Пирс задавал какие-то незначительные вопросы, которые с таким же успехом могли быть озвучены по телефону или в другие время и место. Что однозначно наводило на мысль: Пирс показывал, что здесь Хозяин Солдата. Но сдержанно усмехнувшийся Баки лишь мысленно послал могущественного садиста и еще больше укрепился в желании вытащить парня из многолетнего дерьма.
Вечером Пирс потребовал озвученного еще утром отчета. Баки настоял на ринге, где Солдат вышел к нему привычно безэмоционально собранным и блестяще провел несколько спаррингов, даже не сбив дыхание — собственно, как и его новый хэндлер. Баки озвучил высокий уровень физического состояния оружия, отметив моменты, которые можно еще больше усилить, сделав Солдата почти что неуязвимым. Акцентируя внимание на этом, настоял на новой броне, заранее прикидывая, что в нее можно будет вмонтировать разработки Тони. К моменту побега они должны обложиться максимум того, что может им помочь и пригодиться.
Прежде чем передать Солдата в руки охранников, Баки одним из своих коронных приемов поставил того на колени и оказался за его спиной, объяснив это Пирсу тем, что им с Солдатом для идеального срабатывания необходимо нечто вроде ритуала. Внешне все выглядело достаточно властно и жестко и не вызвало у Директора ГИДРЫ возражений. Баки же, прежде чем разжать захват, уже слышимо, хоть и тихо, прошептал Солдату на ухо:
— Поверь мне.
***
С «примочкой» Тони Баки разобрался на раз-два. Первое испытание волнового экрана прошло успешно. Провернутое Баки в случае обнаружения тот выставил бы вполне невинно. Да, читал оружию комиксы. «Человек-паук» лучше всех пособий демонстрирует требуемое от Солдата передвижение в городских каменных «джунглях». Освободил от наручников? У него свои методы работы. Да и бежать парню все равно некуда. И пересмотрите запись спарринга — хэндлер и Солдат стоят друг друга, он способен справится с тем в случае нападения.
Внедряя постепенно все эти послабления, Баки главную свою задачу на этом этапе видел в идентификации личности Солдата. Надо было узнать его имя. Другого варианта раздобыть о нем информацию, а значит, найти то, что вынуждает его добровольно существовать в этом Аду, Джеймс не видел. Поэтому он несколько дней посвятил тестированию защитного экрана, чтобы исключить возможные накладки, и параллельно с этим налаживал связь, каждое общение к Солдатом заканчивая ритуальным захватом и шепотом на ухо:
— Поверь мне.
Через несколько таких контактов Баки вдруг явственно ощутил, как расслабились плечи Солдата под накрывшей их рукой хэндлера. Джеймс прикусил губу, услышав от Солдата первый звук — суперчуткий слух Баки уловил стон. Так плачет душа.
И однажды вечером Баки решился. Он сильно рисковал и прекрасно это понимал. Но должен был показать Солдату, что доверяет ему, а, значит, и тот может доверять. По отвоеванной им в новом распорядке Солдата возможности лично отводить того в конце дня в клетку, Баки дождался, пока последняя дверь закроется за ними. Он знал, что охрана тут же уставилась на транслируемую с камер подземелья картинку. Знал это и Солдат, стоявший напротив Баки и ожидавший приказа направиться в клетку.
Баки привычно снял куртку, оставаясь в одной футболке. Тоже уже отработанный жест, призванный не вызвать у охраны никаких вопросов, но позволяющий активировать волновой экран кнопкой бионической руки. Баки расслабил напряженные мышцы. Во время тестирования он включал экран в режиме «невидимки», и сейчас впервые сделал его видимым для находящихся «под колпаком», то есть для них с Солдатом. Тот внешне невозмутимо посмотрел на накрывшее их подобие северного сияния, но Джеймс заметил дрогнувшие ресницы и осторожное, едва заметное, движение глаз.
— Ты можешь при первой же возможности сдать меня Пирсу с потрохами, — Баки подошел к Солдату и спокойно посмотрел ему прямо в глаза, — но я надеюсь, ты этого не сделаешь, хотя все еще не понимаешь, что происходит.
Солдат молча смотрел на Баки, внешне не проявляя никак эмоций.
