– Туда тоже, обязательно! Но попозже! – бросила Хейди на бегу.
Рассвет девушки встретили в седле. Они направлялись к порталу, который мог за несколько минут доставить их прямо к Клурри. За прошедшие годы сеть порталов была продлена и усовершенствована, поэтому теперь между Медным замком и остальными городами можно было путешествовать легко и быстро.
Спешившись у портала, Хейди быстро проверила наличие снаряжения, потом произнесла пароль, добавила: «С Богом», и бесстрашно вступила в засиявшее всеми красками радуги пространство. Рослин, куда более осторожная и разумная, покачала головой и, помедлив, последовала за подругой. Все ж таки, Хейди была старше, и она была принцессой, Рослин сложно отказать ей, но когда она станет королевой, без сомнения, будет вести себя куда более благоразумно! В том, что именно ей, а не Хейди уготовано место на троне Граничных земель она, почему-то, даже не сомневалась. Иногда в комнате принцессы она примеряла тонкий золотой венец, девушке казалось, что корона ей впору, кроме того она подчеркивала высокий лоб и придавало некоторую аристократичность ее узкому бледному лицу.
Несколько прекрасных мгновений – и девушки оказались у крепостной стены Горного замка. Некогда разрушенный, теперь он возвышался над ними во всем своем желто-лазурном великолепии, и Рослин невольно вскрикнула от восторга. Хейди же без промедления надела шлем – она не должна быть узнана! Иначе кто-то обязательно доложит родителям о ее участии в турнире! Вот когда она победит – другое дело!
Благо в дни Клурикиады крепостные ворота были открыты для всех желающих, бесконечная пестрая толпа вереницей тянулась в город, люди прибывали на состязания со всех концов страны, и принцесса с подругой просто присоединились к ним, быстро затерявшись среди других гостей.
– Такое впечатление, что я с кавалером, – шепнула ей Рослин, – В этом шлеме и кольчуге тебя вполне можно принять за юношу!
– На это я и рассчитываю! – голос Хейди из-под забрала прозвучал глухо.
Девушки надеялись, что помимо, собственно, турнира, успеют посмотреть и прочие состязания, и побродить по ярмаркам, ведь только здесь можно увидеть чудеса, которых нет нигде больше!
До начала оставалось еще полдня, поэтому первым делом они отправились на соревнования в кузнечном деле. В огромном жарком цеху, напоминавшем гигантскую подземную штольню, гномы и леприконы бились за первенство в своем мастерстве, попеременно ударяя тяжелым молотом по наковальне.
– Раньше здесь создавали настоящие сокровища! – шепнула Хейди подруге. – Часть из них до сих пор в Медном замке!
– Эй, красотка! – крикнул какой-то леприкон в зеленом кафтане, обращаясь к Рослин, – Сковать тебе корону? Если твой рыцарь не против!
– Против, против! – недовольно ответила Хейди, оттаскивая Рослин в сторону, – Хватит, иначе эта твоя тяга к престолу перерастет в манию. Пойдем дальше!
Они выбрались из толпы и оказались на следующем небольшом стадионе, где те же гномы и леприконы состязались в метании тяжелого молота.
Дальше последовали соревнования в швейном деле, где, разумеется, принимали участие только клуриконы, здесь Хейди купила красивый, расшитый золотом цветок, сплетенный из лент.
– Подарю тебе его, как королеве турнира, после победы, – сказала она Рослин, та лишь рассмеялась в ответ, и они пошли дальше, смотреть конкурсы музыкальных искусств. Здесь первенствовали эльфы, никто не мог так, как они, слагать проникновенные баллады и исполнять их хрустальными голосами. Если только фэйри, но эти обманщики к соревнованиям не допускались. Более того, на всех Клурикиадах обязательно присутствовали специальные судьи, чьей задачей было выявлять фэйри в чужом обличие и выдворять их из Горного замка. Эльфиские девушки и юноши, все без исключения с длинными белокурыми волосами, одетые в традиционные серые одежды, с неподвижными лицами и застывшей одухотворенностью в холодных голубых глазах, пели и играли на арфах и лютнях, и, слушая их песни, оставалось лишь удивляться богатству эльфийского языка, в котором для каждого слова находились сотни и тысячи синонимов, выражающих мельчайшие оттенки эмоций. Рослин особенно сильно любила музыку, поэтому девушки оставались на конкурсе до самого его окончания.
