– Привет! Рад познакомиться, – он улыбнулся Анжелине, и та снова восторженно взвизгнула.
– Ну что, милые леди, позвольте пригласить вас в кафе? – спросил Ларри.
– Мы согласны, – быстро ответила Анжелина, и Стася рассмеялась. Она знала о том, что ее подруга чрезвычайно любит поесть, что к счастью никак пока не отражалось на ее фигуре.
Они прошли по улице и вошли в первое попавшееся кафе, где заказали по пудингу, Ларри же попросил яблочный штрудель.
– Так значит, вы подруги? – спросил он.
– Мы даже живем вместе, мы почти сестры! – серьезно ответила Анжелина. – Стейси лучшая девушка в мире, самая добрая, самая понимающая!
– Я знаю, – спокойно ответил он. – Я понял это с первой секунды.
Стася почувствовала, что краснеет.
– Прекратите, – попросила она. – Давайте поговорим о чем-то другом.
– Ты нашла свою лошадь? – поинтересовался Ларри. Стася отрицательно покачала головой.
– Кажется, Рождественские скачки пройдут без нас с Сильвером, – заметила она, – Мне не везет, как если бы кто-то заколдовал меня!
– Ты сама говорила – все, что случается, случается для чего-то, – быстро добавила Анжелина.
– Я согласен с Анжелиной, – сказал Ларри. – Если бы твой конь не пропал, мы могли бы не встретиться!
Стася улыбнулась, а Анжелина умильно всплеснула руками, это выглядело так комично, что Стася и Ларри не смогли сдержать смех.
Вечером, когда Ларри ушел, Стася и Анжелина долго сидели на диване в пижамах, Анжелина, закатывая глаза, продолжала твердить, как Стасе повезло встретить такого мужчину.
– Он же просто настоящий принц, понимаешь? – в сотый раз спрашивала она подругу и тормошила ее за плечи. – Ты принцесса, а он принц, разве могло быть иначе?
– Я влюбилась, – честно ответила Стася. – И он замечательный. Но я не могу не видеть, что он немного странный. Эта его таинственность, и некоторые мелочи… это сложно передать. Но это есть. И это настораживает.
– Все мы с недостатками. Разве это важно?
– Мама бы спросила: «А вдруг он маньяк?»
– А разве это важно? – повторила Анжелина.
– Да, конечно, – ответила Стася. – Конечно же, не важно. Я так счастлива сейчас!
Они с Ларри встречались каждый день после занятий и обычно отправлялись гулять в ботанический сад, кормили белок, смотрели на странные растения, иногда говорили и смеялись, но чаще молчали, им было хорошо молчать вдвоем. По выходным они иногда выбиралась к Ошеане, которую Стася не забывала, а иногда ездили за город.
– Почему ты ни с кем не встречалась, как такое возможно? – спросил он как-то.
– Не знаю. Я всегда шарахалась ото всех, – Стася пожала плечами. – Мне никто не нравился, да и вообще, мне казалось, что они охотятся за деньгами моего отца, что лично я никого не интересую…
Ларри понимающе кивнул.
– Так у твоего отца много денег? – спросил он.
– Да, – призналась Стася. – Ты не знал? Он достаточно известный человек.
– Я редко читаю газеты. И что, ты не подозреваешь, что изгнанный из обедневшего клана шотландец интересуется твоими деньгами?
Он с улыбкой посмотрел на Стасю.
– А он интересуется? – серьезно спросила девушка, она остановилась и повернулась к нему, глядя на него своими болотно-зелеными глазами, в которых сейчас застыл испуг, она боялась, что это окажется правдой. Конечно, он не скажет, но может выдать себя…
Ларри помолчал, потом обнял девушку за плечи, и они медленно пошли по улице.
– Видишь ли… даже не знаю как сказать, – начал он, – Дело в том, что меня вообще мало интересуют деньги. Моя жизнь была несколько необычной, я бы даже сказал сложной, и мне хватило времени, чтобы понять, что счастье нельзя купить за деньги. Но с тобой я чувствую себя счастливым. Это правда.
Стася улыбнулась.
– Я тебе верю, – просто сказала она. – Иначе бы не стала встречаться с тобой.
– Почему ты мне веришь?
– Не знаю. Просто, когда мы познакомились… У меня вдруг возникло чувство, что все это не случайно. У меня хорошая интуиция. Как тогда с аварией, помнишь?
