Все повторилось: первыми опять появились женщины. Они заметили Валису, когда уже вышли из воды и стали отряхиваться на берегу. Было видно, как они остолбенели, но уже спустя несколько мгновений одна из них торопливым шагом вошла в самое большое отверстие, куда носили еду, пока другая всё также продолжала неподвижно стоять на прежнем месте.
Она, как и Валиса, тоже не спускала глаз с увиденного.
Это длилось довольно долго.
Валиса пару раз отбрасывала прядь, открывая грудь и показывая, что всё происходящее весьма обыденно, приглашая похожую вести себя раскованнее, но та напоминала статую.
Наконец из большой пещеры появилось существо, которое привело в удивление всех, и Силадж, который должен был сделать это позже, не выдержав, поднялся на выступ и встал рядом с Валисой.
Из пещеры вышла высокая, такого же роста, как Элиса, женщина…
Похожая, стоявшая на берегу, вытянула руку, что-то ей объясняя, и женщина повернула голову в их сторону.
Похожая продолжала говорить, теперь уже не жестикулируя.
Женщина сделала несколько неуверенных шагов вперёд, её подхватила под руку другая похожая, и теперь втроём они медленно приблизились к воде.
И тогда Красис наконец разглядел лицо…
Он рванулся вперёд, встал рядом с Силаджем, с арбалетом в руке, ножом за поясом, сверкающим щитом за плечами, и закричал:
– Валиса!
Похожие
1
Элиса тоже узнала пропавшую во время катастрофы Валису, но, в отличие от Красиса, растерянно замерла, и этот крик подтолкнул её. Она встала рядом с ним и повторила, приложив руки ко рту:
– Ва-ли-са!
Женщина вдруг резко оттолкнулась от похожих, сделала шаг вперёд, замерла. Те подбежали к ней, она стала их что-то спрашивать, а маленькие женщины, попеременно указывая в их сторону, отвечать.
На крик из пещер выбежали мужчины. Они держали наготове длинные палки, но высокая женщина что-то им сказала, и они сложили их на берегу, встали рядом с ней.
– Это – Валиса, – взволнованно произнёс Красис, спрыгивая с выступа. – И они ждут нас… Я пойду… Вы пока оставайтесь.. – Повернулся к Раджу. – Это – пропавшая Валиса, я уверен. Но я не знаю, что будет дальше. Поэтому я иду один…
– Я догадываюсь, кто остальные, – сказал вдруг Радж. – Мы ждём тебя.
– Или моего сигнала, – на ходу бросил Красис.
Он спустился по склону, перешёл реку и встал напротив Валисы.
Они говорили.
Они понимали друг друга, это было видно.
Похожие не двигались, внимательно слушая их диалог.
Наконец Красис повернулся, приглашающе замахал рукой, и, не особо заботясь о строе сначала подростки, а за ними и взрослые устремились вниз.
Впереди всех оказалась Элиса. Она бросилась к женщине, обняла, вглядываясь в лицо, и только тогда поняла причину её неподвижности. Валиса была слепа.
– Мне нужно прийти в себя, – услышала она голос воскресшей Валисы. – Я похоронила вас… Но я ждала… Я надеялась, что кто-нибудь из всех выжил… Прошло так много времени… Я не вижу вас, подойдите по очереди. Красиса я уже узнала. Кто с тобой ещё?
Радж подошёл первым.
Валиса провела руками по его лицу, груди, плечам…
– Раджинец, – сказала она. – Но кто?
– Радж, – отозвался тот. – Это я – Радж…
– Ты один из вашей цивилизации? – спросила она.
– Здесь – один… И ещё сын Силаджа и Монжи…
– Сын?.. Его я посмотрю потом. У меня новость для тебя, Радж.
– Я догадываюсь, – глухо произнёс тот, поглядывая на похожих.
– Это хорошо, нам проще будет говорить… – сказала она и вдруг удивилась. – Ты знаешь язык хрисов?
– У нас тоже много новостей для тебя, – вмешался Красис.
– Не сомневаюсь… Кто ещё?
Будара она узнала без подсказки.
В Зите признала властительницу, но кто конкретно – не определила.
Подростков она ощупывала долго, расспрашивая, чьи они.
Всё это время похожие стояли рядом и, Радж был уверен, внимательно ловили каждое слово.
Последней подошла Валиса.
Красис назвал её.
