Сколько мы спускались вниз, я не знаю. Больше получаса точно. Длинные коридоры сменялись лестницами. Те пролетами и так продолжалось кажется до бесконечности. Стены на нижних уровнях были покрыты той самой слабо светящейся слизью, так что постепенно мое зрение приспособилось. Я стал различать камни, влажные на столько что в их трещинах казалось течет вода. Не очень приятное чувство между прочим, когда ты понимаешь, что над тобой река идет.
Этот поход продолжался до тех пор, пока впереди не забрезжил странный не естественный синий свет. Я такого никогда не видел. Даже кристально чистая вода и небо были просто голубыми. Здесь же – словно взяли краску для вымачивания кожи. Я если честно даже не знал, что может существовать такой яркий, ядовитый синий. И все же он был.
Коридор расширился, впуская нас в огромную пещеру с сияющим под потолком сапфиром размером с небольшой дом. А внизу целая лесная поляна. Да только и деревья, и цветы, и даже замерший у корней кабанчик – все было будто из стекла. С первого взгляда было понятно – это не работа искусного скульптора, а чистой воды магия. Вот только на ум не приходило ни одного вида магии способного живое превращать в неживое.
- Клади ее сюда, - приказал Вейшенг показывая пальцем на центр поляны. Трава здесь была прижата к земле, на ней явно лежало нечто большое. Судя по контуру. Да нет – точно хряк. Поди мамка вон того дикого кабанчика мелкого. Но почему не положить рядом на травку?
Стоило дотронуться до этой самой «травки» как все стало понятно. Острые кристаллические стебли разрезали палец стоило лишь дотронуться. Черт, да они острее бритвы будут! Хорошо хоть это место есть, иначе даже положить женщину было бы некуда.
- Все. Отойди, - скомандовал демон стоило мне уложить мастерицу. Был он явно не в духе, так что я решил не выпендриваться. Лорд Уратакоты встал рядом с деревом и, дождавшись, пока мы с Безымянным не отойдем к входу, отломил маленькую веточку.
Мир вздрогнул, сама реальность пошла волнами от возмущения. Свет льющийся с потолка стал на столько интенсивным что даже зажмурившись меня все одно ослепило. Сияние переходило из спектра в спектр пока не стало ровно белым. И тут я услышал задорное хрюканье. Не поверив я решил рискнуть и приоткрыл глаз. Все было размытым, будто под водой, но при этом живым.
Не было больше кристаллов, каменного зала, коридора за спиной. Лишь жизнерадосный свин пасущийся на освещенной солнцем лужайке посреди темного леса. Секунда, и видение исчезло в яркой белой вспышке. Черт, я едва зажмуриться успел! А ведь могу поспорить что в последнее мгновение я смог разглядеть парящего в небесах синего дракона!
Но все уже вернулось к изначальному виду. Все вновь замерло, превратившись в кристаллы и лишь сменившаяся поза поросенка да листья, поднятые на дереве ветерком, говорили о том, что все увиденное не было иллюзией.
Но даже столь волшебное зрелище не смогло затмить надпись, появившуюся в бытие:
«Маршрут до Ядра мира построен, осталось 437 метров».
Глава 32
Все остальные задачи мгновенно померкли перед возможностью здесь и сейчас получить достижение Святогор. Я уже видел, что может вторить полученный бонус +9. Хоть и с оружием в руках. Рассекать металлических кукол и демонические щупальца. А что будет если я приобрету все +10 да еще и без усилений? Никто не заставляет меня сражаться голыми руками после взятия бонуса. Я спокойно смогу так же пользоваться оружием и доспехами. Наверное.
Линия на карте проходила строго по центру зала и уходила за кристаллическую скульптуру, с которой уже с трудом поднималась Энмира. Нужно отдать магии Вейшенга должное, она заметно порозовела и вообще приобрела привычные уверенные черты так что беспокоиться о ней я бы не стал. А вот найти дорогу…
- Граф Рейхард, что вы задумали, - вежливо, но одновременно строго спросил Безымянный, очутившийся у меня за спиной. Блин, как-то я о нем совершенно забыл.
