Я начала записывать видео отчасти потому, что мне было интересна кинематография, отчасти потому, что это был единственный способ излить свои мысли. И еще малая доля того, что это сближало меня со своим умершим другом, Лэндоном, он снял видео за несколько минут до того, как уйти из жизни.
Я позволила ему уйти из моей жизни так же, как Куинтону.
Я часто моргаю, не позволяя темным мыслям завладеть собой и сохранить позитивный настрой. - Надежда - это то, что движет мной в поисках Куинтона, то, что заставляет меня найти его и помочь. Я знаю, что в будущем меня ждут трудности, которые, скорее всего, вызовут болезненные воспоминания о моём прошлом. Но я знаю, что я должна сделать. Оглядываясь назад, я понимаю, что Куинтон вошел в мою жизнь не просто так. Может быть, эта встреча не имела смысла год назад, когда мы впервые встретились, но не сейчас. И во всем плохом, что я пережила летом, можно увидеть долю хорошего, потому что это дает мне понимание того, что он переживает сейчас. Я видела тьму, которая, вероятно, вокруг Куинтона прямо сейчас, и я знаю каково это чувствовать, что ты в ней тонешь..., - я замолкаю, чувствуя, как воспоминания начинают заполнять меня, но делаю глубокий вдох и сбрасываю напряжение.
- Хотя я уверена, что многого не знаю. Не только потому, что он погряз в мире наркотиков намного глубже, чем я когда-либо... судя по тому, что я читала в интернете, это более сильная зависимость. - Я нажала кнопку выключить и закрыла глаза. - Наркомания - это чертов дьявол - Богом клянусь. Будь то тяжёлые наркотики или лёгкая травка, которой я до сих пор балуюсь время от времени. Это дает такое утешение, мир, спокойствие. Это может дать вам чувство, что все под контролем, но это только маска, просто и ясно, а то, что маской - что мы пытаемся спрятать – растет, питаясь нашей зависимостью.
- Нова, иди сюда, - Леа, моя лучшая подруга и соседка по квартире за последний год, кричит из спальни, прерывая видеозапись. - Мне кажется, я кое-что нашла.
Я открываю глаза и смотрю на изображение на экране, которое так отличается от того, что было прошлым летом, когда я была во власти зависимости. - Я закончу позже, - говорю в камеру телефона и нажимаю выключить.
Резко встаю, кровь отливает из моей головы, и я чувствую легкое головокружение, пустая комната начинает вращаться вокруг меня. Нащупываю рукой стену и иду в спальню.
- Что ты нашла? - Спрашиваю Леа, достигнув дверного проема.
Она сидит на полу, посреди упаковочных коробок, с ноутбуком на коленях, спиной к стене и вытянутыми вперёд ногами. - В старой газетной статье в интернете упоминается о Куинтоне Картере, участвовавшем в ДТП со смертельным исходом в Сиэтле.
Я ненадолго перестаю дышать. - Что там сказано? - Шепчу я, боясь услышать правду. Она прочитывает статью на экране. - Здесь пишут, что он был за рулём, и двое пассажиров погибли. - Она останавливается, делая глубокий вдох. - И пишут, что он тоже умер, но врачи реанимировали его.
Я судорожно сглатываю, вынужденная признать правду. Всё время, что я провела с Куинтоном, я не знала про его темные секреты, которые сжигали его изнутри. - Ты уверена, что это правда? - Спрашиваю у неё, хватаясь за последнюю надежду. Я пытаюсь держаться за идею, что Куинтон употребляет наркотики просто потому, что ему скучно. Все было бы намного проще, если бы было так. Ладно, не проще, но тогда бы я помогала ему бороться с пристрастием, вместо того, что на самом деле скрывается за его зависимостью. Жизнь нелегкая штука. Моя не была такой. И Лэндона не была. И Куинтона. Так много душераздирающих историй, и я бы хотела все снять в своём видео.
Леа глядит с сочувствием на меня. - Мне жаль, Нова.
Я делаю несколько глубоких вдохов, борясь с желанием пересчитать трещины в потолке, опускаюсь на матрас, не имея понятия, что дальше делать. В планах было вернуться домой на летние каникулы. Провести три месяца в моём родном городе, Мейпл-Гров, пока не вернусь в Айдахо, чтобы начать свой учебный год в колледже. Я старалась придерживаться этого плана, так как неопределённое будущее нервирует меня. Это одна из вещей, которую я научилась делать, чтобы облегчить свое беспокойство.
