— Не нужно, я сама, — я торопливо наклонилась, поднимая с пола значок. Очень уж хотелось скорее скрыться из-под взгляда Крайена. Да и заставлять старичка наклоняться тоже как-то неловко.
— Ну все, Вероника, можете идти на свое место… — пробормотал ректор. — А следующий у нас…
Дальше я не слушала. Припустила в раскрывшийся портал, торопливо возвращаясь в нашу ложу. Подальше от этих взглядов! Подальше от его взгляда…
В ложе меня встретили две пары широко раскрытых глаз.
— Ты… ты… во! — Торн выставил ладонь с растопыренными пальцами. Хм… аналог большого пальца у нас?
— Ну ты даешь… — выдохнула Дора. — Только что ведь рассказывала тебе, что может быть всего одна магия: созидания или разрушения, но не две сразу! И на тебе. Землянка.
— Землянка, — повторил Торн. Правда, в его голосе прозвучало уважение вперемешку с благоговением.
Снова устроившись на своем месте, взглянула на значок. Самый обычный на вид: круглый, небольшой. В общем, как те самые значки, которые любят некоторые школьники прикреплять к себе на портфели. А вот анимация любопытная. Хотя и не анимация, наверное, вовсе. Магия. Круг поделен на две половинки: темно-синюю и светло-желтую, чуть светящуюся. Вот только эти две половинки колеблются в постоянном движении, перетекают, неизменно сохраняя пропорции.
И сделан значок непонятно из чего. Что-то прохладное, гладкое на ощупь. Не металл. Скорее, камень.
Покрутив его с разных сторон, так и не поняла, каким образом его нужно крепить. Привычной булавки с задней стороны не оказалось.
Покосившись на меня, Торн приложил руку к груди и улыбнулся. Хм… Ладно, попробуем! Магия ведь, в конце концов. Я приложила значок к груди. Странное дело — он будто намертво приклеился!
Разобравшись со значком, снова обратила внимание к центру зала, где очередная студентка являла нам предрасположенность к магии созидания.
Честно говоря, остаток церемонии просидела как на иголках. Постоянно вспоминалось это прикосновение взглядом. Я начинала выискивать принца Таирима среди зрителей, но с нашего места его ложу было не видно. И все же странное ощущение не покидало меня.
Ведь не могло мне тогда показаться? Я как будто чувствовала самое настоящее прикосновение! Что это за магия такая? А главное, что принцу Таирима от меня понадобилось?!
Церемония длилась вечность. Но даже вечность иногда заканчивается. Торна с Дорой, кстати, тоже вызывали, но на них кристалл отреагировал абсолютно нормально. У обоих магию разрушения показал синим, достаточно темным цветом.
— Мы тут еще поздороваемся с друзьями, — сказала Дора, как только ректор объявил, что церемония завершена. Торн явно что-то хотел добавить, но Дора ухватила его под локоть и уволокла в портал.
Я тоже задерживаться не стала. А зря! Стоило пройти через портал, снова оказалась в потоке студентов, стремящихся к выходу из зала.
— Эй, куда идешь? Не видишь, что ли?
Ко мне развернулась девушка, в которую я ненароком врезалась. Красивая, утонченная, с породистыми чертами лица и копной каштановых с рыжим отливом волос. А форма на форму совсем не похожа. В таком платье скорее по подиуму расхаживать нужно, чем в академии учиться.
— Ах, это наша необыкновенная студентка с двойной магией? — она тут же узнала меня. Глаза девушки недобро сузились. — Что, думаешь, выделилась, так теперь тебе все можно? Не обольщайся. Не стоит путать, кто есть кто. Тебя я во дворце не видела. А значит, ты всего лишь выскочка.
— Я, вообще-то, хотела извиниться, что случайно налетела на твою царственную особу…
— Царственную? — переспросила девушка. О, так они еще и слова этого не знают! Ну конечно, в этом мире форма правления другая. Не цари здесь, а короли.
— Но теперь не буду… — закончила я. — Не привыкла в ответ на хамство вежливостью отвечать.
— Что?! — прошипела она. И звук такой еще получился… прямо как у змеи.
— Мы не во дворце, а в академии. Которая, к тому же, не находится в юрисдикции ни одного из двух королевств, — я блеснула новыми знаниями. — Здесь всех оценивают по магическим способностям. Не по титулам.
— Так говорят только бродяжки, — фыркнула девушка.