Наконец, немного уставшие, подруги добрались до ярмарки. Здесь танцевали молодые полуобнаженные красавицы в звенящих монисто и украшенных цепями меховых жилетах, ловко вышагивали над площадью канатоходцы, акробаты показывали свои удивительные трюки, жонглируя горящими факелами на спинах скачущих лошадей, кое-где были замечены друиды, маги и волшебники, обучавшие желающих простейшим колдовским трюкам.
Хейдимар и Рослин, раскрыв рот, смотрели на все это великолепие, никогда им не приходилось видеть ничего подобного! Конечно, в Медном замке устраивались праздники, но не столь красочные и масштабные, в их городе все носило несколько официальный характер.
Проголодавшись, девушки купили свежего хлеба, жареной рыбы и эльфийского чаю прямо у уличных продавцов, и, примостившись между шатрами, устроили небольшой обед.
– Перед турниром нельзя наедаться, – заметила Хейди, – Так папа говорил.
– Боюсь я за тебя! – заметила Рослин с набитым ртом. – Когда ты только успокоишься! На самом деле, мне кажется, тебе не дают покоя истории прошлого. О молодости королевы Лорианы, о победах твоего отца, о битвах в Драконьем ущелье! Тебе хочется геройства и славы, но поверь, сейчас другие времена!
Хейди печально кивнула, допила чай и снова опустила забрало.
– До турнира остается всего час. Пойдем, мне нужно записаться и принять участие в жеребьевке.
Рослин неохотно поднялась и последовала за подругой. Они проталкивались через шумную толпу, радуясь, что не надели длинные платья, и через некоторое время достигли трибун, на которых уже собирались зрители. Хейди встала в очередь позади других рыцарей, собиравшихся принять участие. Рослин с восхищением оглядывала закованных в латы великанов – ничего себе! Она-то думала, что придут крестьяне да клуриконы, а тут пожаловали рыцари Черного замка! У Хейди будет серьезный противник!
Сама принцесса хранила озадаченное молчание, ей уже казалось, что, возможно, она погорячилась, она никак не ожидала, что Черные рыцари будут участвовать! Хорошо еще, если под какими-то доспехами не прячется фэйри! Но теперь поздно отступать. Отец говорил – нужно сначала решить, для чего ты хочешь участвовать. Принцесса Хейдимар хотела победить.
– Как вас записать? – спросил пышно разодетый клурикон, который регистрировал участников.
– Рыцарь Медного замка, – ответила Хейди, стараясь, чтобы голос звучал грубее. Она протянула руку и достала камешек из глиняного горшка, на нем был указан ее номер.
– Вы можете пройти вон к тому шатру, если хотите отдохнуть и подготовиться! – приветливо произнес клурикон, указывая.
Поблагодарив, принцесса отправилась в шатер. Там, когда Рослин задернула полог, она, наконец, сняла шлем и принялась осматривать оружие.
– Ты видела? Там рыцари Черного замка! Они настоящие солдаты, они просто убьют тебя! – взволнованно произнесла Рослин, она все еще надеялась отговорить упрямую подругу.
– Не волнуйся, мы деремся тупыми мечами, – невозмутимо ответила Хейдимар, разглядывая сияющее лезвие. – Его зовут Серая стрела. Это меч моего отца. Он был слишком тяжел для меня, пришлось перековать и затупить. Все будет хорошо! Надо только правильно настроиться! Помоги, пожалуйста!
Рослин помогла Хейди закрепить доспехи, после чего девушка тщательно спрятала волосы, надела шлем и принялась ожидать вызова.
– Всего десять сражений. В первой битве мне достался гном, думаю, я легко его одолею, хотя, конечно, не стоит недооценивать соперника. А там – посмотрим. Я должна победить!
– Удачи! Я очень болею за тебя! – Рослин горячо обняла подругу.
– Спасибо, моя королева, – шутливо ответила Хейди. Потом она отдернула полог и вышла из шатра. Трибуны уже ломились от зрителей, каждый держал на плечах детей или клуриконов, которые не могли увидеть предстоящего зрелища из-за низкого роста. Хейди несколько лениво наблюдала за поединками соперников, пытаясь запомнить манеру сражаться у победителей, ведь с одним из них ей предстояло вступить в бой. Наконец, вызвали ее.