– С аварией было феноменально! – согласился Ларри. – Ты удивила меня, скажу честно!
Они пошли дальше, и, наконец, Стася, поколебавшись, все же решила задать свой вопрос.
– Так что было в твоей жизни странного и необычного? Может, расскажешь? Я же ничего не знаю о твоем прошлом!
– Это не расскажешь в двух словах, – ответил он, – А мы уже дошли до твоего дома. Поэтому, я тебя оставляю. Поговорим когда-нибудь позже, когда будет время.
– Хорошо, – согласилась Стася, – Я понимаю. Расскажешь, когда захочешь. У нас завтра намечается рождественская вечеринка. Я хотела тебя пригласить…
– Почту за честь!
– Тогда приходи к восьми! – крикнула она, поднявшись по ступенькам.
Ларри поднял руку в знак согласия, и девушка, послав ему долгий, полный нежности взгляд, скрылась в подъезде.
На следующий день, когда началась вечеринка, Стася, не успевающая разносить бокалы, недоумевала, когда же люди прекратят прибывать. Но дверь все открывалась и открывалась, пока в квартире совсем не осталось места.
– Мы как в переполненном ночном клубе, – пожаловалась Стася Анжелине, которая бойко разливала коктейли за барной стойкой.
– А я говорила тебе, что лучше устроить вечеринку в клубе, – сказала подруга с невозмутимым видом, – Можно было и в том баре, где я работала. Ты же сама захотела дома!
– Да, но я не ожидала такого, я думала, все будет по-домашнему!
– Здесь в Шотландии не бывает по-домашнему!
– Я никак не привыкну к вашей западной манере устраивать вечеринки, – заметила Стася, чуть устало, – У нас в Москве был большой дом, я иногда, очень редко, устраивала вечеринки, но ничего подобного никогда не было. А тут – посмотри! Ведь я же не знаю больше половины из этих людей! Вот кто они? Ты знаешь?
Стася указала на смеющуюся группу молодых людей, облюбовавших диван в гостиной.
– Понятия не имею! – пожала плечами Анжелина.
– А между тем, они уже залили пивом диван, – заметила Стася таким тоном, словно читала нотацию.
– Пиво отмоется, это ничего, – успокоила ее Анжелина. – А вот если что сломают – я им устрою. А где твой Ларри? Уже почти девять!
– Странно, я просила его прийти к восьми, – заметила Стася. – Надеюсь, он все-таки придет!
– Я вижу, как ты нервничаешь! И сваливаешь свои переживания на несчастных ребят на диване. Ладно, отнеси эти бокалы, а я пошла танцевать. И не бойся, он скоро придет!
Стася благодарно улыбнулась, эта поддержка была как нельзя более кстати. Она подхватила бокалы и пошла в комнату, многочисленные руки потянулись к ним.
– Все кому не хватило – идите на кухню! – крикнула Стася, – С этой минуты – самообслуживание!
Том взял девушку за руки.
– Потанцуешь со мной? – спросил он.
– Конечно! – Стася засмеялась, она любила танцевать. Нельзя сказать, что она была отличной танцовщицей, но двигалась вполне сносно.
Они смеялись, болтали, рядом с ними с каким-то парнем танцевала Анжелина. Она хохотала так громко, что казалось, заглушала музыку. Стася улыбнулась, радуясь за подругу.
В этот момент дверь распахнулась, и вошел Ларри. Гости здоровались с ним, он отвечал, весело шутил, но глазами пытался разыскать Стасю в этой пестрой толпе. Наконец, он заметил ее: она танцевала с каким-то парнем. Она тоже увидела его, помахала и улыбнулась.
– Извини, я сейчас, – сказала она Тому и направилась к Ларри.
Они с трудом пробирались друг к другу сквозь толпу танцующих.
– Привет! – Стася чмокнула его в щеку. – Хорошо, что ты пришел!
– Прости, что опоздал, попал в жуткую пробку. Там такой дождь на улице, ничего не видно!
– Не нужно оправдываться! Здесь, в Глазго, все время дождь! Хочешь коктейль?
Он кивнул.
– Тогда пошли на кухню!
Они с трудом пробились на кухню.
– Ух! – Ларри поправил рубашку, – Тесно тут у вас, чуть рукава не оторвали!
Стася обняла его и погладила по вечно мокрым волосам. Почему они такие? Она хотела спросить, но, как всегда, не успела: на кухню протиснулось еще несколько человек, которые принялись расхватывать коктейли.
