На том конце, у заградительного вала, союзным войскам все же удалось уничтожить собранные полководцами ударные кулаки нежити. Правда, потери при этом у “наших” были просто катастрофическими. Каждый из полководцев прошел в свою бытность приключенцем от пяти и более повышений и отлично владел своими навыками даже в посмертии. Я лично видел, как один из них, полностью закованный в латную броню, с огромным двуручным мечом уничтожил целый отряд олинской пехоты. Сначала, используя магию земли, он изменил вокруг себя плотность почвы, после чего, когда все завязли в ней, принялся безжалостно кромсать бедных воинов.
Отверженные специально что ли выбирают в полководцы последователей именно этой стихии?
Но общими усилиями олинам и фареонам все же удалось справиться со столь грозными противниками, магические силы и тела которых были многократно увеличены магией отверженных. Вот только не успели они даже начать праздновать эту локальную победу, как из тел зомби, в центре уцелевшего отряда стала прямо на глазах формироваться огромная химера. Рядом еще одна, и еще. В итоге через пару минут, остатки армии нежити превратились в пять огромных десятиметровых химер, скрепленных магией отверженных. Общей сетью они не соединялись, но внутри всех управляющих контуров засело огромных размеров информационное тело того самого НЕЧТО. Подобное я уже видел под Валукауром, но здесь их было целых пять! Огромные, шестирукие и десятиногие, они словно мифические кентавры возвышались над полем боя. Вот только тела их были столь же устрашающими, сколь и омерзительными, потому как при создании использовались все части тел зомби, которые были доступны. Разламываясь, подстраиваясь под нужную форму, они все истекали каким-то гноем. А дополняло картину зеленое мерцание магии отверженных, окутывающее тело каждой химеры.
Для наших стрелков на валу момент появления новых монстров тоже не прошел бесследно. Тут же в ближайшего монстра полетели зажигательные снаряды. Врезаясь в тела монстров, они разрушали их части, но те, тянули разлитую в большом количестве здесь магическую энергию прямо из третьего пространства и постоянно регенерировали. Атакованная химера, не произнося ни звука, повернула к валу свою череп-маску и развела верхние руки в стороны. В тот же момент из ее груди выстрелил зеленый луч энергии и с громким звуком взрыва ударил прямо туда, где стояли два самострела. От этой атаки на месте соприкосновения магии с землей осталась глубокая воронка, а людей и самострелы попросту испарило. Так как стреляло чудовище концентрированной магической энергией, собранной в форму благодаря магии отверженных, мощь такого заряда была невероятно высокой.
Беда! В таком темпе они разнесут на молекулы все наши заградительные сооружения, прямо вместе с защитниками.
Тем временем к обстрелу подключились и другие самострелы, которые уже успели применить соответствующие корректировки и теперь били по химере без промаха. Совокупная атака всех имеющихся в наличии у союзников орудий все-таки смогла перекрыть скорость регенерации и с громким треском, тело чудовища распалось. Вот только на расстояние выстрела уже подходили остальные четверо, и они сейчас грозили единым залпом уничтожить всю нашу артиллерию. Спешно активировав Тактика, я быстро набросал план действий. Уничтожить всех мы не успеем. Сферу хаоса я смогу создать всего пару раз, но время не позволит мне уничтожить всех монстров. Они постоянно тянут магическую энергию из окружающего пространства. Следует перенасытить ее, создав еще одно поле помех и уничтожить их изнутри! Такое же сильное, как и перед сражением с Лордом Хаоса. Можно создать мини копию моего самого убойного заклинания, отложив все расчеты на второй поток сознания. При этом высвобождение магии будет подобно применению частичного образа и не ослабнет из-за созданного поля. Определение точек выхода. Расчет времени для заклинаний пробоя. Разброс меток для телепортации. Старт!
- Бэль, переместись прямо к химерам и разверни на всю свою ауру. Продержись, сколько сможешь! - Отдаю короткий приказ демонессе, которая стоит рядом. В этот раз нет времени ждать, пока девушка сообразит сама, что от нее требуется.
- Поняла. - Отвечает мне она и устремляется вперед.
