Впрочем, противнику и этого хватало с лихвой. Он мотал головой, колотил по ней руками, стараясь вытряхнуть из ушей насекомых, с силой выдыхал воздух и даже чихал через нос. Выглядело это жутковато, но ощущалось сто крат хуже, могу поспорить. Главное же было, что во время всех этих операций он совершенно позабыл о нашем присутствии. Но мне тоже было не до повторного залпа. Крысы не скупились на воинов.
«Щит!» - едва успел я поднять кровавую завесу, которую за секунду до того выкачал из живой баррикады.
Проверка отражения. База: 16 (+2 отражение, +3 элита, +2 ловкость, +2 Жертвенный, +2 естественная броня, +2 отличный доспех, +1 щит, +2 подмастерье клинков). Бонус: -15 (-3 элита, -1 хорошее оружие, -3 родное оружие, -1 общий, -5 сила, -2 несколько противников). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Толстый костяной клинок с легкостью разрубил мою кровавую пелену, но она и не должна была его остановить, лишь замедлить, чтобы я успел отразить удар копья и поднять меч. Времени мне хватило. Ослабленное белое лезвие было отброшено Жертвенным, и я сразу перешел в атаку на чемпиона. Теперь ни о каком отвлечении твари не могло быть и речи, драконид пожрал все наши ресурсы. И приходилось справляться тем, что есть.
Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +3 элита). Бонус: -10 (-3 элита, -1 хороший доспех, -5 ловкость, -1 общий). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Отбросив оружие крысиного чемпиона вверх, я сам перешел в контратаку, достав его по груди кончиком пылающего меча. Надетые в несколько слоев ржавые нагрудники лопнули, словно спелые тыквы, но добраться до жизненно важных органов одним ударом мне не удалось. Был бы он один я, пожалуй, тут же добил бы раненого, но полчища обычных крысолюдов, так и целившихся в глаза, заставили вновь перейти в оборону.
Узкий проход не позволял как следует размахнуться, и мне приходилось орудовать двуручником, словно копьем. К счастью меч как-то различал хозяина и лезвие потухло в месте, выбранном мною для хвата. Девушки за моей спиной тоже не бездельничали. Эва, прикрывая остальных щитом, позволяла сосредоточится на атаках, чем они и пользовались.
Молниеносные уколы, проводимые Трией, сразили уже немало врагов, и теперь у меня снова было достаточно крови для использования. Лиска, отдавшая всех вызванных существ на атаке, не растерялась и уже создавала новых. Василиса била самых опасных, стараясь попасть в болевые точки или заставить их отвлечься. Даже почти бесполезная в бою Ксиулан, вызывая огонь на себя, давала больше времени остальным.
«Игла!» - скомандовал я, посылая вперед тонкую красную сосульку. Чемпион заслонился, отбивая ее рукой, и пропустил острие клинка, летящее следом. Это была последняя ошибка в его жизни. Жертвенный жадно вонзился в шею, с хлюпаньем впитывая бурлящую вонючую кровь. Черное лезвие покрылось венами, и двуручник значительно потяжелел, а затем с новыми силами разгорелся еще ярче.
Совмещая магию крови с ударами меча, я удерживал лавину врагов, позади которой ревел от боли и бессилия драконид. Магия Души. Так приятно звучит, и в то же время, как ужасна она на самом деле. Власть, Вызов и Внушение. Они же Призывание, Ужас и Подчинение. Аспекты буквально направленные на уничтожение силы воли противника. Его решимости сражаться. И зачастую не самыми приятными методами.
Что греха таить, я сам почти постоянно использую их, надеясь лишь на то, что мне самому не придется получить в ответ такое же нашествие. Смогу я отпугнуть стаю вызванных пауков? А взять под контроль шершня? Смогу почувствовать, как подсаженный муравей пробирается по доспеху к голове? Не знаю. Но я должен быть готов отреагировать. В книгах и фолиантах должно быть решение этой проблемы. Кроме как броситься в огонь или воду, надеясь, что насекомые погибнут быстрее.
Пока же мне ничего не оставалось, кроме как вновь влететь в толпу крыс, поражая одних клинком, а других кровью. Мелочь гибла толпами, но позволяла более сильным и опытным воинам атаковать наравне с нами, несмотря на явное отставание в обучении и качестве оружия. Последнее на мой взгляд играло решающую роль.
