся. А пока пойдем в кафешку. Нет, лучше в ресторан. «Ненюфар» – хороший ресторан?
– Я в нем никогда не была. Я только знаю, что содержат его вампиры. Может, выберем что попроще?
– Нет, отчего же. «Ненюфар» будет в самый раз. Тем более что я еще не свела тесного знакомства с местными вампирами.
Стиральная машина по-прежнему гудела, выполняя заданную ей программу стирки, а две сногсшибательные женщины вышли из квартиры и направились к роскошному белому лимузину.
– Мой, – сказала Юля с гордостью, – сама наколдовала. А шофера взяла из умертвий. Очень способный и старательный.
Девушки сели в машину. Шофер мертво проскрипел:
– Куда изволите ехать, госпожа?
– К ресторану «Ненюфар», – ответила Юля.
Машина мягко тронулась с места и покатила по асфальту, выезжая из непрезентабельных кварталов в сияющий и манящий роскошью центр города.
Ресторан был почти пуст – это и неудивительно. В дневное время его постоянные посетители старались в нем не появляться, предпочитая здоровый сон в фобах. Девушки заняли лучший столик, тут же к ним подошел официант:
– Рады видеть вас в нашем ресторане. Что будете заказывать?
– Ирина, как ты относишься к мексиканской кухне? – спросила свою подопечную Юля. Та лишь робко пожала плечами. – Значит, будем пробовать. Две порции кукурузных чипсов, одну сальсу, два супа из альбондигас и крабов энчиладас. И кактусовую водку, конечно.
Официант поклонился:
– Будет исполнено.
Когда официант удалился, Ирина восхищенно сказала Юле:
– Как ты умеешь управлять людьми! У меня так никогда не получится! Меня никто не замечает, никто не слушает…
– Спокойно, Ирина, – подняла ладонь Юля. – Теперь все будет по-другому. Я надеюсь, что мы подружились, а значит, ты теперь будешь под постоянным моим покровительством. И пусть хоть кто-нибудь попробует этого не заметить! Твоего муженька мы уже превратили в стиральную машину, но есть еще масса вариантов для недоброжелателей. У тебя кухонного комбайна нет, мебели приличной… Так что для моего колдовства всегда найдется работа.
– Юля, – тихо спросила Ирина. – А это не больно, когда происходит превращение?
– Не знаю, – беспечно отозвалась Юля. – Я ведь сама не превращалась.
Тут принесли сальсу и кактусовую водку. Официант наполнил невысокие бокалы.
– Ну, – подняла свой бокал Юля. – За нас, волшебных!
Кактусовая водка, казалось, выжгла Ирине все внутренности. Она закашлялась и еле залила яростный огонь персиковым соком. А Юля ничего, даже не поморщилась.
Они принялись за жирную сальсу. Когда к Ирине вернулась способность критически мыслить, она спросила у Юли:
– Почему ты решила помочь мне?
– Потому что мне надоело считаться в этом городе злой колдуньей. Нет, ты вот скажи: разве я злая? Кому я что плохого сделала? Ну превратила мэрию в аквариум, так ведь никого не убила. А им, бездельникам, поделом, только и знают, что бумажки перекладывать. А городу нужна реальная магическая помощь. – Юля отхлебнула кактусовой водки и поморщилась. – Все-таки гадость. Так вот. Город Щедрый живет слишком тихо. Почти никто в России о нем не знает. А я хочу, чтобы Щедрый прогремел на всю Россию! Чтобы все ахнули: вот, оказывается, какие города у нас есть!
– И что же ты придумала?
– Это пока секрет. Но скоро ты все узнаешь. А пока считай меня своей феей-крестной. Я буду тебе во всем помогать. Муженька уже усмирили, осталось работу поменять и следить за имиджем. Словом, иди ко мне в секретари.
– Да я с радостью, но я совершенно не знаю, чем заниматься на такой работе…
– Кофе варить умеешь?
– Вроде да.
– Считай, пятьдесят процентов профессии у тебя в кармане. Сможешь получать почту, вежливо отвечать на звонки, стенографировать заседания и доклады – вот и вся твоя работа. А в уборщицы ты больше не вернешься, обещаю. Пусть уборкой в музыкальной школе госпожа Гюллинг занимается, у нее теперь все равно музыкального слуха нет.
Юля засмеялась и потребовала срочно нести крабов энчиладас в томатном соусе.
Энчиладас оказались восхитительны.
– Никогда не ела ничего подобного, – созналась Ирина.
– То-то же, – засмеялась Юля. – Со мной не пропадешь!
И тут смех смыло с ее очаровательных губок – к их столику приближался очень старый, даже не скрывающий своей сущности вампир.
Ирина задрожала – за всю свою жизнь в городе она, может, всего парочку вампиров и видела, и выглядели они не так жутко. А Юля ничего, только отставила в сторону тарелку и отпила еще кактусовой водки.
Вампир остановился прямо возле их столика. Был сын ночи высок и худ, длинные седые волосы разделялись пробором, на лице пергаментного цвета ярко сияли сапфировые глаза.
