Я подняла пластиковую вилку и воткнула её в картошку.
— Не всегда. Только во время пересменок становится суетливо, ну и когда полнолуние.
— Я думал это бабушкины сказки.
Я покачала головой.
— Разве ты не учил это во время своей акушерской практики? — Я не могла сдержать смех.
— Если честно, я не думаю, что обращал на это внимание.
— Это не совсем бабушкины сказки. В этом есть доля правды. Когда полнолуние, что-то происходит с гравитацией, силой земного притяжения и наклоном, что вызывает определённые процессы в организме женщины, если она близка к дате родов. Это может продлить схватки или начать их. Я проверяла календарь несколько раз, когда было полнолуние. Пациентов, как правило, больше, — объяснила я.
Он обдумал это.
— Хм, я думаю, каждый день ты узнаёшь что-то новое.
Я кивнула.
— Да, полагаю, ты тоже.
Я продолжила есть в тишине, пока Тёрнер наблюдал за мной. Другая коробочка с едой оставалась нетронутой.
Я указала вилкой в её направлении.
— Ты не собираешься есть?
— Собираюсь, просто я был отвлечен видом, — он наклонился вперёд и притянул белый контейнер к себе. У него было то же самое, что и у меня. Подняв куриный окорочок, он поднёс его ко рту и откусил. Я сосредоточенно наблюдала, как двигается его подбородок и губы. Я не думала, что поглощение еды могло быть настолько сексуальным.
— Ты в прядке?
Самовлюблённость в его тоне говорила, что он точно знал, как влияет на меня. Чёрт возьми, Аннабелль, соберись. Сейчас не время и не место.
— Я в порядке. Так или иначе, что заставило тебя прийти в эти края? И как ты вообще узнал, что я здесь?
— Я позвонил вашей дежурной медсестре.
— Это немного похоже на преследование, тебе не кажется?
— Не тогда, когда у меня были намерения принести тебе поесть и обсудить наше следующее свидание.
— Я пока не знаю, что насчёт этого думаю.
Он вздернул бровь.
— О свидании или о моём звонке?
— И о том, и о другом.
— Ну… очень плохо.
Наглец.
— Так что насчёт свидания? Разве ты не мог мне позвонить или что-то типа этого?
Тёрнер пожал своими широкими плечами.
— Мог, но я решил, что это куда веселее.
Кажется, я ела слишком быстро. Я уже была сыта, но еще даже не доела куриную ножку и слопала пару кусочков картофеля. Я вздохнула.
— Если наблюдение за тем, как я набиваю свой рот как обкуренный студент, веселит тебя, ты должен увидеть меня, когда я дома одна вместе с коробкой конфет. Абсолютно отвратительно.
Он усмехнулся.
— Замётано.
Я помахала своей вилкой в воздухе.
— Нет. Я официально заявляю. Это не то, что ты когда-нибудь увидишь.
— Как скажешь. Так, теперь насчёт свидания.
— Я вся во внимании.
Вошли две медсестры с моего отделения. Одна из них была маленькая мисс Красный шёлк собственной персоной. Она застыла в проёме, когда увидела Тёрнера, сидящего со мной, а её рот широко открылся. Он едва взглянул в её сторону. Он не узнал её, или она была настолько легко забывающейся? Судя по выражению её лица, могу сказать, что девушка была определённо оскорблена отсутствием его внимания. Я хотела закатить глаза, но меня остановило то, что Тёрнера не беспокоило, что кто-нибудь мог услышать наш разговор. Медсестра-шлюха, Робин, с которой я теперь редко работала вместе, потому что она начала работать в регистратуре, взяла то, за чем пришла, из шкафчика, и захлопнула его. Не могу сказать, что не сделала бы так же, если бы меня так легко отвергли. Когда она выскочила вон из раздевалки, мне пришлось прикусить язык. Нет, я не чувствовала себя эгоистичной, что сейчас я та девушка, которой Тёрнер уделяет внимание. Но каким-то образом он заставлял чувствовать себя особенной.
— Аннабелль, посмотри на меня, пожалуйста, — его голос был глубоким и требовательным. То притяжение, которое я почувствовала к нему с первой встречи, сейчас было очень очевидно и манило меня.
Не справедливо, что кто-то с таким цветом глаз мог так очаровывать. Я бы хотела взять его в тропики только, чтобы увидеть, действительно ли они одного цвета с океаном.
— Я слушаю.
