- В три, - улыбнулся Рейнхард, - это точно. Но у полудемонов это практически возраст младенчества. Правда один из ее учителей был чистокровным человеком не подвластным магии. Ну или добровольно от нее отказавшимся. Не могу с уверенностью сказать.
- Зачем отказываться от магии?
- Тут все просто, если у тебя нет магии, совсем, если в твоей крови нет эссенции, то ею нельзя управлять. Для всех дворян одной из важнейших стадий обучения является умение контролировать собственный разум. Так чтобы не попасть под влияние мага души. Но есть и обратная сторона медали – чернокнижники которые владеют только гипнозом и контролем разума. Противодействие им практически невозможно. Но! Как всегда, есть варианты. И один из них – полный отказ от эссенции.
- А не чересчур ради противодействия одному единственному виду магии отказываться от всех ее даров? Ну там, долголетие, сила, стойкость…
- Не для того, кто стал главой имперского банка, - усмехнулся старик, - там крутятся такие деньги что без полной безопасности не обойтись. Так вот, он обучал девочку счету и логике. Говорят, гениальный был деятель. Но увидится мне с ним не пришлось, я тогда уже был в немилости и держал оборону в Дождливой крепости. Ну а после, после погиб мой сын. Жена умерла при родах, и он единственное что у меня оставалось. Если честно я, пожалуй, переборщил с местью.
- И что это значит? У нас больше врагов чем было до этого?
- Гораздо больше, и при том непримиримых. Если все правильно помню, - граф начал загибать пальцы, - я прикончил несколько вождей орков, когда у нас еще была армия. Затем в порыве гнева убил младшего принца Алиенеля, они мешали мне преследовать культистов. Захватил, пару рудников Горной республики для добычи металла, и использовал шахтеров как заложников. При отступлении шахты пришлось взорвать, так что большинство дварфов погибло. – С каждой его фразой я все больше понимал какого колоссального уровня жопу мне придется разгребать, но он блин все еще не закончил. – Затем у меня кончились деньги на наемников, земли пришли в запустение, так что я ограбил несколько караванов свободной Валии. Ну или несколько десятков караванов, сейчас уже не вспомню.
- И в результате остаются только наги. Им то вы, отец, ничего не делали?
- Ну как сказать, - граф замялся на несколько секунд, - я вроде как захватил их посольскую делегацию для получения информации о поклонниках Неназываемого…
- И потом чтобы не было следов всех убили? – с глубоким вздохом спросил я.
- Да, пришлось, уж больно они сопротивлялись. Как остались свидетели и они о произошедшем узнали – ума не приложу.
- Ох, е… - больше разочарования сдерживать я не мог. Нет, понятно, что, когда у тебя убивают сына вполне можно сойти с ума. Но вот только теперь вся эта прелесть отразится на мне. – Значит выходит, что соваться в замок даже с небольшой армией смысла нет, желающих уничтожить гарнизон будет более чем достаточно?
- Да, - хищно улыбнулся Рейнхард, - в начале тебе придется разобраться со всеми соседями. Но боюсь одних извинений будет недостаточно. А дать тебе в качестве откупа им нечего.
- Ну да, ну да, - на самом деле я уже придумал один вариант. Голова старого придурка, могу поспорить, многих устроит. Нет, а что? Он же всю эту кашу заварил? Кровь за кровь как говориться. Хотя конечно надо на месте смотреть и для каждой стороны искать свое решение.
- Озадачил? Не думай об этом пока. Стань магом. Ну или по крайней мере полноценным подмастерьем. Научись всему что сможешь за полгода, а потом уже будем думать вместе что и почем.
- Спасибо за совет отец, - буркнул я, - но это и так очевидно. Как очевидно то, что за это время мне понадобятся деньги. Если средний воин стоит десяток серебра в год, и идут они на год минимум, то мне понадобится около трех сотен золотых. Черт, даже если я продам все имущество, которое у меня есть – столько не наберется. Нужен способ заработка.
- Турниры и бои за деньги, - ухмыльнулся граф, - правда теперь, после победой над Энмирой, коэффициенты ставок будут не в твою пользу. Если раньше ставили против тебя, теперь будут ставить за. Один к двум – лучший вариант. Скорее два к одному. А значит на каждый поставленный золотой ты будешь при выигрыше получать лишь пятьдесят серебра.
