– Ты тоже это чувствуешь? Я не знаю, что это. Но я на машине. И если ты свободна, я предлагаю оставить розы здесь и совершить поездку в Эдинбург.
– В Эдинбург? – снова удивилась она.
– Почему нет? Прекрасный романтичный город! Город с интереснейшей древней историей, пожалуй, единственный город в мире, который не сдался цивилизации.
– Обожаю Эдинбург, конечно, я свободна, – быстро ответила Стася.
– Отлично! Я люблю людей, которые готовы в любую минуту сорваться с места и отправиться навстречу приключениям!
– Я та еще авантюристка!
– Не сомневаюсь! Я понял это при первой встрече.
– И почему же?
– Обычные девушки не проводят все свое время в конюшне с лошадьми.
– Я с детства любила лошадей. Они мои самые преданные друзья. Я до сих пор считаю, что в чем-то лошади лучше людей.
– Уверяю, это так и есть, – заметил вдруг Ларри.
Его слова несколько удивили Стасю и даже показались ей какими-то странными, но она сделала вид, что не услышала их. Возможно, когда она узнает его получше, то сможет понять, что именно Ларри имел в виду!
Они вышли на улицу, Стася увидела припаркованный синий кабриолет «Мерседес», не очень дорогую модель и очевидно не очень новую, он не был похож на человека, который мог бы легко купить такое количество роз!
– Наверное, после покупки цветов, ваш клан обеднел еще больше? – спросила она.
– Это не важно, – он открыл перед ней дверцу машины. – Меня давно изгнали из клана.
– За что? – поинтересовалась она, опускаясь на сидение.
– Я очень опасен, – он снова улыбнулся, и Стася почувствовала, как у нее сжимается сердце от счастья.
На одну секунду у девушки мелькнула мысль о том, что, возможно, он, как и другие, всего лишь охотник за богатой наследницей, но она быстро отогнала ее. Он вызывал доверие, он не станет обманывать, она не сомневалась! В конце концов, мама предупреждала, что если она будет бояться всех мужчин, если не будет доверять им – то так и останется одна! Так нельзя, нужно научиться верить людям, впустить эмоции в свою жизнь. Нужно любить мир, и он ответит тем же!
Всю дорогу до Эдинбурга они разговаривали так, словно знали друг друга всю жизнь. Они говорили о незначительных вещах: о музыке, о природе, об образовании, о Шотландии, и, разумеется, о лошадях.
– Странно, – заметила Стася. – Я впервые вижу человека, который разбирается в лошадях лучше меня! Даже про Стива, моего помощника, я не могла бы сказать такого! Где ты все это узнал?
– Я – разносторонняя личность, – самоуверенно улыбнулся Ларри.
– А если серьезно? – переспросила она.
– Я вполне серьезно. Даже более чем. Я проводил много времени с лошадьми, когда жил в Шотландии. Можно сказать, я жил среди них, поэтому знаю все их повадки и привычки.
– Это были дикие лошади, рабочие или скаковые?
– Разные, – ответил Ларри. – Но, пожалуй, диких было большинство. Они немного более агрессивны и гораздо стремительнее тех, кто живет с человеком.
Приехав в город, они оставили машину и пошли пешком по мощеным улицам, по его холмам, а потом купили мороженое и уселись возле монумента Вальтеру Скотту, глядя на древний замок.
– Так странно, – сказала Стася, – Именно здесь, в Эдинбурге родились все мои любимые писатели. Вальтер Скотт, Стивенсон, Конан Дойл…
– И мои, – ответил Ларри, и она с изумлением посмотрела на него. – У нас много общего, ты еще не заметила? Мы даже мороженое выбрали одинаковое.
– Заметила, – согласно кивнула Стася. – А еще я люблю эль в местных пабах.
– Мы можем прогуляться по парку внизу, а потом купить эля в одном из них. Я тоже люблю выпить пинту.
– Ты же за рулем! – заметила Стася.
– Не важно, – улыбнулся Ларри. – Из клана меня все равно изгнали.
Они встали со скамейки и спустились вниз, в парк, прошли по зеленым аллеям мимо разноцветных кустарников, а над ними на утесе возвышался древний замок, напоминая о величии Шотландии, которое хранили эти стены.
– Глядя на него, ты вспоминаешь о родных краях? – спросила Стася.