Она подняла меч, приветствовала зрителей, поклонилась Рослин, которая поддерживала ее, и вышла на арену. Ее противником оказался невысокий гном. Он был на удивление сильным и проворным, и Хейди в душе порадовалась, что она так здорово владела мечом. Но преимущество в росте сделало свое дело – ей удалось справиться с противником, а трибуны поддерживали ее.
– Рыцарь Медного замка одерживает первую победу! – объявил глашатай. Хейди с интересом оглядывала присутствующих – она заметила самых знатных клуриконов, среди них и наместник Рослый, и Аглая! Знали бы они, кто сражается под этими доспехами! Хейди улыбнулась сама себе.
Следующая победа досталась ей еще легче – соперником был клурикон, а ведь всем известно, что клуриконы не умеют драться! Он вышел на бой в золотых доспехах, видимо, лишь для того, чтобы продемонстрировать их изысканную красоту.
После этого Хейди победила трех крестьян, которые, судя по всему, вообще впервые держали мечи в руках. Дальше ей предстояло встретиться с серьезными противниками, поэтому объявленный перерыв пришелся как нельзя кстати.
– Ты просто чудо как хороша! – Рослин с раскрасневшимися щеками вбежала к ней в шатер, – Хейди, я не одобряю турнир, но ты просто умница!
– Пока я не сделала ничего, – возразила Хейди. – Главное – впереди. Но я ценю твою поддержку! Помни, тебя ждет цветок из ленточек.
– По мне – так лучше бы ты влюбилась в славного рыцаря и вышла замуж, – заметила Рослин. – Вот как моя мама, например. Просто найди такого, как твой отец!
– Который именно? – уточнила Хейдимар, снимая шлем и вытирая лоб. – Как же мешает эта проклятая челка! Мужчинам без нее сражаться куда легче!
– Даголлан Стайн, разумеется, – Рослин с недоумением посмотрела на нее, – Или ты думаешь, я сошла с ума – пожелать тебе кошмар, который твоя мать пережила с королем Ларри? Ну, уж нет!
– Такого, как мой отец найти не просто, – согласилась Хейдимар. – Возможно, среди рыцарей на турнире и будут достойные. Хотя, честно говоря, замужество меня мало привлекает. Правда. Сначала я должна сделать в жизни что-то большое, что-то настоящее, как моя мама, понимаешь?
Рослин поджала губы.
– Не ври мне, – сказала она строго. – Это из-за пророчества, которое сделала в день твоего рождения королева Уна?
– Из-за этого тоже, – признала Хейди неохотно.
Она, хоть и была совсем малышкой, хорошо помнила тот день. Фэйри пришли поздравить ее, был красивый праздник, а потом, провидица Уна, сообщила королеве Граничных земель, что видела будущее замужество принцессы.
– Надеюсь, ее не ждет такая сложная судьба, как была у меня, – заметила Стася.
– Ее замужество будет не совсем обычным, не похожим на брак, заключенный по любви. Замужество Хейдимар станет своего рода жертвой, во имя мира, во имя Граничных земель. Мне жаль, Лориана, но я не могу изменить того, что вижу.
И мать ничего не возразила, а ведь она обладала блестящей интуицией!
Хейди знала и то, что предсказания Уны всегда сбывались, поэтому она заранее смирилась с тем, что ей не суждено встретить на своем пути большую любовь, а к замужеству, даже ради блага Граничных земель, она не стремилась. И Стася, и Ларри, не сговариваясь, решили, что речь идет о, своего рода, династическом браке, и бессознательно приглядывали подходящего жениха для дочери, но даже друг с другом не делились подобными мыслями.
В этот момент было объявлено об окончании перерыва, и Хейдимар снова вышла на арену. Два следующих боя девушка выиграла уже с некоторыми сложностями, но все равно, пока ей ни разу не достался в противники Черный рыцарь. Теперь в турнире оставалось лишь шесть участников. Три схватки до победы! Хейди сжала меч и снова поклонилась трибунам. Тем явно нравился храбрый рыцарь Медного замка, они приветствовали его радостными криками. А может, им просто было все равно, за кого болеть.
Хейди вышла на бой против Черного рыцаря и впервые узнала, что такое – сражаться по-настоящему. Противник налетел на нее, словно вихрь, сбил с ног сильным ударом, и девушка с трудом увернулась от его разящего меча. Черный рыцарь значительно превосходил ее силой, ростом, он был тяжелее и сражался куда яростнее, но на стороне Хейди были ловкость, хорошая техника и желание победить. Кроме того, она умела концентрироваться и сохранять спокойствие, поэтому она, поднявшись, снова и снова уклонялась от ударов, пока, наконец, противник не совершил ошибку, и тогда девушка сделала выпад, короткий и стремительный, но его было достаточно, чтобы судьи признали ее победу.
