Она замолчала, давая возможность слушателям разглядеть тех, кого она называла. И они не казались теперь такими одинаковыми.
– Я назвала их именами хрисов, только короткими. Пусть раджинцы за это меня не винят, так они для меня роднее… И все они обладают уникальными способностями. Вал предвидит катастрофы, – продолжила Всезнающая, повернувшись к похожей с более узким, чем у остальных лицом. – Она предупредила нас о нарастающем напряжении поверхности, и мы ушли на открытый склон. Мы видели… – Она запнулась и уточнила: – Они видели, как исчез водоём, образовался провал. Но мы забрали всё, что у нас было, и нам незачем было возвращаться. Так мы пришли в эту долину… Потом были полосатые хищники, изучение долины, поиски вас… Прошло много времени… И, наконец, рождение моих детей: первого – от Парка, второго – от Макса, третьего – от Краса, четвёртого – от Занта… У меня должны быть ещё пятый и шестой… У Эли и Вал теперь должны быть теперь дети от раджинцев, и не только, – неожиданно закончила она. – Пусть теперь скажет Радж…
Она замолчала.
Пауза затянулась, но Радж молчал. Он не знал, как сказать Всезнающей, и не понимал, почему она его спросила. Наконец признался:
– Я не всё понял, Валиса…
– Я, наверное, не очень ясно рассказала… Я уже говорила, что все они по генетической памяти – раджинцы. Ты согласился с этим. И даже назвал имена матерей. Но можешь ли ты сказать, кто из них конкретно от чьего семени?
Радж задумался. Это было просто сделать в Корабле, где было нетрудно исследовать каждого. Это возможно было бы, если бы они появились на свет в трансплантаторе, где у каждого было своё место…
– Нет, – произнёс он: – Они тоже этого не знают. И я не знаю… А значит, никто не гарантирует, что не будет кровосмешения… Если бы вы не появились, может быть, я со временем позволила бы им рожать от родственников, теперь не стоит плодить уродов…
– Я понимаю тебя, – сказал Радж. – Ты права, но я здесь один, и я не Князь…
– Я не требую немедленного ответа, – перебила его Всезнающая. – Я ставлю вас всех в известность о необходимости решения некоторых проблем.
– А можно услышать кого-нибудь из них? – неожиданно спросила Валиса, глядя на Всезнающую.
– Конечно, – ответила та. – Спрашивай кого хочешь.
– Вот Эли и Вал, – она переводила взгляд с одной маленькой женщины на другую, затрудняясь определить, кого из них как зовут. – Когда они увидели меня, что они подумали, почувствовали…
Всезнающая улыбнулась, но промолчала.
– Я – Вал, – приподнялась одна из женщин. У неё был звонкий и чистый голос. – Я сначала не поверила своим глазам, но потом вспомнила рассказы Всезнающей и отправила Эли за ней…
– Значит, ты оставалась на берегу, – почему-то обрадовалась Валиса. – И что дальше?
– Я поняла, что тебя не надо опасаться.
– И я почувствовала то же самое, – радостно произнесла Валиса и замолчала.
– Ну вот, теперь мы знаем, что произошло с тобой, ты знаешь, что было с нами, – прервал паузу Красис. – Прошло столько лет… У нас уже выросли дети… – Он посмотрел на дочь. – Мы даже не могли предположить, что найдём тебя и… – Он запнулся. – И детей раджинцев. Я думаю, было бы правильно, если бы ты и ещё кто-то из вас пошёл с нами.
Всезнающая кивнула, произнесла, по-видимому, давно обдуманное и обговоренное с остальными:
– Мы пойдём все… Эти годы мы жили надеждой, что мы не одни. Мы все на этой планете – землане, и мы должны жить вместе.
– Это верное решение, – поддержал её Радж. – Раджинцы должны быть вместе.
Красис заметил, что эти слова очень понравились похожим, и наконец услышал голос одного из них.
– Мы можем пройти короткой дорогой. Я знаю, город находится за хребтом. – Это был Зант.
Красис взглянул на Всезнающую.
– Я не против, – сказал он не совсем уверенно. – Это было бы намного ближе, но скоро сезон дождей и мы не должны ошибиться…
– Я знаю, – повторил Зант.
