Глава 14
- Хотел бы я видеть лицо Вейшенга когда ему сообщат о произошедшем, - хохотнул уже значительно тише Ионгзенг, - и лицо этого мальчишки сообщающего о полном провале.
- Вы значительно усложнили нам жизнь, - вздохнув сказал Гроас, - пора бы, милейший, о последствиях думать, прежде чем действовать.
- Разрешите говорить открыто? – спросил Вокра. Вот ведь вояка, молодец какой, Рубака и Дпров даже не поинтересовались моим мнением. Дождавшись моего кивка, барон продолжил: - Я и в самом деле не помню дословно приказа лорда Уратакоты о присоединении земель. Однако смею утверждать, что право силы может войти в конфликт с правом земли. К тому же заявив права не на личное, а фамильное вы так же дали право им распоряжаться вашему отцу.
- Да, это может стать проблемой, - согласился я, - вот только кроме всего прочего я являюсь гражданином северной столицы. Претендовать на землю как обычный человек, даже благородный, я не имел никакого права. Другое дело – как наследный граф. Тут мое слово столь же значимо чем и Вейшенга.
- И все же это неоправданный риск, - поморщился Дпров, - зачем было входить в конфронтацию с лордом столицы если все добытое и так является вашей собственностью?
- А, об этом, не хочешь поделиться что было в письме, которое ты передал, барон?
- Простите, но я не знаю, что было в нем, господин.
- Что еще за письмо? – заинтересовался Ионгзенг, - от лорда?
- Точно, - достав присланную пустую бумагу я протянул ее Гроасу, - можете считать?
- Боюсь, что нет, если в ней именно вы указаны получателем никто кроме не сможет ее прочесть.
- В таком случае придется поверить мне на слово. Если бы я не объявил эти земли своими, то лишился бы прав на все найденное, и стал бы тем самым крысоловом. Что отца безусловно взбесило бы куда больше чем потеря денег. Теперь, пусть и спорные земли, но у нас есть. Правда придется продумать как быть с снабжением.
- Припасов хватит на десять дней, - отчитался Вокра, - я не рассчитывал на такой поворот событий, но решил запастись на всякий случай. В основном орехи и мед. Сушеное мясо. Все что мало весит и при этом долго хранится. С водой думаю проблем не будет. В крайнем случае перейдем на подножный корм.
- Есть разумных, пусть и низших – худшее что можно придумать, - осуждающе сказал Гроас, - вы не должны прибегать к этому до тех пор, пока есть такая возможность. И сейчас речь не только о крысолюдях но и о ящерах, дэвах, фавнах, вольверинах и драконитах. Пусть и существуют среди них каннибалы, но опускаться до их уровня ни в коем случае…
- Все понятно, - прекратил я его морализаторство, - но припасы нам все равно придется экономить. Лекс, заранее прошу прощения, но этим придется заняться тебе. Знаю ты сам хотел бы быть на передовой и твои навыки сложно недооценить, но только ты являешься достаточно знатным чтобы без проблем проходить через подгород, и при этом моим непосредственным вассалом. У меня есть посредники, их нужно уведомить об изменении условий. Сбывать реагенты.
- Сделаю все что прикажете, - кивнул Вокра, - сберегу ваше имущество даже ценой жизни.
- А вот это не надо. Ты мне живой нужен, или забыл во сколько обошлось присоединение к моим вассалам? Да честно скажем ты достаточно умен и опытен чтобы быть военным дипломатом одновременно и сохранив, и приумножив. Только не забывай пользоваться новыми умениями. Разведка лишней не бывает.
- Есть, - кивнул Лекс, - разрешите начать сбор хвостов для выплат? Ведь закон о наградах за них уже назначен, а у нас только здесь пару сотен трупов.
- Хорошо. Возьми всех своих рыцарей. Столько искателей сколько посчитаешь нужным. Обеспечь зачистку первых уровней, ищи затыкай дыры. Сколько у меня людей кстати.
- Поле этой выходки? – хмыкнул виконт, - я удивлен что вообще кто-то кроме наших Бастардов остался. Удивительно сколько жаждущих наживы в Уратакоте. Но если смотреть на перспективу, думаю никаких проблем не составит набрать еще пару десятков, а то и сотен наемников. Сколько вы платите?