– Нужно не зевать, – Ларри взял один из бокалов. – Твое здоровье.
Он сделал большой глоток.
– Ничего себе! – он с интересом посмотрел на стакан. – Превосходно! Где вы это взяли? Никогда не пробовал ничего подобного!
– Это Анжелина, – с гордостью сказала Стася, – Она замечательный бармен. Настоящий профессионал! И еще она здорово готовит.
– Ей нужно открыть свое заведение, уверен, она быстро разбогатеет, – заметил Ларри. – У тебя хорошая подруга!
– Да, мне повезло, – согласилась Стася. – Повезло и с ней, и с тобой. Я вообще везунчик по жизни, так говорят многие.
– Да уж, – он легко нажал ей на нос, и девушка засмеялась, – Богатые родители, отличные лошади, привлекательная внешность, хорошие друзья, море возможностей… Я о чем-то забыл?
Стася пожала плечами.
– Ах да, и ангельский характер, – добавил он. – Как я сразу не сказал!
Она засмеялась.
– Хватит, ты перехвалишь меня. Пойдем лучше потанцуем!
Ларри поморщился.
– Не очень люблю танцевать и не особенно умею.
Стася потащила его в комнату, они заняли место среди танцующих. Она положила руки ему на плечи, и они попробовали двигаться под музыку, вроде бы получалось не так плохо, как можно было бы предположить. Стася думала о том, как ей удивительно комфортно быть рядом с ним, обнимать его, как будто ее рука, всегда лежала вот так вот, на его плече, а щека прижималась к его щеке.
– А что, разве в вашем графском доме не устраивались балы? – поинтересовалась она.
– Балы? – Ларри рассмеялся, – Ты плохо представляешь себе шотландские замки. Это такие развалюхи! Какие уж там балы!
– Значит, будем учиться сейчас, получается не так плохо!
Они разговаривали и не слышали музыки. Постепенно, Стася заметила, как исчезают лица присутствующих, словно и не было этой огромной шумной толпы, словно они остались совершенно одни во всем мире.
– Пойдем на балкон? – предложила она.
Ларри кивнул, она взяла его за руку и провела через свою комнату к балкону.
– Прелесть балкона в том, что никто не знает, что он есть и как его открыть, – улыбнулась она. Девушка потянула за ручку, подняла ее, балконная дверь открылась, они вышли, а потом снова закрыли ее за собой.
– У вас прекрасный вид, – заметил он.
– Да, папа выбрал мне такую квартиру, – ответила Стася. – Мне нравится смотреть на вечерний город. В последнее время я проводила здесь несколько часов каждый день. И все вечера. Я стояла, смотрела на город и думала о тебе. О том, где ты сейчас, что делаешь. Мне казалось, что ты всегда занят чем-то очень важным, раз ты не со мной.
Она улыбнулась, но он остался серьезным.
– На самом деле, я совершенно не занят ничем таким уж важным, – признался он. – Просто обычная жизнь. Но и она требует времени.
– Конечно, я понимаю, – согласилась Стася. – Просто, когда тебя нет, время кажется бесконечным. А потом мы встречаемся – и свидание пролетает за секунду. Вот и сейчас – уже почти полночь. Гости скоро будут расходиться.
– Я могу остаться и помочь убрать посуду, – предложил Ларри.
Стася подняла на него глаза, она удивилась подобному предложению.
– А тебе не нужно завтра на работу?
– Нужно, – спокойно ответил он. – Но я могу и не выспаться один раз, ничего, со мной это часто случается, я привык.
– Было бы здорово! – согласилась она.
Между тем, гости стали расходиться. Они исчезали также незаметно, как и появились, лишь несколько подружек с ее факультета, таинственным шепотом сказали Стасе на ухо, что у нее «очень классный парень». Стася только улыбнулась в ответ. Что делать – ей всегда везло, с самого детства, она к этому привыкла!
Однако, когда она поделилась этой мыслью с Ларри, тот вдруг нахмурился.
– Знаешь, у каждой монеты есть оборотная сторона, – заметил он. – Иногда подобное везение может привести к печальным последствиям. Ведь ты можешь быть совсем не готова к проблемам, у тебя нет иммунитета к несчастьям, нет никакого опыта преодоления трудностей!