– Ты совсем не сомневаешься? – Спросила Всезнающая. И, услышав твёрдое «нет», сказала, глядя в сторону Красиса: – Я уверена в нём…
– Хорошо, пусть нас ведёт Зант, – решил Красис. – Несколько дней хватит, чтобы собраться?
– Вполне, – подтвердила Всезнающая. – Мы давно к этому готовы.
4
Эти дни гости и хозяева присматривались друг к другу. Быстрее всех сошлись Эли, Вал, Гита и Валиса. Они вместе купались, вместе собирали плоды, готовили еду. Но охотнее всего играли с детьми Всезнающей.
Элиса всё время проводила с Всезнающей, которую, как и прежде, звала Валисой, и они рассказывали друг другу, что с каждой произошло за эти годы. Спросила Всезнающая и о Паркисе, но без особого любопытства. Пожалела Элису, что у неё нет детей. И тогда та спросила, можно ли ей оплодотвориться от похожих, вдруг их семя сделает её матерью.
– Правда я никак не могу к ним привыкнуть, – призналась она. – Они такие маленькие, и эти волосы… У них хорошие глаза, но всё остальное…
– Я понимаю тебя, хотя никогда их не видела, – сказала Всезнающая. – Для меня они одновременно и мои дети, и мои любовники… Они умеют это делать не хуже хрисов. – И добавила: – И даже более азартно, взволнованно… Я уже говорила, они быстрее живут… У них чаще стучит сердце…
– Ты считаешь, мне стоит попробовать?
– Конечно, – сказала Всезнающая. – Начни с Фака и Ранта, я скажу им о твоём желании.
– Хорошо. Только скажи им об этом когда придём в город. Я хочу, чтобы это произошло у меня дома…
Зита старалась всё время быть рядом с дочерью. Несмотря на заверение Всезнающей о безопасности долины, она не расставалась с метателем.
Красис, Радж, Будар, Силадж и Дудар осваивали оружие похожих, затем обучали тех стрельбе из арбалета. Ученики оказались более способными, чем гости: оружие похожих при кажущейся простоте никак не хотело подчиняться новичкам, и никто из них не смог выбросить стрелу на такое расстояние, как демонстрирующий им возможности этого оружия Рант. И тем более добиться такой точности выстрела.
Вместе с похожими они несколько раз сходили на охоту за зверьками и рыбжей. Зверьков было много, стоило им недалеко отойти от пещер, сразу же из зарослей выбежал первый, но его упустили. Правда, совсем скоро сначала Фак, а затем Радж продемонстрировали, что они не уступают друг другу в меткости своего оружия.
Добывать рыбжу оказалось сложнее: Рант показал два способа. Первый был лёгким, но требовал большой осторожности: к замершей рыбже он почти вплотную подводил трубку и выбрасывал стрелу. Большая рыбжа сначала исчезала, а потом всплывала с торчащей стрелой. Второй способ заключался в том, что стрела выбрасывалась издалека, конец трубки не опускался в воду. В этом случае нужно было по особенному целиться и выдыхать воздух в трубку. И если у всех похожих это получалось, из гостей смог попасть в небольшую рыбжу, и то единственный раз, только Дудар.
К дню, в который наметили выходить, гости уже различали хозяев. Каждый из похожих, хотя и ненамного, но отличался и фигурой, и ростом, и выражением лица. Но у всех была одна черта: они были немногословны и поразительно понятливы.
Последний вечер они провели у костра, в деловой беседе, уточняя детали предстоящего перехода.
…На следующее утро, ведомые Зантом, двинулись вверх по склону. Своего самого маленького Всезнающая доверила нести Валисе. Второго маленького – Элисе. Ещё двоих – Эли и Вал. Боевой порядок и осторожность не очень соблюдали, поверив в способность Парка чувствовать хищников на расстоянии.
С детьми и увеличившейся поклажей шли медленно, и к концу первого дня только поднялись к последним деревьям, за которыми круто вздымался горный склон.
Хребет, который им предстояло преодолеть, был выше того, что отделял город от долины перед плато Первых. Держали направление на самое низкое место между вершинами, которые, как предполагал Красис, были видны из города. С учётом крутизны склона и скорости передвижения выйти на него наметили через день. Но тут Вал вдруг заволновалась с вечера, а утром сказала, что делать этого не стоит и им необходимо как можно быстрее спуститься в долину.