— Этот экран не дает охране видеть, что здесь под ним происходит, — продолжал Баки. — Они сейчас наблюдают ставший уже традиционным вечерний инструктаж. Когда у нас будет больше времени, я смогу подробнее все объяснить. Сейчас тебе сложно в это поверить, но я здесь, чтобы вытащить тебя. Потому что так нельзя, так неправильно, так человек жить не должен.
Ресницы Солдата дрогнули, он еле заметно сглотнул.
— Позволь мне помочь тебе, — Баки сделал еще один шаг, так что смог почувствовать теплое дыхание на щеке, пожалуй, единственный внешний признак того, что перед ним живой человек. — И чтобы это сделать, я должен знать — почему ты здесь оказался. Чем они держат тебя? Кто ты? Они сделали все, чтобы уничтожить твое «я», но мне почему-то кажется, что нихуя у них не вышло.
Встроенный отслеживатель времени еле слышно пропищал, напоминая Баки, что обычное время инструктажа подходит к концу и следует выключить экран, чтобы не вызывать подозрений.
— Подумай и решай сам, — времени оставалось меньше минуты. — Я все равно не отступлюсь. Либо я уйду отсюда с тобой, либо останусь здесь навсегда. Тебе решать.
Баки понимал, что отчасти принять решение, взять на себя ответственность — чересчур для Солдата, психику которого не один год насиловали не менее жестоко и извращенно, чем тело — но без доверия и желания с его стороны все будет намного сложнее. И Джеймсу было важно заручиться этим доверием.
Баки рисковал. Он оставлял Солдата наедине со своим признанием, и во власти того было сделать его приговором. Это решение было целиком Баки, с Фьюри и Стивом он подобное не обсуждал. Они бы не поняли, не согласились. Но Джеймс не хотел просто выкрасть Солдата, ему было важно, чтобы тот впустил его в свою душу.
Баки развернулся и направился к двери, потянулся к кнопке выключения экрана.
— Рамлоу. Брок Рамлоу.
Услышал он тихое за спиной, прежде чем экран открыл их взору камер.
========== Часть 8 ==========
— Брок Рамлоу, — Старк дождался, пока припозднившийся Фьюри сядет в кресло, и развернул голографический экран с уже знакомым изображением, — сорок восемь лет.
— Сколько?! — удивленно вскинулся Стив.
— На вид ему около тридцати, — Фьюри был более сдержан.
— Это уже другой вопрос, — кивнул Тони. — Думается мне, в ГИДРЕ его кормили чем-то интересным. Разберемся. Итак, — продолжил Старк. — Выпускник военной академии Вест-Пойнт. Судя по характеристикам и тестам, был очень перспективным и мог далеко пойти.
— Если бы?.. — многозначительно предвкушал Фьюри. Стив, нахмурившись, молчал.
— Если бы не пропал почти сразу после выпуска. — Тони развернул рядом еще один экран с изображением на первый взгляд самого обычного, каких сотни, дома и фото семейной пары. — Джозеф и Аманда Рамлоу. Погибли во время пожара в собственном доме. Официальная версия — взрыв газа. Но я покопался в закрытых архивах и нашел любопытный отчет врача дежурной бригады 911, на минуточку, тоже исчезнувшего через неделю с небольшим.
— Следы насильственной? — наконец подал голос Стив.
— Врач, — кивнул Тони, — оказался бывшим спецназовцем и разглядел сломанную шею у мужчины и следы пулевых отверстий в районе висков у обоих. Кроме того, оба черепа были сильно повреждены, что вряд ли могло случиться при пожаре.
— Родителей убили, скрывая это за бытовым взрывом газа, а парня захватили, — задумчиво почесал переносицу Фьюри. — Не сходится, — тут же поднял глаза на Кэпа и Старка. — Парень, по ходу, не дебил, не пошел бы добровольно в рабство просто потому, что убили родителей. Даже если допустить, что это случилось на его глазах.
— «Зрите в корень, товарищ», как сказал бы Барнс, — усмехнулся Тони и вывел на второй экран еще одно фото. — Карин Рамлоу. Ей было шесть, когда все случилось. Опять же по официальной версии, девочка гостила у соседей, когда дом взлетел на воздух. Допустим. Но то, что она уже на следующий день была официально удочерена в обход положенных процедур, выглядит по меньшей мере странно.
— Опека? — задумчиво посмотрел на Старка Стив.