- Да так, хочу кое-что проверить, - уклончиво ответил я, обходя поляну по дуге. Сейчас я был на карте жирной точкой, так что определить направление в несколько шагов не представлялось возможным. А вот дальше дорога шла почти по прямой. Правда линия была коротковата, на пол километра совершенно не тянула. Скорее метров сто, максимум двести. Но там вполне могли быть вертикальные лестницы вниз.
- Не советую уходить от места, которое вам показал господин, - тихо, но отчетливо проговорил эльф, демонстративно потянувшись к сабле на бедре. Черт. А я-то безоружен… И ладно, мне только посмотреть. Даже спрашивать не буду. Шаг к выходу, еще один. Услышав шелест выдвигающегося из ножен клинка, я сделал несколько уверенных шагов вперед. Просто чтобы успеть хоть краем глаза отметить что с той стороны.
- Стоять! – крикнул Вейшенг, я замер на месте, но оказалось, что команда предназначалась не мне, - что ты устроил раб?
- Простите господин, - поклонился эльф, пряча саблю, - он хотел…
- Что? Убить меня? Отколоть алмаз? Ну же отвечай.
- Я просто хотел посмотреть есть ли с той стороны проход, - пожал я плечами говоря чистую правду, но при этом не собираясь объяснять про возможный путь к Ядру мира.
- Не врешь, - задумчиво проговорил демон, - чтож, смотри.
Ну я и посмотрел. Обошел аккуратно кристаллы и остановился у стены. Путь отчетливо вел в гранит. Без вариантов. Даже расстояние сократил на пару метров в навигаторе. Да только стена была совершенно точно монолитная. Ни одной трещинки или выступа. Даже намека на то что здесь может быть проход нет. Ни одного ветерка или дуновения. Ничего. Ровный, будто шлифованный, гранит. На всякий случай я пару раз прошел из стороны в сторону ведя подушечками пальцев по стене. Нет, зацепиться не за что.
- Что бы ты не искал, что бы тебе не померещилось, - проговорил, видя мою растерянность Вейшенг, - здесь больше ничего нет. Самое ценное сокровище Уратакоты ты и так уже видел. Вот оно. Попробуешь спуститься сюда без меня – умрешь. И это не угроза, а констатация факта. Только демоны могут пройти через заграждение тьмы или открыть его для других. Все понял?
- Да, - нехотя кивнул я, а потом добавил, - ваше сиятельство, а что это за место?
- Не твоего ума дело, - резко ответил граф, но Энмира взяла его за руку, - что?
- Мальчишка хитер и любознателен. Если мы не откроем ему правду он будет искать ее у эльфов и дварфов. Мало ли что в процессе разболтает.
- Чтож, резонно, - Вейшенг повернулся ко мне, - договор о неразглашении, Источник, форма три.
У меня пред глазами появился заполненный текс, в котором в разных формах, в том числе, но не ограничиваясь – письменной, устной, магической, языком жестов, сигнальными огнями, дымом от костра… и еще двухстах семидесяти пяти способами было запрещено рассказывать кому-либо об источнике магии находящимся под северной столицей империи. Заготовка была по всей видимости типовая – штрафа в ней не было, зато было указано что это гос. тайна и ее разглашение измена карающаяся смертью. Весело.
- Мы все равно должны были подписать с тобой это соглашение, - уточнил граф, - так что можешь особо не думать. Скажешь нет – я просто оставлю тебя здесь и вернусь через недельку, когда ты побегаешь от тьмы и проголодаешься.
Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -11 (-5 собеседник эпическое существо, -3 собеседник гений, -2 стресс, -1 усталость). Бросок: 4. Требование: 2. Полный провал.
Потрясающе. То есть у меня еще и выхода нет? Чтож. Ладно. Я вам еще устрою. Наверное. Согласен.
- Вот и отлично, - кивнул демон, - он подписал.
- Хорошо, - улыбнулась, отворачиваясь, Энмира.
- Эй? А историю? – не удержался от вопроса я.
- Какую историю? Ты уже все подписал, и кажется никаких обязательств с нашей стороны там не было, - усмехнулась Белая ведьма, не скрывая превосходства. Твою же налево. Я еще раз перечитал соглашение. В самом деле ничего о рассказе об источнике с их стороны тут не было. Облапошили как маленького. Ладно. Впредь буду умнее.