- А во что мне обошлась ваша служба?
- Кроме сохраненной на дуэли жизни? – Рубака пригладил ладонью сверкающую в свете мха лысину, - выплаты всех долгов прошли братству как положено. Соглашение в силе. Так что, хотите, чтобы я озвучил сумму при всех?
- Есть причины не доверять присутствующим?
- Конечно! Вот этот, - ткнул пальцем в Дпрова виконт, - давний преподаватель академии гладиаторов, а они все как один преданны своему ректору из-за какого-то источника. Понятия не имею что это. Этот вам доставил письмо, после которого вы по сути поссорились с тем же Вейшенгом. А это между прочим четвертый по влиятельности в империи лорд.
- Сказал наемник, воюющий под любым флагом, - язвительно заметил Вокра, - лишь бы ему платили.
- Ну не скажите, ваше благородие, - усмехнулся в ответ Рубака, - мы в отличие от прочих благородных всегда выполняем свои обязательства. Для нас приказы вышестоящих не существуют. Вот вам, например, прикажет Князь Крови. И что вы будете делать?
- Приказы князей, как и императора не обсуждаются, - четко сказал Лекс, - это так же просто как дышать или ходить – оно должно быть с рождения.
- А вот мы следуем только одному – соглашениям оплаченным золотом. Не Вторые сыны или Золотые паладины, конечно. Но лучше нас у вас все одного никого не будет. И пока действует договор, ни князь, ни сам владыка демонов не изменит этого.
- Землей оплату принимаешь? – спросил я сразу.
- А вот это нет, - усмехнулся чубатый, - одно из главных правил – только золото. Чтобы ничего не мешало нашему стилю жизни. А то половина тут же осядет и будет хозяйством заниматься. Хотите продайте земли, а золото нам.
- Понятно. Умно, признаю. Жаль конечно, вояки которым наплевать на черта, бога и все остальное и которые знают только верность господину – было бы идеально.
- Таких взращивать надо, - покачал головой Рубака, - станете лордом, освободите земли, заселите их и через поколения два, если не умрете раньше, у вас появится собственная армия верных. Или идите по более простому пути – набирайте рабов души. Опыт у вас уже есть.
- Не напоминай, - отмахнулся я, - они мне дорого обошлись. Да и вообще, это девушки.
- С баб спросу нет, - кивнул, соглашаясь, Ионгзенг.
- Ладно я понял, что ты не будешь говорить о конкретике оплаты. Скажи какую роль ты готов на себя взять? И вообще, Хребет! Иди сюда! Кто мне даст расклад, сколько у меня людей?
- Со мной пришло пятьдесят мечей, - уже серьезнее ответил виконт, - обученных к любым передрягам и сражениям. Куда поставите – там и будем биться.
- Три десятка мздоимцев, двадцать моих рыцарей, сорок искателей, - перечислил Вокра, достаточно чтобы выполнить любой приказ.
- Тридцать девять включая меня, - отчеканил Хребет, - пусть нас немного, но вы нас знаете. И вооружение, и обучение у нас для местности идеально. Для этого похода мы готовились последние недели. Если разрешите – хотел бы быть на передовой. Но можем пахать, можем не пахать, можем заставить других пахать. Как скажете.
- Потрясающе, - я потер переносицу, - так, ладно. Давайте по-простому. Я пока не военачальник, у меня опыт с гулькин нос. А значит мне нужны ваши советы и дельные. А не просто – чего скажете то и делать будем. Как продвигаться. Как защищать ключевые места. А теперь можете говорить, по очереди.
- Не каждому хватит духу признать свою некомпетентность, - уважительно кивнул Рубака, - в таком случае предлагаю зачистить этажи. Трупы сложить в одной пещере, или в двух. Пока ребята срезают хвосты пусть еще и по таскают. Все же четвертина серебра — это совсем не мало, даже наши возьмутся. Думаю, за день искатели и половина от моих справятся. Остальным можно будет двигаться вперед.
- Если позволите, то возьму на себя все патрули по очищенным местам, доставку и охрану, - согласился Вокра, - и все же прошу хотя бы половину кровавых рыцарей оставить с вами. Они опытные бойцы способные в случае чего высушиться до предела и не погибнуть.
