М. Размножение
Зомби — стерильные существа. Их половые органы мертвы и бесплодны. Были предприняты попытки оплодотворить яйцеклетки зомби человеческим семенем и наоборот. Ни одна из них не увенчалась успехом. Нежить также не проявила никаких признаков сексуального влечения ни к собственному виду, ни к живым. До тех пор, пока исследования не подтвердят обратное, самый страшный для человечества сценарий — мёртвые, порождающие мёртвых — является обнадёживающе невозможным.
Н. Сила
Зомби обладают такой же физической силой, как и живые. Максимальное усилие, которое они смогут развить, сильно зависит от индивидуальных особенностей каждого зомби. Мёртвое тело зомби будет располагать только той мышечной массой, которая имелась на теле человека при жизни. Известно, что в отличие от живого, в мёртвом теле надпочечники, вырабатывающие адреналин, который так нравится нам, людям, не функционируют, что исключает временное повышение сил у зомби. Единственное серьёзное преимущество зомби — их поразительная выносливость.
Представьте тренировку на выносливость, или какой-либо тяжёлый физический труд. Через некоторое время боль в мышцах и изнеможение заставят вас остановиться и отдохнуть — наступит предел ваших физических возможностей. Но эти факторы не применимы к нежити. Зомби будут продолжать активно действовать до тех пор, пока буквально не порвут себе мышцы. Такое упорство ведёт к постепенному ослабеванию зомби, но оно же определяет всесокрушающий натиск первых атак. Многие баррикады, разбор которых оказался бы сильно утомительным для троих или даже четверых физически крепких людей, не смогли устоять против упорства единственного неутомимого зомби.
О. Скорость
Обычно ходячие мертвецы двигаются неуклюже, как бы прихрамывая на обе ноги. Даже если у них на теле нет повреждений, и оно ещё не подверглось заметному разложению, недостаточная координация делает походку зомби неустойчивой. Скорость движения зомби определяется в основном длиной шага. У высоких зомби длина шага больше и, соответственно, скорость передвижения выше, чем у низкорослых. Зомби, как оказалось, неспособны бегать. Самый быстрый из наблюдаемых двигался со скоростью лишь один шаг в 1,5 секунды. Повторимся, так же как и в случае с силой, преимущество мёртвых над живыми в их неутомимости. Люди, верящие в то, что могут убежать от своих неживых преследователей, должны хорошо помнить историю о черепахе и зайце, прибавляя к сказанному то, что в данном случае заяц имеет все шансы быть сожранным заживо.
П. Ловкость
Среднестатистический живой человек обладает сноровкой на 90% большей, чем зомби. Частично это происходит ввиду общего окоченения омертвевшей мышечной ткани (ещё одна причина неуклюжей походки нежити). Остальное связано с примитивностью функций мозга нежити. У зомби слабая моторно-двигательная координация, что является их величайшей слабостью.
Никто ни разу не видел прыгающего зомби, ни с одного места на другое, ни просто вверх-вниз. Балансирование на ограниченной поверхности вообще за пределами их ловкости. Плавание также является умением, присущим лишь живым. Выдвигалась теория, что если оживший труп разбухнет достаточно, чтобы держаться на поверхности воды, то он стал бы представлять плавучую угрозу. Однако это невозможный сценарий, так как медленная скорость разложения не позволит накопиться достаточному количеству газов.
Зомби, попавшие каким-либо образом в водоём, чаще всего бесцельно блуждают по дну до тех пор, пока не разложатся окончательно. Они вполне могут куда-нибудь взобраться, но только при определённых условиях. Если зомби учуют добычу над собой, например, на втором этаже дома, то обязательно попытаются добраться до неё. При этом они будут пытаться карабкаться по любым поверхностям, вне зависимости от того, насколько это трудно и возможно ли вообще вскарабкаться вверх по этой поверхности. За исключением самых простейших случаев, такие попытки всегда терпят неудачу. Даже подняться по приставной лестнице, для чего требуется всего лишь попеременно переставлять руки и ноги с перекладины на перекладину, сумеет лишь один из четырёх зомби.
