Глава 1
- Обходите тварей с правого края! – скомандовал я, врубаясь в толпу крысолюдей, - гиганта оставьте мне!
- Есть, - тут же крикнул принявший управление Лекс, - гарпунщики, залп!
Поставить барона вместо Хребта было тяжелым, но верным решением. Тот сразу разделил десятки и сумел вычленить командиров, имена которых я так и не смог пока запомнить. Полуорк тоже без работы не остался и получил личный десяток – так что обижаться у него времени не было. Сделать это пришлось в том числе из-за присоединившихся добровольцев и кровавых рыцарей. Надо бы мне самому командовать учиться, но сейчас не до того.
Проверка отражения. База: 15 (+2 отражение, +2 ловкость, +2 естественная броня, +3 опыт, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 отличная броня). Бонус: -15 (-7 несколько противников, -1 знакомое оружие, -1 хорошее оружие, -2 ловкость, -2 общий, -2 опытный противник). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Крыс было много, чертовски. На каждого моего бойца приходилось минимум по десятку. И только узкие коридоры, раньше помогавшие крысолюдам теперь играли на нашей стороне. Несколько щитов, выставленные вперед копья да трубки гарпунов – вот и все что необходимо чтобы остановить любое количество противника превращая его в исколотое мясо.
К сожалению, были и вот такие огромные пещеры, в которые рано или поздно приходилось выходить. Но тут уже было и где мне самому развернуться. Вдоволь напившийся вонючей крысиной крови Жертвенный полыхал адским пламенем требуя все больше и больше противников, насаженных на свое черное лезвие. И я ни в чем ему не отказывал.
- Смесшть втошенсам! – взревел гигантский крыс буквально упирающийся в потолок зала головой. Вот значит кто мы? Хотя вполне логично. А еще похитители детей, убийцы стариков и женщин. Но одно он отметил совершенно верно – смерть!
Призванные демонические твари уже врезались ему в глаза мгновенно ослепляя и монстр ориентировался исключительно по звуку. Впрочем, я и не собирался скрываться.
- Тварь! Иди к хозяину. На голос!
Разъяренный до крайности крысолюд даже не заметил, как смел собственных мелких собратьев. Он приближался, размахивая кустарно сделанным гигантским мечом весившим, наверное, килограмм под десять. Проверять я это не собирался не в коей мере. Не хватало еще клинок в таком месте сломать.
Поднырнув на спровоцированную атаку оказался в слепой зоне твари. Та, видно ориентируясь по запаху, хотя, как блин в такой куче мусора и дерьма можно разобрать другие запахи, развернулась. Ровно для того чтобы получить от меня пылающим мечом по серой башке с мелкими черными глазками.
Крысиный чемпион взревел от боли, пламя с жертвенного мгновенно перекинулось на сухую шерсть, и я не дал опомниться врагу вонзив клинок в грудь почти по рукоять. Гад все одно умудрялся двигаться даже с такой раной. Дико ревел от боли и бешенства, маша клинком во все стороны. Но вместо того чтобы подставляться под удар я в это время рубил его приспешников. А может родственников и детей. Крысы, кто их разберет?
Стоило пламени успокоиться я уже привычным движением наставил ладонь на противника и когда морда оказалась между моими безымянным и средним пальцами активировал подготовленное умение. Игла!
Проверка атаки восприятием. База: 7 (+2 восприятие, +3 элита, +2 магия крови). Бонус: -8 (-3 элита, -4 ловкость, -2 отличная броня, +3 присмерти, -2 общий). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Тонкая зеленоватая стрела вылетела из моего запястья и вошла чемпиону глубоко в глазницу мгновенно уничтожив мозг. Несколько секунд – и остальные противники повержены. Бабочки Лиски, обзаведшиеся бритвенно острыми крыльями. Стрелы Василисы и Ксиулан. Копья Эвы и Трии сражавшихся на передовой. Каждый делал свое дело. На дружинников я даже не смотрел, ими занимался Вокра и это было не важно.
- Ищите трофеи! – крикнул я, обращаясь к сборщикам, - все ценное отдельно, как и живой товар.