— Ну, тогда я побрела дальше. Посторонись, а то дела, не могу больше зря тратить время.
С этими словами я сдвинула девушку в сторону и прошла мимо нее. От такой наглости она лишилась дара речи.
Вообще я не наглая. Хамить тоже не люблю. Но с такими, как она, иначе нельзя. Иначе раздавят легко.
Куда идти, я не знала. Пока просто выбралась в коридор и свернула за угол, чтобы не мешаться на пути потока студентов. Не хватало еще с кем-нибудь поцапаться. И это в первый день! Да от такого количества впечатлений в пору рехнуться. Кстати, а может, уже? Может, я уже сошла с ума?!
Пока обдумывала эту мысль, между прочим, пугающую, услышала женские голоса.
— Нашли в своих комнатах совсем потерянных. Они ничего не помнят, представляете? Никаких воспоминаний за последнюю неделю! Причем у обоих.
— Ох, какой кошмар! Бедный… бедный Фьер… А Миления? Кошмар… кто же так с ними?
Женщины в мантиях прошли мимо. А я удивленно застыла. Фьер? Я ведь слышала это имя! Так зовут мага, который принимал меня в академию. И Миления — наверное, та женщина, его напарница.
Что же это получается? Кто-то стер обоим память? Но за что?
Последняя неделя… А ведь именно неделю уже идут занятия! Значит, набор в академию вполне мог начаться неделю назад. Или… а вдруг это как-то связано с моим поступлением?.. Слишком много странностей. Слишком.
Глава 4
Свою комнату я нашла с трудом. Хоть и по-прежнему чувствовала ее расположение, но все равно немного заблудилась. Ничего, вопрос привычки, скоро уже прекрасно тут буду ориентироваться.
Вопреки моим надеждам, чуда не произошло: спальня по-прежнему являла собой розовый кошмар. Уже начало вечереть, и сами собой зажглись светильники в виде сердечек. Но зато и ужин меня дожидался — на столике красовался поднос с тарелками. Жаркое оказалось весьма недурственным, чай, правда, пах соломой и маффин был с неизвестными мне оранжевыми ягодами. Но, главное, что все съедобное, и на сытый желудок происходящее уже не казалось таким уж катастрофичным. Конечно, домой хотелось, и немного пугал сам факт, что я в другом мире безвылазно. Но все же я старалась относиться к этому философски. Да и уже интерес проснулся, что же дальше будет. На занятиях, к примеру. И если для факультета Власти я еще могла придумать обучение, то вот по поводу Магии любви ничего адекватного в голову не приходило.
Остаток вечера я наводила ревизию в своем шкафу. К сожалению, основная масса одежды была либо черная в розовых сердечках, либо розовая в черных черепах. Но и другие цвета тоже встречались. Может, с пробуждением у меня магии созидания я смогу и комнату изменить, и одежду себе нормальную раздобыть. Ну а пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
Рассудив, что утро вечера мудренее, я легла спать. Причем светильники-сердечки погасли тут же сами собой. Ну а что, вполне удобно. Комната сразу же погрузилась в уютный полумрак, милосердно скрывающий все розовое. И вот вроде бы кровать была удобная, царила умиротворенная тишина, но сон упорно не шел. Все-таки слишком многое произошло сегодня, я даже сама поражалась тому, что уже отношусь к этому вполне спокойно. Единственное, меня очень напрягло ощущение прикосновения принца на церемонии и известие, что встречавшим меня магам кто-то, видимо, память стер. И вот как выяснить правду? Ну ничего, завтра уже начнутся занятия, буду потихоньку со всем здесь разбираться.
Так я незаметно для себя и уснула. Сначала мне приснился Артем. Брат смотрел на меня разнесчастными глазами олененка Бэмби и спрашивал, не могу ли я его из другого мира поспонсировать, а то финансы снова кончились. Но потом сон враз сменился. Я оказалась в клубящейся темноте, но она вовсе не пугала, даже казалась чем-то для меня вполне естественным. Мягкая, как пух, она понукала прямо на ней прилечь и сладко уснуть. Но стоило мне закрыть глаза, как я тут же почувствовала чье-то присутствие поблизости — как отголосок приближающейся мощи. В человеческом обличии. Но теперь я не могла ни пошевелиться, ни глаза открыть, ни сказать ничего. Окружающая тьма словно парализовала!