На это лето у меня было в планах провести больше времени с мамой, позаниматься музыкой с Леа, когда она приедет погостить на пару недель, поработать над своим документальным фильмом, возможно, даже купить камеру получше. Но узнав историю Куинтона, я задаюсь вопросом, должна ли я следовать этому плану.
- Здесь также пишут, что он ехал слишком быстро, - Леа регулирует ноутбук, наклонив экран, чтобы лучше видеть текст. - По крайней мере, так говорится в этой статье.
- Они хотят сказать, что это была полностью его вина? - Мой голос дрожит, нервно откидываю прядь волос со лба, кожаный ремешок на руке съезжает, открывая шрам на запястье и татуировку чуть ниже. Я сделала её несколько месяцев назад, когда Леа предложила набить на память о чем-то важном в нашей жизни. Мне понравилась эта идея, и я решила сделать надпись «never forget» [1] как напоминание о моей нисходящей спирали. Я сделала ее чуть ниже шрама, потому что не хочу забывать о темных вещах, которые случились со мной, и как я вытащила себя оттуда.
Она наклоняется ближе к экрану, ее длинные черные волосы опять спадают ей на глаза. - Нет... Здесь пишут, что это была вина обоих водителей... Куинтон ехал слишком быстро, но водитель встречного автомобиля свернул не на ту полосу. Это была лобовое столкновение, и некоторые пассажиры не были пристегнуты ремнями безопасности.
- Там что-нибудь говорится о пассажирах в машине Куинтона? - Печаль сжимает моё сердце.
Она делает паузу, углубляясь в текст статьи. - Здесь упоминается Лекси Дэвис и Райдер Моргансон, но не говорится, кем они приходились Куинтону.
- Моргансон. - Досадная реальность просачивается в мою кожу, и я обхватываю себя за локти. - Это фамилия Тристана .... Боже мой... Райдер, должно быть, его сестра. - Кусочки головоломки постепенно начинают складываться воедино, но середины пазла по-прежнему не хватает, чтобы сложить цельную картину произошедшего. - Я не понимаю... почему Тристан позволил Куинтону жить с ним после всего этого?
- Может быть, потому что он добряк? - Предполагает Леа, пожимая плечами, и, когда я посылаю ей сомнительный взгляд, она добавляет. - Эй, есть такие люди. Некоторые могут простить и забыть, а когда ты под кайфом всё время... Ну я думаю, что это очень легко забыть, хотя я не знаю, правда это или нет. Просто предполагаю.
- Так и есть, - признаю я, вспоминая несколько месяцев, которые я провела, блуждая в трейлерном парке и пробуя наркотики. - Теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю напряженность между ними... Боже, я не могу поверить, что не знала об этом... я провела всё это время с ними и даже ни о чем не догадывалась.
Леа накручивает прядь длинных волос на свой палец. - Нова, мы с тобой обе знаем, можно прожить сто лет с одним человеком и не узнать о нем все, если он сам этого не захочет.
- Ты права. - Я знала Лэндона столько лет, и, хотя я видела его печаль, я не понимала, что с ним. Когда он умер, я была ещё больше сбита с толку. Леа знала своего отца до двенадцати лет, пока он не покончил жизнь самоубийством. Она рассказывала мне, что он всегда казался сдержанным, особо не восторгался жизнью, но до сих пор она не верит, что он мог сделать это. Многие не думают, что те, кого они любят, уйдут так рано из их жизни.
Леа снова углубляется в экран ноутбука, в то время, как я пытаюсь заплести свои длинные волосы в косу и стараясь не думать о тех местах, где сейчас может быть Куинтон, сколько вреда он уже причинил своему телу и разуму. Я чувствую себя такой же беспомощной, как в случае с папой и Лэндоном. Все просто происходит, а я лежу здесь, не в состоянии остановить это.
- Расскажи мне, почему ты грустишь? - Шепчу я, наблюдая, как Лэндон пролистывает страницы своего блокнота, отчаянно ища конкретный рисунок.
Он качает головой. - Я не грустный, Нова, поэтому перестань меня об этом спрашивать.