— Ладно, опека, — Тони покачал головой, — тем налили в уши, что приемные родители — старые друзья семьи. Хотя никаких пересечений с ними ни у Джозефа, ни у Аманды я не нашел. Но проигнорировать наличие живого, дееспособного старшего брата двадцати трех лет от роду…
— Они знали, что тот не предъявит на сестру прав, — кивал в такт мыслям Фьюри.
— Присланное в тот же вечер курьером заявление от брата о вступлении в некую организацию, его отсутствие на похоронах — при том, что все говорили о взаимном обожании в семье — и то, что за все это время он ни разу не навестил сестру, выглядит…
— Как тщательно обставленное похищение, — снова вставил Стив. — ГИДРЕ, а скорее, Пирсу, был нужен именно мальчишка.
— И не факт, что только в качестве оружия, — хмыкнул, качая головой, Старк. Стив неприкрыто вздрогнул: об этом он как-то не подумал. — В итоге мы имеем крайне странную смерть родителей, исчезновение старшего сына и удочерение младшей дочери всплывшими из ниоткуда «друзьями». И все это меньше чем за неделю после выпуска парня из академии.
— Плохо, что ежедневные записи камер наблюдения так долго не хранятся, — задумчиво вздохнул Фьюри. — Не отследить его передвижения.
— Все, что я нашел, — явно недовольный своими успехами в поисках, Тони развел руками, — это короткую съемку с выпускного, пару упоминаний в соцсетях — друзья сетовали, что Брок не отвечает на звонки, типа загордился, наверное, как в крутую организацию позвали — да датированное месяцем позже упоминание в полицейской сводке об обнаружении на стоянке академии мотоцикла Рамлоу. По всему выходит, что парня похитили прямо под носом бывших преподавателей.
— Если предположить, что его шантажировали сестрой, то все выглядит вполне логичным.
Стиву тут же вспомнились слова Баки, который каким-то внутренним чутьем сразу это почувствовал. Но если это так… Двадцать пять лет фактически плена… У Стива внутри от этой мысли похолодело не меньше, чем когда-то во льдах.
— Пожертвовал своей жизнью и свободой ради сестры. Пафосно, но, черт, похоже на правду, — кивнул Фьюри, откидываясь на спинку кресла. — Надо найти ее.
— Уже, — кивнул Тони. — Официально Карин Рамлоу не прятали. Но здесь надо быть предельно аккуратными. Если мы правы — она тоже под колпаком, под постоянным наблюдением.
— Если наш интерес к девушке заметят, — согласился Фьюри, — это может нарушить все планы и поставить жизнь Баки под угрозу. Тони, — Ник повернулся к Старку, — ты же можешь удаленно подключить наблюдение за ней?
— Я уже запеленговал ее телефон, пишу все разговоры, — кивнул Старк.
— Надо подумать, как обследовать ее квартиру, — продолжал мыслить Ник.
— Трогать ничего нельзя, — имея в виду жучки ГИДРЫ, предупредил Тони, хотя, конечно, знал — опытный агент ЩИТа и сам это понимает.
— Мы не трогать, мы оценить масштаб наблюдения, — успокоил Фьюри. — Значит, ждем сообщений от Баки и присматриваем за мисс Рамлоу.
Коротко попрощавшись с Тони и Стивом, Фьюри отправился думать, кому из агентов снять соседний от Карин дом. Едва за директором закрылась дверь, Старк повернулся к Кэпу. Глубокая складка на лбу, сжатые губы выдавали с трудом контролируемую супером тревогу.
— Бак справится, — ободряюще улыбнулся Тони. — Прогресс уже то, что парень назвал свое имя. Значит, Джеймс смог найти к нему подход.
— Баки всегда умел ладить с людьми, — задумчиво пробормотал Стив.
— Если история парня — правда, завоевать его доверие — дело почти безнадежное, и то, что Джеймсу это удаётся… Нужно по-особенному прочувствовать человека, чтобы пробиться сквозь такую боль. «Сила преграды обратно пропорциональная силе любви» — говорила моя мама, — улыбнулся Старк.
— Ты так говоришь, будто совсем не ревнуешь, — произнес Кэп, продолжая думать о чем-то своем, и не заметил удивленно замершего Старка.
