Я замер перед призывно мерцающим дисплеем, предлагающим приложить к нему руку. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, выполнил требуемое. Секунда, и мою ладонь что-то кольнуло, после чего дисплей в буквальном смысле впитался в стену. Прошло несколько мгновений, и на его месте появилось нечто, напоминающее рассеченную надвое, отливающую металлом бочку. Несколько секунд я рассматривал это нечто, размышляя – стоит ли ложиться внутрь, ведь силуэт, виднеющийся в чреве этого странного, вертикального ложа прямо намекал на то, что именно этого от меня и ждут… Но, не успел я толком подумать, как что-то подхватило меня за конечности и опустило внутрь бочки. Я попытался было вырваться, но все попытки пропали втуне – лапы жуткого устройства крепко держали меня еще несколько секунд, по прошествии которых резко отпустили, и я рывком выбрался на свободу. На том месте, где должна была быть ложа, опять мерцал дисплей.
«Реплика – 100%» .
Я, не теряя ни секунды, пулей вылетел из проклятого здания. Дело сделано, а больше необходимого минимума оставаться там я не желал категорически.
***
Я вчитывался в строки, описывающие классификацию псионов и время от времени удовлетворенно хмыкал – мне всё больше нравилась перспектива стать псионом, пусть и придётся пожертвовать возможностью репликации. В описании обобщены способности, которые может развить псионик, достигнув одинаковых успехов во всех направлениях, что, в принципе, невозможно. По крайней мере, так написано во всех источниках, до которых я только смог дотянуться.
Пятый ранг – псионик способен разрушить небольшой сарай, вложив в удар все силы, уверенно считывать эмоции обычных людей, может незначительно повысить свои физические характеристики на срок от десяти до тридцати минут, использование любой техники, помимо выброса пси-энергии, занимает определенное время. Неплохое подспорье в повседневной жизни, но в реальном бою малоприменимо.
Четвёртый ранг – псион способен разрушить добротный каменный дом, вложив в удар, опять же, все силы. Может считывать не только эмоции, но и «громкие» мысли простых людей, изредка улавливать настроение других псионов. Физические характеристики увеличены постоянно, но, при желании, их можно поднять еще выше – на ограниченный срок. Появляется возможность использовать простейшие техники без предварительной медитации, но в бою неэффективно из-за необходимости сосредоточения на выполнении техники.
Третий, и последний ранг из общего доступа, уже считается серьезным, опасным псиоником. Удар такого псиона способен стереть с лица земли разом небольшой посёлок, мысли простые люди от него скрыть могут только при помощи артефактов, а другие псионы – лишь сосредоточившись на защите сознания или являясь менталом минимум четвертого ранга. Сила, ловкость и выносливость находятся на недосягаемом для простого человека уровне, а простейшие техники используются мгновенно.
Всё это весьма и весьма условно – псион, как правило, может что-то одно. Тот же, кто читает мысли, не способен причинить сколь-нибудь отличный от удара очень сильного человека вред, а силач, подчинивший себе металл, даже отголоски эмоций улавливает с трудом. Ограничение можно обойти, сосредоточившись на определенных частицах направления, как это решил сделать я – например, взять от Разума лишь способность творить иллюзии и защищать себя, освободив время и силы для изучения чего-то еще. Не так эффективно, но универсально и просто. Иллюзии, о которых упоминается лишь вскользь – огромный простор для применения как в бою, так и в мирной жизни. Блеск смертоносной стали во время дуэли там, где на самом деле ничего нет, и вот уже твой враг лежит в луже собственной крови. Поселить во взгляде человека презрение, и от него отвернется союзник. Можно ли игнорировать такие возможности? Нет, это попросту глупо. Вполне достаточно будет иметь возможность накладывать иллюзии и защищать от подобного себя самого, а сверху что-то для атаки и защиты.
Я убрал планшет в инвентарь и, спрыгнув с подоконника, двинулся в сторону кабинетов для самостоятельных занятий. Изолированные ото всего комнаты пять на пять метров, в которых можно творить всё, что твоей душе угодно. Помимо, разве что, использования крайне разрушительного оружия и техник – таковые полагалось практиковать на полигоне. Миновав с десяток дверей, над которыми горели красные лампы, я, наконец, наткнулся на зелёную, сразу поспешив её занять. Стоило мне захлопнуть за собой дверь и комната погрузилась в практически абсолютную тишину.
