Наше появление не осталось без внимания, и куча хлама и тряпья начала быстро распадаться на отдельных особей. Враги, шипя и пища, выбирались из-под своих еще не проснувшихся собратьев. Крупные особи пинками и побоями гнали вперед молодняк. На убой. Вот же твари. Пусть отец сколь угодно ругается на войну с крысами, но эти существа не заслуживают право на жизнь. По крайней мере их общество.
- Сомкнуть ряды! Первая волна! – крикнул я, прячась за спины Хребта с его тяжело бронированным десятком. Щиты глухо звякнули, становясь почти монолитной стеной, лишь небольшое пространство для копий да гарпунов оставили. И в следующую секунду с той стороны раздался бешеный гвалт и скрежет ломающихся о добротное железо когтей и клыков. Ни один из бойцов не дрогнул, и наша защита осталась монолитной.
В то же время вторая линия не теряла времени даром нанося быстрые удары остриями копий. Увернуться от одного такого укола было достаточно легко, поворот корпуса и вот оно уже прошло мимо, так что главное тут было – слаженная командная работа. Движения сразу четырех воинов избежать было практически нереально. Тем более что на крыс давили задние ряды, а нам только и оставалось, что закупориваться в узком проходе.
- Началось, - хмуро сказала Лиска, - они поняли, что проходов нет.
- Проходы всегда есть, - ответил я, разглядывая картинку, передаваемую шершнем, - мы просто не знаем о них. Но ты права, бегство уже началось, надеюсь Лексу хватило времени чтобы укрепиться, - в этот момент из бокового прохода вырвались тонкие светящиеся в зрении призванного существа – а значит теплые, колья.
Вокра был в своем репертуаре. Зачем тратить свою кровь, когда можно насосаться из трупов и активировать что-нибудь убойное, вроде кровавой стены клинков? Но тактика работала и это главное. Даже жаль было тех придурков что идут сейчас на убой к потомственному магу, разменявшему четвертый десяток и владеющего своим аспектом в совершенстве.
- Просвет через три, - подняла руку чернокнижница, - два… Один! Волна кончилась!
- За мной! – перехватив Жертвенный для колющих ударов я выскочил за мгновенно разошедшиеся в стороны щиты, - акробаты, рази их!
Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +3 элита, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный). Бонус: -8 (-1 знакомое оружие, +2 отвратительное оружие, -2 ловкость, -2 общий, +2 неопытный противник, -7 несколько целей). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!
Мой двуручник легко разрубал по несколько тварей за удар собирая кровавую жатву. Клинок жадно впитывал кровь врагов, которые даже сопротивляться толком не могли. Разница в опыте, экипировке, обучении – была на столько огромна что даже не подлежала сомнению. Это была вторая волна, еще не прошедшие через множество междоусобиц. Уже не дети, но еще не взрослые. И их даже было бы жаль. Если бы эти твари перед собой как раз детей бы не гнали.
- Гори! – взревел я за секунду до того, как дважды потяжелевший меч наконец набрал критическую массу. Успев зажмурится до того, как вспыхнуло пламя сейчас наслаждался ужасом крыс, никогда не видевших в своем подземелье огня. Правильно, бойтесь, смерть ваша пришла. Теплая ламповая смерть. А учитывая, что мы в их логове, то еще и домашняя.
- Чемпион! – крикнул в отдалении Вокра, - займусь сам!
- Не смей геройствовать, барон!
- Слушаюсь! – отрапортовал Лекс и в противника полетели десятки тяжелых стальных прутьев гарпунов. Отлично, один нашелся. В прошлые разы на пять десятков мелочи мы встречали двоих Значит, тут должно появится четверо. Ну ничего, мы их превосходим на столько что даже чемпионы… Мысль моя оборвалась потому что куча метров трех в высоту поднялась и отряхнувшись посмотрела на меня голодными красными глазками.
Это блин даже не чемпион, это титан какой-то крысолюдский. Он не помещался в пещере, не мог выпрямиться до конца. Но о том, что он необычный говорил не только колоссальный размер, но и лапы. У него их было шесть, и четыре верхние заканчивались длинными костяными клинками. Не геройствовать? – хороший совет, надо как-нибудь на практике проверить. Но явно не сейчас.