Конечно, нет разницы, чем тебе ткнут в глаз: костяным, железным или деревянным клинком. Но столь уязвимых мест было не так много. Хорошо подогнанное забрало позволяло устранить эту угрозу, лишь слегка подняв в последний момент голову. Сталь легко принимала на себя удары костью, крошащейся от сильного нажима. Броня же их вообще не шла ни в какое сравнение. Достаточно было как следует ударить и даже в несколько слоев наложенные ребра ломались.
И все равно, живая лавина заставляла отступить, продавливала ряды массой. Если бы не вовремя вернувшиеся Кровавые рыцари, нам пришлось бы не сладко. Используя магию, хорошо подготовленные бойцы барона выкачивали из павших и раненых живительную жидкость литрами, тут же используя ее в бою. Иглы, стрелы и даже копья пробивали тушки нападавших, давая новые ресурсы для продолжения атаки.
Чем больше врагов было, тем сильнее становились маги крови. В том числе и я. Вот только после отказа от усиления от «Разбитого сердца» выносливости не хватало. Физически чувствовалось, как после каждого нового заклинания силы уходят, а ведь это я использовал не свою кровь, а чужую. Что было бы если б не столь богато подкидываемый материал – даже представить страшно.
- Вахаша шахош иеу ашашс! – ревел драконид, раздирая собственную плоть когтями. Боже, столько вреда сколько он сам, никто ему пока нанести не мог. Однако каким-то неведомым способом, монстр уже умудрился уничтожить двух шершней из трех, и сейчас в строю оставался только один – в левом ухе. У меня был опосредованный доступ к насекомому, которого сейчас должна была контролировать Трия. Но нага со всей страстью сражалась, совершенно забыв об остальном, впрочем, она все так делала.
- Доклад! – крикнул я, ловя очередной костяной наконечник отражением.
- Трое совсем, пятеро раненых, - с левой стороны отозвался Рубака, - чертов сталактит пробил баррикаду. За каждого вдесятеро возьмем! А уж эту тварь и подавно прикончим!
- Десять легких, потерь нет, - донесся из правого ответвления и чуть сзади уверенный голос Хребта, - но пришлось отступить. Граф, нам бы перегруппироваться.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 элита). Бонус: -5 (-2 стресс, -3 неизведанное). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
- Отставить, есть идея. Пробивайтесь обратно к укрытиям. Но осторожно! Каждый ценен, - приказал, а сам бешено соображаю, как все это прекратить. Очевидно, что все крысы продираются через один проход, находящийся за спиной драконида. С той стороны, где лежит в отключке, я очень надеюсь, что в отключке, а не мертвым, магистр Жизни. Если удастся проскочить и встретится с врагом там, то поток получится отодвинуть и ослабить в три раза.
- Рыцари, собирайте массу! Десять секунд! Стрелки, готовьтесь к одновременному залпу. Вперед!
Прикрываясь щитами и ощетинившись копьями и мечами, мы подбирались к внешнему краю проходов, оттесняя врагов. Кровь текла рекой и щедро пополняла запасы, как мои личные, так и бойцов Вокры. Когда мы добрались до выходов, каждый уже имел по десятку литров, удерживать которые в подготовленном к применению виде было крайне тяжело и физически, и ментально.
- Цельтесь в противоположный проход! На счет три! Раз, два, залп!
Глава 18
Кровавый поток, сдобренный гарпунами и стальными болтами, буквально смел всех живых по обе стороны от драконида. Ему и самому досталось, но никакого вреда нанести не смогли, да и не в этом была цель. Пусть стрелы и магия отскакивает от бронированной туши монстра, задача пока стоит другая.
- Рубака, за мной! Кто не успеет проскочить, тот сам виноват! – крикнул я, врубая «Усиление» и бросаясь вперед, по широкой дуге. Бежать по телам крыс было не самым удобным занятием. Да еще и в грязи, и в крови мне с огромным трудом удалось разглядеть брошенный магистром щит.
