- Что там? – спросил я, прикрываясь кровавым щитом и выдергивая очередную дозу из только что павшего врага, - не вижу тепла.
- А его и нет, - мрачно ответил магистр Жизни, - держитесь позади меня, это всех касается! Кажется, мы нашли моего ученика.
Гроас взял щит под острым углом выставив нижний край вперед и в следующую секунду в него ударилось второе копье, оставив царапину оно отскочило к потолку и прилетев почти плашмя бессильно упало на пол. Ради эксперимента я попытался поднять конструкцию, но сумел лишь оторвать от земли один край. Тяжеленое. А ими кто-то кидается!
- Не высовывайтесь, - приказал Дпров, - я сам должен с ним разобраться.
Да щаз, как же. Отпущу я самого ценного щитоносца на поединок с чудовищем в одиночку. Сейчас я думал о Гроасе не как о преподавателе, магистре или брате в Свете. В первую очередь он был моим подопечным. Сражающимся под моим началом воином, а все остальное уже потом. Так что ни каких геройств, завалили мы крысотитана скопом и с этим, кем бы он не был, справимся.
- Назад! – крикнул морф, и я едва успел отреагировать. Отсюда уже был виден выход из коридора, и там явно было что-то большое и холодное. Черт, а мне казалось, что даже холоднокровные твари должны его излучать. Здесь же, я видел обычным глазом лишь отблески света от светящегося мха на толстых пластинах брони, будто каменных.
- Что я сказал?! – зло спросил Гроас, - я сам разберусь!
- С этим? Хочешь погибнуть храбрецом?
- Нет, хочу, чтобы никто не мешался под ногами, - ответил морф, а затем вздохнув добавил, - Майкл, ты мне в этом не сумеешь помочь, а вот помешать легко. Отвлекусь на твою защиту и мой бой закончен. Понимаешь?
- Как скажешь, брат, - нахмурившись согласился я, - но, если я увижу, что ты в опасности – медлить не буду.
- Все верно, если уж «Я» буду в опасности, тогда точно надо бежать, - кивнул Дпров отталкивая меня обратно в туннель. Черт неужели на столько все плохо?
Крысолюды кстати тоже прижались к углам, но все же пробирались ближе к нам. Хотя их потоки и уменьшились. А может они просто шли в другие выходы из которых все громче слышалось задорное уханье Хребта и смех Ионгзенга кажущийся от эха еще более жутким. Надо бы их тоже предупредить. Хотя они, наверное, и сами заметят.
Но это не значит, что нам можно расслабится. Еще одно копье, и я недосчитаюсь половину отряда.
- Возводим баррикаду! – приказал я, - щиты вперед, из прохода не выходим. Сваливайте тела в кучу, и плотнее, с одной стороны, чтобы можно было пройти. Лиска, контроль пещеры, осмотри все. Кси, предупреди Хребта чтобы не совался вперед, и сама не светись. Начали!
Я сам схватил первое тело и закидывая его в правую сторону выкачал столько крови сколько успел за одно прикосновение. Рыцари, поняв задумку, не стали спорить, повторяя мое действие. Мздоимцы и Искатели магией не обладающие просто складывали тела спереди и сзади нашего не маленького отряда. Завал достиг нужной высоты как раз вовремя, я едва успел отпрыгнуть за кучу тел как каменная игла прилетела, пронзив насквозь метров пять заваленных телами.
Черт, и как с таким монстром собирается сражаться в одиночку Дпров? Выглянув из укрытия я обомлел. Отставив башенный щит в сторону и сняв шлем морф стоял с раскинутыми в стороны руками перед почти в два раза превышающим его по ширине плеч чудовищем.
- СЫН! – крикнул Гроас, - ОСТАНОВИСЬ! Мы тебе не враги!
Глава 16
Чего блин? Какой нафиг сын? Вот ЭТО его… да как это вообще возможно? И на сколько я помню, Гроас говорил, что бездетен физиологически. Что не мешает взять и воспитать приемыша, конечно, но вот это на человека да и вообще на любую другую разумную расу не похоже даже отдаленно. Скорее кентавр или смесь гигантского варана с богомолом. Только секунд через тридцать до меня дошло, где я подобное видел. Хоть тот и был почти раза в три крупнее.