Как я теперь смогу докопаться до истины если никак не могу рассказать б увиденном. Язык жестов, свист, кажется создатель списка запретов на передачу информации был очень въедливым и перечислил буквально все. Впрочем, для того чтобы узнать совершенно не обязательно говорить кому-то. Достаточно получить информацию. А у меня она есть.
В первую очередь это дракон, паривший в видении. Синий даже на фоне неба. Во-вторых, это огромные магические кристаллы. Опять-таки синие. Ну и в-третьих, это подземные ходы под северной столицей. Где можно про все это узнать? Элементарно! В библиотеке! Вернее, в разделе тайн. Как научных, так и магических. Благо доступ у меня есть в оба…
Не отвлекаясь от своих мыслей, я изредка посматривал на навигатор. Учитывая небольшую высоту потолков и толщину пролетов мне казалось, что расстояние должно увеличиваться при каждом переходе метра на два, два с половиной. И так оно в принципе и было. За тем лишь исключением что цифры получались дробные и совсем не соотносились с пройденным путем.
Не важно куда я шел. Хотя может тут правильнее сказать – куда меня вели. Пройденный путь на карте оставался. Но только клочками, и только тот, что мы проходили от лестницы до лестницы. Поднялся на другой этаж – путь сбросился. Хорошо хоть расстояние до цели считалось. Не знаю уж исправно или нет.
К моменту как мы вновь вышли из гобелена на навигаторе значилась цифра 1050. А в моей голове во всю готовился план, как мне туда попасть. Мог мне соврать Вейшенг про завесу тьмы? Да легко. С него станется. Вон они с Энмирой как меня дружно облапошили. Значит можно попытаться проникнуть сюда и самостоятельно. Нужно только подготовиться. Найти информацию, да и факелов раздобыть не помешает.
Стоило нам выйти, как Вейшенг с Безымянным удалились по своим делам, а я остался с мастером и наставницей.
- Значит так, - произнесла Белая ведьма, глядя будто сквозь меня, - подготовь к завтра учебные материалы по темам синергии магических сфер, за авторством архимага Капа.
- Прошу прощения, но если список будет длинным мне нечем его записать, - решил было осадить я Энмиру, - и разве не вы говорили, что только на составление учебного плана у вас уйдет три дня?
- Ты будешь со мной спорить? Осторожнее Майкл. Сейчас на тебе нет парового доспеха чтобы защититься от моих ударов.
- Мне кажется, что мы уже выяснили – мне он и не нужен. Или вы забыли, как пытались пробить мое сердце?
- В этот раз я буду целиться в голову.
- Это угроза расправой Черному стражу? Впрочем, не важно. Я помню ваш список обвинений, там и не такое есть. Обращение в рабство, похищения. Интересно, когда это вы успели?
- Как ты сумел, - на секунду растерявшись спросила Энмира, - ты же просто… Не важно как, но ты уже знаешь, что против меня как помощницы ректора и верной слуги Длани нельзя выставлять обвинения и привлекать к суду.
- Совершенно верно. Но думаю если я убью вас в процессе самообороны мне это зачтется. Тем более я теперь не просто служитель, но и граф. А покушение на графа на сколько я помню гораздо более серьезное преступление чем на чиновника. И карается оно только одним способом. Смертью. Не уверен, что даже лорд Вейшенг вас спасет.
- Мне достаточно будет взять более послушного подмастерья и всех учеников по списку, - улыбнулась Энмира, - и вопрос будет закрыт.
- Не сомневаюсь. Только хотите ли вы реально учить всех? В списке графа за двадцать фамилий, если не больше. Да и взяв их единожды вам придется год от года заниматься только обучением магии огня. Но ведь это не совсем огонь верно? Я видел, как вы перебрасываете тепло…
- Стой, - перебила меня магичка, - тут даже у стены есть уши и я не желаю с тобой разговаривать в таком месте. Приходи вечером в гостиницу Империал. Там и поговорим.
- Как скажете, - поклонился я, - на сей раз я возьму все необходимое.
Распрощавшись я поймал первого попавшегося служку, чтобы он проводил меня до графа Рейнхарда. Настало время разобраться с моим новым отцом и наследством.
