– Победа достается Рыцарю Мрака! – прокричал глашатай, трибуны приветствовали кланяющегося чемпиона.
– Ты здорово сражаешься, – признала Хейди, поднявшись, она протянула ему руку в знак дружбы и примирения.
Однако рыцарь даже не и подумал пожать ее.
– Я не нуждаюсь в комплиментах от слабаков вроде тебя! – спокойно ответил он и отвернулся.
Хейди почувствовала себя уязвленной. Она стала второй на престижном турнире, остановившись лишь в шаге от победы, но сейчас успехи уже не радовали ее. Она вытащила цветок из ленточек и протянула Рыцарю Мрака.
– Что это? – с недоумением спросил он.
– Подари своей королеве турнира, – ответила она. – Ты победил, так положено!
Тот пожал плечами и равнодушно взял цветок.
– Еще чего, – бросил он пренебрежительно и спрятал цветок в перчатку.
– Он никогда бы не посмел тебе так ответить, если бы знал, с кем разговаривает! – попыталась успокоить ее Рослин после церемонии награждения, на которой Хейди в качестве подарка вручили перо птицы Феникс и клуриконскую шляпу.
– Неважно. Он грубиян и наглец, – холодно возразила Хейдимар.
– Забудь, ты почти выиграла турнир! Пошли скорее, нам нужно торопиться, чтобы вернуться домой! Там и отметим твои победы!
– Домой? – Хейди с удивлением взглянула на подругу. – Ну, уж нет! Нам нужно найти себе ночлег здесь, пока еще не совсем стемнело.
– Но зачем? Мы же собирались вернуться! – в голосе Рослин прозвучало беспокойство. Она слишком хорошо знала, что означают эти заблестевшие глаза подруги – она точно пустится в очередную авантюру, которая закончится, как минимум, королевским гневом, часть которого падет и на нее!
– Затем, что я не могу уехать, так и не узнав, кто смог меня победить! Он ведь не соизволил снять шлем!
– Ты тоже не сняла шлем!
– Но у меня была причина!
– Возможно, у него тоже.
– Вот и узнаем. Пошли. Надо найти ночлег.
Рослин, недовольно вздыхая, последовала за подругой. Они переходили от одной гостиницы к другой, везде клуриконы-хозяева приветливо кланялись участнику турнира, который столь храбро сражался, поздравляли его, поднимали громкие тосты, но мест нигде не было.
– Вот и отлично! – обрадовалась Рослин. – Пойдем домой! Видишь, мест нет!
– Мы попробуем поискать по-другому, – упрямо возразила Хейди. – Идем, вот гостиница «Веселый гном».
– Но мы тут уже были! Мест нет!
Не слушая протестов подруги, Хейди решительно толкнула дверь и вошла внутрь.
– Добрый господин! – крикнула она хозяину, весьма подвыпившему клурикону, за стойкой. – Может быть, у вас все-таки найдется место для нас? Маленькая комнатка? Всего на одну ночь!
– Я уже говорил вам, господа, что мест нет! – недовольно ответил клурикон. – Зачем спрашивать по второму разу?
– А если так? – Хейди протянула ему кошелек полный золотых монет.
– Нет же, говорю, мест! – пробурчал клурикон, покосившись на кошелек. – Правда, нет! Ну, честно! Ни за какие деньги! Все занято!
– А если так? – снова спросила Хейди, стаскивая с головы шлем. На миг белые волосы закрыли ее лицо, она отодвинула их и взглянула на клурикона, всплеснувшего руками от неожиданности.
– Боже мой! Ваше Высочество, госпожа принцесса!
– Только тише, не кричите так!– шепнула Хейди, прижимая палец к губам, – Нам очень нужна комната!
– Мы отдадим вам свою! – задумавшись, предложил клурикон. – А сами с женой переночуем у брата. Но почему вы не пойдете в замок? Там есть прекрасные покои!
– Но, никто же не знает, что я здесь.
– Хорошо, следуйте за мной. Не бойтесь, я – могила! Вы потрясающе сражались сегодня!
Клурикон провел их по длинному коридору, и девушки оказались в просторной комнате, с темной мебелью и широкой двуспальной кроватью.
– Она великолепна, спасибо! – поблагодарила Хейди. Поклонившись, клурикон исчез.
– Полезно иногда быть принцессой, – заметила Рослин. – Но как ты хочешь найти его? Что если он уже уехал?