Совершаю цепь коротких телепортов и в буквальном смысле выхватываю из рук ошарашенных магов артефакты-генераторы поля помех, разбрасывая и активируя их прямо под ногами чудовищ. На все про все уходит шесть секунд. Химеры на ударной позиции. Самострелы разряжают в них очередной залп. Быстрый анализ через третье пространство показывает, что регенерация монстров практически остановилась. На их расширенные проводящие каналы наваливается огромная масса магической энергии, в буквальном смысле разрушает их. Но НЕЧТО, засевшие в управляющем контуре пытаются перестроить информационную структуру химер, закрывая их.
Нет уж, этого сделать я вам не позволю!
Перемещаюсь прямо к крайней химере. Двойной прыжок с переворотом, оттолкнуться от барьера, придавая себе дополнительное ускорение. Применить на мечи частичный образ и выпустить впереди, прямо перед столкновением, небольшую волну магии Хаоса. За столь короткий миг рассеяться она не успевает, стирая верхний слой тела монстра. В образовавшуюся дыру на полной скорости влетаю я, и тут же второй поток сознания активирует уменьшенную модель Сферы Хаоса. Проходит всего пара секунд, и химера взрывается изнутри. Быстрая оценка ситуации. Управляющий контур, инородное информационное тело и шестьдесят процентов тела чудовища стерты. Отлично, продолжаем. Телепорт ко второму противнику, повторить все действия. Внутренний запас магической энергии на исходе. Переключаюсь на внешние источники. Третий монстр, поняв, что что-то пошло не по плану, пытается отступить, но его тело не выдерживает давления внешней среды, и держащие его ноги одна за другой разваливаются. Отлично, добьем, чтобы не мучился! Повторяю свой трюк в третий раз, а потом и в четвертый, вычерпывая до дна запасы магии в энерголитах на поясе доспеха сардукара. Последнее чудовище превращается в груду бесформенной гниющей плоти и костей. Весь перемазанный этой субстанцией, я совершаю последний телепорт, выбирая точкой выхода свободную от этой гадости зону. Вдруг гора останков зомби рядом со мной начинает шевелиться и из нее выбирается еще не до конца развалившееся тело одного из монстров. У него нет ног, разворочена грудная клетка, и оторвана кисть правой руки, но через третье пространство я отчетливо вижу, что внутри него засела едва заметная частичка инородного информационного тела. Зомби пытается усиленно отрегенерировать голосовые связки, его рот открывается и оттуда доносится едва различимый хриплый голос:
- Это лишь начало Сергей. Не думай, что я с вами уже наигралась, ведь материала для новой армии у меня предостаточно. До скорых встреч воин! Скоро...
На полуслове у зомби отвалилась челюсть, и дальнейшая его речь превратились в какое-то неразборчивое хрипение. Скривившись от отвращения, я создал Невидимую пулю и уничтожил НЕЧТО, заставлявшее говорить марионетку.
- Скоро, ты даже не представляешь себе насколько.
Глава 7. Вглубь Земель мертвых
- Итак, рад снова видеть вас. От лица главы совета правления Союза, хотелось бы поблагодарить всех собравшихся здесь командиров и их армии за то, как доблестно и самоотверженно вы сегодня сражались, не уступив врагу ни пяди нашей земли. С победой друзья! - Высоко подняв над головой серебряный кубок с вином, торжественно произнес я.
После триумфального завершения битвы у Пуантенских равнин прошли всего пара часов, а предводители нашего сборного войска уже снова собрались в палатке Вождя фареонов на внеочередное собрание. В этот раз его инициатором был я. Нужно было заново оценить наши силы и придумать новый план, ведь на нас двигалось десятитысячное войско нежити. Наверняка Боня именно из-за него была так уверена в себе. Ведь в этой битве нас прилично потрепало и “вторая волна” вполне могла довершить начатое их коллегами дело. И все собравшиеся здесь разумные это понимали, а потому не стали пенять на усталость или искать какие-либо другие причины его пропустить. А на Рерхаге, так и вообще осталась все та же кожаная броня, порванная в нескольких местах марионетками отверженных. Вероятно, фареон считал ее каким-то трофеем, ведь одержать победу в жаркой битве с превосходящим тебя по количеству врагом у этого воинственного народа почиталось как высшее достижение. И, несомненно, все из нашего “засадного полка” кто выжил в этой мясорубке, вернутся в свои анклавы героями. Олины же, как и подобает модникам, уже успели помыться и переодеться в парадные кафтаны, а Вождь в честь победы нацепил на себя еще больше каких-то косточек и перьев. И лишь моя команда была одета в свернутый вариант доспеха сардукара.
