5 глава
Аннабелль
Я стояла перед приютом для животных «Лапы», ожидая Камдена и Киган. Они хотели взять себе собаку. Киган позвонила и спросила, не хотела бы я присоединиться к ним, и, возможно, пойти после этого на ланч. Я неохотно согласилась. Моё свидание с Тёрнером было почти две недели назад, и я помалкивала об этом. Мне казалось, что она хотела увидеться и разузнать, как всё прошло. Почему она просто не спросила Тёрнера? Я уверена, что он рассказал бы Камдену, если бы тот спросил. Киган позвонила на следующий день, а я всё ещё осмысливала тот факт, что мне на самом деле было хорошо.
Разговаривая, они подтянулись через несколько минут после того, как я припарковалась. Выйдя из их машины, Киган выглядела всё ещё сияющей после свадьбы.
— Доброе утро, — сказала она.
— И тебе доброе утро, — улыбнулась я ей.
Камден прошёл рядом со мной и кивнул. Такой общительный.
— Ладно, давайте сделаем это, — она потёрла ладошки между собой. — И, ради Бога, я зайду в кошачью комнату, хочешь ты этого или нет, — она одарила его зорким взглядом.
Он поднял руки вверх в знак капитуляции.
— Прекрасно, мы пойдём в кошачью комнату. Но не злись на меня, когда я выйду, чихая или с зудящими глазами.
Она наклонилась и сладко поцеловала его.
— С тобой всё будет в порядке. Но спасибо тебе.
— Пожалуйста, — проворчал он.
Когда мы вошли внутрь, она прошептала мне:
— Он говорит, что у него аллергия на кошек, но я так и не видела его реакции, когда мы были где-нибудь рядом с кошкой.
— Однозначно не любитель кошек, — захихикала я.
Когда мы вошли, нас встретили работники приюта, попросив заполнить некоторые бланки. Вероятно, они не пускают сюда кого попало. И, кто знает, может, я вернусь сюда за другом для Чеза. Когда мы закончили с бумагами, нас провели в соседнюю комнату, где за закрытыми дверьми лаяли собаки и с нетерпением ожидали любого человека, который остановится и скажет им «привет». Первые две собаки были старыми и с равнодушием сидели в своих клетках. Другую клетку занимал метис бигля, не переставая вилять хвостом. Он был очень милым. Камден и Киган прошли мимо него, как ни в чём не бывало. Маленькие и большие собаки были рассеяны по всему приюту, и, тем не менее, они не наткнулись на ту, которая бы походила на «ту самую». Почувствовав разочарование, они приблизились к последней клетке и наткнулись на чёрного лабрадора с белым пятнышком на груди. Это был шестимесячный малыш, который родился в приюте. Волонтёры вытащили щенка из клетки и позволили Камдену с Киган пойти в отдельную комнату, чтобы познакомиться с ним поближе.
Пока игривый малыш жевал и кусался в руках Камдена, Киган обратилась ко мне.
— Ты мало что рассказала мне о вашем свидании с Тёрнером. Выкладывай. Ты пойдёшь ещё на одно? Был ли он джентльменом? И катание на гоночном автомобиле… это потрясло меня до глубины души. Я понятия не имела, что ты будешь участвовать в гонках.
Я выставила перед ней руку.
— Ладно, для начала притормози. Один вопрос — один ответ. Да, он вел себя как джентльмен.
Камден усмехнулся позади нас.
— Ну, это немного шокирует. Вы все думали, что я грубый, но Тёрнер хуже, чем я когда-либо был.
Киган слегка подтолкнула его.
— Тсс. Она рассказывает. Так, о чём ты говорила?
Я смотрела то на него, то на неё. Я начинала завидовать их отношениям.
— Да, в общем, мне не нравятся гоночные автомобили. На самом деле, я понятия не имела, что он собирается отвезти меня на трассу. Если бы я знала, бы сказала ему, что он может взять свою идею о хорошем свидании и засунуть себе в жопу.
Киган уставилась на меня.
— Тогда, что заставило тебя согласиться на это, если ты не хотела?
— Честно, я не знаю. Он заехал на парковку и послал мне такой взгляд, который заставил меня почувствовать, что я могу… Я не знаю, довериться ему? Поэтому, я и пошла с ним.