Никому не хотелось возвращаться, но Всезнающая настойчиво посоветовала послушаться Вал. И они спустились почти к самому подножию, пока та не сказала, что теперь не ощущает напряжения поверхности и можно остановиться. Не уверенные в том, что поступили правильно, устроились на ночлег. Но утром стало очевидно, что Вал права: одна из вершин, рядом с перевалом, задымилась.
– Теперь ждём выброса, – догадливо прокомментировал это событие Красис и, не удержавшись, поинтересовался у Вал: – Как ты узнала?
– Я не могу объяснить, – ответила та. – Но разве вы не чувствуете, как всё вокруг напрягается?
– Нет.
– Я думала, что просто раньше остальных это ощущаю…
– А ты можешь сказать, когда начнётся извержение?
– Я могу сказать, когда мы сможем идти дальше…
– И так было всегда? – Спросил он, пристально глядя на эту маленькую женщину и ловя себя на мысли, что ни её рост, ни длина рук, ни приплюснутое лицо уже не вызывают у него жалостливого удивления.
– Всегда, – коротко ответила та.
…Разрешила идти она к вечеру. Вершина ещё дымилась, но Вал сказала, что ничего не произойдёт, напряжения нет.
На ночь выходить не стали, а утром увидели, что дымок исчез.
…Подъём на хребет оказался сложнее, чем ожидали. Местами склон был так крут, что приходилось передвигаться, плотно прижавшись к скале. У похожих это получалось лучше, они далеко вперёд вытягивали руки и цеплялись за малейшие трещины или выступы. Без их помощи вряд ли остальные смогли бы подняться.
Когда достигли узкой кромки перевала, было уже темно.
Это была неуютная и неприятная ночёвка. Они сидели на небольшой площадке, тесно прижавшись друг к другу, боясь во сне скатиться вниз, и оттого больше бодрствуя, чем отдыхая.
Наконец заалел небосклон, появилась красная звезда Сонжа, но им пришлось ещё ждать, когда она поднимется настолько, что лучи осветят долину внизу. И когда та наконец осветилась: сначала они увидели водоём, потом знакомые очертания горных хребтов вокруг него, и наконец, Красис разглядел первый дворец властительниц, стоящий на скале.
– Вот наш город. – Он указал рукой на дворец. – Зант, мы были правы… Ты был прав. – И добавил: – Отсюда два дня пути, не больше, а мы шли столько дней…
Но его радость поубавил Радж.
– Как бы не пришлось нам возвращаться, – сказал он, глядя вниз.
Красис опустил взгляд и увидел, что они стоят на краю круто падающей скалы. Внизу она соединялась с пологим языком застывшей лавы, но до него было далеко. И слева, и справа была всё та же отвесная скала.
– Что вы видите? – нетерпеливо спросила Всезнающая.
– Город и пропасть, – односложно ответил Красис, осмысливая ситуацию.
К краю подошёл Рант, безбоязненно наклонился, затем вернулся к поклаже. Достал полосатую шкуру, стал ножом нарезать её на узкие полосы. Увидев это, похожие молча присоединились к нему.
– Вы что-то придумали? – Спросила Всезнающая, повернув лицо в их сторону.
– Да, – отозвался Парк. – Мы сделаем из шкур длинную лиану…
– Шкур будет достаточно?
– Должно хватить…
– Нужно, чтобы она выдержала самого тяжёлого из них… – Напомнила Всезнающая.
– Мы учитываем это, – отозвался Рант, окидывая оценивающим взглядом Раджа.
Он достал маленькие стрелы и начал ими сшивать полосы. Похожие также молча присоединились к нему.
Длины сшитых полос с лихвой хватило до пологого языка лавы.
Один конец Рант подал Будару и Силаджу:
– Держите… Нас двое – это один Радж, – сказал он, указывая на себя и на Парка. – Мы будем спускаться первые, вдвоём. Последними – Крас и Макс. Они спустят поклажу.
И не ожидая ответа, ловко обхватив шкурки ногами, заскользил вниз. Следом за ним также быстро исчез за склоном Парк.
– Теперь ты, – сказала Всезнающая Раджу, когда те оказались внизу. И пояснила: – Прежде пусть спустятся самые тяжёлые, пока на растянулись места соединения.
И никто не стал возражать.