Руки женщины дрогнули, потом медленно и ласково, стали скользить по лицу, волосам, рукам, груди и бёдрам девушки… Они словно не хотели отрываться от её тела.
Наконец слепая сделала шаг назад, с сожалением выпуская руку Валисы, и спросила:
– Кто дал ей имя?
– Машиса, – ответил Красис.
Слепая повернулась к похожим, указала рукой на них.
– А это – землане…
Красис переглянулся с Зитой.
– Они сами ответят на ваши вопросы. Я просто назову их…
Похожих, которые казались внешне одинаковыми, звали Эли, Вал, Крас, Зант, Рант, Парк, Макс, Фак.
– Да, ты верно понял, откуда такие имена, – предупредила вопрос Красиса слепая. – А теперь идём, я покажу нашу деревню.
Навстречу им из пещеры выбежали дети. На вид им было не более десяти лет, и выглядели они совсем не так, как взрослые похожие: их тела были совершенно безволосыми, руки практически такой же длины, как у пришедших, лица отличались от лиц детей цивилизации лишь глубоко спрятанными под надбровными дугами глазами. Они замерли, удивлённо глядя на незнакомцев, но их лица кроме детского любопытства ничего не выражали.
– Вал, займись детьми, – сказала слепая и повернулась к детям. – А вы не бойтесь, это те, что должны были прийти, – пояснила она. – Макс, пусть остальные займутся обычными делами…
– Хорошо, Всезнающая, – отозвался один из похожих и направился к лежащим в стороне палкам.
– Это мой титул, – пояснила слепая. – Идёмте.
Она вошла в большое отверстие и Красис, а за ним остальные вошли следом…
Они прошли довольно длинный и тёмный тоннель, который привёл в просторную пещеру с высокими сводами, освещённую горящими в разных углах небольшими кострами. Дым от них уходил вверх.
– Это уголь, – пояснила Всезнающая, словно видела, чем они заинтересовались. – Здесь хорошая вентиляция…
У стены было ложе, покрытое множеством шкур, которых никто из пришедших никогда не видел. Они были большими, полосатыми и пушистыми.
В углу лежало то, что напоминало палки, но при ближайшем рассмотрении оказалось полыми стволами растений, а также горка маленьких стрел и несколько ножей, меньших по размеру, чем у гостей.
Из кучи мехов раздался детский писк, и Эли торопливо прошла к ложу, подняла маленького ребёнка, ещё не умеющего ходить.
– Вынеси его на воздух, – сказала Всезнающая. И пояснила: – Это мой последний…
Красис удивлённо посмотрел на неё, забыв, что она не может увидеть выражение его лица, но вопрос задать не решился.
Из этой пещеры в разные стороны отходили маленькие тоннели.
– Они соединяют с остальными пещерами, – пояснила Всезнающая. – Было время, когда нам приходилось спасаться, переходя из одной пещеры в другую.
– От кого? – спросил Радж.
– От тех, кто здесь обитал прежде… Это всё, что от них осталось.
Она вытянула руку в направлении ложа.
– Хищники? Мы таких не видели…
– Они водились здесь раньше…
– Они были довольно крупными… – сказал Радж.
– Как мы с ними справились? – задала за него вопрос слепая.
Она прошла к оружию, подняла одну из трубок, протянула Раджу.
Отверстие с одной стороны было гораздо больше, чем с другой.
– Я вспомнила оружие хрисов, – пояснила она. – Ещё там, за горами… Долго искали пригодные растения. Стрелы мы сделали уже потом, после похода к глиссеру. Но, главное, нужно было найти яд… И я его нашла…
– Там за горами? – Переспросил Радж.
– Катастрофа произошла несколько лет назад, мы не так давно в этой долине. Прежде мы жили недалеко от просеки. На берегу ушедшей реки… Как я знаю, сейчас река вернулась.
– Её не было долго?
– Да, несколько лет. Но было много водоёмов по руслу с рыбжей, у нас не было проблем с едой… Думаю, вы не привыкли к пещерам, давайте выйдем…
Всезнающая уверенно пошла к выходу.
После полумрака пещеры день казался ослепительно ярким.
– Скоро землане вернутся с охоты, – сказала она. – Здесь много зверей и добыть их нетрудно.
– Нам не терпится узнать всё, что с тобой произошло, – не удержался Красис.