2. Типовое поведение
А. Интеллект
Как уже не раз отмечалось, нашим главным преимуществом перед нежитью является наш развитый интеллект, т.е. способность думать. Интеллекта в черепе среднего зомби даже меньше, чем в хитиновой головке обычного насекомого. Они не замечают никаких причинно-следственных связей и, соответственно, не способны делать какие-либо обобщающие выводы. Нахождение нового, более рационального способа достижения какой-то цели методом проб и ошибок — это способность, присущая многим представителям царства животных, но безнадёжно утраченная ходячими трупами. Для зомби оказались абсолютно непосильны простейшие лабораторные тесты, рассчитанные на грызунов. Известен случай, когда человек стоял на одном конце рухнувшего моста, а несколько дюжин зомби — на другом. Пытаясь добраться до намеченной жертвы, ходячие мертвецы один за другим сваливались с обрыва. И ни один из них так и не осознал происходящего и не попытался изменить свою тактику.
Вопреки всевозможным слухам и досужим домыслам, доказано, что зомби никогда не используют каких-либо орудий. Даже использование в качестве орудия подвернувшегося под руку камня — немыслимо для них. Это элементарное действие предполагает наличие минимального интеллекта, способного осознать более высокую эффективность применения камня в качестве орудия, по сравнению с голыми руками. По странной иронии, развитие компьютерных технологий и исследования в области искусственного интеллекта позволили нам более точно понять мыслительные способности зомби, нежели разум наших древних предков. Не принимая во внимание некоторые тонкости, можно сказать, что даже самые «умные» компьютеры не умеют думать самостоятельно. Они делают только то, на что их запрограммировали, и не более того.
Представьте себе компьютер, запрограммированный на выполнение какой-то одной-единственной процедуры. Причём, исполнение этой процедуры нельзя ни приостановить, ни изменить, ни отменить. Запись новых данных также невозможна. Расширение функционала — тоже. И пока, в конце концов, не иссякнет источник питания, такой компьютер будет повторять эту процедуру снова, снова и снова. В принципе — это и есть мозг зомби. Полностью подчинённая инстинкту, однозадачная, невосприимчивая к внешним воздействиям машина, которую можно только уничтожить.
Б. Эмоции
Нежити неведомы никакие чувства и эмоции. Любые попытки психологического воздействия на зомби, будь то провоцирование гнева или мольбы о пощаде, обречены на провал. Радость, печаль, умиротворение, тревога, любовь, ненависть, страх — все эти и тысячи других чувств, называемых «человеческим сердцем», — абсолютно бесполезны для живых мертвецов, как и орган с одноимённым названием. И кто знает, является это величайшей слабостью человечества или величайшим источником его силы? Этот вопрос остаётся открытым, и, вероятно, навсегда останется таковым.
В. Память
Некоторые люди полагают, что зомби сохраняют воспоминания о своей прежней жизни. Мы слышим истории о мертвецах, возвращающихся к местам своего прежнего жительства или работы, пытающихся заняться привычным для них при жизни делом, и даже проявляющие милосердие к тем, кого они при жизни любили. По правде говоря, нет ни малейших доказательств, позволяющих принять это желаемое за действительное. Никакие воспоминания о жизни не могут сохраниться ни в сознании, ни в подсознании зомби просто потому, что у зомби нет ни того, ни другого!
Зомби совершенно безразличен к бывшему у него при жизни домашнему питомцу, живым родственникам, родным местам, и т.д. Независимо от того, кем человек был при жизни, он навсегда ушёл, а его место занял бессмысленный автомат с единственным инстинктом добычи пропитания. Но возникает вопрос: почему же тогда зомби предпочитают городские кварталы сельской местности? Во-первых, нежить не выбирает город вместо деревни, а просто остаётся там, где она «воскресла». Во-вторых, основная причина того, что зомби остаются в городах, а не разбредаются по сельской местности, состоит в том, что в городах наиболее высок уровень концентрации добычи.
