Строгое черное платье из грубой ткани, совершенно закрытое. Под горло, с рукавами до середины кисти и подолом в пол. Почти прямое, всю фигуру скрывает. Ткань вообще колоколом стоит, а если к ней прикоснуться — ощущение, как будто гладишь наждак. Волосы заплела в косу и заколола на затылке. Я, конечно, и с такой прической неплохо выгляжу, но с распущенными было бы лучше. А так в этом чудовищном… кхм… то есть, шикарном платье я похожа на строгую гувернантку, старую деву за тридцать. Ладно, с возрастом я преувеличила, но в остальном образ прекрасный. Самое то для выхода к принцу.
Портал снова раскрылся. Внезапно прозвучало:
— Вероника Меридова!
Хм, странно, вроде бы уже перестали вызывать поименно. Ну, ладно. Главное, что я готова!
Под изумленными взглядами оставшихся одногруппниц шагнула в портал.
— О, Ника, это ты! — раздался радостный голос. Я успела заметить еще, что до моего появления Ларион лежал, развалившись на диванчике в позе умирающего тюленя, но, как только я вышла из сияющей арки, сразу подобрался, заулыбался. Ну и тут он сообразил, что со мной что-то не так. — Ника?
— Ну да. Меня вызвали.
Место, куда вывел портал, на аудиторию совсем не походило. Больше напоминало комнату отдыха. Вот и диванчик, и столик с закусками. Я стою посреди комнаты, а Ларион изумленно взирает на меня.
— А… да, вызывали… Кхм… ладно… — у принца дернулся глаз. — Начинай.
— Что начинать?
— Тебя не предупредили?
— Нет.
Не считать ведь предупреждением тупые шутки одногруппниц.
Ларион тяжко вздохнул и закатил глаза.
— Рассказывай, Ника, почему именно ты должна стать моей женой.
— Чего?.. — я опешила.
— Каждая девушка сейчас выходит и рассказывает о себе, — терпеливо пояснил Ларион. — Каждая кандидатка должна пытаться убедить меня, что именно она — наилучший выбор для меня.
— Но зачем мне тебя убеждать в том, во что сама не верю?
— Ника… — Ларион мягко улыбнулся и поднялся с дивана. — Ты слишком не уверена в себе.
На самом деле, я просто не хочу становиться твоей женой.
Ларион приблизился ко мне. Я хотела отшатнуться и вообще куда-нибудь сбежать, но не успела. Принц буквально перепрыгнул через оставшееся между нами расстояние и обхватил меня за талию. Тут же, правда, поморщился.
— Что за чудовищное платье?
— Это национальное платье моего народа, — ляпнула я и вдохновленно продолжила: — У нас все невесты обязаны носить такие. А когда выходят замуж, то еще и лицо прячут под черной накидкой.
— Но, наверное, только на людях? Чтобы другие не увидели, какая красота досталась мужчине? — озадаченно уточнил Ларион.
— Нет, — я помотала головой. Мстительно добила: — Всегда. И даже дома перед мужем. Такие правила, ничего не поделать.
— Но ведь ты сейчас в другом мире. Ты не обязана соблюдать правила своей родины.
— Обязана. Это во мне, Ларион, — я покачала головой, изображая печальное смирение. — Мне от этого не избавиться, оно всегда со мной, в каком мире я бы ни очутилась. Каждый раз, когда речь заходит о замужестве, вот, например, как сейчас, когда ты выбираешь себе невесту, я должна носить такое платье.
Какое-то время в глазах Лариона читалась откровенная паника. Но зато потом его озарило, он снова улыбнулся.
— Но, Ника, я ведь принц. А значит, со мной можно нарушать любые правила.
Он взмахнул рукой, меня окутало золотистое сияние. Что-то скользнуло по коже. А спустя мгновение я оказалась уже в другой одежде. Это больше походило на наряд для жительницы гарема, которая вышла показать танец живота перед своим султаном. Длинная юбка, но с несколькими разрезами и позвякивающими на подоле бусинками. Короткий топ, открывающий живот, глубокое декольте и полное отсутствие рукавов.
Я возмущенно отпрянула от принца. И тут прозвучал недовольный, насквозь промораживающий голос:
— Шустра оказалась… уже к другому принцу в объятия прыгнула?
На нас, прожигая яростным взглядом, смотрел Крайен.