- Уверены, что ваше самочувствие пришло в норму? – настороженно спросил Гроас подходя ближе. Брат в Свете решил пойти с нами, за что заслужил мою искреннюю благодарность. Но экспедиция была уже на минус третьем этаже. Все что я мог сделать – уже сделал. Здоровье, телесное и душевное, было восстановлено на столько на сколько это вообще возможно в моей ситуации.
- Хотите еще раз попробовать побороть призрака? – устало спросил я у магистра Жизни, - сами же признавали, что ваша магия здесь бессильна…
«А я предупреждала», - насмешливо заметила Хана, паря неподалеку. Хоть она и была заметна только для меня такая ситуация сильно раздражала. Минутная слабость духа, когда я решился использовать магическое усиление вместо упорного обретения силы, обернулась жутким ослаблением всего организма, чуть не приведшего к смерти.
К счастью Дпров был рядом и сумел оказать необходимую первую помощь. Как результат, мастером оружия я так и не стал. Мой рост ограничился званием элиты и «Подмастерьем клинков», как гласила запись в Житие: Бонус опыта: элита (+3), Бонус оружия: клинковое (+2). При этом он был не дополняющим, а заменяющим. Получилось, что я одинаково хорошо могу обращаться и с кинжалами и саблями и палашами. Но стоило взять в руки копье или булаву начинались проблемы. Просто не шло…
Еще хуже получилось с магией Жизни. Во избежание дальнейшей деградации души Гроас строго на строго запретил ею пользоваться. Никаких исключений, я и так получил минус к ней, а постоянное присутствие Ханы отвлекало и раздражало, снижая показатели восприятия и интеллекта на единицу. Повезло еще что с магией Крови и Души никаких изменений не произошло. Как и к силе, выносливости и ловкости.
Последнюю неделю мы усилено готовились к путешествию. Следуя рекомендациям и здравому смыслу, я припахал Вокра для обучения меня любимого Воплощению. Не самое простое дело, но сейчас мне вполне не плохо давались такие базовые заклинания как Кровяной клинок – по сути короткий меч, Дротик – полностью соответствующий своему названию и Щит крови. Все это входило в базовый курс и легко нашлось в учебниках.
С магией Души тоже случилась подвижка. Лиска, вновь зарывшаяся в фолианты зала тайн отыскала простую схему вызова шершня. Ничего особенного. Тот же паук только с крыльями. Но узнав о возможности получить летающего питомца я не посмотрел даже на его требовательность к Интеллекту. Вместо пяти пауков я мог одновременно контролировать только трех шершней, но возможность действовать без привязки к поверхностям, легко перекрывала этот недостаток.
С группой спуска все получилось несколько хуже. Ну или лучше, смотря как смотреть. Свою дружину я хоть и с трудом, но сумел одеть во все необходимое. Себя и девушек конечно тоже не обидел. Брать решил всех. Мало ли какие ситуации под землей могут возникнуть? Да и на поверхности тоже, если уж на то пошло.
После того как я узнал, что собственная мать желает моей смерти опасаться стал каждой тени. Да и из дома выходить только при крайней необходимости. Если столь родной и близкий человек которому полностью доверяешь решил не просто предать, убить любым способом, то как доверять остальным? Только рабыни души, те чья жизнь полностью зависит от моей, не смогут предать. И Гроас, брат в свете.
Всего шесть человек на которых я хоть как-то мог положиться в этом мире. Рейнхард? Тот самый который без спроса и разрешения забрал у меня семьсот золотых, а при встрече даже не посчитал нужным сообщить об этом? Лекс Вокра? Да, он мой вассал, но мы оба подчиняемся одному старику. А кроме него еще местному князю, которого я в глаза не видел. Как вышестоящий лорд одним щелчком пальцев меняет правила подданства, назначает преемников и прочее уже известно. Вон как Вейшенг над Райни поиздевался. Будет Лекс сопротивляться решению правителя территории? Сильно сомневаюсь.
Таким образом круг доверенных лиц был крайне мал и никого из них терять я не собирался. Все девушки получили самое лучшее что удалось достать на черном и обычном рынках. За те деньги, которые у меня еще оставались. Пришлось даже с Дары долг за частные уроки получать спец заказом, как и с эльфийской принцессы.