– Приветствую тебя, высшая ведьма, – глухо сказал Юле вампир, блеснув клыками. На присутствие Ирины он не обращал никакого внимания.
– Приветствую тебя, городской Мастер вампиров, – чуть наклонила голову Юля. – Прошу тебя, присядь и раздели с нами нашу скромную трапезу.
– Вот уже тысячу лет, как я не вкушаю земной пищи, – сказал Мастер вампиров. – Но за приглашение благодарю.
Он сел на свободный стул. Поправил пышное кружевное жабо на своей белоснежной рубашке.
– Я внимательно слушаю тебя, Мастер вампиров, – сказала Юля.
– Община вампиров города Щедрого обеспокоена столь внезапной переменой власти, – спокойно заговорил вампир. – Община хочет знать: коснутся ли вампиров эти перемены?
– О, если вы говорите о льготах, которые вам полагаются, – проговорила Юля, – то об этом можете не беспокоиться. Все льготы сохраняются. И льготы на донорскую кровь в особенности.
– Это приятно слышать. Но община вампиров делегировала меня к вам еще с одним вопросом, ведьма.
– А именно?
– В силу того что обстоятельства изменились и у власти в Щедром теперь стоят не люди, возможно ли разрешить нашей общине лицензированную охоту?
– Охоту на людей? – на всякий случай переспросила Юля.
– Да. Именно. На людей. Это не будет массовое истребление, поверьте. Единичные нападения, разрешенные лицензией, заверенной подписью мэра.
Ирина сидела ни жива ни мертва. Вампиры снова хотят открыть охоту! Она знала, что когда-то очень давно в Щедром вампиры охотились на людей. И безо всякой лицензии. Но те времена прошли. Неужели им суждено вернуться? Нет, Юля не позволит, Юля не такая…
– Я разрешу вампирам охоту, – спокойно сказала Юля. – С одним только условием: вы не трогаете ведьм.
– О, разумеется, – кивнул Мастер вампиров. Из рукава он извлек скатанный в трубочку лист пожелтевшей бумаги. – Вот договор, ведьма. Если вы позволяете нам открыть охоту – подпишите его.
Он развернул договор и положил его на столике перед Юлией. Та бегло просмотрела пункты договора, Щелкнула пальцами, и перед ней в воздухе повис золотой паркер. Юля взяла ручку и поставила свою подпись.
– Вот и все, – сказала она. – Но полагаю, вы будете действовать в разумных пределах.
– Безусловно, – кивнул Мастер вампиров. – Разумность всегда была нашей отличительной чертой. А теперь позвольте откланяться.
Мастер встал из-за стола, тем самым давая понять, что встреча окончена. Договор он прихватил с собой.
– Юля, – прошептала Ирина, когда Мастер исчез. – Следовало ли так поступать?
– Ты о чем? – спросила Юля, беспечно потягивая кактусовую водку.
– Ты только что отдала людей нашего города на растерзание вампирам.
– Глупости. Никто никого терзать не собирается. Ну обескровят пару-тройку зазевавшихся в парке алкоголиков или наркоманов. Даже хорошо. Вампиры – санитары общества. Они сделают наше общество чище и, кстати, законопослушней. А то меня в Щедром никто всерьез не воспринимает. А теперь воспримут. Да еще как!
Юля хотела сказать что-то еще, но поперхнулась собственными словами. Потому что увидела, как в ресторан входит во всех отношениях интересная парочка.
Это был Данила Крысолов и фея Катя, продавщица из цветочного магазина. Данила выглядел спокойным, а Катя, похоже, волновалась и все время оглядывалась по сторонам. Они заняли самый дальний столик и подозвали официанта.
Юля просто пожелтела от ненависти. Данила, ее недавний возлюбленный, якшается с какой-то фейкой!
– Нет уж, этого я не потерплю, – заявила Юля и крикнула через весь зал: – Данила! С кем это ты шляешься? Разве я не говорила тебе, что подобные связи опасны и вредят репутации?
Бедная фея Катя вжала голову в плечи, а Данила обернулся и посмотрел на Юлю долгим испытующим взглядом. Юля ответила ему таким же, и их взгляды скрестились как шпаги.
– Данила! – продолжила Юля. – Почему ты не приветствуешь меня?
– Если тебе так важно, то привет, – ровным голосом сказал Данила. – Будь любезна, позволь нам проводить время так, как нам этого хочется.
– Ого! Уже «нам»! – насмешливо и ядовито воскликнула Юля. – Быстро же ты меня забыл.
– Ты тоже очень быстро стала мэром нашего города. А я не общаюсь с власть предержащими.
– Что так?
– Принцип, – спокойно пожал плечами Данила. – Не люблю власть.
– Ну и дурак! – Юля закричала так, что зазвенели стеклянные бокалы в баре. – Остался бы со мной, получил бы все, что захотел.
– Ты сама меня прогнала, – напомнил Данила, – Я тебя не устраивал…
– А ты уже и утешился. Нашел себе… мышь магазинную.