Я притягиваю колени к груди и прислоняюсь к стене. - Ты выглядишь печальным.
Он смотрит на меня, и тоска в его глазах заставляет меня тяжелее дышать. - Нова, серьёзно. Я в порядке. Мне просто нужно кое-что выяснить… я работаю над одним проектом. - Он грубо переворачивает страницу за страницей.
Вздыхая, я поднимаюсь с пола и подхожу к нему, сев рядом на кровать. Я чувствую запах травки, и его глаза немного красные. - Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной обо всем, когда у тебя плохой день или ещё что. - Я хочу протянуть руку и прикоснуться к нему, но боюсь. Боюсь, что он рассердится на меня. Боюсь, что попросит меня уйти. Боюсь, что он вдруг сломается и заплачет, скажет, что случилось нечто плохое.
Он все также просматривает страницы, ероша свои чернильно-черные волосы. Когда он, наконец, снова смотрит на меня, его медово-карие глаза не полны тоски, в них плещется раздражение. - Не могла бы ты оставить меня на некоторое время в покое?
- Ты хочешь, чтобы я ушла? - Спрашиваю я с болью в голосе.
Я вижу, как он кивает по отражению в стекле бонга [2] на столе. - Всего лишь на некоторое время… я позвоню, когда буду готов вернуться.
Я не хочу уходить, но и не хочу спорить, поэтому встаю и иду домой, чувствуя, что поступаю неправильно.
Я не должна была оставлять его одного.
- Знаешь, что? - Леа закрывает ноутбук и вскакивает на ноги, прерывая мои мысли. Она одета в рваную чёрную футболку и шорты, и, когда она потирает пальцами под глазами, чтобы стереть размазанную подводку, я вижу её татуировку на запястье «live life with no regrets» [3]. Она сделала её вместе со мной и это отражает её жизненный девиз, по крайней мере, такие выводы я делаю из разговоров с ней. - Я думаю, тебе нужно сдать свой фильм для классного проекта.
Я резинкой волосы и сажусь. - Леа, мне нужно узнать, где он… поговорить с ним, убедиться, что он в порядке, - я встаю, одернув края шорт. - Тем более, проект ещё не закончен.
Она упирает руки в бока и кидает жёсткий взгляд. - Неправда. У тебя замечательный фильм, если не считать историю Куинтона в нем.
Я сомневаюсь, не зная, хочу ли оставить видео без записи Куинтона с прошлого лета, когда он рассказал краткую историю своей жизни. Этот кусок настолько эмоциональный, что проект будет неполноценным без него, но мой профессор не позволит включить его без письменного согласия Куинтона. - Но…
- Ничего, - она шагает ко мне и выставляет за дверь. - Займись чем-нибудь, выпей кофе, я знаю, что ты не спала прошлой ночью, выглядишь усталой.
- Но что на счёт Куинтона? - Прошло больше девяти месяцев, как я видела его последний раз, знаю, кажется абсурдом - паниковать и срочно пытаться найти его, но мне кажется это необходимым.
- Я посмотрю, что можно ещё узнать, возможно, я смогу разыскать его, - говорит она, продолжая выталкивать меня из комнаты. - Постараюсь узнать номер Делайлы и заставить её признаться, где они все живут.
- Хорошо. - Я плетусь из комнаты в небольшую гостиную, которая примыкает к кухне с обеденной зоной. Беру свой ноутбук и сумку с дивана, чувствуя разочарование вместе с тысячей других эмоций: грусть, чувство вины, боль, безысходность. Тем не менее, я чувствую проблеск надежды, которая появилась благодаря Леа, поэтому я возвращаюсь и обнимаю её. - Спасибо тебе, ты хорошая подруга.
- Без проблем. - Она обнимает меня в ответ.
Мы ещё немного стоим обнявшись, прежде чем отойти друг от друга. Слёзы готовы политься из моих глаз. Я знаю, что Леа, вернётся к своему компьютеру и будет продолжать искать информацию, которая, надеюсь, приведёт меня к Куинтону, но… моё сердце не может успокоиться, не зная, где он.