Теперь Хейди со стороны наблюдала за схваткой потенциальных соперников. Один из дерущихся, гигантского роста, широкий в плечах Черный рыцарь, сжимал двуручный меч обеими руками, но его противник, ловкий и сильный, легко парировал атаки. Хейди с интересом смотрела на неизвестного рыцаря – он отличался удивительной техникой, которой она никогда не видела прежде. Нет, не то чтобы он хорошо владел оружием, совсем наоборот, но он был странно быстр, странно силен. На миг у девушки возникло подозрение, что на турнир все-таки проник фэйри. Уж очень похоже на магию!
– Кто это? – спросила она молоденького клурикона, который ассистировал участникам.
– Он назвался Рыцарем Мрака. Странное название, сэр.
– Судьи точно проверили его? Он – не фэйри? – прямо спросила принцесса. – Он странно дерется.
– Нет, он – человек, сэр, – с достоинством ответил клурикон. Как же они умеют так держаться! Гордый маленький народ, подумала девушка, кивнув клурикону.
Ее снова вызвали на битву, но перед сражением она успела заметить, что черный гигант уступил под натиском Рыцаря Мрака.
– Если он дойдет до финала вместе со мной, клянусь, я выведу этого жулика на чистую воду! – пообещала себе девушка.
Ее противником стал очередной Черный рыцарь. Жаркая схватка, в течение которой, Хейди снова несколько раз пожалела, что вообще приехала на Клурикиаду, окончилась ее победой – она собрала в кулак всю волю, всю силу, вспомнила, чему ее учил отец – никогда не сдаваться, никогда не признавать поражения, и ей удалось невозможное! Теперь до победы ей оставался лишь бой с последним соперником, и уже наверняка Хейди знала, что им станет Рыцарь Мрака.
Во время заключительного перерыва, она прилегла в шатре, Рослин принесла девушке воды, и принцесса поделилась своими опасениями.
– Мой последний противник очень силен, – признала она. – К тому же, подозреваю, что он дерется нечестно. Использует колдовство, или же он вообще фэйри, а не человек.
– Главное – ты не ранена? – с беспокойством спросила Рослин.
– Я в порядке. Плечо немного болит, растянула руку. Это не страшно. И устала. Но ничего, победа уже близка! Спасибо за поддержку.
– Думаю, все трибуны будут за тебя! – уверенно сказала Рослин, провожая подругу на поединок.
Под крики трибун Рыцарь Медного замка и Рыцарь Мрака заняли свои позиции, и по знаку судьи, медленно принялись сходиться.
Они подходили ближе и ближе друг к другу, присматриваясь. Наконец, они сошлись на расстояние удара, но все равно медлили. От исхода схватки зависела победа. Хейди решилась атаковать первой, но противник легко уклонился от ее выпадов, не пытаясь защищаться, а потом ударил сам. Казалось, он даже не замахивался, но на девушку обрушился вдруг удар небывалой силы, она покачнулась, и в ту же секунду поняла – нет, он не фэйри. Но, кто же он? Откуда такая сила? Хейди подумала бы, что перед ней человек Озерного народа, но этот рыцарь не был достаточно высок. Что ж. Оставалось только держать оборону, он, стремительный и неуловимый, не позволял себя атаковать. Неизвестный все больше теснил девушку, она пыталась отбиваться, не переставая удивляться его странной манере держать меч, казалось, перед ней был новичок, как же ему удалось дойти до финала! Ему помогли сила и ловкость, но драться он не умеет! Хейди сделала выпад, незнакомец даже не покачнулся, он вдруг поддел девушку ногой под колено, и она рухнула на землю, едва успев откатиться в сторону. Хейди вскочила, выставив меч, но противник сокрушительным ударом снова отбросил ее назад. Она почувствовала, что задыхается, однако решила не сдаваться до конца. Пытаясь сохранять спокойствие, Хейди снова приблизилась, выбирая момент для удара, но он снова обрушился на нее, тесня все ближе к забору, под громкие крики трибун. Наконец, он сделал выпад, девушка упала на колени, и он приставил меч к ее груди. Хейди склонила голову, признавая себя побежденной.