– Я не мышь! – встала со своего места Катя. – Я, между прочим, фея. И чтоб ты, ведьма, знала – мы, феи, тоже не слабые существа.
– Ой-ой-ой, – скривилась Юля. – Может, метнешь в меня шаровую молнию, чтоб я поняла, какое ты неслабое существо?! Не можешь? А что ты тогда можешь, кроме составления букетиков?!
– Много чего могу! – вскричала Катя и сплела руки в замысловатом жесте, готовясь произнести заклинание.
Но тут появилась третья сила в лице метрдотеля. Он умело поклонился Юле и направился к столу, за которым находились Данила и Катя.
– Попрошу вас покинуть наш ресторан, – сказал метрдотель не терпящим возражений тоном.
– Но почему? – справедливо возмутился Данила. – Мы не сделали ничего предосудительного!
– Ваша подруга собиралась колдовать, – холодно разъяснил метрдотель. – А в наш ресторан не допускаются лица, желающие колдовать.
– Ах так! – воскликнула Катя. – Посмотрите вон туда! Там сидит настоящая ведьма! Почему же вы ее не выгоняете?!
– Потому что она ведет себя вполне по-человечески, – довольно грубо ответил метрдотель. – Еще раз повторяю: покиньте наш ресторан.
– Я к вам на кухню крыс напущу, – пообещал Данила. – И мышей.
– Капканы поставим, – отмахнулся метрдотель. – Всего хорошего.
Данила и Катя гордо поднялись и вышли. Когда за ними захлопнулась дверь тонированного стекла, Юля зашипела, обращаясь к Ирине:
– Ты видела? Нет, ты видела этого негодяя? Нашел себе какую-то ириску молочную и с нею цацкается! Вот, никогда нельзя верить мужикам! Он тебе: «Я тебя люблю», а ты его за это по щекам, по щекам! Верно я говорю?!
– Ну, не совсем, – промямлила Ирина. – Бывают и вполне приличные ребята…
– Да, только нам они не достаются! Ну ничего, скоро я в Щедром такое устрою, что все красавцы города будут у наших ног!
Похоже было, что Юлю развезло от кактусовой водки, однако она упорно пила бокал за бокалом, словно соревновалась с кем-то.
– Юля, ты уже пьяна, – тихо сказала Ирина. – Может, хватит?
– А чё, ты за мня переживашь? Я сбя кнтрлирую. Я ж не твой мух… то исть мужжж. Ж-ж-ж-ж! Я веселый шмель, я летаю над ромашками!
– Юля, тише, умоляю тебя! А то и нас выгонят…
– Кто посмеет? – пьяно нахмурилась Юля. – В жабу превращу! И запеку в микроволновке! Ж-ж-ж-ж! Нет, какая гадость, какая гадость эта ваша кактусовая водка!
К столику подошел давешний официант.
– Смотрю, леди уже в стельку, – негромко констатировал он. – Счет подавать? Такси вызвать?
– Да, да, – сказала Ирина, и тут ее пронзила ужасная мысль: она совсем без денег! А лазить по карманам пьяной Юли… Но что делать, иного выхода нет!
Ирина сунула руку в карман Юлиной джинсовой юбки и (о счастье!) обнаружила там кошелек. Открыла – кошелек пестрел стодолларовыми купюрами.
– Вот это да! – прошептала Ирина, которая до сего момента валюту видела только в кино.
Тут опять материализовался официант:
– Счет я выписал. Такси вызвал. С вас…
Ирина вытащила из кошелька две банкноты:
– Двести долларов достаточно?
– Достаточно, – сказал официант. – Но сдачи не будет.
– И не надо. Помогите мне подругу в такси загрузить.
– Сию минуту.
Общими усилиями удалось снять с места задремавшую пьяным сном Юлю и водворить ее в такси. Следом села и Ирина.
– Куда едем? – спросил шофер.
Ирина не знала, где живет Юля. Поэтому назвала свой адрес. К тому же в ней пробудилось какое-то материнское чувство к этой заносчивой, грубой, но немного смешной в своем могуществе ведьме.
«Положу ее у себя, – решила Ирина. – Дождусь, пока проспится, а там видно будет».
На такси до Ирининого дома они добрались довольно быстро. Ирина молила всех богов только об одном – чтобы муж подольше оставался стиральной машиной. Объяснять ему, что в их квартире делает мэр города, было уже выше ее сил.
Первое, что услышала Ирина, когда отперла дверь своей квартиры, это ровное гудение стиральной машины.
– Ура, – прошептала она и, разув Юлю, потащила ее на диван, что, кстати, было нелегко.
Юля пристроилась на диване и сразу же захрапела. Ирина накрыла девушку пледом и отправилась в ванную.
Стиральная машина «Индезит-люкс» преспокойно крутила белье в своем хромированном чреве. Но что-то в этой машине было не так.
Человеческое ухо.
Оно торчало из блестящего пластика и портило весь вид.