— Вау. Честно говоря, я шокирована.
— Тебе понравилось? — из любопытства спросил Камден.
Щенок энергично бегал по комнате, подбрасывая игрушки в воздух и заставляя их пищать.
Я думала о том, как лучше всего ответить ему.
— Да, мне понравилось. Сначала я была напугана. Я никогда не была внутри автомобиля, который может ехать на такой скорости. Тёрнер, в конечном итоге, проехал один круг, показывая мне, что имеет полный контроль над автомобилем. Я знаю, он хотел максимально разогнаться, но я не разделяла его желания.
Я закрыла глаза и вспомнила, как вокруг меня свистел ветер, и всё пролетало мимо настолько быстро, что я не могла разобрать форм. Больше всего мне запомнился взгляд, которым Тёрнер посмотрел на меня, давая знать, что я в безопасности. Когда его голубые глаза встретились с моими, я знала, что он будет беречь меня. Ему даже не нужно было ничего говорить, я просто знала.
Камден усмехнулся.
— Тёрнер всегда был тем, кто раздвигает границы.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда мы были детьми, он всегда был первым на американских горках или в прыжках с крыши дома. Я думал, мама и папа сдадут его в приют или выгонят на улицу.
Склонила голову набок, я старалась подавить своё любопытство.
— Так он, вроде как, адреналиновый наркоман?
— Да, можно сказать и так.
К нам в комнату заглянула работница приюта.
— Как идут дела?
— Он удивительный! — прокричала Киган.
— Он такой милый мальчик. Ребята, хотите взглянуть на других собак?
Киган и Камден посмотрели друг на друга.
— Те, что мы видели, были девочками, но, кажется, Каму действительно понравился этот маленький парень, — ответила ей Киган.
Работница засияла.
— Тогда, если хотите, я могу начать готовить на него документы, пока вы будете разговаривать с одним из наших агентов, и он может дать вам всю информацию, если вы всё ещё заинтересованы.
— Это было бы здорово, спасибо, — согласился Камден. Он держал щенка на поводке, и я могла сказать — это именно тот малыш, которого они сегодня заберут домой.
Когда работница закрыла дверь, Киган повернулась обратно ко мне.
— Хорошо, так что теперь? Вы пойдёте ещё на одно свидание?
— Я согласилась на второе свидание. Без понятия, куда он поведёт меня.
— Как интересно, — завизжала она.
— Успокойся, Киган. Это просто чёртово свидание, а не поход под венец, — проворчал Камден.
Она стукнула его по руке.
— Заткнись.
Я покачала головой.
— Определённо, никаких свадеб. Эта девочка поклялась прожить жизнь в одиночестве.
— Почему? — спросил Камден, полностью противореча тому, что сам только что сказал Киган.
Я уставилась на него.
— Потому что меня это не интересует. Ты становишься зависимым от кого-то, отдавая всего себя другому человеку, и потом что? Что случится, когда кто-то умрёт? Что ты тогда будешь делать? Как ты продолжишь жить? Я сожалею, но я лучше не буду туда соваться.
Киган выглядела подавленной.
— Не знала, что ты так считаешь.
— Это — инстинкт самосохранения. Я не критикую никого, кто женится, имеет семью и всё такое, но это просто не для меня. Я решила это давным-давно.
Технически, это было не так давно. После смерти моих родителей я дала себе клятву не привязываться к другому человеку, дабы избежать горя и страданий, если бы со мной что-нибудь случилось, и наоборот. Меня не волновало, что большинство людей не понимали этого. На самом деле, это было причиной того, что я редко об этом говорила. Каждый, кто встречал меня после гибели моих родителей, просто думал, что я равнодушная, бессердечная сука или лесбиянка. А в действительности, я ни одна из них.
— Ох, мы можем сменить тему на минуту? — спросила я, отказываясь продолжать говорить о моём свидании и личной жизни.
— Да, а в чём дело? — ответила Киган.
Мы вышли из игровой комнаты для щенков, и Камдена встретил один из агентов приюта. Они просматривали документы на щенка, пока Киган и я сидели и болтали.
— Ты кое-что пропустила в одну из ночей.