– Это долгий рассказ, – ответила Всезнающая. – И я хочу прежде выслушать ваш. И чтобы его услышали все землане… А пока привыкайте к ним, а они пусть привыкнут к вам. Они не глупее вас, может, даже наоборот. Но вы видите, какие они… К тому же они очень быстро стареют. Их жизнь проходит в два или три раза быстрее, учитывайте это…
– Я понимаю, что главная здесь – ты, – сказал Красис. – А из них? – Он не решился назвать похожих земланами.
– Они все равны. И все одного возраста.
– А дети? – спросила Валиса. – Они другие…
– Это мои дети, – сказала Всезнающая. – Мои и их.
И замолчала.
– Похожие – это раджинцы, – наконец негромко произнёс Радж то, что всё это время не решался сказать. – В трансплантаторе, который остался под глыбами, было четверо детей Монжи, двое – Тонжи и двое – Аджи…
Всезнающая молча кивнула.
Остальные с удивлением смотрели на них, не понимая о чём идёт речь…
2
Охотники вернулись рано, им не терпелось рассмотреть и послушать тех, о которых так много рассказывала Всезнающая. Эли и Вал быстро приготовили тушку зверька, и все вместе, пришедшие и похожие, тут же, возле костра, поели горячего мяса.
Радж спросил Всезнающую, есть ли в долине гиганты и летающие хищники, и та сказала, что здесь осталось лишь несколько полосатых, чьи шкуры они видели. Но они ушли вниз по реке и сюда не поднимаются.
– Здесь сейчас безопасно, – добавила она. – Парк чувствует животных на большом расстоянии, а сейчас вы видите, он молчит…
Они поглядели на похожего, в чью сторону она повернулась, пытаясь запомнить его, чтобы отличать от остальных. Но он ничем не отличался от остальных мужчин-похожих.
Не скрывая своего интереса, всё это время разглядывал похожих Радж. Лицо у него, после того как выяснилось, что это дети раджинцев, совершившие межгалактический перелёт, погибшие, так и не выйдя из трансплантатора, и неожиданно воскресшие, всё время оставалось напряжённо-виноватым.
После ужина молчаливые похожие сели напротив пришедших, тесно прижавшись друг к другу. И Красис стал рассказывать, что произошло с ними с момента исчезновения Валисы.
Внимание похожих было неподдельным.
Да и все остальные, особенно подростки, слушали его с интересом, хотя слышали не в первый раз.
Наконец он закончил.
– Значит, ты не ошибся, Парк, – сказала Всезнающая. И пояснила остальным: – Он был в числе четырёх, я отправляла их искать вас. Он почувствовал Силаджа, но оставалось мало времени до сезона дождей, им нужно было возвращаться…
И повернулась в другому похожему:
– И ты прав был, Макс, это не было падающей звездой, ты видел глиссер стражей…
И похожий, отличавшийся от других большими глазами, согласно наклонил голову.
– Что касается предположения Занта, то его ещё предстоит проверить, – продолжила Всезнающая, указав рукой на сидящего рядом с Максом. И пояснила остальным: – Он считает, что ваш город находится совсем недалеко, в соседней долине.
Красис и Радж переглянулись и внимательно посмотрели на Занта, стараясь запомнить его, хотя он ничем не отличался от остальных похожих.
– А теперь послушайте, что произошло со мной… – Произнесла после паузы слепая. – Но прежде я хочу, чтобы Радж и Силадж пересели к земланам…
Она замолчала, ожидая.
Не совсем понимая, для чего это нужно, сначала Радж, а потом и Силадж сели рядом с похожими.
– Вы помните, я говорила вам, что вы дети древней цивилизации. Вы помните, я говорила, что ваши родители прекрасны и умны. – Она произнесла это, повернув лицо к похожим. – Я назвала вас земланами, но вы – раджинцы, зачатые на вашей родной планете и родившиеся здесь. И вот рядом с вами сидят те, на кого вы должны были быть похожи…
Она замолчала, словно давая возможность тем и другим внимательно разглядеть друг друга.
– Я посадила вас рядом и хочу, чтобы здесь вы всегда сидели именно так, ибо для меня вы все одного рода… Думаю, что Радж расскажет вам всё, что знает он сам и что произошло до вашего появления. Сейчас я буду рассказывать им то, что вы хорошо знаете, и если не хотите слушать, можете заняться своими делами.
Она выждала, но никто так и не отошёл от затухающего костра, и начала свой рассказ.