Глава 3
- Лиска, глаза! – крикнул я, направляя шершней в нос и уши твари. Не честно, мерзко, но зато эффективно. И отказываться от такого преимущества полнейшая глупость.
- Уже, - ответила девушка. Черные как уголь бабочки беззвучно летели к цели. Это было даже красиво, если не вспоминать о том, что они смертельно опасны.
- Эва, Трия, не подпускайте ко мне мелочь пока разбираюсь с гигантом, - скомандовал я, пригибаясь и беря низкий старт, - пли!
Прыгнул одновременно с вонзившимися в голову крысотитана стрелами и приземлившимися насекомыми. Расчет был простой, брони на враге нет, а никакая шкура и мех не могут быть прочнее добротной остро наточенной стали. Особенно полыхающей пламенем, которое подобная тварь должна была видеть первый раз в жизни. И последний, если удастся.
Но все пошло не по плану. Гребанный мутант совершенно не испугался вида огня. Взревев, он ринулся мне на встречу разбрасывая сородичей. На застрявшие в толстом черепе стрелы чудище лишь фыркнуло, а успешно приземлившиеся демонические насекомые оказались в окружении чуть ли не более крупных естественных паразитов, набросившихся на новичков с целью не дать занять место у кормушки.
Проверка ловкости. База: 5 (+2 ловкость, +3 элита). Бонус: 11 (-5 эпик, -4 ловкость, -2 общий). Полный провал.
Проверка отражения. База: 15 (+2 отражение, +2 ловкость, +2 естественная броня, +3 опыт, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 отличная броня). Бонус: -16 (-5 эпик, -4 сила, -2 общий, -3 родное оружие, -2 отличное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Провал.
Проверка выносливости. База: 8 (+2 характеристика, +2 «Разбитое сердце», +2 естественная броня, +2 отличный доспех). Бонус: -9 (-4 сила, -3 родное оружие, -2 отличное оружие). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.
Поднырнув под удар первой передней лапы, я совершенно не рассчитывал, что в то же мгновение на меня опуститься еще три когтя с разных сторон. Увернуться не было никакой возможности так что я даже не старался, приняв удар на Жертвенный. Собрал их все. После чего тварь не раздумывая навалилась своим не маленьким весом. В последнюю секунду я успел выскочить из-под туши, но крысотитан впечатал меня в стену хвостом с такой силой что затрещали ребра.
- Майкл, назад! – вскричал Гроас выныривая из бокового прохода за секунду до того, как на меня опустилась очередная атака. Морф не стал юлить или пытаться уворачиваться. Закованный в броню титан, легко удерживающий аналог «Малыша», подаренного Бохаем, одной рукой просто закрылся щитом. Башенный щит рассчитанный на попадание из ручной мортиры даже не скрипнул при ударе, а вот Дпров по щиколотку провалился в слежавшуюся грязь.
- Держи его, - хрипя проговорил я, вставая чуть сбоку, - сейчас все сделаю.
- Куда, - попытался остановить меня магистр Жизни, но было уже поздно. Пользуясь тем что крысотитан отвлекся я со всей дури рубанул по толстому гибкому хвосту. Вой прокатившийся по пещере был такой силы что содрогнулись своды. Мгновенно оставив Гроаса враг переключился на меня. Но к тому времени Вокра уже закончил с чемпионом, и китобои повернули свои орудия против новой цели.
Сразу десяток стальных болтов обрушилось на монстра. Часть он сумел отбить когтями, но несколько вонзилось в тело сковывая и ограничивая движения. Веревки тут же натянулись, бойцы пытались повалить монстра на бок, но тот сопротивлялся изо всех сил. В результате с чмокающим противным звуком стальные прутья один за другим выскочили из крысы, вновь получившей простор для маневра.
Но мне этих нескольких секунд хватило чтобы забежать со стороны спины и что есть мочи опустить Жертвенный на лопатки твари. Огненный клинок пробил толстую мускулатуру и завяз в позвоночном хряще. Крысотитан взревел, бешено молотя лапами по спине и пытаясь выдрать факел, который мне пришлось оставить чтобы не попасть под мельтешащие костяные клинки.
Вытянув из поясных ножен длинный меч, я приготовился, выжидая удачный момент. Пока зверь, называть его разумным язык не поворачивался, крутился на месте, подходить для боя в рукопашную было чистым самоубийством. Лучники же и арбалетчики, понимая, что смерть твари только вопрос времени боезапас пока берегли. И только у Лекса все было хорошо.