Глава 33
- Ваше сиятельство, - чуть поклонился я графу войдя в комнату куда меня отвел служка.
- Я тебе уже сказал – бросай титулование, и выпрямись уже наконец! – последние слова старик чуть не прокричал, так что я вздрогнул и встал по стойке смирно, - да расслабься, щучье семя! Ты ГРАФ, и вести себя должен соответствующе!
- Легко сказать блин, - пробормотал я стараясь вести себя естественно, - я же графом не родился, обучение не получал. Да что там, даже не знаю каково это.
- Сложно, - хмыкнул Рейнхард, - но как привыкнешь – тебе понравится. Ладно сын, чего пришел? И куда ходил кстати?
- Ходил вниз, куда рассказать не могу – соглашение подписал. Там гос. измена за разглашение. А пришел обсудить дальнейшие планы. У меня просто список заданий буквально разрывается от родовых задач.
- Список заданий – отличная вещь, - граф поманил меня за собой движением руки, - но им ограничиваться нельзя. Нет, - старик задумался, - я сам путаюсь в них, столько обязанностей на меня возлагает Длань. И одна из основных – поиск наследника. Хорошо, что с этих проблем не возникнет. Верно сын?
- Да, отец. Можешь быть уверен я отвоюю дождливую крепость. Когда настанет время. Но сейчас у меня есть несколько важных вопросов.
- Задавай, если здесь можно будет на них ответить – я отвечу, - кивнул Рейхард.
- В смысле? Ты тоже считаешь, что говорить в замке небезопасно?
- Естественно! Каждое слово, сказанное здесь, будет донесено до всех заинтересованных лиц, - подтвердил мои опасения граф, - хоть я и не знаю кому конкретно может быть интересен наш диалог. Но, пожалуй, поставлю на Вейшенга, княгиню ну и представителей великих домов.
- Тогда какой смысл оставаться здесь? У меня есть дом. Небольшой, не такие хоромы как у тебя здесь конечно. Но вполне уютный.
- От, ты балда, еще не понял? – усмехнулся Рейнхард, - приказ княжны слышал?
- Что-то про то что она дарит вам эти покои?
- Да, с политическими играми у тебя все будет плохо, - старик в задумчивости почесал подбородок, - ладно, может и смогу я в твою башку пару здравых мыслей засунуть. Она не приглашала меня пожить в замке, она Приказала мне в нем жить. Разницу чувствуешь?
- Не особенно…
- Мда-а, - озадаченно протянул граф, - ладно, начнем с самых азов. Графов, то есть и тебя в том числе нельзя убить по политическим мотивам. Слишком высокое дворянское звание. Мы почти князья, даже если в родстве с императором никогда не были. Что можно сделать с тем, кого нельзя убить или продать в рабство? Есть всего три варианта. Первый – изгнание на границу Империи. Наш замок и так в такой жопе что дальше уже не отправить. Даже общей границы с остальной империей у нас нет.
- Да уж, я видел. Нас отделяет Горная республика и хребет.
- Не только, - усмехнулся Рейнхард, - там еще регулярны набеги орков, да и эльфы Алиенеля чувствуют себя более чем комфортно. Но это не важно. Главное, что такой путь воздействия исключен. Что можно сделать еще?
- Если подумать, наверное, отправить на самоубийственную миссию?
- Точно! – ухмыльнулся старик, - но проблема в том, что наш род и так на нее отправили. Удерживать крепость, находящуюся на границе четырех враждебных рас, что может быть хуже?
- Ну не знаю, можно, например, послать в Пустыню дьяволов – отвоевывать земли.
- Тоже верно, - кивнул граф, - но это уж слишком явно. Третий и самый безболезненный способ – заключение под видом приглашения в гости. Княжна, понятно не сама, молода она еще для таких трюков, повелела мне оставаться в покоях. Так что это пусть и хоромы, как ты заметил, но все же тюрьма. Отказать я ей не могу, нарушение правил гостеприимства – прямое оскорбление.
- Мне казалось она вполне самостоятельная, - заметил я, - да и в разговоре с Вейшенгом проскакивали фразы про десятки лет. А значит она как минимум раза в два старше меня.