3
…Поток подхватил Валису, когда она была позади всех. Она попала на самый гребень волны и успела заметить, что пронеслась над остальными, барахтающимися в воде. А потом её потащило вниз, она чуть не захлебнулась и последнее, что она видела, было несущееся на неё дерево…
Когда она очнулась, вокруг было темно. Даже звёзд не было видно. Нестерпимо болела голова, она не могла даже повернуть её, и от боли вновь забылась. Сколько прошло времени, пока снова пришла в себя, она не может сказать, потому что с этого момента для неё началась вечная ночь.
Ей повезло, что вокруг было разбросано множество плодов, она наткнулась на них рукой.
Заглушив голод, она вновь уснула, прижав к себе не съеденные плоды. И когда очнулась, снова ничего не увидела… И тогда поняла, что жива, но слепа…
Она кричала. Кричала до тех пор, пока не потеряла голос. А потом наступила апатия. Она не сомневалась, что никто из хрисов не выжил. Ей стало всё равно, что будет с ней. Но она всё же решила дойти до плато Первых. Стала вспоминать, с какой стороны оно должно быть, как падали лучи Сонжа, когда они шли в сторону деревни.
На неё мог напасть летающий хищник, задавить гигантский червь или длинношеий гигант, но это её нисколько не пугало. Страшнее всего было остаться одной.
И она пошла.
Ела плоды. А если их не было, находила какие-то растения. Как-то набрела на водоём и наощупь пыталась найти что-нибудь в нём. Весь этот путь был скорее сном, чем явью. День она скоро научилась различать по теплу лучей… Но она ошиблась в направлении и, обогнув плато, вышла на пропавшую реку. Здесь, в высохшем русле, в оставшихся углублениях с водой, она научилась ловить руками рыбжу. Для этого нужно было терпеливо ждать, когда какая-нибудь из них не ткнётся в ладонь. Здесь же попробовала камнями высекать искры… И пришёл день, когда ей удалось добыть огонь…
Она отдохнула и отъелась, приготовленной на огне рыбжей, а потом вновь решила идти на плато. Но снова ошиблась, и подъём вверх по реке посчитала склоном плато. Только выйдя на глыбы возле водоёма, стала догадываться, что заблудилась… Бессильно опустилась среди тёплых камней, ни на что уже не надеясь и не желая больше бороться за свою жизнь, и услышала шорох, доносящийся откуда-то снизу…
Она стала ждать хищника…
Но время шло, а звук доносился с одного и того же места и не приближался. И тогда она стала разбирать камни, пытаясь сама найти живое существо, издающее его. Это продолжалось очень долго. Много дней. Но однажды её рука коснулась маленького тельца…
Теперь у неё появилась забота.
Она не знала, кто это, но по одному достала их из-под камней и, собрав вокруг себя, боялась только, чтобы эти живые существа, так похожие на детей, не исчезли. Они практически не нуждались в еде, хотя она пыталась им всовывать в ротики куски плодов или рыбжи.
Она разговаривала с ними.
А они росли.
Она рассказывала им всё, что делала, как добывала еду, разводила костёр.
Пришло время, когда кто-то из них взял из её рук кусок плода.
А потом один из них заговорил.
– Это был Крас, – сказала Всезнающая. – Он очень много помнит из того, что никогда не знал… У вас будет время его послушать.
…Скоро она стала находить возле костра плоды и рыбжу, которых сама не приносила.
И наконец у них состоялся первый осмысленный разговор с Красом.
– С этого момента я перестала думать о вас, плато Первых на многие годы. Мои землане скоро стали добывать еды больше, чем нам требовалось. Но однажды на нас напали летающие хищники. Их было двое, как сказали мне. Мы спрятались тогда среди камней, и они долго ждали нас. Мы оказались терпеливее. Но потом нам стало обидно, мы не хотели больше прятаться… Вот тогда мы первый раз отправились на плато Первых… Чутьё Парка очень сильно выручало нас, мы обходили хищников или выжидали, пока те пройдут мимо. А когда пришли на плато, по их рассказам об увиденном я поняла, что после катастрофы здесь кто-то был, а значит, мы не одни на этой планете. И появилась надежда, что вы живы… Рант придумал, как брать от глиссера его части, я по сей день не знаю, как он это делал. Он же убедил всех, что это может нам пригодиться. Три раза между сезонами дождей мы носили части глиссера по руслу. Из них Рант сделал стрелы… А яд… Мы сходили к тому месту, где ползучий хищник убил Макаса. Нашли ещё одного… И собрали то, что он оставил на поверхности. Этот яд у нас есть и сейчас.