Правда у тяжелейшего похода нашлась и обратная сторона. Оказывается, всем, решительно всем, нужны были ингредиенты, которые найти можно было только в подземелье. Шкуры, хвосты, кислота полозов. И это только с верхних уровней. Что там дальше черт его знает, но за детенышей или яйца ящеров обещали по золотому за штуку.
Рабовладение, как оказалось к низшим зверорасам не относилось, владелец мог быть хоть крестьянином. А к таким кроме ящеров причислялись крысолюды и вольверины. Некоторые туда же и наг пытались записать, но на сколько я понимаю те уж сильно отбивались и свои территории охраняли с гигантами, которым на суше просто нечего было противопоставить. Начиная от водяных драконов до кракенов.
В общем наживаться было на чем. Успевай греби. Но конечно я прекрасно понимал, что даже такие очевидные вещи как не сопротивляющиеся конечные продукты, доставлять наверх будет проблематично. С другой стороны, если мы пойдем крупной группой после нас будет оставаться много такого что продать можно.
Исходя из этого пришлось заключать договор о налогах. Проще говоря все материалы, поступающие из подземелья, облагаются налогом в пятьдесят процентов от стоимости. Из них половина отдается Вейшенгу и вторая мне. Четверть если говорить прямым языком. Не так много, если бы выносили мои наемные бригады.
Но тут я исходил из того же принципа – не верить никому. А потому нанял на процент проверяющих из Золотого Банка Краса, которые будут контролировать все добытое. Им выгоднее учесть, как можно больше, графу как можно меньше. Но они не договорятся. Не должны. Ведь если выяснится, что они смухлевали, то они не получат вообще ничего, а за этим проследит уже Банк Алмазных гор. Учитывая, что кланы терпеть друг друга не могли я надеялся на получившуюся в результате сбалансированную систему.
Ну и контракты через магию конечно же. На каждый долбанный чих. С такими штрафными санкциями, что мне выгодней было бы, если они их не выполнят. Вот только после последних событий магии я тоже доверял все меньше. Даже той которая отображала информацию в моем собственном Житие. Но выбора особо не было. Квест ждал, как и достижение Святогор.
- Живее, - подгонял я народ, - голова Короля ящеров ждет нас!
Глава 2
Первый же день принес нам множество пренеприятных сюрпризов. Навыки Ксиулан и еще пары наемных воров сослужили нам важную службу. Солдат потерянный на отравленных дротиках тут же заставил посылать этих ребят вперед чтобы находить ловушки и засады. И это реально работало! Конечно разведывать местонахождение войск противника было проще с помощью моих шершней и бабочек Лиски, но они зачастую не могли обнаружить противников под слоем грязи.
Вот и приходилось рисковать редкими специалистами. Хотя за мелкую дварфийку я не сильно волновался. Она была одета как капуста. Одних слоев одежды было под десяток. И ведь не поскупившись мы и ее одели в отличную кожаную броню поверх которой была кольчуга и… Не знаю даже. Ну хотелось ей быть колобком с кучей кармашков, пусть будет.
Девушка сумела обезопасить нашу основную группу то и дело снимая растяжки с самострелами и дезактивируя нажимные пластины. Если бы не она, пришлось бы тяжко. Но к сожалению, это было не единственным и не самым неприятным сюрпризом. Записи, которые на сей раз просмотрели и я, и Лисандра, ничего не говорили о структуре общества крысолюдов. А то что они хитры, подлы и сильно заразны и так было вполне понятно.
Выяснилось, что у них очень странный матриархат. Во главе каждого поселения стоит так называемая белая крыса. Самая старая самка. Самцы к счастью жили не так долго и им в этом помогали не только мы, но и множество конкурирующих племен. С речевым аппаратом и конечностями у них было не так хорошо, как у высших рас и это накладывало существенный отпечаток.
Мы своих детей защищаем, холим лелеем и всячески оберегаем. Крысолюды же посылали на нас толпы не опытного молодняка, который дох в первые же секунды боя буквально засыпая нас трупами. И если против агрессивных первобытных племен возможно смысл в этом был, то против обученного, сработавшегося и хорошо экипированного войска они были совершенно бесполезны.