- Шум дождя, пожалуйста. – Секундная пауза, и я словно бы оказался прямо посреди неожиданно грянувшего ливня. За одним лишь исключением – самого дождя не было, только звук. Многие техники поначалу требовали чрезвычайного уровня концентрации, а музыка или звуки природы позволяли её достигнуть. Десятник, земля ему пухом, на моей первой тренировке унизил меня так, что всю ночь я провел на плацу, отрабатывая удары мечом. И при этом изо всех сил старался не обращать внимания на ливень, медленно погружающий под воду городские улицы. И лет мне тогда было… Четырнадцать, не больше. Молодому сопляку, только записавшемуся в стражу и по какому-то недоразумению туда принятому, пришлось через боль, кровь и пот доказывать свою способность нести службу. Как это сказалось на характере? Добавило упорства и… И всё. Я лишь стал чуть более упрямым чем остальные, но в остальном от прочих представителей городской стражи не отличался – пил, кутил, семьей обзаводиться не спешил… Мозги бы рано или поздно встали на место, но всё решил случай, разом выбив из головы саму мысль о развлечениях. Доразвлекался, чего уж тут говорить – в другой мир попал, а после себя на родине ничего не оставил. Ни детей, ни деяний, о которых кто-то что-то мог вспомнить. Отвратительно прожитая жизнь. И, если честно, всё еще не верилось в то, что кто-то мог ею заинтересоваться и даровать второй шанс… Но сном, как и наваждением, происходящее не было точно.
Поток пси-энергии попытался вырваться из тела, но я сумел заставить его продолжить циркуляцию. Вот только в следующую секунду какая-то её часть всё равно меня покинула.
Пси-энергия: 96/100
Продолжаю процесс, прикладывая максимум усилия для удержания пси-энергии в каналах. Продержаться удалось чуть меньше десятка минут, после чего обессиленное сознание допустило ошибку и поток энергии, обдав меня волной воздуха, ударился о стену и рассеялся.
Пси-энергия: 1/100
Теперь – следующее упражнение.
Медитация.
Я, прогнав в мозгу недавно изученную теорию, попытался почувствовать разлитую вокруг пси-энергию. Не получалось, но я упорно продолжал пробовать раз за разом, пока, наконец, не ощутил проплывающую прямо перед моим лицом каплю.
Странное ощущение. Я словно увидел что-то, чего не может быть – глаза твердили, что ничего передо мною нет, но я чувствовал этот сгусток силы, от которого веяло едва ощутимым теплом. Представляю, как он втягивается в меня… И всего через несколько секунд показатель пси-энергии разом восполняет три единицы, а я, тяжело дыша, откидываюсь на тёплый пол. Я считал, что прошло всего несколько минут, но наделе миновал почти час – синяя полоска успела заполниться чуть меньше чем на три четверти, а ускорить её естественное восполнение можно было только с помощью медитации и препаратов, применять которые рекомендовалось лишь в крайних случаях – был риск заработать зависимость.
Пси-энергия: 71/100
Я вновь устроился поудобнее и попытался вновь обнаружить бесхозную пси-энергию. Почему-то меня не покидало ощущение, что что-то я делаю не так…
***
- Угомонись, Змей, видишь, парень старается. – Юноша с улыбкой посмотрел на едва сдерживающего смех друга, в чьих каштановых волосах опять проявилась белоснежная прядь. Змей, как он есть – целый час следил за тем, как какой-то недалёкий новичок пытается впитать в себя пси-энергию в медитативной комнате. О том, что её стены впитывают в себя всю выпущенную энергию, он, очевидно, не знал, а злая шутка с подброшенной, якобы бесхозной «каплей» вселила в несчастного надежду. Сколько еще он просидит там, силясь ощутить хоть что-то? Час? Два? Сутки? Если у него есть мозги, то уже завтра он со всем разберётся. Ну а если нет… Что ж, тогда он всё равно закончит свои дни, так и не став псионом – как подавляющее большинство возжелавших силы. Тем временем Змей перестал хохотать и перевел взгляд на сидящего напротив друга. Черные, цвета воронова крыла волосы юноши ярко контрастировали с бледной, словно мел, кожей и алыми, словно не от мира сего, глазами. Людвиг Штарц – потомок могущественного Огненного рода, чья родословная тянулась с первых дней Нового Мира. Даже сейчас, едва став псиоником четвертого ранга, он, при определенных условиях, мог потягаться с кем-то на ступень выше – сила, заключенная в его крови, могла подарить победу в схватке. Но – не против такого же, как и он, талантливого чистокровного псиона.
- Можем сходить и сказать, что пошутили, если хочешь. – Людвиг покачал головой. – Тогда для чего ты сказал это?