— Хммм, как скажешь. Мои родители спросили, не хотим ли мы все прийти к ним на ужин в эти выходные. Моя мама соскучилась по своим мальчикам, и бла-бла-бла. В любом случае, я знаю, что обоим моим родителям нравится твоя компания, и, откровенно говоря, мне тоже. Так что, ты присоединишься ко мне?
— Почему это выглядит как свидание «знакомство с родителями»?
Он нахмурился.
— Определённо нет. Может, ты так считаешь, но ты ведь уже встречалась с ними?
Он настоял на своём.
— Один-ноль в твою пользу!
— Ах да, и если ты придёшь, возьми в этот раз свои кроссовки.
— Зачем?
— Бейсбол, Аннабелль. Мы играем в бейсбол каждый раз, когда собираемся вместе.
Ах, да. Я и не думала об их семейных традициях.
— Ну, в субботу я работаю до шести. Иногда немного дольше, в зависимости от количества родов.
— Это не проблема. Они будут готовить барбекю, так что я уверен, что ужин будет позже, чем обычно. Папа немного придирчивый к грилю.
У меня не было причины отказаться. Это не было похоже на какую-нибудь дикую поездку, в которой мы побывали в прошлый раз. К тому же, там будут мои друзья, с которыми я буду чувствовать себя комфортней. Насколько близки мы сможем быть с Тёрнером в окружении его семьи?
— Ладно, будет тебе свидание, — казалось достаточно сдержанно.
Встав из-за стола, он отодвинул свой стул.
— Ты закончила со своей едой?
Я кивнула.
Он выкинул коробочки в мусорное ведро, когда направился к двери.
— Увидимся через несколько дней, красавица.
Мой желудок перевернулся. Он даже не остался после того, как смутил меня, а просто вышел. Я улыбнулась сама себе. Ну, посмотрим, смогу ли я остаться целой и невредимой. Забавно, что он брал меня на два свидания, где я легко могла травмироваться, и всё же место, куда я направлюсь в эти выходные, было единственным, где я в конечном итоге могу сесть в лужу. Предполагаю, вызов принят, Аннабелль.
8 глава
Аннабелль
Я хотела найти время, чтобы проверить младенца Марч, прежде чем ехать в дом Бруксов, но, к сожалению, была уже половина седьмого, а мне всё ещё предстояла тридцатиминутная поездка. Тёрнер собирался подождать меня, но я настояла на том, чтобы он ехал без меня. Я не хотела, чтобы его семья повременила с ужином, потому что я опаздывала. Я даже предложила перенести встречу на другой раз, но он заверил меня, что всё в порядке.
— Эй, я ухожу. Всех моих пациентов приняли. Хороших выходных, — я позвонила старшей медсестре, прижав телефон к плечу.
— И тебе, дорогая, — ответила она.
Войдя в гараж, я забралась в свою машину, бросила сумку на пассажирское сиденье и выехала на дорогу. На самом деле я с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Возможно, я бы нервничала гораздо сильнее, если бы это была моя первая встреча с семьёй Бруксов, но это было не так. Быть рядом с этой семьёй комфортно. Возможно, это странно, но для меня это было именно так. Пол и Донна были способны заставить вас чувствовать себя одним из их детей. Готова поспорить, что рядом с ними никто не чувствовал себя незнакомцем. Опуская окно и включая радио, я отклонилась назад, чтобы насладиться короткой поездкой к их дому.
Тёрнер вышел наружу, чтобы встретить меня, когда я въехала на подъездную дорожку. Он открыл мою дверь и наклонился, чтобы поприветствовать меня поцелуем в щеку, я же оставалась неподвижной. Как правило, он не делал этого до конца свидания. Похоже, он и дальше собирается держать меня в напряжении. Я вздохнула полной грудью, не в состоянии удержать девчачий смешок, рвущийся наружу.
Он одарил меня ослепительно теплой улыбкой.
— Рад, что тебе удалось прийти.
Как только я вышла из машины, он захлопнул за мной дверь, и мы пошли к дому. На подъездной дорожке было припарковано несколько машин, две из которых принадлежали Киган и Мейси. Я не думала, что Мейси будет здесь, но зная Киган, вероятней всего она уговорила её.
— Я тоже.
— Как прошла твоя смена?
— Долго и утомительно. Но когда дело доходит до труда, то временами утомительно — это очень хорошо, — рассмеялась я. — Суматоха в моём отделении значит, что за жизнь борется или мамочка, или младенец. Это не то, чего бы нам хотелось, — было так странно, как легко было вести с ним этот простой разговор. Как будто мы делали это годами.