Ларри поднял голову и посмотрел на замок.
– Нет, – ответил он. – В моих краях все совсем иначе. Клан МакНейлов жил на далеких северных островах, там горы и холодные моря. Здесь город, здесь все другое. Хотя сегодня вполне прохладно.
– Я не чувствую холода, – Стася посмотрела на него.
Он кивнул, ответив ей лишь долгим взглядом.
Они вошли в паб.
– Пожалуйста, пинту эля, – попросила Стася у барной стойки.
– А мне двойной виски, – произнес Ларри, присаживаясь рядом. Бармен поставил на стол бокал, бросил туда лед, налил виски, и толкнул к Ларри, тот поймал его и сделал большой глоток.
– Ты с ума сошел? Ты же за рулем! А если тебя остановят? – спросила она.
– Не остановят. Я шотландец, а каждый шотландец пьет виски. Хотя бы изредка.
Стася покачала головой.
– Я не понимаю такой безответственности, – с сомнением сказала она.
– Безответственно все, что я делаю сейчас, – вдруг сказал он, тихо и серьезно. В воздухе почувствовалось напряжение, и девушка поняла, что эти слова не были случайными, они, несомненно, относились к ней!
– Почему? – спросила Стася. Он снова сделал большой глоток и не ответил.
– Но зачем ты выпил, если за рулем? – настаивала она.
Он отодвинул бокал.
– Скажем так: я волнуюсь. Тебя устраивает такой ответ? – он заметил недоумевающий взгляд девушки и пояснил, – Да-да, мужчины тоже волнуются иногда. Ты не знала?
– Знала, но не ожидала от тебя, – честно призналась Стася. – Ты выглядишь таким уверенным…
– Я умею скрывать свои чувства, многолетняя привычка, – он снова обезоруживающе улыбнулся, и ей ничего не оставалось, как только улыбнуться в ответ.
Они вышли из бара, пошли дальше по улицам города и добрались до здания парламента, отсюда начиналась дорога в гору.
– Эта гора называется Трон Артура, хотя она и не имеет никакого отношения к знаменитому королю. Не знаю, почему ее так назвали. Хочешь, поднимемся? Но, предупреждаю, идти долго, – сказал Ларри. – Сюда доходят только самые выносливые туристы.
– Я много раз была в Эдинбурге, но никогда не поднималась. Наверное, потому, что мне суждено было подняться сюда с тобой, – Стася протянула ему руку.
Он сжал ее ладонь и так, держась за руки, они пошли в гору. Они шли молча, им не хотелось говорить. Все было понятно без слов. Дорога была долгой и, когда они поднялись наверх, начало смеркаться.
– Сейчас декабрь, рано темнеет, – заметил Ларри. – А летом отсюда открывается прекрасный вид.
– И сейчас прекрасный, – заметила Стася.
– Сейчас почти ничего не видно.
– Все равно, – она повернулась к нему. – Сейчас все другое, все ярче, во всем есть жизнь? В этих камнях, в этих деревьях, в этом небе! Разве ты не видишь?
– Вижу, – тихо ответил он, – И это пугает меня.
Стася опустила голову ему на плечо, почувствовав, что у нее закружилась голова.
– Нечего бояться, – сказала она. – Все так, как должно быть.
Ларри не ответил, он прижал девушку к себе, Стася коснулась рукой его волос, ощутив, что они почему-то были влажными, как и тогда, когда они встретились впервые.
В следующую секунду он поцеловал ее, и Стася поняла, что этот поцелуй отличается от того, что было прежде. Нет, не просто отличается, между ними была бездна Вселенной: тогда ей казалось, что происходит что-то странное, кто-то посторонний касается ее губ своими, но сейчас она не чувствовала прикосновений, а лишь одно бесконечное мгновение, наполненное светом, которое никогда не должно было закончиться.
Вокруг стемнело. Стася не могла бы предположить, сколько длился поцелуй или же их было несколько?
– Надо ехать, – сказал Ларри глухим, словно охрипшим голосом. – Тебе завтра в институт.
– Конечно, – тихо ответила она. – Нужно спускаться.
Они пошли назад, спуск давался легче, но для Ларри, казалось, между спуском и подъемом не было никакой разницы.
– Ты совсем не устал, когда поднимался! – с удивлением отметила Стася.