– Вряд ли. Мало кто приезжает на Клурикиаду на один день. Странно, никто не знает его. Ясно лишь, что он не здешний, возможно, вообще не из Граничных земель! – Хейди вытянулась на кровати. – Чуть-чуть отдохнем и отправимся на поиски!
– Так уже стемнело! – возразила Рослин опасливо.
– Не бойся, твой рыцарь сумеет защитить тебя! Хоть я и не смогла назвать тебя королевой турнира. Пришлось отдать цветок этому неучтивому типу.
Рослин невесело рассмеялась. Они вышли на улицу, лицо Хейди было, по-прежнему, закрыто шлемом. Им с трудом удавалось протискиваться сквозь толпу, потому что теперь каждый считал своим долгом предложить ей вместе выпить пинту эля, и девушка едва успевала вежливо объяснять, что спешит, и пожимать всем руки.
– У меня уже горло болит от этого сиплого голоса, – пожаловалась она.
– Ты сама нацепила мужские доспехи, не жалуйся теперь! – парировала Рослин, – Взгляни, как красиво!
Они остановились, глядя, как в свете факелов, жонглеры и акробаты показывали сложные цирковые номера, а толпа громко подбадривала их. Хейди смотрела на тоненькие повязки, едва прикрывающие блестящие тела танцующих девушек, на двух шутов в ярких одеждах, выделывающих пируэты на канате, высоко над пропастью. На миг – она, завороженная магией происходящего, забыла об их цели, а потом увидела его.
Рыцарь Мрака стоял на другом конце площади, он тоже так и не снял шлем, и на его доспехах отражались отсветы пламени. Потом он повернулся и пошел куда-то вглубь маленьких переулков.
– Вот он! Быстрее за ним! – Хейди схватила Рослин за руку, и они побежали через площадь, лавируя между зеваками и танцорами.
Рыцарь удалялся, он шел вниз по улице, но когда они свернули в переулок, народу стало меньше, расстояние между ними и преследуемым сократилось. Наконец, Хейди увидела, что они втроем остались одни. Рыцарь уходил все дальше. На миг Хейди испугалась, что не догонит его.
– Эй! – крикнула она! – Эй, рыцарь! Стой, подожди!
Он остановился и обернулся. Казалось, он давно заметил преследователей. Хейди приблизилась. Рыцарь молчал.
– Прости, что побеспокоили тебя, – начала она сдержанно. – Я хочу сказать, что ты честно сражался и был сильнее. Мне бы хотелось узнать имя того, кто победил меня.
– Мое имя ничего тебе не скажет, – чуть высокомерно ответил мужчина. – Я и без тебя знаю, что сражался неплохо. Если снова вздумаешь побеспокоить меня, убедишься в этом!
Рыцарь Мрака повернулся и пошел прочь. Но Хейди была не из тех, кто останавливается, не достигнув цели.
– Знай же, что ты немного добился и твоя победа ничего не стоит! – крикнула она ему вслед.
– Почему же? – он повернулся, и в его голосе послышался интерес.
– Потому что ты чуть было не проиграл девушке! – Хейди решительно сорвала с головы шлем и посмотрела на него взглядом, полным негодования и презрения.
Казалось, рыцарь опешил, он молчал, словно не зная, что сказать. Она надеялась уязвить его, но этого не произошло.
– Ого! Ее Высочество, Хейдимар Туаденель! – произнес он, наконец, со смешком, и элегантно поклонился.
– Ты знаешь меня? – удивленно спросила она, отступая на шаг.
– Кто же не знает вас, принцесса! – ответил он. – Надо же, тайком пробралась на турнир! Сидела бы лучше дома с прялкой! Глупая девчонка!
– Не тебе об этом судить! – оборвала его Рослин, – Как ты смеешь так говорить с принцессой!
– Твоя служанка? – переспросил он. – Не стал бы полагаться на нее, служанки иногда бывают не очень надежны.
– Моя подруга! – перебила Хейди. – Ну же! Теперь ты! Покажи лицо, скажи, кто ты!
– Не стоит, моя принцесса, – он снова поклонился. – Боюсь, мое лицо вам не понравится!
– Ты настолько уродлив? – снова удивилась она. – Не волнуйся, я привыкла видеть разных людей. Я не испугаюсь! Бог создал нас не похожими друг на друга.
– Я не назвал бы это уродством, к тому же, позволю себе сообщить, что не верю в бога, – заметил рыцарь все с тем же смешком в голосе, и Хейди не могла не отметить, насколько он уверен в себе. Более того, он явно издевается над ней! – Просто, смею полагать, что вам будет не очень приятно меня увидеть. А потому – прощайте, принцесса и служанка!