– Это правда, – вздохнула Стася, – Даже сейчас, когда захромала Ошеана, я так переживала, как будто бы настал конец света! Что уж говорить о том, когда пропал Сильвер!
– Ты скучаешь по нему? – спросил Ларри с интересом.
– Конечно, я очень привязалась к Сильверу, – ответила Стася. – Я мечтаю, чтобы он нашелся!
– Ты замечательная девушка, – сказал он неожиданно. – Найдется, куда денется! От таких не уходят!
Стася засмеялась.
– И ты не уйдешь? – спросила она.
Он хотел, было, ответить, но в комнату, снимая фартук, вошла Анжелина.
– Слава Богу, все убрались, наконец-то, – сказала она, и только тут заметила Ларри.
Он весело помахал ей.
– О черт! – она махнула в ответ, – Оказывается не все! Ты что тут делаешь? Решил остаться?
– Просто хочу помочь вам с уборкой, – сообщил он.
Анжелина оглядела комнату. Кругом стояли горы грязных бокалов и бутылок, валялись пустые пакетики из-под чипсов и остатки еды. Вся мебель была передвинута, пол- покрыт непонятными бумажками, словно кто-то разбрасывал конфетти.
– Ну и погром! – произнесла она. – Да, твоя помощь будет не лишней!
Еще час они втроем относили бокалы на кухню, загружали их в посудомоечную машину, собирали мусор, Ларри дважды ходил выносить мешки. Наконец, Анжелина осталась довольна состоянием комнат.
– Бывало и получше, – заметила она. – Но до выходных дотянем.
– Почему вы решили устроить вечеринку в середине недели? – спросил Ларри, и в его голосе послышалось недоумение, – Обычно, подобные вещи делают в субботу!
– Просто скоро Рождество, – ответила Стася. – Все разъедутся, поэтому мы решили собраться, пока еще много народу.
– Пожалуй, даже слишком много, – добавил Ларри, опускаясь на диван. Стася села рядом с ним и обняла его за плечи.
– Если уж вы все равно не хотите расходиться, может, сварить кофе и принести оставшиеся куски торта? – спросила Анжелина.
– Спасибо, было бы чудесно, – Ларри ей улыбнулся.
– Стася, у твоего парня такая улыбка, что миллиона за нее мало, – пробормотала Анжелина, отправляясь на кухню. Стася и Ларри засмеялись. Сейчас оба были счастливы, как никогда прежде, казалось, что мир принадлежит им, что время остановилось, что эта ночь будет длиться бесконечно и все останется таким же беззаботным и волшебным, каким казалось сегодня.
Через несколько минут они уже втроем пили кофе и доедали торт.
– Очень вкусно, – с набитым ртом сказал Ларри, – Сама пекла?
– Вот еще! – возмутилась Анжелина, – Что я тебе повар, что ли? Купила в магазине. Когда бы я успела!
– Ну ладно, не кипятись, просто после твоего коктейля я бы ничему не удивился!
– Спасибо, – она смутилась, и, как показалось Стасе, покраснела.
Когда кофе был выпит, Анжелина отнесла посуду на кухню и вернулась в комнату.
– Ну, наверное, я должна оставить вас одних? – спросила она неуверенно.
Стася почувствовала себя неловко, ей не хотелось, чтобы Анжелине казалось, что она стала третьим лишним. Она знала, как тяжело девушка переживала свои постоянные неудачи на личном фронте.
– Совершенно не обязательно, – сказал вдруг Ларри. – Садись с нами.
Анжелина неуверенно села. Воцарилось молчание.
– И? – спросила она. Никто не ответил.
– Раз уж мы выпили пива, может, посмотрим какой-нибудь ужастик про чудовищ? – снова спросила девушка. – Бывает весело после вечеринки!
– Ну, уж нет! – возмутился вдруг Ларри неожиданно, – Только этого не хватало!
– Почему? – удивилась его реакции Стася. – Хотя я тоже не люблю ужастики.
– Скоро Рождество. Это неподходящее видео, мне кажется, – ответил Ларри.
– Ого! Не знала, что ты религиозен, – она улыбнулась. – Надо же!
Он развел руками, что должно было означать: ну так уж вышло!
– На минуту мне показалось, что ты испугался! – весело рассмеялась Стася. – Что, боишься чудовищ?
– Немного, – он тоже улыбнулся.
– Я никогда бы не подумала, что ты можешь чего-то бояться!