– Не зря же я выпил виски. На шотландском это название означает «живая вода», – отшутился он.
Стася засмеялась.
– Потом ты скажешь, что поцеловал меня, потому что был пьян!
– Да, наверное, так и было. Мне кажется, я, и вправду, опьянел, но это не от виски, – ответил Ларри, пристально глядя на нее. Его взгляд обежал всю ее фигуру, и Стася опустила голову, почувствовав смущение.
– Чем ты занимаешься? – спросила она, чтобы перевести тему.
– Я работаю на различных проектах. Проект заканчивается, и какое-то время я могу отдыхать. Потом начинается новый проект, и я снова работаю.
– То есть сейчас ты отдыхаешь?
– Нет, сейчас я как раз работаю, – ответил он. – И завтра мне тоже на работу.
Они сели в машину и направились в сторону Глазго. Ларри ни на шутку разогнался, и девушка отметила, что, хотя она никогда не боялась скорости, сейчас они явно подвергают себя опасности.
– Не нужно ехать так быстро! – попросила Стася, взглянув на спидометр, – Уже темно, а если тебя остановят и поймут, что ты что-то пил, это может закончиться плохо.
– Не волнуйся, никто нас не остановит. И я отлично вожу.
Стася закрыла глаза. И вдруг, впервые в жизни, словно молния прорезала ее сознание, и она отчетливо увидела, как другая машины несется прямо на них по узкой дороге.
– Тормози! – крикнула она, а в следующее мгновение машина вылетела из-за поворота. Ларри, действительно, очень хорошо управлял автомобилем, он отреагировал мгновенно, чуть уйдя в сторону и затормозив. Они остановились на краю обрыва, живые и невредимые, но второй автомобиль врезался в скалу. Вне себя от ужаса, Стася и Ларри выскочили из машины и бросились к нему, но водитель уже благополучно вышел из машины, он не пострадал, хотя сама машина превратилась в груду металлолома.
– Вы в порядке? – спросила Стася, задыхаясь, она подбежала к нему.
– Я да, но не моя машина, – отшутился тот. Все-таки, британцы всегда сохраняют чувство юмора!
– Вы чуть не убили нас, – заметил Ларри, – Разве можно так гнать на горной дороге?
– Да, простите, я задумался и не сбавил скорость на повороте. Нужно дождаться полиции. Хотя и так ясно, кто здесь виноват!
Стася отвела Ларри в сторону.
– Виноват он, – тихо сказала она, – Но как только они поймут, что у тебя в крови алкоголь, все изменится. Нужно немедленно уезжать.
Ларри беспечно взъерошил свои мокрые волосы.
– Не бойся, моя красавица, – ответил он. – Я не боюсь полиции, пусть приезжают.
– Это глупое бахвальство, – начала Стася и поняла, что было поздно, показались две полицейские машины.
– Посиди, подожди, – Ларри поцеловал ее в лоб. – Все будет хорошо. Кстати, ума не приложу, как ты успела заметить его! Я раньше думал, что у меня самая лучшая реакция в мире. Но, смотрю, ты меня переплюнула!
Стася пожала плечами, ей показалось, что говорить сейчас о своем видении не очень уместно, к тому же она сама до конца не могла поверить в произошедшее.
Стася вернулась в машину, села на сидение, беспокойно постукивая пальцем по стеклу, ожидание было долгим. В салоне было тепло, и она почти начала засыпать, когда вернулся Ларри в сопровождении полицейского.
– Все в порядке, – сказал полицейский, обращаясь к Стасе. – Вы можете ехать. Второй водитель не отрицает своей вины, и так как вы ехали по правилам, продолжайте путь, простите за задержку.
– Нет проблем! Спасибо! – Ларри сел в машину и закрыл дверь. Стася быстро повернулась к нему.
– Ты что, заплатил ему? – строго спросила она.
– Ты с ума сошла? Здесь так не принято.
– Но как же тогда… – пробормотала Стася с недоумением.
– А я что говорил? Для шотландцев это просто вода, – снова отшутился он. – Вот если бы в моей крови нашли яд, выделяющийся при поцелуях, все было бы куда хуже!
Он наклонился и снова поцеловал ее, и Стася поняла, что больше не хочет ни о чем спрашивать. Единственное, чего она хотела сейчас – чтобы поцелуй никогда не заканчивался.