Барон улыбаясь собирал все больше крови с поверженных и в его броне уже было килограммов двадцать жидкости которую он собирался пустить в ход. Вот ей богу кот, дорвавшийся до сметаны, именно такое выражение лица было у него во время боя. И ведь с тем же удовольствием барон дрался на турнире. И только в повседневной жизни был больше покладист и спокоен. Сейчас же…
- Н-на тварь, - крикнул на одном выдохе Лекс и его броня превратилась в несколько тонких копий, упирающихся в пол и стены. Они были хрупкими словно бутылочное стекло, но как известно даже крохотным осколком можно порезаться. Крысотитан одним движением снес растворяющиеся прямо в воздухе кровяные копья, но от свежих дырок в его теле это не избавило.
Вокра, воодушевленный таким результатом, отступил заново собирать свое оружие, а мне ничего не оставалось кроме как отвлечь монстра на себя. Гигантская тварь, лишившаяся большей части шерсти, истекающая кровью от куда только можно все равно умудрялась держаться на ногах. Правда ей уже приходилось использовать все шесть и теперь она старалась поймать своей слюнявой полуметровой пастью зазевавшегося воина.
- Близко не подходить! – крикнул Гроас, - у меня не хватит противоядия если она вас укусит!
- Хэй, бесхвостая горелая дрянь! Иди сюда!
- Вашу мать… я кому сказал? – выругался Дпров с размаху ударяя по находящейся рядом лапе крысы башенным щитом. Толстая и с виду прочная кость с громким хрустом треснула и развалилась на две части. Взревев в очередной раз крысотитан ударил закованного в тяжелую броню морфа всем телом, но тот упираясь в землю ногами удержался на месте.
Все, лучше момента не будет. Пока тварь пытается прожевать магистра Жизни, вцепившись в щит зубами, нужно нанести ему столько урона чтобы он уже не оправился. Задержав взгляд на полыхающем в спине врага двуручнике решил его не вынимать. Уж слишком хорошо горел, да и крови выпил, наверное, не мало. Придется пользоваться безымянным длинным мечом.
Клинок не заслуживший собственное имя лежал в руке как родной. А по сути таковым после прохождения испытания мечника и был. Жалеть сейчас о том, что не получилось – занятие бесполезное. А время надо использовать с умом. Разрубить такую тушу я не смог бы даже жертвенным, а значит будем колоть!
Подскочив к твари, я наметил промежуток между вторым и третьим шейным позвонком, это оказалось не сложно ведь они выпирали под шкурой словно гребень дракона, и с силой ударил кончиком лезвия помогая второй рукой.
Проверка атаки. База: 10 (+2 сила, +3 элита, +3 родной клинок, +2 отличный меч). Бонус: -4 (-5 эпик, -4 ловкость, -2 общий, +2 отвлечение, +2 несколько противников, +3 при смерти). Потрясающе!
Лезвие с хрустом вошло в шею твари и пробило хрящ насквозь. Крысотитан неестественно задергался, выпуская щит Гроаса из пасти, и я только и успел что отскочить в сторону. Ударами лап и туловища монстр втаптывал в грязь еще живых собратьев. Взгляд его узких красных глаз горел отчаяньем и неугасаемой жаждой убийства. Но сделать он больше ничего не мог, и только медленно умирал.
- Не выдергивай! – предупредил Дпров, останавливая меня, - если восстановится спинной мозг он может еще регенерировать. Нам это не нужно. Лучше отрубить голову, а потом уже разбираться с остальным. И кстати поздравляю – удачный удар.
- Спасибо, я старался, - подойдя к Жертвенному протянул руку и клинок послушно пригасил пламя, - отойдите я хочу сам закончить его страдания. Огнем.
- Как пожелаете, ваше сиятельство, - кивнул Лекс отзывая искателей.
- Сдохни, тварь! – размахнувшись я ударил, вкладывая все свои силы и двуручник с треском разбил позвонок. Костный мозг и кровь зашипели испаряясь, но я не собирался останавливаться и раз за разом рубил шею твари пока голова окончательно не отделилась от тела. – Фуф, здоровый гад, даже умаялся.