- Не к чему такие жертвы. Сделаем все по уму и не станем терять людей на мелких оплошностях. Что ты думаешь, Хребет?
- А я что, - удивился полуорк, - я всего лишь полусотник. Но если прямо так. Думаю, дерево нам надо. И железо. Да и пара другая кузнецов не помешала бы.
- А вот это интересно. Зачем?
- Так яж вас знаю. Вы все одно свое сделаете. Захватите все. А после нужны будут укрепления. Чтобы удержать. Да и сами подумайте, дыр тут не мало – не плохо было бы их все заколотить. Оставить только несколько проходов. Те что нужны будут. На случай если начнут гад прорываться. И я не только про тех, кто снизу, но и про тех, кто сверху.
- Не пойдет на такое Вейшенг, - не слишком уверенно сказал Гроас, - в любом случае, я готов сопровождать вас в бою и оказывать необходимую медицинскую помощь. Даже не сомневаюсь, что она вам при таком характере и раскладе понадобится.
- Это точно, - улыбнулся Рубака, - и нашим она пригодится.
- Значит решено, составляйте списки нужных припасов. Собирайте команды. Назначайте ответственных за сбор ингредиентов. Лекс, контроль и зачистка пройденного, доставка припасов. Ионгзенг – два отряда добровольцев кто пойдет труппы резать перетаскивать, или на передовую. Кто убил, того и добыча. Половина. Хребет, хватит на заднице сидеть, пора зачищать это подземелье.
Глава 15
«Щит!» - толстая кровяная пластина за долю секунды влилась из распределенного по всему телу запаса. Легкие костяные дротики чуть замедлились, но этого времени мне как раз хватило чтобы подставить Жертвенный. Глухо стукнувшись о почерневшую серосталь они упали на каменный пол, но это произошло уже без моего внимания. Быстро окисляющаяся и сворачивающаяся субстанция теряла свои свойства и запас нужно восполнить.
«Игла!» - я вложил в снаряд, который должен был стать крохотным, всю оставшуюся массу щита. Длинное толстое копье далеко не улетело, но сумело пронзить насквозь сразу троих крысолюдов. Поток атак на секунду прервался и этого едва хватило чтобы поднять с земли сбитый удачливым противником шлем. Ну как удачливым, сейчас именно из него я выкачивал кровь на очередное заклинание.
Проверка отражения. База: 13 (+2 отражение, +2 ловкость, +2 отличная броня, +2 естественная броня, +3 элита, +2 Жертвенный). Бонус: 14 (-2 опытный, -1 хорошее оружие, -3 родное оружие, -5 несколько противников, -2 сила, -1 общий). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
Проверка выносливости. База: 6 (+2 выносливость, +2 естественная броня, +2 отличная броня). Бонус: -7 (-1 хорошее оружие, -3 родное оружие, -2 сила, -1 опыт). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.
Ловить удары и выстрелы массы противников было не самым легким занятием, некоторые я даже пропускал, но доспех отлично справлялся с своей задачей. Костяные клинки разбивались о сталь, дротики и стрелы соскальзывали, лишь царапая поверхность. Но твари к огромному моему сожалению не были тупыми. Они дрались остервенело, будто в последний раз. Выискивали слабые места в защите и били именно туда.
Вот только узкие проходы не давали им атаковать с удобного ракурса и навалиться всей массой. В соседних коридорах слышались яростные крики Хребта и полубезумный кровожадный смех Рубаки. У них все хорошо, а значит и у нас должно получится. Благо наш отряд уже давно сработался и благодаря магии Души теперь чувствовал друг друга.
Теплая красная жидкость пульсируя истекала из очередного поверженного крысолюда. Он тихо верещал, чувствуя, как покидает тело сама жизнь. Я же не испытывал к нему ненависти, лишь отвращение и пренебрежение. Они сами рвались в бой. Мелкие, юркие, но плохо вооруженные и слишком слабые, чтобы представлять серьезную угрозу. Мы выкашивали их десятками, не особенно задумываясь, а они все перли и перли.
Значило это только одно, у нас получается. Мы нашли нужный коридор!