- Поговорю с Безгрешным, он заправляет ставками в боях, может придумаю что-то.
- Есть другой вариант, не хуже, - заметил граф, - убийство чудовищ. Их не так много, тех за которые можно достойные деньги получить. Но даже бандитская группировка может нести на себе до пятидесяти не плохих вещей. А это три, иногда пять золотых.
- Если рассуждать только с точки зрения боев то все верно, - кивнул я, соглашаясь, - но я еще и кузнец. А моя рабыня – алхимик. Мы можем открыть лавку по производству хороших и отличных зелий, а также хорошего оружия и брони. В идеале можно было бы напитывать их магией. Как мой Жертвенный. Вопрос что будет быстрее.
- Меня никогда не учили заниматься прикладным трудом, - пожал плечами старик, - меч и магия – вот мои способы заработка. Но если у тебя есть другой путь – что ж, используй его. Не забывай лишь, что чем бы ты не занимался, лорду всегда приходится использовать силу.
- Даже не сомневаюсь. Спасибо отец. У меня сегодня еще встреча, но за твое объяснение я благодарен. Теперь у меня сложилась картина о том, что меня ждет.
- Кровь, - усмехнулся Рейнхард, - много крови и горы трупов. Прощай сын. Приходи в любое удобное время.
Чуть поклонившись, на последок, я отправился дальше. Черт, за окнами уже звезды разгораются, а количество дел почти не уменьшилось! Теперь – к Энмире, мы должны поговорить о магии наедине.
Глава 34
- Господин граф, - поклонился стражник на выходе, я аж вздрогнул. Не привык еще. Но тот, согласно этикету, подождал достаточное время и выпрямился. Блин надо адаптироваться. Умом я понимал, что все как надо. Но… слишком быстро меняются обстоятельства. И еще один вопрос, а как он меня черт возьми узнал? Не может же быть что каждый страж в лицо знает всех дворян особенно новоиспеченных.
- Скажи, твое благородие, а как ты узнал, что я граф?
- Так, это, Ваше сиятельство, герб же на вашем камзоле, - чуть растерявшись, ответил служивый.
- Спасибо, - кивнул я с трудом, сдерживаясь от того, чтобы стукнуть себя по лбу. Конечно, блин! Как я мог забыть, что не в своей обычной кожанке, а в одежке, что мне при пробуждении выдали! Ладно, значит герб. Отойдя за угол, чтобы стражник не видел, я вывернул плечо, рассматривая искусно вышитую картинку.
На шахматном сине серебряном фоне отчетливо виднелась черная крепость, а над ней простиралась Длань. С перчаткой вроде все понятно – мы ей служим. С крепостью тоже – владельцы пограничного города. А вот почему сине серебряный фон и в клеточку? Для меня это оставалось загадкой, и я решил пока не ломать над этим голову. Успею еще. У Рейнхарда, вроде, на мундире тоже был такой же герб, значит это семейный. Так что узнаю в процессе. В крайнем случае забегу в библиотеку.
Решив, таким образом, загадку, я немедля отправился из крепости, больше не обращая внимания на кланяющихся стражников. Это была их обязанность, так что не мешать же им ее выполнять. Да и срывать нашивку на мой взгляд глупо. Можно конечно снять камзол или вывернуть его на изнанку, но сомневаюсь, что в городе будет так уж много людей, которые обратят на меня внимание. Особенно ночью.
Почему? Да потому, что, блин, все нормальные люди спят уже! Это мне приспичило отправится на встречу с Энмирой. Куда кстати? Вроде в гостиницу. Империя? Нет, не так. А! Империал, точно. Да в любом случае я примерно представляю где это. На самой окраине внутреннего кольца. Здоровенное пятиэтажное здание, возвышающееся над соседями словно ветвистый дуб над кустами малины. Зато не перепутать.
Я уже собирался залезть в припаркованный у обочины кэб, как понял, я не в курсе того, что у меня с собой вообще есть! Весь день так яростно пролетел, что я даже не успел по собственным карманам пошарить, чтобы определиться, что в них. Денег не нашел. Как и маломальского оружия. Но и пустыми они не были. Целых две записки. Первая от Хикото Гелобора. Эльф предлагал встретится на нейтральной территории и обещал прислать завтра служку.