Чье-то горячее дыхание коснулось моей шеи, тихий бархатистый мужской голос нарушил тишину:
— Вероника… Так, значит, тебя зовут… Мне нравится твое имя…
И я ведь могла поклясться, что слышала уже его однажды и вот совсем недавно, будто бы даже сегодня! Но все равно никак не могла понять, кому именно этот голос принадлежит. По коже уже вовсю бежали мурашки панического страха, но я по-прежнему не могла ничего сделать. И ведь ощущалось все так, словно происходило наяву!
— Ты боишься меня… — судя по тону, неизвестный сейчас улыбался. — Ничего, ты привыкнешь… Я еще не раз к тебе приду…
Пусть я его не видела, но наитием ощущала, что он склонен надо мной. Совсем-совсем близко, едва не касается. И тут же его горячая рука заскользила вверх по моему бедру. Я едва не задохнулась от ужаса! Но в один миг вокруг полыхнул свет, буквально вышвыривая меня из той темноты…
Я резко села на кровати. Дыхание прерывалось, я никак не могла успокоиться. Даже полумрак комнаты мне больше не казался уютным и безопасным. Чудилось, вот-вот из темноты появится неведомый он… Ну вот не походило привидевшееся на обычный сон! Никак не походило!
До утра я так толком и не уснула. И утро тоже не особо обрадовало. Если ужин у меня вчера был, то завтраком сегодня, похоже, уже никто радовать не собирался. К тому же, я отчетливо чувствовала, что вот-вот откроется портал, и пора будет идти на занятия. Но на какие именно? Расписание ведь обещала та женщина-маг Миления, но раз она теперь ничего не помнила, то, видимо, и мне можно было на расписание не надеяться. И теперь обучение станет эдаким сюрпризом… Но выбирать не приходилось, я облачилась в черную с сердечками учебную форму и решительно шагнула в появившийся портал.
Я тут же попала в толпу студентов. В просторном холле было не протолкнуться, причем появлялись все новые и новые порталы. Отсюда вело несколько коридоров и лестниц, народ спешно расходился. Но мне-то куда идти? Благо, я почти сразу в толпе заметила знакомую фигуру — громила Торн весьма выделялся среди всех.
— Торн! — окликнула я, пробираясь поближе.
— О, землянка! — просиял он добродушно.
— Привет, — поздоровалась я, — а где Дора?
Конечно, было бы странно надеяться, что кто-то из них знает, куда мне идти. Но других ориентиров все равно не имелось.
— Да здесь где-то. Тут все такие в черном, что не разглядишь. Только ты, конечно, гыгы, выдающаяся.
Ну да, больше тут никто не мог похвастаться сердечками. К слову, здесь и вправду все студенты были в черной форме. Что ж, очевидно, первое занятие у меня на факультете Власти. Но какое именно и где? Тут же должно быть что-то вроде аудиторий?
— Торн, слушай, мы же с тобой оба первокурсники и на одном факультете, куда нам сейчас идти?
Он пожал могучими плечами.
— А я не знаю. Я обычно дорогу не запоминаю, за Дорой иду.
— То есть теперь нам тупо стоять и ее ждать? — я помрачнела.
— Ага, — радостно подтвердил Торн.
Ну супер. Не хватало еще опоздать в первый же день.
Я хмуро вглядывалась в толпу, но вместо Доры внезапно заметила еще одного знакомого. На миг показалось, что мелькнул тот тип, который с принцем Ларом тогда пререкался. Но не успела я решить, что вроде привиделось, как позади меня вдруг раздалось насмешливое:
— О, какая встреча. Привет… Сердечко.
— У меня, вообще-то, имя есть, — я резко обернулась. Тот тип стоял как раз в шаге от меня, нагло улыбался.
— Может, и есть, но имя на тебе так демонстративно не написано, — он смерил меня весьма красноречивым и оценивающим взглядом.
— Ой, а мне нравится! — подхватил Торн. — Давай мы так и будем тебя все Сердечком называть?
— А давайте не будете, — что-то мне эта идея совсем не понравилась. Как бы с легкой подачи наглого брюнета не обзавестись здесь прозвищем в первый же день.
— Вы чего еще тут стоите? — из толпы вырулила недовольная Дора, но тут же при виде брюнета улыбнулась: — Дайрен, доброе утро.
— Он назвал землянку Сердечком, — тут же радостно сообщил ей Торн. — И «сердечко» мне нравится больше, чем «землянка»!