«Сын», драконид. 60 лет. Внимание! Существо не подчиняется длани. Степень угрозы: смертельная. Рекомендуется немедленно покинуть зону опасности».
Четыре задних лапы поддерживали массивное тело, стоящее почти вертикально. Туловище с едва угадывающимися человеческими пропорциями оканчивалось массивной головой рептилии. Верхние лапы с хорошо развитыми пальцами сжимали оружие, которое враг, а я был почти на сто процентов уверен, что перед нами враг, обламывал прямо с потолка. Это не первая пещера, в которой нам встретились сталактиты, но использовать их так я не догадался. Да и не смог бы.
- Успокойся, видишь. Я безоружен, - уверенно проговорил Гроас.
Дракон аспекта земли, а это был именно он, взревел и метнул копье в магистра, который даже не шелохнулся. Огромная каменюка пролетела всего в нескольких сантиметрах от его головы, но стоило мне податься вперед, как Дпров поймал мой взгляд и отрицательно покачал головой. Что он задумал интересно? Даже если мы навалимся все вместе, справиться с такой зверюгой будет крайне тяжело.
Получается за год только в нашем мире встретил уже двух драконов. Пусть обе особи были явно не Древними, или Великими, но нам и этого хватит с лихвой. Это вам не Крок, удар которого я хоть и с трудом, но мог отбить. Попадешь под лапу дракона земли и все. Считай, что тебя благословили. Вот только есть у этой тварюги и плюс, она слишком здоровая, чтобы выйти из этой пещеры.
Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: -4 (-3 неизведанное, -1 общий). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
- Назад, - скомандовал я шепотом своим, - отступаем к предыдущему перекрестку.
- А как же Гроас? – удивленно спросила Эва.
- Он справится, - мрачно ответил я, прекрасно понимая, как в данной ситуации прозвучат мои слова, - тем более, он сам просил не мешать. Мне вам что, повторять?
- Нет, - отрицательно покачала головой полуэльфка, - слушаюсь.
- Всем войскам отступить! – уже громче сказал я и, прислушавшись, услышал два отчетливых «есть». Хотя вернее сказать со стороны Рубаки это скорее звучало как «Какого хрена?», но слышно было, что мечи тоже начали отходить. В этот момент Гроас ответил Дракону таким же воем с прищелкиванием, и я понял, что они понимают друг друга. А значит, могут договориться.
Вот это новость. Приемный сын Дпрова – дракон земли, и они умеют разговаривать. Это прямо-таки сенсация, если не брать в расчет, что мы и так-то не очень простые личности. Вот только, что дальше делать? Есть два варианта. Один фантастический, а второй вполне реализуемый. Собраться с силами. Выбрать самых сильных бойцов, разработать стратегию, и вместе всем скопом завалить монстра – это фантастический. Реалистичный – надеяться, что Гроас сумеет договориться со своим «Сыном».
- Что мы тут делаем? – спросил с вызовом Ионгзенг, - это же ДРАКОН! Навалимся и прикончим тварь! О наших подвигах будут слагать легенды! О чем вы еще раздумываете, граф?! Такой шанс представляется раз в жизни!
- Погоди, Рубака, дай им поговорить. Никуда он от нас не денется. Сюда не сунется, слишком узко. От нас уйти тоже вряд ли в состоянии, видел проход вниз? Он чуть больше этих. Других входов и выходов я лично не заметил. Скорее всего, он просто застрял.
- Такая-то громадина? А жрал он все это время что? Или как, уснул, очнулся, а ты уже здоровенный хряк и сидишь в подземелье?
- Черт его знает. Но это не значит, что мы будем отсиживаться. Готовьте свинцеплюи и мортиры, - приказал я стрелкам, - очень сомневаюсь, что стрелы и болты смогут пробить его чешую.
- Так в сочленения бить надо! – азартно рубанул ребром ладони Ионгзенг, - вы только подумайте – дракон! Гигантский! Если мы его прикончим и притащим башку на поверхность…
- Это еще малыш, - перебил я его пламенную речь, чем немедля заслужил несколько удивленных взглядов, - и настоящим драконом земли он никогда не станет, просто не сможет вырасти до нужных размеров в этой пещере.
- Ого, а господин разбирается в драконах? – спросил с уважением Хребет, - в книгах читали?