Вторая от Алексуса Вокра. В ней барон сетовал на то, что нам так и не удалось пообщаться. А также всячески поздравлял с победой над Энмирой и предлагал обсудить условия поступления в класс его сына. Вот это уже более конкретно, это можно рассматривать. На первом турнире у него были отличные войска, которые я разбил лишь с огромным трудом, так что и деньги, и дружина у него должны водится. А мне и то, и другое сильно пригодится в ближайшем будущем.
Оставалось, правда, несколько вопросов. Кто, когда и как мне эти записки подсунул? Я ведь совершенно не помню, чтобы ко мне в карманы лезли. Да и близко даже никто не подходил. Разве что с Безымянным мы вместе Энмиру к источнику тащили. Тогда да, не до того было. Но вряд ли прислужник главы города – графа Вейшенга пошел бы на такие ухищрения. Значит, раньше? Но кто? Официант, что менял тарелки и наполнял кубки? Черт его знает, я ведь поесть толком ничего не успел. Так, перехватил пару кусков мяса.
О воспоминании об упущенном шикарном обеде в животе предательски заурчало, отвлекая меня от важных мыслей. Спустившись за границу внутренних укреплений, я оказался в вечном тумане, в котором тут же исчезли звезды. Огни масляных фонарей выхватывали небольшие круги, отжимая их у серой мглы и позволяя хоть как-то ориентироваться в полумраке. Но больше меня спасала карта в бытие, на которую я регулярно поглядывал.
Маршрут до Ядра мира все еще оставался и теперь настойчиво указывал на замок графа. Ладно-ладно, потом обязательно заберусь и проверю. Только подготовлюсь как следует. Сейчас на нем значилось чуть больше двух с половиной километров и расстояние только увеличивалось. Чем дальше я отходил от крепости, тем реже встречались фонари. Прохожих вообще близко не было, так что я опять задумался о дальнейших планах.
Проверка восприятия. База: 5 (2 база, 2 общий бонус, 1 тренированный). Бонус: -6 (-1 усталость, -2 опытный противник, - 3 акробат). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.
Движение я заметил буквально краем глаза. Некто шедший по противоположной стороне улицы мгновенно скрылся в переулке, стоило мне повернуть голову. Но дальше я был уже настороже. Оружия у меня с собой нет. Жертвенный очевидно лежит дома вместе с старой одеждой. Я еще помнил нападение после циркового выступления, так что собрал остатки сил в кулак и начал выискивать глазами возможное оружие. Сгодилась бы любая палка. К сожалению, ничего подобного на мостовой не валялось.
Но, предупрежден – значит вооружен. И знание о том, что рядом находится враг, оказалось достаточным, чтобы поймать момент его атаки.
Проверка ловкости. База: 3. Бонус: -6. Бросок: 3. Требование: 2. Провал.
Проверка выносливости. База: 7 (2 база, 2 «Разбитое сердце», 2 общий, 1 тренированный). Бонус: -6. Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Я попытался заслониться от летящего кинжала, но только в процессе понял, что без оружия отражение не работает. Лезвие ударило, рассекая кожаный камзол, пробило толстую подбивку и вошло на два сантиметра между ребрами. Твою мать, больно-то как! Не теряясь, я вытащил крохотный ножичек. Отлично, теперь у меня есть хоть и жутко короткое, но оружие. Отражение должно сработать.
Вот только противник не намеревался дальше атаковать или метать кинжалы. Он отошел чуть в сторону, пытаясь выйти из поля моей видимости. Ну нет, гад. Подкараулить меня не вышло – ни выйдет и скрыться. Я не я буду, если сейчас тебя ни поймаю и ни разделаю вот этим вот недоделанным куском паршивой стали.
Проверка выносливости. База: 7. Бросок: -7 (яд кракена). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
Проверка выносливости. База: 7. Бросок: -7 (яд кракена). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
«Внимание! В организме обнаружен смертельный яд. Действие токсина частично остановлено. Получен эффект – ужасное отравление. Все физические характеристики снижены на -3».
Слабость навалилась сразу. Я чувствовал, как по груди растекается отвратительный холод. Сердце забилось чаще, пытаясь отбросить от себя парализующее вещество, но вместо этого только быстрее разносило отраву по организму. Дьявол. Как так-то? Я же должен быть почти неуязвим! У меня в груди торчит артефакт.