Он снова повернулся и пошел своей дорогой. Хейди бросилась за ним. Они оказались под фонарем, когда девушка остановила его, а Рослин осталась чуть позади.
– А ну, стой! – крикнула Хейди. – Это нечестно! Приказываю тебе снять шлем!
– Честность не мой конек, – ответил он. – И вашим приказам я не подчиняюсь. Я не служу дому Туаденелей.
– Все люди Граничных земель служат нашему дому, – возразила Хейдимар.
– Я вырос в месте, названном Пустошь Смерти, принцесса, – произнес он мрачно, – Вы даже не слышали о нем. Там нет законов и нет королей.
– Кому же ты служишь?
– Себе.
Несколько секунд они молчали.
– Назови хотя бы свое имя! – попросила Хейдимар. – Я же должна знать, кто был сильнее меня!
Рыцарь Мрака молчал.
– Ты очень настойчива и упряма, принцесса, – произнес он, наконец. – Что ж, я сделаю, как ты хочешь – сниму шлем. Но лишь потому, что ты позволишь мне себя поцеловать.
– Как ты смеешь! – возмутилась она, снова отступая назад. – Что ты позволяешь себе! Да никогда в жизни!
– А у тебя не будет выхода, – ответил он, снимая шлем. Свет фонаря упал на его лицо, которое Хейди сначала молча разглядывала, он улыбнулся, и девушка вдруг вскрикнула от изумления, прижав руку ко рту. Рядом тихо охнула подоспевшая Рослин.
Он был еще совсем молодым, очевидно, ровесником девушек. У него были глубокие, черные глаза, в сравнении с которыми, даже мрачная горная ночь в Клурри казалась светлой, и такие же черные вьющиеся волосы. Во всем остальном он казался идеально-красивой, доведенной до абсолютного совершенства копией Лоренса МакНейла, короля Граничных земель, каким она видела его на портретах и фотографиях, или даже, еще моложе.
Он явно наслаждался произведенным впечатлением, а потом вдруг резким движением прижал девушку к стене дома. Хейди постаралась освободиться, но незнакомец был несравненно сильнее, она хотела позвать на помощь, но он закрыл ей рот поцелуем. Подбежавшая Рослин принялась отчаянно молотить его кулаками по спине, он, оттолкнув ее, отпустил Хейди, на миг на его лице отразилась странная растерянность, которая быстро сменилась его обычной высокомерной усмешкой.
– До встречи, принцесса, – произнес он. – Полагаю, нам еще предстоит встретиться.
Рыцарь Мрака снова надел шлем и пошел прочь, ни разу не обернувшись на девушек.
– Ну и мерзавец! – произнесла Хейди с возмущением, поправляя волосы.
– Как он похож на короля! Ты заметила? – тихо спросила Рослин. – Куда больше, чем твои братья!
Хейдимар кивнула.
– Мама говорила, что на Клурикиадах случаются всякие чудеса, – ответила она. – Судя по всему, он все-таки фэйри или колдун, принявший вид моего отца!
– Он не фэйри и не колдун, он – демон, – прошептала вдруг Рослин и торопливо забормотала молитву. – Ты же знаешь, кем был твой отец прежде! Хейди с изумлением посмотрела на подругу, и та молча кивнула, подтверждая свои слова.
– Только демонов мне не хватало! – мрачно заметила Хейди. – Идем! Хуже уже вряд ли может быть!
– Никогда не знаешь, когда может быть хуже, а когда нет! – возразила Рослин и оказалась как всегда права.
У дверей гостиницы они столкнулись с Аглаей, которая стояла, преграждая вход и скрестив руки на груди, словно строгий безмолвный ангел у ворот рая.
– Вот черт! – прошептала Хейди. – Точно скажет родителям!
Понурив головы, девушки виновато кивнули карлице и приблизились. Та по-прежнему сурово смотрела на нарушительниц, не проронив ни слова.
Глава вторая. В плену
В большой столовой было тихо, только слуги неслышно расставляли блюда на столе и зажигали свечи. Остальные сидели, не проронив не слова. Наконец, когда они вышли и все приступили к трапезе, Стася, сидевшая с мужем во главе стола, спросила:
– Детка, зачем ты нас обманула?
Хейди подняла глаза на мать.
– Простите, – тихо сказала она. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, всегда, когда приходилось что-то скрывать от родителей.
– Ты ведь знала, что мы будем волноваться! Знала, как дорога твоя жизнь, как же можно было подвергать ее опасности?
– Я хотела победить на турнире.