- Каковы наши потери? - Отставляя кубок, уже более серьезным тоном спросил я.
- В строю, без учета тяжелораненых все еще остается почти пятнадцать тысяч воинов. Из-за того, что основной удар нежити пришелся на правый фланг, сильнее всего пострадали отряды Элинии и фареонов, защищавшие его. - Встав как на уроке, отчитался Горин.
- Да... мне приходилось трижды посылать туда подкрепления. А последний отряд в бой я повел лично. - Тяжело вздохнув, произнес Вождь, наливая себе новую порцию вина. - Предлагаю почтить память павших.
- Боюсь, что еще парочка таких столкновений, и от союзных войск вообще ничего не останется. - Сказал, откинувшись на кресле Мелорн, залпом опорожнив свой кубок.
- Есть ведь еще и армия Аусвилии, да и воины Каэтора практически не понесли потерь. - Возразил ему Сорн.
- Потому и не понесли, что все имеют на своем счету повышения и одеты в лучшую на всем континенте броню. - С легкой завистью в голосе поддержал собрата Кертий.
- В будущем я планирую создать общую армию, и для каждой расы подобрать подобное обмундирование. У моего отдела инноваций и разработок, который базируется в Геране, уже есть кое-какие идеи на этот счет. - Ответил я олину.
- Фареонам лишняя защита не нужна! Она лишь затормозит наших воинов. - Тут же вскинулся Рерхаг, но вынужден был замолчать, увидев поднятую руку Вождя.
- Шейд прав. Сегодня мы потеряли слишком много наших братьев. Время не стоит на месте. Технологии развиваются, появляются новые виды оружия, а войны становятся все ожесточеннее. Если не усмирим свою гордыню, скоро окажемся на одном уровне с горцами и северными варварами. - Выдал он довольно глубокомысленную фразу.
- Все верно. От себя лишь хочу добавить, что планируемая броня не будет сковывать вас в бою и ограничивать главное достоинство фареонов - ловкость. Вот скажи Гхора, как тебе сражается в своем доспехе?
Девушка, услышав свое имя, подняла на меня до этого отсутствующий взгляд и тут же ответила строгим военным тоном:
- Отличный доспех, великолепно сидит на теле. Хорошо защищает от физических и магических атак. Не сковывает движений в бою. Удобен и практичен, возможно носить даже в повседневной жизни.
До этого, бросая короткие взгляды на нее, мне показалось, что фареонке здесь откровенно скучно и присутствует она на совещании только потому, что я ее попросил.
- Вот видите господа. Бояться инноваций совершенно не стоит. Дайте мне всего цикл, и вскоре наша армия станет непобедимой для любого агрессора, решившего покуситься на границы Союза.
- Все это хорошо звучит в теории, но где же нам взять этот цикл? - Усмехнувшись, спросил Сорн.
- Вот именно поэтому мы тут и собрались. От границ Аусвилии на нас движется еще одно войско нежити, надо придумать, как его остановить.
- А чего тут думать? Давайте дождемся, пока они подойдут к Хоэлю и провернем тот же план, что и сегодня. - Предложил Рерхаг, глядя на нас как на дураков.
- Сделать мы этого не можем по двум причинам. Во-первых, марионетками управляют дистанционно, и как именно это происходит, я не имею ни малейшего понятия, хоть сам и разработал наиболее эффективный план по нейтрализации этой связи. Их кукловоды уже видели нашу тактику, и дважды в одну и ту же ловушку не попадутся. Во-вторых, прошлая битва обошлась нам слишком дорого. Еще раз потерять половину находящихся в строю воинов мы себе позволить не можем. А потому дамы и господа нам необходимо придумать новый план.
- А сколько у нас времени? - Спросил Кертий.
- Судя по донесениям разведки, мертвяки будут здесь уже к завтрашнему вечеру. - Ответил ему Горин.
- За это время можно получше укрепить наши оборонительные сооружения и наделать новых ловушек, а потом просто стоять и ждать пока они сами нападут.