— Хмммм, я тебя понимаю. Ладно, надеюсь, ты нагуляла аппетит. Уверен, что папа скупил всё мясо с прилавков на рынке. Плюс, моя мама сделала свой знаменитый картофельный салат с укропом и капрезе, и зная её, будет не менее трёх различных десертов на выбор. Думаю, что Киган тоже принесла что-нибудь из еды.
Мой живот заурчал.
— Ох, у меня определенно разыгрался аппетит. Возможно, даже слишком.
Он сжал мою руку и подмигнул. Урчание превратилось в трепет бабочек. Он явно завоёвывал меня.
— Отлично, ты вволю наешься. В любом случае, мама отправит тебя домой с контейнером полным еды. Это одна из причин, почему я прихожу сюда.
Я хлопнула его по руке и улыбнулась.
— Ты такой парень. Твоя мама знает, что ты используешь её только для готовки?
— Абсолютно. Она живет ради того, чтобы накормить нас всех.
Вполне уверена, что так и было. За то короткое время, что я знала Донну, у меня сложилось впечатление, что она была типичной южной женщиной и мамой. Слово «мало» не значилось в её словаре, если это не касалось её самой. Её дом был совершенным, стряпня безупречна, она вырастила своих мальчиков южными джентльменами, и делала это так, что ни один волосок не выбился из её причёски.
Когда я зашла в парадную дверь, меня поприветствовало так много запахов, аромат вкуснятины распространялся по всему дому. Давненько я не принимала участие в чём-то подобном. Вообще-то последний раз это было тогда, когда я была здесь.
— Привет, Аннабелль! Как ты, милая? — Донна вышла из-за угла, одетая в симпатичное летнее макси платье и передник. Сладость наполняла её голос.
Моя автоматическая реакция была подойти к ней. Она развела руки и поприветствовала меня объятием. Я не была ласковым человеком, но по какой-то причине с ней это чувствовалось естественным и прекрасным. Донна даже пахла хорошо. Так же, как и мама, если это имело какое-то значение.
— Я в порядке, — я освободилась из её объятий. — Большое спасибо за то, что пригласили меня. Извините за опоздание.
Она отмахнулась от меня рукой.
— Да брось. Ты не опоздала, а как раз вовремя. Пол только заканчивает гриль, а Киган делает всем напитки. Проходи и чувствуй себя как дома. Что ты предпочитаешь выпить перед ужином? У нас есть лимонад, сладкий чай, и я думаю, что есть немного пива в холодильнике внизу, Тёрнер мог бы принести тебе одно.
Я взглянула на него. Он лучезарно улыбался своей маме. Ладно, я никогда не замечала этого прежде, но он определенно маменькин сынок. Это было написано на его лбу. Обожание в его глазах невозможно было упустить.
— Лимонад подойдет как нельзя лучше, спасибо вам, — ответила я вежливо.
— Значит, лимонад, — подмигнула она мне. Она улыбалась точно так же, как и Тёрнер. Мои глаза остановились на её прямых зубах и ослепительном выражении.
— Сынок, налей ей лимонад и пойди проверь своего отца. Боюсь, что он скоро сожжет куриные грудки, пытаясь получить эту проклятую совершенную корочку.
Тёрнер вздохнул.
— Да, мэм.
— Не дерзите мне, молодой человек, — предупредила она.
Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться от их взаимного обмена любезностями.
— Да, мэм. Я сейчас вернусь.
Он снова сжал мою руку и отпустил её. Когда он вышел из прихожей, я снова обратила внимание на Донну. Она стояла, уперев руки в бока, и покачивала головой.
— Он никогда не был упрямым но, когда был маленьким мальчиком — любил играть у меня на нервах.
— Тёрнер не упрямый? — теперь рассмеялась я.
— Он испытывает тебя на прочность?
Я вспомнила наши предыдущие разговоры и места, куда он возил меня.
— Ох, можно сказать и так.
— Похоже, мне необходимо поговорить с моим мальчиком об этом.
Я потянулась вперед и дотронулась до её руки.
— Нет, всё в порядке. Я поддразниваю. Я только что узнала, что он не принимает «нет» в качества ответа. — Я осознала, что сказала, только после того, как слова вылетели из моего рта, но к счастью Донна не ответила на мой комментарий, так как могла бы.
— Да, не принимает, — согласилась она.
— Это не всегда плохо. Он…милый.
Она выдохнула.