На мой лютый взгляд Дайрен лишь с самым невинным видом улыбнулся и даже подмигнул:
— Ладно, сердитая, до встречи, — и махнув рукой, исчез в толпе.
— Кто это вообще такой? — раздраженно спросила я.
— Дайрен из высших темных лордов Таирима, — пояснила Дора, — тоже у нас на факультете учится, но на несколько курсов старше. Но не советую тебе на него заглядываться.
— А похоже, что я заглядываюсь? — я с сомнением посмотрела на нее. — Слушайте, мы так на занятия опоздаем. Я ведь правильно поняла, я вместе с вами учусь?
— Вместе с нами и еще с кучей таиримцев, — уточнила Дора. — Но ты права, лучше не опаздывать, идемте.
Вслед за Дорой мы пришли в просторную аудиторию. На первый взгляд она ничем не отличалась от земной: те же ряды с сиденьями для студентов и трибуна для лектора. Еще по пути я расспрашивала у своих сопровождающих, как обычно проходит обучение. Торн так и ответил: «Как обычно». А Дора отмахнулась, мол, сама все и увидишь, объяснять долго. Единственное, оба хором заявили, что нельзя опаздывать и спорить с преподавателем — чревато последствиями. Тут, на факультете Власти, вообще не церемонятся. Обучение чуть ли не на выживание. Но сейчас нам предстояла вроде бы вполне мирная лекция по целеустремленности. Так что я готовилась просто тихо-мирно посидеть, послушать вдохновенные речи про важность мотивации и тому подобное.
Вместе с Дорой и Торном мы заняли один из последних рядов в аудитории. Долго ждать не пришлось, двери распахнулись и вошел преподаватель. Честно говоря, выглядел он жутковато: тощий как жердь, с прилизанными редкими волосами, да еще и слишком длинная черная мантия создавала впечатление волочащихся за ним крыльев — ну вот просто вампир недобитый. И не особо доброжелательный.
Он окинул аудиторию цепким взглядом и в царящей тишине скрипуче произнес:
— Что ж, не скажу, что я рад, но, похоже, вы все дожили до второй лекции. Но, как я вам еще на прошлом занятии сказал, это большой минус. Власть сама по себе не терпит конкурентов, она исключительно единолична. И вы все здесь соперники! То, что вы до сих пор не начали друг от друга избавляться, говорит лишь о вашей слабости. Ну ничего, — он гаденько усмехнулся, — на нашем факультете численность студентов уменьшается с каждым днем, слабые все равно долго не продержатся.
Замечательно. Вот просто замечательно. Особенно учитывая, что магии никакой я у себя не чувствую, а доучиться на факультете мне позарез надо.
А преподаватель, между тем, снова окинул недобрым взглядом аудиторию:
— Но вернемся к нашему предмету. Я вам задавал каждому прочувствовать свою целеустремленность и определить ее сильные стороны. Итак, кто-нибудь желает продемонстрировать?
Тут же один из студентов в первом ряду поднял руку.
— Давай, Табир, — в знак позволения кивнул ему преподаватель.
Парень тут же вскочил, выхватывая из-под своего стола арбалет. Народ испуганно ахнул. Миг прицела в кого-то на третьем ряду… Выстрел… Болт пролетел мимо цели, отрекошетил от стены и врезался в люстру. В воцарившейся мертвой тишине преподаватель невозмутимо протянул:
— Ита-ак, кто мне может сказать, в чем именно ошибся Табир, кроме того, что он попросту идиот?
— О-о, я знаю! — запрыгал на своем месте Торн с таким энтузиазмом, что чуть весь ряд не опрокинул вместе с нами. — Он плохо прицелился!
— В полку сегодняшних идиотов прибыло… — философски констатировал лектор. — Ну? У кого еще есть гениальные озарения?
Все молчали. Причисляться к идиотам не хотелось.
— Хорошо, так и быть, сам вам объясню. Полагаю, Табир хотел нам с таким рвением продемонстрировать свою решительность и готовность избавляться от конкурентов прямо сейчас. Да, все логично, конечно, если бы не одно «но», — он окинул нас всех взглядом. — Истинная борьба за власть крайне редко ведется столь открыто. Никакой спешки, импульсивности и подобной демонстративности. Тайный противник — самый страшный противник. И какой из этого должен быть вывод? Кто мне скажет, как должен был поступить Табир?