- Нет уважаемый Кертий, это будет неэффективно. А что, если нежить станет лагерем у Хоэля, как это сделала предыдущая армия и тоже не будет ничего предпринимать, ожидая нового подкрепления из глубины Земель мертвых? У меня есть все основания предполагать, что уже дней через десять их численность увеличится в несколько раз и тогда они просто сметут нас.
Земли мертвых - теперь именно так было решено называть всю территорию континента южнее Пуантенских равнин. К этому моменту всем стало понятно, что живых разумных на территориях бывших султанатов не осталось.
- Тогда надо напасть на них на равнинах. Если драконы поддержат с воздуха, мы сможем их разгромить. - Это предложение прозвучало из уст Вождя.
- Увы, но тогда мы снова упираемся в чересчур большие потери.
- Раз не можем стоять тут лагерем и сражаться на равнине, логично было бы предположить, что остается только один выход. Напасть на них по пути к Хоэлю. - Задумчиво произнес Горин.
- Точно! И дать им бой в самом неудобном месте на маршруте. - Сразу же поддержал друга Мелорн.
- А такое есть? - Спросил я, переводя взгляд со своего товарища на Рерхага.
- Хм, в принципе, если помните Ваше Величество, мы сегодня утром пробегали по одному очень узкому ущелью. Холмы там в высоту более сотни метров, а обходить его слишком долго, придется тогда делать очень большой крюк, так что нежить скорее всего пройдет именно там. - Показывая на расстеленной в центре стола карте этих земель нужное место, рассказал фареон.
- А ведь и правда, хорошее место. Если расположить нашу армию у выхода, там как раз имеется широкая ровная площадка, то можно будет сдерживать мертвяков очень долго. Единым фронтом они ведь атаковать не смогут. - Подхватил идею Рерхага Сорн.
- Прошу не забывать и про нас. - Снова подала голос Гхора, не видя в этом плане места для себя. Пропустить хорошую драку эта девушка просто не могла.
- А тебе милая как всегда достанется самое “вкусное”, поймав на себе заинтригованный взгляд фареонки, я продолжил. - Исходя из длины ущелья, вся армия марионеток отверженных в него не войдет. А потому вам следует подождать, пока туда втянется большая ее часть и устроить там при помощи своих крылатых питомцев небольшой обвал, похоронив большинство мертвецов под тоннами камней, а потом спалить остаток их войска. Таким образом, наша армия отрежет им путь спереди, вы закроете путь к отступлению и разберетесь с не успевшими войти в ущелье остатками.
- Это мне нравится. - Оскалилась девушка.
Быть главной ударной силой столь огромного и могучего образования как Союз ей явно нравилось. И впервые с самого начала нашего знакомства, я был уверен, что она полностью довольна своей ролью в жизни. Сейчас, как и Аюне с Ариэлой, я ей, пожалуй, уже и не нужен. Все мои спутницы жизни нашли дело, которому могли посвятить всех себя без остатка. Все, кроме Бэль. Как только я перевел свой взгляд с фареонки на демонессу, последняя сразу же почувствовала это и ответила мне тем же. Эта девушка так и не смогла пока что найти для себя занятие по душе. И сколько бы я не оставлял Бэль одну, поручая ей какие-либо дела, при каждой новой встрече, она смотрела на меня все с тем же обожанием, а все остальное для нее сразу же теряло смысл. Чтож, пора попробовать еще раз.
- Раз все согласны с разработанным планом, предлагаю завтра же с самого утра сниматься с места и выступать навстречу неприятелю. А за оставшееся сегодня время все должны, как следует отдохнуть. - Увидев, что собравшиеся в палатке полководцы стали собираться на выход, я поспешил добавить. - Но это еще не все вопросы, которые бы я хотел обсудить. Как я уже говорил ранее, у меня есть все основания полагать, что вскоре отверженные соберут новую армию, и скорее всего она будет даже больше предыдущей. Проиграв несколько сражений, они явно извлекут из них уроки и станут более обстоятельно подходить к ним в будущем.
- И что ты предлагаешь? Карательный рейд вглубь Земель мертвых? - Насторожено спросил у меня, снова занявший свое место Мелорн.
- Абсурд, их там наверно десятки тысяч. Нам попросту не хватит сил даже добраться до столицы бывшей Пангеи. - Нахмурил брови Сорн.