- Разрешите доложить? – подошел Вокра.
- Докладывай.
- Потери, пять легкораненых, два тяжелых. Невозвратных потерь нет, но на действие лечебных эликсиров потребуется пять часов, - начал свой доклад Лекс, - захвачена пытающаяся сбежать королева и несколько прислужниц. Кроме того, поймано чуть больше десятка мелочи для продажи. По трофеям говорить пока рано, но искатели уже начали разбирать хлам. Большинство людей устали, но оставаться здесь нельзя. Слишком грязно.
- Согласен, - кивнул подошедший магистр Жизни, - нужна спокойная чистая площадка. Но где такую в этом подземелье взять – не знаю.
- Нет такой, за все время спуска не нашлось, - ответил барон, - специально искал.
- Раз нет значит сделаем. Кси! – позвал я девушку, - отправляйся на разведку. При малейшей опасности – назад. Ищи пещеру без трупов и крыс, можно заваленную мусором. Метров тридцать в диаметре не меньше.
- А можно кто-т из старших пойдет? – шмыгнула носом дварфийка, - там темно и страшно.
- Нечего придуриваться, пойдут все. Все, бегом. Через десять минут чтобы нашла и вернулась.
Воспитанница Безгрешного повесив нос отправилась искать место для лагеря вместе с остальными ворами и разведчиками. А мне пришлось принимать не очень радостные живые трофеи. В конце концов именно я просил взять эту здоровенную белую крысу живьем. Из-за этого одного из бойцов ранило.
- Ты понимаешь общий имперский?
- Вы вше поишеше на кошм шмею! – прошипела брызжа слюной королева крысиной кучи.
- Ага, значит понимаешь, - хмыкнул я, приставляя ей к горлу клинок, - молодняк вижу вы не цените, а себя бережете. Ценишь значит шкуру свою седую? Жить хочешь? Ответишь на мои вопросы – будешь, и даже небо увидишь. В клеточку. Говори!
Глава 4
Разговаривать с пленными оказалось настоящим мучением. Словарный запас у них был хорошо если слов сто и в основном обозначал всевозможные опасности. Учитывая их жизнь вполне понятно, да и нужны мне были именно они. Лекс, в очередной раз доказывая свою полезность, помог с проведением допроса, и к возвращению разведчиков наша информация о подземелье значительно пополнилась.
- Мы нашли пещеру, - радостно крикнула Ксиулан подбегая, - большая, достаточно чистая.
- Второй проход слева, двести метров и направо? – на всякий случай уточнил я.
- Да, а как вы догадались? – удивленно уставилась на меня миниатюрная дварфийка.
- Крыса рассказала. Ты никаких опасностей там не заметила? Змеи может? Запахи странные?
- Нет, - задумчиво покачала головой девушка, - разве что не так воняет и мусора меньше. А что говорит их королева.
- Запретная территория, - ответил вместо меня Дпров, - думаете есть смысл переместиться туда?
- Здесь точно оставаться нельзя, - заметил Лекс, - бойцы устали, им нужна передышка. Да и о возвращении трофеев пора подумать.
- Согласен, раненых нужно доставить на поверхность пока еще не ушли слишком глубоко. Если та пещера, это святилище и на его территории запрещены любые конфликты – вполне возможно, что наш лагерь будет в безопасности. По крайней мере быстро мы более подходящего места не найдем, а отдыхать нужно. Как там у искателей?
- Как обычно, ничего особенно ценного, - пожал плечами Вокра, - поделки из кости, тряпки. Может кому-то из коллекционеров это и будет интересно.
- Остается только рабовладение, - тяжело вздохнул я, было противно, но окупить всю эту затею надо. С учетом налогов и трат на сборы не нужно по крайней мере сто золотых, а значит детеныши и взрослые крысолюди должны добраться до поверхности в кандалах. – Хорошо, труби сбор, пошли смотреть.
Проходы, покрытые светящимися грибами и мхом, слишком узкие и низкие для того чтобы, выпрямится, сменялись естественными пещерами. На срезах иногда было заметно как порода наползала друг на друга, образуя гору. Следуя за разведчиками я все пытался представить какой силы должен быть катаклизм чтобы огромные слои земли даже не представляю сколько весящие, сдвинулись и столкнувшись с другими образовали складку размером с Уратакоту?