— Отлично. Ладно, я пойду проверю пироги. Киган и Мейси в столовой, если ты хочешь с ними поздороваться.
— Вам нужна помощь на кухне? Не то чтобы от меня много толку. Я никогда не была хорошим пекарем или шеф-поваром.
— Нет, но спасибо.
Я кивнула и направилась в столовую. Дом был большим, но я помнила, где были некоторые комнаты еще со свадьбы и моего предыдущего посещения. Я услышала громкий голос Мейси, отдающийся эхом, который дал мне понять, что я двигаюсь в правильном направлении. Как раз за углом я увидела Киган, которая раскладывала салфетки и столовое серебро рядом с каждой тарелкой, и Мейси, сидящую со скрещенными руками. Похоже, она дулась.
— Привет, красавица, — взглянула на меня Киган.
— Привет, девчонки.
— Тьфу, ещё одна попала под очарованием Бруксов, — в голосе Мейси слышалось сильное отвращение.
Я озадачено на неё посмотрела.
— О чём ты говоришь? Я в замешательстве.
Она закатила глаза.
— Тёрнер. Вот о чём я говорю.
Я посмотрела обратно на Киган, ожидая получить разъяснения по этому поводу.
— Мейси. Прекрати это. Не обращай на неё внимание. По какой-то причине она сегодня экстрасучка. У тебя критические дни?
— «Красный день календаря»? Пфф, нет. Я просто поняла, что меня окружают неудачники.
— Хорошо, теперь достаточно. Каким бы плохим не было твоё настроение, перестань. Ты собираешься испортить его мне, Аннабелль и остальной части семьи, — рявкнула Киган.
— Эй, — подняла руки вверх Мейси. — Я просто выразила своё мнение.
— Ты делаешь из себя настоящее посмешище.
Мейси откинула голову назад. Мне необходимо было вмешаться, чтобы конфликт не усилился.
— Ладно, девочки, остыньте. Я не знаю, что происходит, но что бы ни было, оно того не стоит.
— Ты не имеешь понятия, — пробормотала Мейси.
— Думаю, что нет, но Киган дело говорит. Я не знаю, из-за чего ты чувствуешь себя такой кислой, но мы сможем поговорить об этом после ужина, когда поедим чего-нибудь вкусного. Договорились?
Она слегка опустила голову вниз, явно расстроенная. Киган тряхнула головой и продолжила накрывать на стол. Никогда не видела, чтобы эти две девочки ссорились, но что-то беспокоило их обеих. Мне никогда не приходилось быть посредником, но если понадобится, я стану им прямо сейчас. Тишина сохранялась пару минут до того, как в комнату вошел Тёрнер, пропахший запахом гриля. Он взглянул на меня и подошел ближе.
— Ты в порядке? — тихо спросил он. Его глаза рыскали по другим девочкам.
— Ага.
Он нежно заправил прядку выбившихся волос мне за ухо. Его пальцы мягко ласкали мою щёку. Все мысли о Киган и Мейси покинули меня. Я стояла перед Тёрнером, и для меня больше никого не существовало в этой комнате. Откуда у него столько власти надо мной?
— Ты уверена?
— Мгмм.
Он ввел меня в транс и наверняка решил, что сейчас не время и не место для этого. Отстраняясь, он поздоровался с двумя девушками. Обе пробормотали приветствие.
Донна вошла в комнату, хлопая в ладоши, совершенно не обращая внимания на напряженность между всеми.
— Ладно, кто голоден?
Словно по волшебству, мы все переместились в белее освещённую комнату. Тёрнер указал мне на место, где мы будем сидеть, и все в течение следующей пары минут подтянулись. Не заняло много времени, чтобы мы все расселись и наполнили едой наши тарелки. Среди тем для разговоров были: болтовня о работе, новых собаках и колледже. Если и сохранилась какая-то напряженность, то она была только между Мейси и Доджером, которые сидели на противоположных концах стола друг от друга. Теперь было ясно, в чём её проблема. Я не понимала этого и не была уверена, что пойму когда-нибудь. Доджер был без ума от Мейси и без разницы, понимала она это или нет, она чувствовала то же самое. Никогда в своей жизни я не видела двух людей, более предназначенных друг другу и, тем не менее, так сильно сопротивляющихся этому. Я не знала, кто кого отталкивал, но понимала, что было потрачено впустую драгоценное время. Есть одна вещь, которую я узнала от своих родителей — время бесценно. Я бы отдала что угодно за пять минут с ними.