Г. Физические потребности
Кроме голода (обсуждаемого ниже), зомби не проявляют каких-либо иных физических потребностей в своей мёртвой жизни. Наблюдения за живыми мертвецами показали, что они не нуждаются во сне или отдыхе. Они не реагируют на сильную жару или мороз. В ненастье они не пытаются укрыться от непогоды. Зомби не испытывают даже простой жажды. Бросая вызов всем законам природы, Соланум создал то, что можно описать как полностью автономный организм.
Д. Общение
Зомби не умеют разговаривать. Хотя их голосовые связки сохранили способность к членораздельной речи, но их мозг — нет. Похоже, все их способности к речевому общению ограничены глубоким горловым стоном. Этот стон зомби издают в момент обнаружения добычи. Звук остаётся неизменным вплоть до момента физического контакта. Тон и громкость изменяются только в момент непосредственного нападения. Этот жуткий звук, всегда сопровождающий атаки ходячих мертвецов, действует как сигнал к сбору для других зомби и, как было недавно выяснено, как мощное оружие психологического воздействия на живых. (См. «Оборона»)
Е. Социальная динамика
Регулярно появляются теории, полагающие, что зомби действуют как организованная коллективная сила, объявляя нежить то армией под командованием Сатаны, то насекомоподобной управляемой ферромонами стаей, а в новейших концепциях даже предполагается, что зомби согласуют свои действия внутри группы с помощью телепатии. Истина состоит в том, что у зомби нет никакой социальной организации. У них нет ни иерархии, ни системы управления, и вообще никакого стремления к созданию какого-либо вида коллективной организации. Толпа нежити, сколь бы многочисленна она ни была, и какое бы впечатление ни производила, представляет собой всего лишь массу одиночек. И если несколько сотен зомби целеустремлённо движутся к жертве, то это происходит только потому, что каждый из них ведом своим собственным инстинктом.
Зомби, похоже, даже не осознают присутствия друг друга. Ни разу не наблюдалось, чтобы отдельные зомби хоть как-то реагировали друг на друга. Это возвращает нас к вопросу о «шестом чувстве» нежити: как зомби отличают себе подобных от людей или другой добычи того же рода? Ответ ещё только предстоит найти. Зомби реагируют друг на друга точно так же, как они реагируют на неодушевлённые предметы. Когда они сталкиваются друг с другом, то не предпринимают никаких попыток установить контакт или пообщаться.
Зомби, совместно пожирающие одно тело, скорее будут постоянно тянуть к себе само мясо, но не отталкивать от мяса соперника. Единственный признак некоего подобия общения можно усмотреть в пресловутой массовой атаке: вой зомби, призывающий других, находящихся в зоне слышимости живых мертвецов. Заслышав это завывание, ходячие мертвецы почти всегда направляются в ту сторону, откуда оно доносится. Раннее выдвигалась теория, что это осознанное действие, и что «разведчик» использует вой как сигнал атаки для других. Однако теперь мы знаем, что это происходит совершенно спонтанно. Зомби издаёт вой при обнаружении добычи вследствие инстинктивной реакции, а не для того, чтобы подать сигнал.
Ж. Охота
Зомби — кочующие существа, не привязывающиеся к определённым территориям и не имеющие представления о доме. В поисках еды они проходят милю за милей (одна миля — примерно 1,6 км) и в принципе способны со временем пересечь континент из конца в конец. Их охотничьи повадки бессистемны. Нежить кормится и днём, и ночью. Зомби скорее блуждают по территории, чем целенаправленно её обыскивают. Никакие участки местности или строения не выделяются ими как более вероятное местонахождение добычи.