…Малыша Валиса привязала к себе тетивой от арбалета. Остальные дети сами держались за шеи женщин, и их спуск прошёл быстро. Всезнающая, которую подвёл к кромке Зант и положил руки той на сшитую ленту, сначала ощупала её, потом сделала неловкое движение и закачалась над пропастью, но всё обошлось. И только уже в самом низу она ударилась об острый выступ скалы и поранила живот.
К полудню спуск закончили. Оставшийся последним, Макс закрепил конец шитой ленты в узкой трещине обломком камня, и ловко и быстро спустился к остальным. Ему не хотелось оставлять выручившие их полоски шкур, но он даже вместе с Раджем так и не смог сорвать их.
– Пусть остаётся, – наконец остановила их Всезнающая. И спросила: – По ним можно подняться?..
– Мы сможем, – ответил Парк.
– Я – вряд ли, – засомневался Радж.
– Можно попробовать… – Сказал Силадж, уцепился за ленту, несколько раз подтянулся на руках и соскользнул вниз.
– Трудно… Не смогу до самого верха…
– А я?
Гита стала подниматься, быстро перебирая руками, и поднялась почти до половины, прежде чем её остановили. Быстро спустилась, громко дыша, сказала:
– А я смогу…
И с вызовом посмотрела на Валису. Но та состязаться не собиралась.
К ленте направился Дудар, пару раз перехватил и спрыгнул вниз.
– Вам это и не нужно, – улыбнулась Всезнающая, словно могла не только слышать, но и всё видеть. – Если что понадобится в нашей долине, за этим сходят землане.
– А что-то может понадобиться? – Уточнил Красис.
– Никто не знает будущего…
– Кое-кто знает, – вдруг возразил ей Красис.
– И ты знаешь того, кто знает? – Не удивляясь этому, спросила Всезнающая, словно продолжая давний разговор.
– Пока нет.
– Хорошо, пусть будет так, – уклончиво произнесла она и напомнила: – Но нам надо идти.
И, собрав поклажу, они начали спускаться по направлению к городу.
5
Красис и все остальные члены экспедиции забыли о защитном поясе вокруг города, и когда Радж задел лиану и услышал звон колокольчика, он не придал этому значения. И только стрела из сторожевого арбалета, пролетевшая над головой Вал, напомнила об этом.
– Стоять! – Крикнул Красис так, что все замерли на месте. – Радж, это же защита…
– Я уже понял, – буркнул тот. – Похоже нас ждут неприятности.
Из города доносился шум, и можно было представить, что там происходит сейчас. Всё население спешно вооружается и вот-вот выступит в их сторону.
– Пусть все похожие сядут, – сказал Радж. – А мы все встанем… И будем ждать.
– Стоять и ждать! – Приказал Красис и пояснил похожим: – Это пояс защиты… – Ему показалось, что впереди кто-то мелькнул среди деревьев, и он крикнул: – Князь!.. Это я, Красис!
– Здесь Радж! – Крикнул следом раджинец.
Потом все по очереди начали выкрикивать свои имена, но до конца не дошли. Когда назвалась Зита, из зарослей вышли Князь и Суперсудьбоносная.
– Ну и переполох вы устроили, – сказал Князь. – С возвращением… Но почему с этой стороны?
– Вы их нашли? – Спросила Суперсудьбоносная, глядя на Красиса.
– Пусть наши гости покажутся! – Громко, так чтобы слышали все, сказал Красис и отошёл в сторону, открывая Всезнающую.
– Валиса?! Не может быть…
Паркис, появившийся из-за Суперсудьбоносной, рванулся вперёд и остановился.
– Всезнающая, – уточнил Красис.
Подошедшая Лакиса обняла, вдруг явившуюся из небытия подругу, не понимая, почему она не выражает никаких эмоций. И Красис пояснил негромко:
– Она слепа…
Лакиса не успела ничего сказать, вмешалась Суперсудьбоносная. Не спуская глаз со стоящей напротив неё Эли, она громко произнесла:
– Встречу мы организуем в городе. У нас будет время получить ответы на все наши вопросы. Надеюсь, Красис правильно всё сделал.
– Те, кого вы видите, раджинцы. – вмешался Радж. – Дети, которых мы считали погибшими, – продолжил он, глядя на Князя.
Князь никак не выразил своих эмоций.