Я специально одел на бойцов первого края, толстые доспехи. Да, двигаться в таких могли в разве что дварфы, но нам этот вариант вполне подходил, и пока за почти день боев из сотни бойцов мы потеряли лишь троих. Первого, как я уже говорил, на ловушке. И еще двоих, когда крысы напали из засады на середину колонны. С тех пор кучи тряпья и грязные лужи проверяли копьями и только потом мы шли дальше.
- Как думаете, господин, - спросила робко Васька прижимая к плечу арбалет, - откуда тут столько мусора? Ведь откуда-то же он берется. Не может быть, чтобы это все жители столицы оставили.
- Вполне может, - хмыкнула Эва, прикрывающая с копьем тылы, - они же тут не за один год скопились, о некоторых даже сказать сложно чем они раньше были. Может вон в той куче дерьма валяется обрывок позолоченного выходного камзола графа, столетней давности.
- Не. Это вряд ли, - деловито покачала головой Василиса, - не на столько у его сиятельства слуги зажравшиеся, чтобы такую вещь выкинуть пока не отпороли все ценное.
- Чуствую впереди что-то большое, - прервала нашу болтовню Лиска, сейчас была ее очередь летать в разведку, - если это лежка Белой крысы, то их там больше сотни.
- Сейчас проверю, - кивнул я, поднимая шершня. Черная оса, недавно побывавшая в глазу крысиного чемпиона, с гудением пронеслась мимо первых рядов нашего войска и скрылась за поворотом показывая мне неприметную картину. Тепло, целая мать его огромная куча тепла. И на этом этаже подземелья это значить могло только одно – передо мной крысиная лежка. И судя по размерам пещеры – противников здесь и в самом деле больше сотни.
- Лекс, стоп, - скомандовал я, облетая по широкой дуге обнаруженных врагов, - вижу проходы. Параллельно нашему десяток крыс. Чуть дальше и левее еще парочка. Нужно зажать их в тиски и отрезать пути к отступлению. В этот раз я хочу получить крысиную королеву живьем. И всех седых из ее свиты.
- Как прикажете, ваше сиятельство, - кивнул Вокра, - рыцари, мздоимцы, китобои – за мной, остальные прикрывайте графа.
- Хребет, на тебе передний край, - начал распределять я отряды, - Акробаты, будете прорываться в случае необходимости. Увидите снова чемпионов – отступайте к проходам. Господин Гроас, на вас тыл и искатели, - морф молча кивнул, забирая вольных, - девочки…
- Идем вперед и вырезаем все что движется? – хохотнула Эва по удобнее перехватывая копье с длинным широким лезвием. Этакий короткий меч насаженный на метровую рукоять.
- Ага, а все что не шевелится, шевелим, - без энтузиазма дополнила ее мысль Лисандра, - а мы не можем просто сжечь тут все к чертям? И так же регулярно кучи сами загораются. Гниение такое что от грибов и мха на стенах чуть ли не светлее чем днем! – тут она конечно преувеличила, но в целом была права. Во всем кроме основного посыла.
- Нельзя поджигать. Проходы узкие, воздуха мало. И так рискую, используя Жертвенный.
- Может тогда вообще стоит выбраться и поджечь все к чертям? – предложила Лиска, - и нам работы меньше, и всех этих тварей на корню истребим.
- Огонь только вверх идет, - оборвал я жаркие девичьи мечты, - мало того, что мы сами сгореть можем так еще и всех недобитков выгоним на поверхность. А там между прочим горожане.
- Я бы это скорее к плюсам отнесла, - тихо сказала в сторону Эва. Вот же… не любит она городских. Хотя, как любить тех, кто хотел превратить тебя в компаньонку, а по сути проститутку, не имеющую права отказать господам? Не пошла вырезать бывших наставниц – уже спасибо сказать надо за выдержку и то что меня не подставила.
- Все, отставить разговорчики, вперед!
Возглавив ударную группу, я ворвался в пещеру выхватывая мелких, размером с не крупного поросенка, крысолюдов и суя их головы в петли на длинной веревке. Да, они станут рабами, но будем честны – так у них даже больше шансов выжить и прожить дольше двух лет, чем если они здесь останутся. Какое еще общество будет своими почти новорожденными детьми обогревать старших? Не знаю такого и не желаю знать.