- Ты не слышал? – настала очередь удивиться Василисы - господин их встречает практически куда не придет. Одного уже убил, за что получил достижение «Истребитель чудовищ».
- Прошляпили, - с сожалением цокнул языком Рубака, - значит, надо сейчас получить!
- Нет, бой с драконом в наши интересы сейчас не входит, - отрезал я, - мы должны спуститься вниз, а сражаться с монстром, только если он не оставит нам выбора. Смогли же с ним как-то договориться крысы, значит, и мы можем попробовать. Благо на нашей стороне есть Гроас.
- Не сказал бы, что это плюс, - хмыкнул Ионгзенг, - я своего батю на дуэли без всяких сомнений убил. А он меня к крысам в подземелье не скидывал, лишь в рабство продал.
- Думаешь скинул? – глухо проговорил Хребет, - может он сам сбежал? Все же ученик магии Жизни, может хотел по-погеройствовать. Да и может немало, на нее вон посмотри, - кивнул полуорк на Эву, вглядывающуюся в темноту. Девушка лишь фыркнула, но даже оборачиваться не стала.
- Ничего сказать не могу, но уже то, что Гроас где-то достал детеныша драконида, говорит о многом. И кстати, понятно откуда у него кровь, если детеныш есть. Хотя может и наоборот все, - вслух рассуждал я, - в любом случае у магистра достаточно секретов, и вряд ли мы узнаем быстро даже десятую часть.
- Так что вы предлагаете? – хмыкнул Рубака, - просто ждать пока они наговорятся?
- Почему? Приказа не слышал? Готовьте оружие. Нужно возвести такие баррикады, чтобы он при всем желании не смог пробить их сталактитами. Проходы узкие, внутрь ему не забраться, а значит, будем обстреливать издали.
- Дороговато встанет, - поморщилась Василиса, - каждый заряд по двадцатке серебра.
- Что, девка, велишь нам на убой идти? Наши жизни дешевле? – с нажимом спросил Ионгзенг.
- Она ничего такого не имела в виду, - осадил я воеводу Вольных мечей, - просто не сообразила. Ты же сам понимаешь – если бы мне денег было жалко, я бы не предложил этот план. Другое дело, что использовать его мы будем только в крайнем случае. Ну и да, новичкам здесь будет не место, и так в проходах узко, а если там еще и копья каменные летать будут жизнь от реакции зависеть будет. От каждой секунды. Не хотелось бы умереть, столкнувшись с кем-нибудь.
- В рукопашную не идем? – чуть обиженно спросил Рубака.
- Нет, разве что ты хочешь геройски погибнуть?
- Уж лучше геройски жить, - усмехнулся своим фирменным смехом виконт.
- Согласен, а для этого нужно быть не только сильными и ловкими, но и предусмотрительными. Пока они общаются, подготовимся. Но фитили не запалять! И старайтесь не шуметь.
Среди наемников оказалось два стрелка с свинцеплюями. Неслыханное богатство. У меня среди подчиненных остался только один с мортиркой, вторую я забрал себе. Не потому, что лучше стреляю, а мое слепозрение в темноте не раз помогало найти врагов там, где опытные стрелки просто пялились в черноту. Да и стоила каждая ручная мортира столько, что потерять ее – самоубийство. Василиса задушит от жадности.
Отправив большую часть войска разбираться с оставшимися на этаже крысолюдами, я, как мог тихо, подобрался обратно, к месту беседы. Старался, но, учитывая броню, получалось у меня отвратительно. Стальной нагрудник, несмотря на мягкую подкладку, стучал о затененную кольчугу. Как не придерживал я перевязь с Жертвенным, звона пусть и глухого избежать не удалось.
До драконида и Гроаса оставалось всего несколько метров, и услышать их речь, учитывая, что разговаривали они на повышенных тонах, не составило проблемы. А вот понять, о чем вообще идет речь, не представлялось возможным. Рев и щелканье с обеих сторон были различными и, кажется, осмысленными, но расшифровать их без каких-либо намеков у меня не было ни шанса.
- Мы в самом деле будем биться с «этим»? – осторожно спросила Эва, подобравшись ближе ко мне.
- Если они не оставят нам выбора, придется, - заметил я, набивая в толстый ствол мортирки черный алхимический порошок, - у нас есть задача, которую мы обязаны выполнить. Проигрыш в данном случае не вариант.