– Не вышло? – перебил Тео.
– Она заняла второе место! – быстро ответила Рослин. – Ваше Величество, простите, что я вмешиваюсь в разговор, но если бы вы видели только, как она сражалась, вы бы не осуждали ее! Она была просто, как богиня, как настоящая валькирия! Понимаете? Да, Хейди должна была победить, и обязательно стала бы первой, если бы не тот рыцарь! Но он был словно фэйри, или эльф, или…
– Помолчи, Рослин, ты говоришь с королевой! – Росс жестом остановил дочь. – Ты ведешь себя нескромно!
– Но, папа, ведь ты там не был, а я была, только поэтому! – запальчиво ответила девушка, повернувшись к отцу.
– Успокойтесь, – Стася улыбнулась. – Девочка моя, я не сомневаюсь, что Хейди отлично сражалась, она умница! Но зачем было обманывать нас и рисковать?
– Да уж! – встряла в разговор Аглая, накалывая серебряной вилкой фаршированный орехами инжир и запихивая его в рот. – Я встретила их на улице, поздно ночью! Она шла совершенно спокойно, как будто бы находилась не среди толпы, а на площади в Медном замке!
– Но ведь в Клурри безопасно! Тебе ли об этом не знать, Аглая? – Хейди вопросительно взглянула на нее.
– В любом случае, мне кажется, что воевать – неподходящее занятие для девушки и будущей наследницы трона, – заметил Тонкий Джон, сидевший по левую руку от Стаси.
– Я согласен с Джоном, – добавил Ларри. – Одно дело – увлечения, ты можешь увлекаться, чем хочешь. Но это должно иметь границы. Участие в Клурикиаде – совсем другое, это не к лицу принцессе!
– Как будущая правительница ты должна бы изучать обычаи страны более глубоко, чем это преподается в университете, – наставительно заметил Джон, поглаживая бороду. – Политику, экономику, науки, искусство. Я не настаиваю, чтобы ты досконально знала то, чем владеют друиды, но иметь хотя бы общее представление об основах ты обязана.
– А я имею, – буркнула Хейди.
– Этого недостаточно. Поверь, наши знания обширны, и доступны далеко не всем. Я знаю, что никто из присутствующих не присоединится к нашему Ордену, и, однако, вы, дети королей, должны хотя бы знать элементарные вещи.
– Возможно, я захочу присоединиться к друидам, Учитель, – вдруг неуверенно произнес Олин и взглянул на Джона своими зелеными, как у матери, глазами.
– Неужели? – опешил Джон. – Это было бы замечательно, мой мальчик! Если, конечно, одобрят родители.
– Почему нет? – ответил Олин. – Хейдимар выйдет замуж однажды и наследует трон, возвращаться в мир людей я не хочу, что же мне остается, как ни присоединиться к вам и помогать сестре советом?
– Я не имею ничего против, но настаиваю, чтобы ты подумал, хорошо подумал! Это серьезное решение, его нельзя принять просто так. Взяв на себя эту ношу однажды, ты будешь вынужден нести ее до конца, – заметила Стася. – Белую мантию нельзя снимать и надевать, словно простую одежду! Ты не сможешь завести семью, не сможешь растить детей. А это, поверь мне, большое счастье!
– Я, как всегда, согласен с Ее Величеством, – кивнул Ларри.
Олин улыбнулся родителям, но в глубине его глаз затаилась грусть. Рослин опустила голову и покраснела, она знала, что это из-за нее молодой принц хочет пойти по дороге мудрости. Олин заметил румянец на ее щеках и снова улыбнулся: девушка права лишь отчасти! Да, без сомнения, если бы она выбрала его, а не брата, о присоединении к Ордену не было бы и речи. Но раз уж так вышло – почему нет? Он искал и не находил другой девушки, которая привлекла бы его внимание, на которой хоть мимолетно задержался бы его взгляд. А вот знания, древние книги, заклинания друидов и их сила манили неудержимо, возможно, думал Олин, он унаследовал от прародителя больше, чем просто имя и зеленые глаза! Возможно, именно он является истинным наследником последнего бога, и именно ему, в случае чего, предстоит вступить в схватку со злом, как когда-то сделала королева Лориана. Поэтому ему следует вооружиться знаниями древнего Ордена, обрести могущественных братьев, чтобы вместе с ними противостоять силам зла, если однажды тьма вновь накроет Граничные земли. А Хейдимар пусть правит, а Тео пусть женится на Рослин! Его ждет иной путь, ведущий к самым вершинам мироздания.