— Да? Что случилось?
— К нам поступила мамочка с тяжёлой формой наркомании. О каком бы ты наркотике не подумала, все были в её организме. Она была в ужасном состоянии — агрессивная, крикливая, и, что самое худшее, ей было всё равно на сына, которого она только что родила. Я надеюсь, за все годы моей работы медсестрой — это худшее, что я видела.
Киган вытаращила глаза.
— Я слышала о ней. Не знала, что ты была её медсестрой. Когда это было?
— Моя смена была сразу после свадьбы.
— Как ребёнок?
Я сделала паузу.
— На самом деле, я не знаю. Я планировала зайти проверить его вчера, но умоталась на работе и не успела. Думаю, что зайду в ОИТН (прим. ред. отделение интенсивной терапии новорождённых) завтра, перед тем как выйти на смену. Он был таким маленьким. Надеюсь, он боец.
Она погладила мою руку.
— Без сомнений. Это, наверное, хорошо, что меня не было в тот день. Господь знает, что я задушила бы ту женщину.
— Ох, я изо всех сил старалась взять себя в руки, чтобы не схватить её за лицо и не сказать «очнись, чёрт возьми, ты нужна своему ребёнку». Конечно, я этого не сделала, и вышла подышать свежим воздухом на лестничной площадке. Кстати говоря, кто-то должен повесить туда мишень для игры в «Дартс». Это помогало бы снимать стресс.
Киган хихикнула.
— Определённо.
— Эй, детка, мне нужно, чтобы ты подошла сюда и подписала кое-какие бумаги, — позвал её Камден.
Ах, время щенка для счастливой пары. Я шагнула назад и отпустила Киган к её мужу. Направившись в кошачью комнату, я оказалась в окружении маленьких урчащих пушистых комочков. Вздыхая, я задумалась о себе. Ах да, обречённая вечно быть одинокой кошатницей. Я не знала, сделало ли это меня счастливой, или грустной. В любом случае, так и должно быть.
Тёрнер
Сидя в своём кабинете на четвёртом этаже больницы, я пялился в окно вместо того, чтобы заняться бумажной работой, которую дико задерживал. Это было смехотворно. Прошло почти две недели с того момента, когда я вытащил Аннабелль на наше первое свидание, и я должен был запланировать наше следующее. В операционной была постоянная суматоха, и у меня едва ли хватало времени на себя, не говоря уже о попытке запланировать что-то. Я чувствовал себя ужасно. Даже хуже, у меня, чёрт возьми, была уйма времени, чтобы сконцентрироваться на чём-либо, что не было связано с ней.
Один раз, когда мне удалось набрать её номер и на линии раздался гудок, меня опять вызвали в срочную операцию. Я был расстроен. Так расстроен, что в один прекрасный день, оказался внизу на её этаже, за окошком медсестёр, разглядывая её словно маньяк. Я смотрел, как она в первый раз нежно купала ребёнка. В комнате были и другие медсёстры, пару заметили меня, но к счастью, ни одна из них не сообщила ей, что я был рядом. Я наблюдал за ней в течение нескольких минут и решил, что мне лучше уйти. Я думал заглянуть внутрь, чтобы спросить, как у неё дела, но место и время для этого не были подходящими. Вокруг детей таинственно раскрывалась сущность женщин, и я клянусь, казалось, что можно услышать, как «играют их гормоны», когда они видели, слышали или нюхали новорождённого. Я не хотел быть частью всего этого. Поэтому вернулся в свой кабинет, позвонил ей на сотовый и оставил сообщение, извиняясь, что пропал так надолго. Я был бы счастливчиком, если бы она мне перезвонила.
Я неустанно щёлкал ручкой, когда на столе загудел мой телефон. Я вздохнул. Кто бы это ни звонил, я был ему не рад. Я был не в настроении трепаться или болтать. Подняв телефон, я посмотрел на экран и замер. Это была она. Боже, она была последним человеком, от которого я ожидал звонка.
— Привет, Аннабелль.
— Привет, — ответила.
— Ты, должно быть, получила моё сообщение?
— Получила, — подтвердила она.