Например, известны случаи, когда одни зомби начинали обыскивать фермерские дома и прочие хозяйственные постройки, в то время как другие из той же группы проходили мимо, даже не оглянувшись. Городская застройка требует больше времени для обследования, поэтому нежить задерживается там дольше, но никакое здание не покажется им предпочтительней другого. Похоже, зомби совершенно не осознают окружающую обстановку. У них, например, не двигаются зрачки глаз, так, как это происходит у живых людей, когда они осматриваются в новом окружении. Медленно волочась, не способные видеть дальше, чем на тысячу ярдов (около 910 м), зомби будут бесцельно бродить по любой местности, пока не обнаружат добычу.
Как сообщалось ранее, нежить обладает уникальной способностью определять точное местоположение добычи. Как только жертва обнаружена, ранее молчаливый и безразличный шагающий механизм становится подобен самонаводящейся ракете. Голова тут же поворачивается в сторону жертвы. Челюсть отпадает, губы приоткрываются, а из глубины глотки раздаётся вой. Как только жертва обнаружена, зомби «устанавливает контакт» — полностью сосредотачиваются на ней, и его уже ничем невозможно отвлечь. Он будет продолжать преследование, пока не настигнет и не вцепится в жертву, и остановить его можно только двумя способами: убежать достаточно быстро и далеко, чтобы зомби «потерял контакт» или уничтожить зомби.
З. Мотивы
Почему нежить охотится на живых? Ведь уже доказано, что человеческая плоть не служит целям пропитания, так почему же заложенный в зомби инстинкт толкает их к убийству? Достоверно об этом ничего не известно. Как современные научные данные, так и исторический анализ, убедительно доказывают, что живые люди не единственное блюдо в меню нежити. Спасательные команды, обследовавшие заражённые территории, регулярно докладывали об отсутствии каких-либо живых существ. Зомби нападают на любую живность, вне зависимости от размера или видовой принадлежности и пожирают её. Человеческая плоть, однако, для нежити всегда будет предпочтительней плоти других животных.
В одном эксперименте пойманному зомби предлагалось на выбор два одинаковых куска мяса: один — человеческого, другой — животного. Зомби многократно выбирал человеческое. Причины такого выбора всё ещё не выяснены. Что можно утверждать без тени сомнения, так это то, что инстинкт, порождённый Соланумом, заставляет нежить убивать и пожирать любое живое существо, которое они обнаружат. Исключений, похоже, нет.
И. Как убить мертвеца
Хотя уничтожить зомби довольно просто, но это вовсе не так легко, как кажется на первый взгляд. Как мы видели, зомби не нуждаются ни в одной из физиологических функций, которые жизненно важны для человека. Серьёзное повреждение и даже полное уничтожение кровеносной, пищеварительной или дыхательной систем никак не отразится на дееспособности ходячего мертвеца, поскольку эти системы больше не поддерживают мозг. Проще говоря, есть тысячи способов убить человека — и всего один способ убить зомби. Любым возможным способом должен быть уничтожен мозг зомби.
К. Избавление от останков
Исследования показывают, что Соланум может сохранять активность в теле уничтоженного зомби вплоть до 48 часов. Будьте предельно осторожны, когда избавляетесь от трупов нежити. Особенно серьёзную опасность представляет голова, из-за высокой концентрации вируса в мозге. Никогда не прикасайтесь к трупам нежити без защитного костюма. Обращайтесь с ними так, как вы обращались бы с любым токсичным и смертельно опасным веществом. Кремация является наиболее безопасным и эффективным способом избавления от тел. Несмотря на слухи, что при сжигании трупов Соланум будет распространяться вместе с облаком дыма, здравый смысл подсказывает, что никакой вирус не способен пережить сильное нагревание, не говоря уж об открытом огне.
Л. Приручение?
Ещё раз напомним, что мозг зомби до настоящего момента проявил себя как совершенно не подверженный внешним влияниям орган. Попытки влияния на мозг нежити, начиная от химического воздействия до хирургического вмешательства и электромагнитного облучения, дали отрицательный результат. Поведенческая терапия и прочие подобные попытки выдрессировать живых мертвецов как стаю животных тоже провалились. Повторяем: алгоритм поведения зомби не поддаётся изменению. Его легче уничтожить, чем изменить.