«Позови меня, - противно захихикала Хана, - если я тебе нужна, если ты готов отдать мне маленький кусочек себя, просто позови и я спасу».
- А не пошла бы ты нахрен?! – крикнул я заплетающимся языком. Перед глазами все плыло. Ноги начали предательски заплетаться. А мой последний крик разбойник принял на свой счет. Ну или просто решил, что мне достаточно плохо, дабы без промедления вонзить в меня второй кинжал.
Проверка отражения. База: 2 (2 навык, 1 тренированный, 2 общий бонус, -3 яд). Бонус: -6 (-1 усталость, -2 опытный противник, -3 акробат). Бросок: 4. Требование: 1. Провал.
Проверка выносливости. База: 4 (2 база, 2 «Разбитое сердце», 2 общий, 1 тренированный, -3 яд). Бонус: -6. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
Отразить летящий в тебя кусок стали точно таким же малюсеньким куском мне не удалось, но я смог сгруппироваться, и метательное лезвие прошло по касательной, не нанеся урона моему здоровью. Нет, так дело не пойдет. Нужно двигаться к гостинице и звать на помощь. Иначе моя ночная прогулка обернется могилой неизвестно где.
- Трусиха! - Бросил я в темноту, рассчитывая вывести противника из себя, - что, сбежала из-под маминой юбки, чтобы ухлестывать за парнями, но оказалась настолько страшной, что даже в кабаке тебе мужики не дают? А мамочка обратно не пускает, потому что с радости забыла даже где юбка, мужики вспомнить не дают?
Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -3 (1 усталость, 2 опытный противник). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
- Что ты там про мою мамку вякнул? – взревел хриплый, явно неженский голос, - скоро яд тебя окончательно сломит и мне даже трудиться не придется. Но раз ты так хочешь умереть поскорее.
Ха! Сработало. Значит, мой противник хоть и опытный, но тупой как пробка. Ладно. На этом можно сыграть. Наверное.
Проверка отражения. База: 2 (2 навык, 1 тренированный, 2 общий бонус, -3 яд). Бонус: -5 (-1 усталость, -2 опытный противник, - 3 акробат, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 3. Полный провал.
Не сработало. Гад поднырнул мне под руку и ударил снизу-вверх, отправляя меня в полет. Дьявол. Сознание я не потерял, но только чудом. Слабость накатывала все сильнее, и исход битвы становился с каждым мгновением все яснее.
- Что здесь происходит? – донесся из тумана странно-знакомый женский голос.
Глава 35
- Беги! Тут убийца, - успел крикнуть я до того, как противник подскочил с явным намерением закончить дело.
Проверка отражения. База: 2 (2 навык, 1 тренированный, 2 общий бонус, -3 яд). Бонус: -5 (-1 усталость, -2 опытный противник, - 3 акробат, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.
Проверка силы. База: 1 (1 база, 1 тренированный, 2 общий бонус, -3 яд). Бонус: -2 (-1 усталость, -2 опытный противник, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Враг навалился сверху, но мне на удивление легко удалось удержать его от удара. Физическая сила явно не была его коньком, так что, перехватив обе ладони, я сумел удержать длинный тридцатисантиметровый кинжал в нескольких миллиметрах от своей шеи. Вот же гадство, в свете фонаря он отсвечивал фиолетовым. Явно непростое лезвие, тоже поди ядом смазано.
Но тут противник прогадал, не сумев меня пересилить, он поднялся, чтобы сделать замах и ударить с другой стороны. Но таким образом он буквально развязал мне руки, в одной из которых все еще находился его метательный нож. Я всадил крохотное лезвие ему в голень, по самую рукоять. Неудачливый киллер взвизгнул, хватаясь за рану, а в следующую секунду ему в голову прилетел удар с ноги.
Девушка в костюме библиотекарши врезала ему с такой силой, что противник отлетел на несколько метров. Подскочив к врагу, она выбила кинжал из его рук и наступила узкой шпилькой на горло.
- Дернешься – прикончу! – строго сказала она. Попытавшийся было дернуться преступник поднял обе руки, затем захрипел и затих. – Даже не думай притворятся! Меня на такое не возьмешь!