Это странное чувство, я чувствовала такую боль раньше только из-за одного человека. Лэндона. Но я не приравниваю Куинтона к нему. Я отказываюсь делать это снова. Лэндон есть Лэндон, прекрасный художник, который нес тяжесть мира на своих плечах, кто пострадал, непостижимым образом оборвав свою жизнь. И Куинтон есть Куинтон, замечательный художник, который несёт вину на своих плечах, который даже в самые мрачные моменты заставлял меня улыбаться, когда никто не мог, кто показал мне тёмный мир таким, чтобы мне снова захотелось увидеть свет.
И я хочу, чтобы он тоже увидел свет. Мне просто нужно найти его.
Глава 2
Нова
После того, как я сдаю свой проект профессору, покупаю кофе в ближайшей кофейне во дворе и мчусь обратно в квартиру, она всего в полмилях от университета, так что я редко беру папину старую Шевроле Нова 1967 года. День выдался солнечным и тёплым, бодро вышагиваю по тротуару с рюкзаком на плече и ноутбуком, зажатым подмышкой. Меня не покидает чувство неудовлетворенности своим проектом без видео с Куинтоном. Но я стараюсь не обращать внимания и сосредоточиться на том, что я, по крайней мере, не подвела свою группу. К тому же, ещё есть целый год впереди, и, надеюсь, к тому времени мне удастся пообщаться с Куинтоном. Хотелось бы в это верить. Хотелось бы верить, что у меня будет возможность снять ещё много видеороликов о нем и включить их в свое новоментальное, как он называл, кино.
Мысли об этом причиняют боль, потому что напоминают о том, как сильно я хочу помочь ему, но в то же время, по опыту знаю, я не смогу прыгнуть выше своей головы. Я не смогу заставить Куинтона стать лучше, так же, как не смогла сделать, чтобы Лэндон открылся мне, так же, как не смогла помочь продержаться отцу немного дольше.
Чтобы хоть немного притупить боль в сердце, мне нужно излить свои эмоции, так что я останавливаюсь посреди улицы, допивая последний глоток кофе. Опускаю сумку и ноутбук на траву вместе с пустым стаканчиком из-под кофе и достаю телефон из заднего кармана. Включаю фронтальную камеру, слегка поворачивая, чтобы солнце светило в правильном положении и не слепило глаза, и нажимаю на запись.
Красный индикатор мигает, и моё изображение появляется на экране. Я смотрю на то, как оно отличается от того, что было на видеозаписях с прошлого лета. Кожа выглядит более здоровой, щеки немного полнее, каштановые волосы заплетены на бок в косу. Мои голубые глаза красные от недосыпа и полны печали. На самом деле, глаза у меня голубые, но если внимательно в них всмотреться, то можно заметить вкрапления зелёного. Куинтон был одним из немногих, кто заметил эту особенность, и это было действительно очень мило, просто я не осознавала этого, ослепленная смертью Лэндона. Но не только мой внешний вид изменился. Моё внутреннее состояние души, моё выражение лица и свет в глазах, все стало другим.
- Эй, это опять я, Нова. Не уверена, что вы смотрели моё последнее видео, так как это, на самом деле, просто куча бессвязных мыслей о моей жизни. Но если вам все-таки интересно, то я вернулась, - я вздыхаю и улыбаюсь в камеру. - В любом случае, прошёл почти год с момента моей первой видеозаписи, и сейчас я совершенно в другом месте. Я отпустила свое прошлое, все что связано с отцом и Лэндоном… отпустила на столько, на сколько смогла, - убираю мешающую челку с лица. - Ну дак вот, сейчас начало лета, которое похоже принесёт много нового и необязательно хорошего. На самом деле, я не имею ни малейшего представления, чего ожидать.
Нажимаю на значок выключения и, захватив с земли сумку и ноутбук, продолжаю путь. На миг я задумываюсь, что будет со мной, если вдруг Куинтона не станет. Тело реагирует, сжимая в животе тугой узел, но я не понаслышке знаю, как трудно отказаться от наркотиков. Даже если ты осознанно решаешь бросить их принимать, предстоит жесточайшая битва с внутренними демонами на пути к миру свободному от зависимости. Впрочем, не уверена, что этот мир вообще существует, след от наркотиков навсегда останется во мне. После того, как ты вкусил свободу блаженства и забывчивости, невозможно вычеркнуть это из памяти. Мысль о возможности попробовать их снова всегда живёт внутри и может в любой момент напомнить о себе.