Ларион развернулся к Крайену, встал между нами, заслоняя меня собой.
— Что ты здесь делаешь? Это мой отбор. Я здесь выбираю себе невесту.
— Здесь — это где? Считаешь, вся академия тебе принадлежит?
— Не вся, но, по меньшей мере, половина. Студенты с магией созидания.
— Я не против, — усмехнулся Крайен зловеще. — Развлекайся со студентками с магией созидания сколько угодно, хоть всех к рукам прибери. Но факультет Власти принадлежит магам разрушения.
— Я это где-то оспаривал? — Ларион скрестил на груди руки, расслабленно глядя на темного принца. — По-моему, ты что-то попутал. Здесь факультет Магии любви. Созидание. Тебе в другую половину академии.
— Это ты попутал, — в глазах Крайена вспыхнуло предостережение. — Вероника — студентка на факультете Власти.
— И на факультете Магии любви тоже. Доброе утро, как спалось?
— Это легко поправимо.
Что? Я не поняла!
Крайен оттолкнул Лариона и попытался меня схватить. Правда, Ларион так легко уступать не собирался и ударил… Магией. Золотая вспышка встретилась с черной, клубящейся волной. Я тоже добавила магии, потому как прикрыться пришлось. Эти два идиота обо мне, кажется, совсем не подумали. При встрече магии созидания и разрушения раздался взрыв, смешанные лучи, переливающиеся то золотом, то тьмой, рванули во все стороны. Я вскрикнула и бухнулась на пол, заодно выплескивая собственную магию. Почему-то разрушение. Я даже сама удивилась!
По помещению разнесся грохот, пол затрясся. Мне показалось, еще немного — и замок попросту рухнет! А потом все внезапно прекратилось, так же быстро, как началось.
— Ты чуть не убил Нику! — воскликнул Ларион, бросаясь ко мне.
Я, правда, уже и без его помощи поднималась.
— Не твое дело! Не лезь! — прорычал Крайен, снова атакуя принца.
Ларион выставил защиту. Но темная волна пробила ее, смяла, растерла в порошок. И ударила по Лариону. Принца подбросило, перевернуло в воздухе и швырнуло в провал, образовавшийся в стене. Видимо, эти двое выбили стену. И вообще комната выглядела на редкость плачевно. Мебели не осталось, одни обломки и щепки. В стенах проломы, самые настоящие дыры. А из коридора слышатся чьи-то крики. Похоже, сюда бегут преподаватели.
— Ты его убил?.. — потрясенно выдохнула я, отступая на шаг.
К счастью, проломов в стенах было достаточно, чтобы можно было сбежать. Крайен медленно, как крадущийся хищник, надвигался на меня.
— Молодец, Ника. Похоже, именно магия разрушения становится для тебя основной. Это хорошо. То, что нужно.
— Не подходи ко мне, — я продолжала отступать.
— Иначе что? — усмехнулся принц.
— Что здесь происходит?! — в комнату, почему-то именно через один из провалов в стене, а не через дверь, заглянули маги.
Краейн взмахнул рукой, словно отмахнулся. Снова поднялась волна магии. Черная, тягучая, она взвилась, закрутилась смерчем и рванула во все стороны. Магов буквально отшвырнуло. А еще все проломы вместе с дверью запечатало подрагивающей, колышущейся дымкой.
Так, дела мои плохи. Сбегать теперь некуда. Порталы создавать пока не научилась. Что делать-то? Что делать?!
— Ну, Ника? Что ты мне сделаешь? — Крайен насмешливо улыбался.
А меня уже паника душила. От этой мощи, от этой силы.
Но где магия созидания? Точно, она мне нужна! Именно магия созидания может бороться с разрушением. Только она сумеет разорвать окружившую нас магию. У меня ведь получалось. Даже когда было страшно. Созидание всегда спасало меня. Поможет и в этот раз.
Ну же, я справлюсь, обязательно…
Между нами вспыхнула маленькая золотистая искорка и тут же погасла. Я изумленно моргнула. Крайен в один рывок преодолел разделявшее нас расстояние и вцепился мне в плечи.
— Я ведь предупреждал! Не смей. Не смей больше обращаться к созиданию. Только разрушение. Теперь для тебя существует только разрушение. А магия созидания… — он внезапно усмехнулся, хотя мгновение назад казалось, что готов на кусочки разорвать, — созидание скоро покинет тебя.