Отбросив в сторону несколько трупов, я поднырнул под сталактитом, который драконид использовал, как дубину, и, схватив двумя руками тяжеленую стальную пластину, побежал дальше. Прости, тварюшка, не до тебя сейчас. Лучники, арбалетчики и дальнобойные Кровавые рыцари безостановочно засыпали вход снарядами. Но стоило оказаться рядом и поток прекратился. Только благодаря этому мне удалось без проблем вбежать внутрь.
Яростно хохоча Ионгзенг расчищал мне дорогу вместе с пятеркой самых ловких своих бойцов. Я тоже оказался не в гордом одиночестве. Сметя щитом, словно тараном, толпу крыс мне пришлось под большим углом поставить его прикрывая Эву, Трию и Ксиулан, бросившихся за мной и теперь оказавшихся зажатыми между крысами и драконидом.
- Кто самый сильный? – спросил я и тут же вручил Эве, подошедший Вольный мечник уважительно взглянул на легкость, с которой девушка взяла башенный щит, - держи под углом, иначе каменное копье пробить сможет.
- Мы прорубимся к лестнице и заблокируем ее, - без всяких подсказок понял свою задачу Рубака, - граф, я в восхищении! Такой кровавой бани мне не доводилось принимать давно!
- С удовольствием вообще не принимал бы, - ответил я ему, собирая очередной запас крови вперемешку с грязью и прочими отходами жизнедеятельности крыс, - Хребет! Слышишь меня?
- Да, ваше сиятельство! – тут же отозвался с противоположной стороны полуорк.
- Отступай и готовься к битве. Атакуйте издали и пробуйте проскочить, но не рискуйте даром! – убедившись, что командир понимает задачу, я развернулся к новой волне противников. Расчет оказался верен. Когда им не оказывали сопротивления, крысы поднимались снизу плотным серым потоком, но стоило атаковать как их движения замедлялись. Даже последняя тварь хотела жить и не стремилась встречаться с острой сталью.
И хотя задние давили на передних, пара тяжелых кровавых копий, пробивших десяток тварей за раз, решила проблему. Ну как, позволила сконцентрироваться на результате. Пока Усиление еще действовало, я легко орудовал двуручником одной правой. Левой в это время применяя не сложные заклинания и регулярно создавая перед собой щит. Мало по малу мы оттеснили врагов к самому лазу, и задача еще больше упростилась.
Теперь, стоя наверху, закованные в доспех воины без особого труда разили наступающих копьями и длинными мечами. И на первый план вышла совсем другая проблема. Закончившееся заклинание Жизни ударило по всем параметрам, вгоняя выносливость и силу в минус. Даже зелье восстановление помогло только частично. Об усталости сражающихся не первый час воинов можно было только догадываться.
- Как вы, ваше сиятельство? – спросил, тяжело дыша, Рубака, - хорошо отдыхать на трупах врагов?
- Нормально, минуты две и эликсир подействует, - ответил я только сейчас сообразив, что и в самом деле сижу на теле одного из крупных крысолюдов, - интересно, какого черта они на нас титанов не посылают или могильщика?
- А мне вот совершенно не интересно, - хмыкнул Ионгзенг, одним глотком высасывая зелье восстановления. Черт, завтра будут у нас такие откаты, что мало не покажется. Если мы вообще до этого завтра такими темпами доживем. – Трофей с дракона по-лучше любой крысы, даже столь гигантской и шестилапой.
- И как думаешь его победить? Ну кроме того, что набросится всем скопом. При таком варианте хорошо если десяток погибнет, это минимум.
- Смерть в бою – почетная смерть! – тут же усмехнулся виконт, - но я предпочту выжить, чтобы похвастать результатами перед дамами. Ионгзенг Рубака станет Ионгзенгом Драконобоем! Звучит?!
- Лучше, чем Ионгзенг, погибший от крыс, это точно, - с улыбкой ответил я, поднимаясь. Зелье подействовало, почти вернув параметр в норму. Правда, начинающаяся головная боль обещала множество приятных минут в будущем. Да и сердце, неоправившись, так и норовило выскочить из груди. – Нужно закупорить этот проход. Только тогда мы сможем вернуться к бою с драконидом.