- Да я не спорю, - пожала плечами девушка, - просто понимаешь, во мне уже есть кровь этих существ, она меня изменила. Не один год мне пришлось заниматься собственной мутацией, но таких успехов я не добилась. А теперь, всего за неделю. Регенерация, роговая броня, сила. Если все это только самое начало пути, то даже не представляю какими возможностями обладает существо, закончившее свое преображение и рост.
- Оно еще не выросло. Пока нет. Но то, что оно не слабее того же магистра, можно не сомневаться. Думаю сразись они один на один, Гроасу придется несладко. К счастью, у него есть мы, - проговорив это, я как раз закатил тяжелый свинцовый шар в ствол. Один из пяти. Черт, придется заказать Вокре еще несколько, чтобы не остаться с пустыми руками на нижних уровнях.
- Вараг! Хватит! – не выдержав, перешел на нормальную речь Дпров, - я не чудовище! Я должен был это сделать и ради тебя, и ради себя! То, что ты остался в столице, только твое решение!
- Кажется, не договорились, - пробормотала Эва. Кивнув, я запалил фитиль и прицелился.
Глава 17
Проверка удачи. База: 1. Бонус: -1. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
Среагировать не успел никто. Ни я, ни мои бойцы, ни сам Гроас, который был в несколько раз быстрее, сильнее и выносливее нас всех. Стоило магистру наклониться к снятому шлему, как драконид, отворачиваясь, чуть походя хлестнул по нему хвостом. Тело бронированного гиганта, закованного в тяжелый стальной доспех, пролетело два метра и, шмякнувшись о противоположную от нас стену, там и осталось.
- В бой! – первым среагировал Рубака, - бейте по голове!
- Глаза и подмышки! – крикнул я, уточняя цели, - засыпьте его стрелами, но не высовывайтесь!
Взревев совсем уже по-другому, монстр прикрыл голову одной рукой. Другой, в то же время, он оторвал с потолка сталактит и закинул его в проход. К счастью, не в мой, потому как оттуда сразу раздались крики боли и мат. А я ведь предупреждал, надо было сидеть за баррикадами! Словно по команде, снизу снова повалили крысолюди, но сейчас мы уже были готовы ко всему.
Проверка атаки. База: 8 (+2 отличное оружие, +3 восприятие, +3 элита), Бонус: -10 (-5 естественная броня, -5 эпическое существо, -5 выносливость, -5 ловкость, -1 общий, +11 множество противников). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.
Как?! Как он умудрился это сделать? Одним движением отбить с десяток стрел, подставить грудную пластину под один выстрел мортиры и уклониться от второго. И все это практически одновременно! Дьявол, да если впереди будут противники круче, нам вообще в этом походе ничего не светит!
- Лиска! Эва, чего ждете? Где насекомые?
- Да поняла я, - тут же ответила девушка, - поднимаем рой! На счет раз… два…
Шмели и бабочки, взбивая воздух крыльями, понеслись к цели, чтобы чудище не расплющило их одним ударом, мне пришлось поднять своих к самому потолку и, лавируя между сталактитами, атаковать уже сверху. Задумка удалась. Сразу двенадцать вызванных тварей опустились на морду драконида с разных сторон, и он просто не смог убить всех. Не растерявшись, чудище с двух сторон схватило морду руками и, будто умываясь, провело ладонями от носа до затылка.
В этот момент обнаружилось, что его естественная броня заходит почти под самые подмышки с обеих сторон. Толстый костяной нагрудник треснул от первого попадания мортирки, но не более. Ощутимых повреждений здоровью драконида мы не нанесли. Зато два шмеля умудрились проникнуть в ушные раковины и один в нос твари. А я вам скажу гигантский демонический шмель это вам не маленький и почти безобидный паучок.
Когда я выбирал заклинание для вызова, то специально выбирал атакующую схему. Отвлечь и даже убить, можно было и паучками, особенно если их много. Но Шершни, ооо, это совсем другое дело. Почти сантиметровое пиловидное жало, мощные челюсти и крайняя живучесть были сильным плюсом этих существ. В будущем, если у меня хватит навыков и усердия, они так же могут обзавестись высоко токсичным ядом. Но пока это мне недоступно.