— Хорошо. Я приношу свои извинения, что не связался с тобой раньше. Я пытался дозвониться тебе, но неудачно выбрал время.
— Извинение принимается. Всё хорошо?
— Да, просто я больше занят, чем обычно. Дети надрывают свои задницы на тренировках по футболу и приходят с различными травмами. Так или иначе, у меня в пятницу выходной. Ты работаешь?
— Думаю, что свободна, сейчас проверю.
Она шуршала какими-то бумагами, когда, в конце концов, вернулась на линию и сказала:
— Я свободна.
Я улыбнулся.
— Хорошо, я думал, мы могли заняться чем-нибудь более активным в этот раз. Что скажешь?
— Тёрнер, — сказала она тоном, предупреждающим не раздвигать её границы снова. Жаль, принцесса, это уже происходит.
— В этот раз никаких гоночных автомобилей, я обещаю. Просто лёгкая прогулка и свежий воздух.
Она молчала дольше, чем я надеялся. Я уже был готов спросить у неё, тут ли она, когда девушка ответила:
— Никаких гоночных машин?
Сладкий голос Аннабелль заставил кое-что зашевелиться под моей медицинской формой.
— Клянусь.
— Ладно. Во сколько тебя ждать?
Я думал об этом.
— Я буду примерно в восемь утра. И снова оденься повседневно.
— Звучит неплохо.
— До встречи, Аннабелль, — мой голос более хриплым, чем до этого.
Её дыхание было немного тяжелее.
— Пока, Тёрнер.
— Пока.
Я нажал кнопку сбрасывания вызова на телефоне и положил его на стол. Конечно, было не честно позволить ей поверить, что это будет просто прогулка. Но мне всё равно. На этом свидании у неё будет много времени, чтобы поговорить со мной и рассказать больше о себе. Я также не упомянул, что у неё не будет возможности уйти от меня далеко, если разговор будет для неё слишком личным. Если задуматься, она, возможно, возненавидит меня к концу пятницы, но, по крайней мере, я проведу с ней время, в котором так нуждаюсь. А теперь пришло время сделать пару звонков и устроить всё.
6 глава
Аннабелль
Тёрнер заехал за мной почти час назад, и мы довольно долго ехали на запад. Я была без понятия, куда он меня везёт, но мы определённо направлялись в горы. Я изо всех сил старалась скрыть свой дискомфорт во время поворотов и стремительных подъёмов вверх. Тёрнер не знал, что мои родители умерли на ветреной горной дороге, и я не собиралась говорить ему об этом. Он повернул к Национальному лесному заповеднику и проехал ещё несколько миль. Когда он припарковался, я огляделась по сторонам. Всё, что я видела, — это сосновые деревья и ручей, который протекал рядом с мощёной дорожкой. Не было никаких признаков, указывающих на то, что он запланировал для нас. Я начала задаваться вопросом, будет ли это действительно обычное свидание, и что, возможно, он знает место, куда мы пойдём и сядем поговорить. Боже мой, разговор. Так же страшно, как катание на гоночном автомобиле.
— Ты готова?
— Мммм,— сказала я, — я никогда не была здесь.
Он ослепительно улыбнулся.
— Я тоже. Пошли.
Он не был здесь раньше? Тогда, как же он всё-таки узнал, куда меня везти? Я предположила, что он взял меня на экскурсию или прогулку. Возможно, друг или один из братьев рассказал ему об этом месте, и он хотел посмотреть, найдём ли мы его вместе. Я не стала ждать, пока он поможет мне выйти из его внедорожника. Да, в этот раз он заехал за мной на двухдверном «Джипе Вранглер». Он был высокий, с массивными шинами. Тёрнер помог мне забраться в него, когда заехал за мной. Изящно выбраться из него было невозможно. Ты просто выпадал оттуда. Когда он подошёл ко мне, то усмехнулся.
— Ты в порядке?
Я выпрямилась.
— Я в норме.
Он без колебания взял меня за руку и повёл к тропинке. У Тёрнера был с собой рюкзак, и мне было интересно, что же в нём.
— У тебя с собой оружие, и ты планируешь расчленить моё тело и закопать в этих лесах?
Он зашёлся от смеха.
— Нет, но это было бы креативно, здесь я с тобой согласен.