- Лаз не слишком широкий, понять не могу, какого черта они именно отсюда лезут. Намазано им что ли? – недоуменно проговорил Рубака.
- Возможно, остальные внутри еще уже, - пожал я плечами, втыкая Жертвенный в труп для пополнения запасов, - а может прямо под нами выход в большую пещеру, где живет огромное племя. До этого момента нам встречались гнезда по сотне, максимум полторы особей. А сейчас мы только уже перебили. Да и здоровенных тварей больше десятка уже, а их не больше одной на стаю шло. Все говорит об организованной атаке. Массовой. Кто-то за этим стоит.
- Король крыс? – проговорил на выдохе Ионгзенг, пробивая голову очередному противнику, - честно сказать, не верил я в такие сказки. Раньше. А сейчас, вот кто поверит, что под северной столицей такое водится? И ведь не просто так. А всего в паре десятков метров под землей.
- Уже почти восемьдесят, - заметил я, посмотрев на счетчик в достижении задания «Святогор». Если я все правильно помню, то в подгороде он показывал чуть больше двухсот метров. Сейчас уже сто тридцать, и, если судить по заданию, на освобождение подземелья осталось шесть этажей вниз. Вот только не могли они быть такими здоровыми, по двадцать метров на пролет. Явно будет впереди подвох, и не один.
- Можно завалить проход трупами, - предложи Рубака, - может не особенно на долго, но это их задержит.
- Есть вариант лучше, - я поморщился от того, что придется использовать один из козырей прямо сейчас, но лучше варианта придумать не мог, - расчистите мне дорогу. Нужно по крайней мере метров пять в глубину, чтобы они потом выбраться наверх не могли.
- Огнем будете давить? – попробовал угадать виконт.
- Нет, одним огнем такую толпу не задавить. Да и опасно – он будет подниматься вверх. Есть у меня одно средство, хотел напоследок оставить. Но я много чего на потом хотел, а применять придется прямо сейчас.
Достав из металлического футляра, набитого ватой, две туго забитых стеклянных колбы, я с опаской посмотрел вниз. Должно подействовать, но кабы оно наверх не пошло. Вроде воздух не поднимается, а это главное. Велев всем отойти, набрал полную грудь воздуха и с силой бросил о каменную стену колбы. Звон стекла тут же сменился шипением быстро образующегося активного газа. Желто-зеленоватые клубы начали медленно опускаться вниз, но даже отсюда в нос ударил резкий щелочной запах.
- Что это за дрянь? – закашлявшись, спросил Рубака, отходя от края спуска.
- Оружие будущего, - мрачно ответил я, слушая, как визг и стоны раздаются все ниже, - как и любое эффективное оружие подлое, массовое и главное не требующее личного присутствия.
- Это против правил чести, - возмутился кто-то из воинов, но под моим тяжелым взглядом он мгновенно заткнулся.
- Ты прав, боец, но мы тут не дуэли устраиваем, а с полчищами крыс боремся. И как ты видишь – показал я на опустевший проем, - именно так как нужно. Одна такая ампула спасет десяток наших жизней. Что же до врага, не думаю, что ему есть особенно разница, быть сожженным заживо, зарубленным или отравленным.
- Если рассуждать так, то да, - мрачно согласился Ионгзенг, - в этом вы, пожалуй, крайне круто отличаетесь от отца. Тот предпочел бы встретить опасность лицом к лицу, чем использовать такие методы. И, кстати говоря, я тоже. Хотя в смерти никакой славы нет. Но и такая победа, - он хмыкнул, - дурно пахнет. Прямо скажем.
- Верно, - согласился я, - но это не значит, что ее не стоило применять. Теперь у нас полностью свободны тылы, и мы как раз можем заняться драконидом.
- А не хотите еще одну колбу на него потратить? Заодно пару десятков жизней сохраните.
- Нет, газ тяжелее воздуха. Монстр просто поднимется под потолок, а вот нам деться будет некуда.
- Значит, по-старинке будем, - с каким-то даже облегчением вздохнул Рубака, - а то уж думал, что за честь в таком сражении. Никакой славы.
- Будет тебе слава. Эва, как там?
- Пару раз кидался, - меланхолично заметила девушка, - но в целом все спокойно. Даже орать перестал.