Вокруг нас взвилась магия, подхватила. Раскрылся портал. А спустя мгновение мы стояли… хм… посреди кабинета. Изумленно осмотревшись, заметила за столом ректора.
— Ваше Высочество?! — не менее изумленный старичок приподнялся, приветствуя принца.
— Вы совершили ошибку, Сатратос.
— Э… это какую? — спросил ректор, бухаясь обратно в кресло.
— Зачислили студентку на два факультета. — Крайен, по-прежнему сжимавший мои плечи, выдвинул меня вперед, пред светлы очи ректора. — С этого дня Вероника должна учиться только на одном факультете. На факультете Власти.
— Но… Ваше Высочество, это против правил… Так решил артефакт и…
— Мое слово — закон, — холодно заметил Крайен. — Мне об этом напомнить?
— Ваше Высочество… — промямлил старичок.
— С этого дня студентка Вероника будет учиться только на одном факультете. С факультета Магии любви она должна быть отчислена!
— Да, Ваше Высочество.
— Прекрасно.
Снова портал. Да что же это такое, дергает меня туда-сюда, как какую-то куклу!
На этот раз мы очутились в моей комнате. К счастью, в той, которую мне выделили в академии. Не потащил к себе в замок.
— Что ты себе позволяешь?!
Я попыталась отпрянуть, но Крайен грубо схватил меня за подбородок и заглянул в глаза. У меня аж дыхание перехватило от этого жуткого взгляда. Показалось, что сама тьма вползает мне в душу.
— Послушай, девочка. Я — принц Таирима. Скоро стану королем. Я могу позволить себе все, что угодно. И ты будешь делать именно то, что нужно мне. Не смей спорить. Не смей сопротивляться. Иначе пожалеешь. Очень сильно пожалеешь… — Он уже почти шептал, и оттого звучало еще более зловеще, буквально насквозь пробирало. — И все равно сделаешь так, как нужно мне.
Я не сдавалась. Отвечала ему упрямым взглядом.
Крайен только усмехнулся. Отпустил мой подбородок, отступил на шаг и ушел порталом, бросив на прощание короткое:
— Скоро.
Я только сейчас позволила себе перевести дыхание. Поняла, что задыхалась. Попросту задыхалась от этой давящей, буквально все вокруг заполняющей силы. Казалось, это она вытеснила воздух.
Меня начало трясти. Раз за разом я пыталась призвать магию созидания. В четвертый раз все-таки получилось.
Господи, да что этому Крайену нужно? И что он со мной делает? Развивает разрушение, а созидание блокирует? Нет, я не сдамся! Не позволю. Мне нужны оба вида магии. И я сделаю все, чтобы сохранить в себе созидание. Буду заниматься в два, в три раза больше! Целые ночи напролет, если понадобится. Чтобы только помешать Крайену. Не знаю, что ему нужно. Но, похоже, ему нужна я. Я с магией разрушения. И это «скоро»… А что будет скоро? Коронация?
Глава 14
Я бы сказала, что в моей жизни внезапно началась черная полоса, но такое впечатление, что она не кончалась с момента попадания в академию. Просто сейчас стала еще чернее. И вот теперь мне было по-настоящему страшно. Страшно, что я беззащитна перед Крайеном, и никто… никто мне не поможет! Даже тот, о ком так тоскливо ныло сердце. Тот, кто просто меня использовал в своих интригах против темного принца.
Стоит ли говорить, что настроение у меня было не самое радужное? Вдобавок добивало еще то, что уже завтра состоится показательное выступление по боевой магии. То самое, на котором необходимо сражаться в парах и в одиночку вообще нет шанса выжить. Но я по-прежнему оставалась одна… Так и мелькало в мыслях черным юмором, что вот умру на этом выступлении и так Крайену все его неведомые злодейские планы обломаю. Хоть какая-то радость в жизни.
И все же я старалась не унывать. Сегодня у нас все занятия были отменены из-за подготовки к завтрашнему выступлению. Я, конечно, тоже усиленно готовилась, не собираясь так просто сдаваться. Но мозг уже закипел и остро требовал отдыха. И я решила прогуляться кое-куда. А конкретнее: к целителям на факультет созидания.