В окно постучали. Это был потерпевший водитель.
Ларри открыл дверь.
– Простите, что помешал. Моя машина разбита, а полицейских я не люблю, – прямо сообщил он.
– Куда вам? – ответил Ларри, он понял без объяснений.
– Вообще-то, я ехал в направлении, противоположном вашему…
– Нет проблем, мы отвезем вас, садитесь!
– Спасибо за вашу доброту! – мужчина опустился на сидение, Ларри развернулся, и они поехали назад.
– Никак не пойму, как же это я так разогнался, – недоумевал он, а Стася и Ларри пытались успокоить его, как могли.
– У всех бывает, не переживайте, – заметил Ларри. – Машину жаль, конечно!
– Машина застрахована. Но все равно, покупка новой займет время.
– Главное, вы остались живы, – сказал Ларри, и Стасе вдруг показалось, что в его голосе послышалась боль.
– Да уж, нет такого человека, кто хотел бы умереть, жизнь – наша главная ценность, – усмехнулся мужчина.
Ларри пожал плечами.
– Это как сказать.
Стася хотела спросить, что он имел в виду, но не успела, он остановил машину перед небольшим домом, где жил их попутчик.
– Не знаю, как вас благодарить, может, зайдете? Выпьете кофе, чаю или поужинаете? – предложил тот, выйдя из автомобиля.
–Нет-нет, нам нужно возвращаться в Глазго, путь не близкий, до свидания! И зайдите ко врачу, всякое бывает! – ответил Ларри, отъезжая.
Стася улыбнулась. Он был таким же, как она, словно и правда ее половинка, он готов был пожертвовать временем, проведенным с ней, чтобы помочь попавшему в беду человеку! Девушка решила больше не поднимать тему с выпитым виски.
– Сегодня был лучший день в моей жизни, – искренне сказала она, когда автомобиль тронулся.
– Поверь, в моей тоже, – серьезно ответил Ларри, глядя на темную дорогу, убегающую вдаль.
Они вернулись в Глазго уже ночью и еще долго сидели в машине перед ее домом не в силах расстаться.
– Я заеду завтра к тебе в университет? – спросил он.
– Конечно, – улыбнулась она. – Все позавидуют, какой у меня кавалер, красивый и взрослый… Сколько тебе лет, кстати?
– А как ты думаешь?
– Я не знаю… Если по виду… Двадцать семь? Двадцать восемь?
– Почти шестьсот!
Стася засмеялась и легко стукнула его ладонью по плечу.
– А если серьезно? Почему ты все время шутишь!
– Ну а что делать, если я чувствую себя на шестьсот? – грустно ответил он, и ей почему-то снова послышалась боль. – По паспорту мне двадцать восемь, если тебе интересно.
Он вытащил паспорт и показал его девушке, Стася отмахнулась – она не хотела ничего знать и видеть, но успела заметить, что местом его рождения было указано графство Сомерсет, а вовсе не север Шотландии. Она не стала спрашивать, почему. Зачем ей знать, расскажет однажды, если захочет.
На следующий день Стася ждала встречи. Она смотрела в окно и не слышала, когда профессор Хоуп обратилась к ней.
– Стейси! Стейси, вы слышите меня? – громко спросила та под хохот аудитории.
– Простите профессор… – Стася рассеянно повернулась.
– Я задала вам вопрос, – заметила профессор, высокая темнокожая дама, отличавшаяся строгостью и серьезным подходом к занятиям. Ее голос прозвучал сурово, и девушке стало не по себе.
– Я задумалась, – тихо ответила Стася. – Простите меня.
Отец учил ее говорить правду, и она следовала его советам.
Как только занятия окончились, они с Анжелиной бегом бросились вниз. Ларри уже был там, у ступеней. Он стоял у входа, держа в руках корзинку с клубникой. Анжелина схватила Стасю за руку и сжала ее крепко, до боли.
– Боже! Какой красавчик! Ты говорила правду! – восторженно взвизгнула она.
Они подошли, Ларри протянул Стасе корзинку. Они, по-прежнему, не сводили друг с друга глаз, словно остальной мир переставал существовать.
– Спасибо!
– Как прошли занятия? – поинтересовался он.
– Я не знаю, – честно ответила Стася. – Я была, видимо, в другом месте. Знакомься, это Анжелина, моя подруга.