Пока мы блуждали впотьмах по пещерам и гротам на нас выходили лишь отдельные противники. Гнезда, небольшие подземные озера, плантации грибов – мы навидались множество диковинок. Не увидели только одного – спуска на пятый уровень. Нет, были конечно лазы, через которые проходил воздух и на нас то и дело вылезали противники. Но они были слишком узкими для нас, а тратить несколько дней, чтобы расширить кирками проход не лучший вариант.
Но стоило только найти направление основного прохода как разрозненные отряды противников начали появляться гораздо чаще. Не зная где конкретно спуск мне пришлось разделить войско на три рукава. Отряды получились примерно равны по силе. У полуорка осталась почти в полном составе моя полусотня. Ионгзенг вел свои Вольные мечи. А за мной следовал десяток Мздоимцев и столько же Кровавых рыцарей, да еще двадцатка Искателей прикрывала, добивая раненых.
И естественно мои девушки. Как же я без них. Лиска в очередной раз умудрилась удивить, на привале, всего за несколько часов, она сумела объяснить всем остальным рабыням, как именно использовать призванных насекомых, и теперь стая шершней собирала жатву даже не отвлекая своих хозяек. Лишь у Василисы не было демонической твари, но она не отчаивалась.
Обучавшаяся последние недели у мастера лука Роса она умудрялась делать с помощью короткого арбалета просто невероятные вещи. Именно благодаря ей один за другим падали крысолюды с духовыми трубками и дротиками, позволяя идти в атаку, а не укрываться в перманентной обороне. И стоило нам добраться до поверженных врагов она со всей присущей хозяйственностью подбирала все выпущенный болты и стирая кровь шла дальше.
Трия, совершенно освоившись в подземелье, то стелилась у самой земли, то поднималась на своем змеином хвосте до потолка. Враги, не успевающие за нагой, умирали ужаленные ее молниеносным копьем. Хотя я вздрагивал каждый раз, когда до нее добирались крысы. Отсутствие брони на чешуйчатом хвосте не давало расслабиться.
К счастью рядом всегда была Эва которая умудрялась и себя щитом прикрыть, и остальных. Девушка не стесняясь пользовалась эликсирами Гроасом на привале специально для нее, и была буквально всюду. Секунду назад она вытащила из образовавшейся кучи-малы Ксиулан которая опять сорвалась в рукопашную со своими кинжалами, а теперь ученица морфа уже прикрывала Лиску манипулирующую с новыми коконами.
Воровка же постоянно попадала в неприятности, хотя может только благодаря ей мы и продвигались. Враги, завидев ее, воспринимали как самую легкую мишень, и в колобка летели все возможные снаряды. Именно к ней рвались противники позволяя срезать одним успешным ударом по пять – шесть голов.
Кровь лилась рекой и Кровавые рыцари, оправдывая свой статус по полной использовали ее намного опережая меня по использованию эссенции типа К. Пару раз мне даже приходилось отходить под их защиту чтобы отдышаться и стряхнуть с себя очередного самоубийцу. Теперь крысолюды уже не использовали напоенных кислотой собратьев. Хотя горшки с едкой жидкостью в нас регулярно летели.
И тогда выходил вперед Гроас. Морф с башенным щитом легко перекрывал целый проход и капли с шипением опадали на пол, устланный погибшими крысами. Закованный в железо титан сметал противников, морщась, когда приходилось убивать. Интересно, а в бытность свою наемником и стражем границы он тоже с сожалением врагов убивал, или только сейчас таким придирчивым стал? Что-то не кажется мне удачной мысль оставлять живых за спиной.
Котком из железа и смерти прокатились мы по легковооруженным врагам. Сколько бы их не было, они не в состоянии были оказать сколько-нибудь значительное сопротивление. Нет, конечно не подготовься мы как следует – уже валялись бы мертвыми от отравления, удушения или инфекции. Но именно в этом была наша сила – знание того, кто нам противостоит.
- К левой стене! – крикнул Дпров, и я не стал переспрашивать зачем. А в следующее мгновение по узкому коридору просвистело длинное каменное копье. Врезавшись в угол позади нас, оно разлетелось на мелкие осколки, но кончик пробил гранитную основу и вошел сантиметров на двадцать.