Да, Лариону не очень повезло. Когда во время сражения с Крайеном он вылетел в пробоину в стене, никакого чуда не произошло — светлый принц упал на землю как все смертные. Но при этом все же выжил. Так что, наверное, ему все-таки повезло. И теперь Его Высочество держали в отдельной палате местной лечебницы. Я пыталась попасть к нему еще вчера, но куда уж там. От одного вида караулящих в коридоре «медсестер», в которые мигом подались мои одногрупницы с факультета Любви, стало дурно. Бедняга Ларион… Чем, интересно, они его лечить собирались? Показательным выступлением «У кого декольте на больничной форме глубже»? Хотя, наверное, принц был как раз таки очень доволен.
Но сегодня этого почетно-развратного караула не наблюдалось. Видимо, целители этих чересчур активных сестер милосердия все-таки разогнали. Опасаясь, что и меня не пустят, я кралась по коридору бесшумно и незаметно. Так и добралась до нужной палаты.
Хотя палаты ли? Не особо она отличалась от королевских покоев. Ларион возлежал на внушительного размера кровати, меланхолично жевал виноградинки, цепляя по одной с золотого блюда. И лишь бледный вид да забинтованное плечо принца выдавали, что он не в самой лучшей форме. И вдобавок ему явно было очень скучно. Ну да, ведь всех жаждущих за ним ухаживать поклонниц разогнали.
— Ника? — Ларион приподнялся на локте.
— Привет, — я улыбнулась. — Ты как? — честно говоря, меня ужасно мучило чувство вины. Из-за меня бедному принцу от неадекватного Крайена досталось.
— С твоим появлением сразу стало лучше, — Ларион явно попытался принять позу пособлазнительнее, но тут же скривился от боли и уже без заигрываний ответил, просто улыбнувшись: — Нет, правда, я очень рад тебя видеть. Хотя у меня уже фобия, что стоит нам с тобой остаться наедине, как непременно объявляется кто-нибудь из темных.
— Надеюсь, в этот раз все же обойдется, — я помрачнела. Хотя я бы вот не отказалась от появления Дайрена. Чтобы подошел ко мне, обнял и как-нибудь правдиво объяснил, что я ему все-таки сама по себе нужна, а не лишь как средство борьбы с Крайеном…
— Кстати, про «обойдется», — Ларион попытался поудобнее устроиться на подушках, из-за чего снова поморщился. — Я узнал про твое отчисление с факультета Любви. Но не волнуйся, я уладил этот вопрос.
У меня даже дыхание перехватило.
— То есть?..
— Ну ты сама понимаешь, отменить волю Крайена я не могу, все же он равен мне по власти, но зато я могу сделать кое-что другое, — он понизил голос до заговорщического шепота. — По моему приказу ректора сослали в срочную поездку по делам университета, так что он даже не успел оформить твое отчисление. Ну а пока он вернется, мы все равно как-нибудь это уладим, — он ободряюще мне улыбнулся.
— Спасибо, Ларион. Вот правда, спасибо, — у меня даже мелькнул порыв его обнять, но мало ли, как он бы воспринял.
— Да не за что, — принц, как ни странно, даже не стал ничего требовать взамен, — мне несложно. Да и самому как-то приятно. Знаешь, ты особенная, с тобой мне не скучно, — и тут же ворчливо добавил: — Хотя я бы и предпочел, чтобы наши с тобой отношения перешли в горизонтальную стадию все же поскорее.
Я не удержалась от смеха.
— Ты все-таки неисправим!
— И именно поэтому я тебе так нравлюсь, — он игриво подвигал бровями и тут же резко посерьезнел. — Говорят, у вас завтра на факультете смертельно опасное выступление?
— Да, по боевой магии, — я снова помрачнела. — Причем в парах. Вот только мне, как попавшей на учебу позже остальных, пары не досталось. Одна надежда на магию созидания, раньше она меня здорово выручала. Правда, теперь почему-то стала намного слабее, и я почти не могу ее воплощать.
Ларион внимательно в меня вгляделся, словно бы видел нечто сокрытое. Отрывисто констатировал:
— Крайен…
— Что «Крайен»? — не поняла я.
— Он блокировал твою магию созидания. Причем так, что даже я разрушить не смогу. Она просто не разрушаема извне!
— То есть вообще никак? — я похолодела.
— Если только ты сама сможешь изнутри разрушить этот барьер. Только, боюсь, это почти неосуществимо…