Тот молча проводил взглядом выходящего из кабинета Стива и еле слышно прошептал в захлопнувшуюся дверь:
— Дурачина ты, Кэп…
***
Помятуя, что проще всего что-то прятать на виду у всех, Баки, не таясь, звонил и писал «дядюшке» и на глазах охраны, и в присутствии Пирса. Шифровал в невинные выражения, шутки и ничего не значащие фразы важную информацию. Так он передал Старку имя пленника. Подозревая, что даже Тони с его возможностями мало что нароет, Джеймс поджидал подходящего момента поговорить с Солда… с Броком наедине и по возможности дольше, чем вечерний инструктаж.
Случай подвернулся совершенно неожиданно. Пирсу потребовалось украсть документы у какого-то сенатора, пока тот поедает устрицы в одном из ресторанов Нью-Йорка. На задание Солдата сопровождал хэндлер и всего два охранника. В здание Сената Брок и Баки вошли вдвоем, и последний сразу понял: просрать такой шанс — преступление.
— У нас минут десять, — едва лифт застрял между этажами, Джеймс обернулся к подшефному. — Я знаю, ты почти все время молчал все эти годы, и не удивлюсь, если разучился говорить, но попробуем хоть словами, хоть короткими фразами. Если я что-то угадываю, просто кивни. Ок?
Солдат замер, осознавая, что тот, кто во власти его наказать и вообще призван держать его в страхе и подчинении, лично застопорил лифт, чтобы… просто поговорить с ним? За себя Брок не боялся. Не мог избавиться от липкого страха за младшую сестренку. Для него она осталась той плачущей шестилетней девочкой, ради которой он пошел на свою Голгофу.
Поведение, отношение, поступки нового хэндлера разительно отличались от отношения к нему всех остальных. Брок уже почти забыл, что такое — по-человечески. И, устав опираться на воздух, рискнул поверить.
— Тебя шантажировали? — Баки подошел ближе, видя, как мечутся внизу охранники, навис над Броком, словно контролировал его. Брок едва заметно кивнул. — Подруга? Жена? Ребенок? Родители? Брат? Сестра?
На последнем слове Брок вздрогнул, оперся спиной о стеклянную кабинку лифта, пытаясь ровно дышать.
— Ее похитили? Угрожали? Тебе угрожали, — понял вдруг сам Баки, — поэтому ты здесь. Ты бы попытался сбежать, но боишься за ее жизнь.
На слове «сбежать» Джеймс заметил, как Брок напрягся, сжался, заскрипел зубами.
— Погоди… Ты уже пытался. Тебя вернули.
Баки с трудом удержал Брока, так его затрясло. Он хотел что-то сказать, но за более чем двадцатилетнее молчание словно забыл, как говорить. Всплывавшие воспоминания, казалось, накрыли Солдата с головой, он стоял и буквально задыхался воздухом. Баки ободряюще сжал его запястье, ощущая, как бьется вена.
— Я вытащу вас обоих, — уверенно произнес он. — В любом случае вытащу. Но если ты что-то расскажешь, вспомнишь, это поможет нам троим. Найти твою сестру не проблема, сложность может возникнуть из-за слежки за ней. Нужно будет сработать так, чтобы Пирс и компания ничего не заподозрили. Ты знаешь, как ее контролируют?
Брок покачал головой, но тут же попытался что-то сказать. Не работавшие столько времени связки не слушались его, он был фактически немым. Баки не спешил расстраиваться, продолжал успокаивающе сжимать его руку, осторожно притягивая к себе все ближе. Он уже чувствовал взволнованно вздымающуюся грудь, когда услышал сбивчивое:
— Телефон. У Пирса. Они звонят. Ей. Как я. Она думает. Я.
Баки вдруг увидел, что охранники внизу кого-то нашли, а значит, скоро лифт двинется.
— Я понял тебя, постараюсь добраться до телефона. Посмотри на меня.
Ему хотелось сейчас обнять Брока, сжать плечи, вдохнуть запах пота, источаемого Солдатом от волнения и надрыва после стольких лет сдерживаемого напряжения, буквально ударивший по его, Баки, сверхчуткому обонянию. Но продолжал просто сжимать руку Брока, давая понять, что держит его. И будет держать. Тот молчал, вжавшись спиной в стену лифта, и Баки заметил первые признаки нестабильности: капельки холодного пота на лбу, неровное биение вены на запястье, поверхностное дыхание.
Лифт неуверенно дернулся, замер, дернулся снова. Баки понял, что у него считанные секунды привести Солдата в норму. Иначе по возвращении того ждет очередной Ад. И допустить подобного было нельзя.