- Посмотреть на твою реакцию – это раз. Продолжить тренировку – это два. – Змей ухмыльнулся и без предупреждения атаковал друга, оставаясь при этом на месте. Людвиг поморщился, но глаз не отвёл – разорвать зрительный контакт значило отдать разум на потеху тому, кто пытается продавить ментальный щит. С пассивной защитой Змей, ничуть не менее талантливый псион, но специализирующийся на Разуме, справится играючи – к сожалению, особого таланта к этому направлению у Людвига, как и у всего его клана, не было. Но выдержать давление он был обязан – иначе не стать ему главой клана, не оправдать надежды родных…
Перед глазами молодого псиона помутилось, а в следующее мгновение он покачнулся. Змей, хмыкнув, отвёл взгляд на секунду, почти сразу вновь уставившись на своего господина. Молча, дожидаясь, пока тот покажет, что готов продолжать. Но перед глазами парня всё еще плыли тёмные пятна, а единственный человек, сидящий напротив, казалось, был готов взять и побежать по потолку. Дезориентация, головная боль и общая слабость – верные спутники проигранной схватки разумов.
- Я пока поиграю с тем новичком. Отдыхай, десяток минут у тебя есть. - Людвиг, едва отдышавшись, кивнул. Еще ни разу ему не удавалось одолеть друга, но лучшего способа привить сознанию способность сопротивляться ментальному воздействию просто не существует. Змей поднялся, подошёл к стене и вперил сосредоточенный взгляд куда-то в сторону, воздействуя, очевидно, на энергию вокруг или даже на самого зелёного новичка. Людвиг, ощутив всколыхнувшуюся вокруг друга пси-энергию, вздрогнул.
Без плохих шуток ни один день у него не проходил.
Глава 10
Я облокотился на стену тренировочной комнаты и медленно сполз на пол. Медитация, если так можно назвать попытки догнать отчаянно от меня удирающую каплю пси-энергии, вымотала меня окончательно. Упоминаний о подобном не встречалось ни в одной из книг, которые я уже успел прочитать – везде говорилось, что упражнение постепенно расширяет область контроля псиона, и со временем тот приобретает способность чувствовать энергию не только вдоль границ своего тела, но и на расстоянии. И заключалось упражнение в томительном ожидании и бесконечных попытках ощутить пси-энергию, в развитии этого чувства… Но уж точно не в безумных попытках догнать проклятый сгусток, как будто обладающий разумом – он не просто убегал, он делал это осознанно. Еще и рана ноет… Чёрт! Слова врача про то, что стоит воздержаться от физических нагрузок, вылетели из головы, и в итоге я четверть часа пытался поймать каплю. Как бы не столкнуться с осложнениями…
Я поднялся с пола и вышел из комнаты. В коридоре никого не было, и я смог без особых проблем рассмотреть свое отражение выходящем на город окне. Бледный, осунувшийся, по лицу струятся бисеринки пота, левое веко дрожит. Но показатель здоровья упорно показывал семьдесят из семидесяти, что обнадеживало. Где-то позади почти бесшумно отъехала в сторону дверь, но я не обратил на это внимания. Как оказалось, зря.
- Подожди! Эй! – Я оглянулся. Ко мне целенаправленно шёл парень с короткими, ярко-рыжими волосами.
«Джузз Кель. [Без профессии]. 4ур»
- Да? – Разговаривать мне не хотелось, что я и постарался вложить в это слово. Джузз на мгновение замешкался, но намерений своих не изменил. А жаль.
- Это ты пытался поймать сгусток пси-энергии? Медитировал или практиковался в контроле?
- Да, пытался поймать. Да, медитировал. – Я прикрыл глаза на секунду, надеясь, что боль в голове куда-нибудь пропадёт. Но – нет, всё оставалось так же плохо. Похоже, нужно идти в госпиталь. – А что ты хотел?
- Над тобой пошутил кто-то из соседних комнат. Управляли сгустком пси-энергии дистанционно. Вообще в тренировочных комнатах медитация бесполезна, стены не пропускают ничего извне… - Каждое последующее слово парень говорил всё тише и тише, пока не смолк совсем. Я разорвал зрительный контакт и Джузз встрепенулся. - … А? А! Так вот, медитировать в тренировочных комнатах бесполезно, стены не пропустят ни грана пси-энергии извне.
- Откуда тогда тот сгусток, за которым я гонялся? – Произнес я с изрядной долей скепсиса в словах. Я еще мог понять, что комната не выпускает энергию, но не впускать… Как-то глупо. Разом отпадает едва ли не половина тренировок, которые я намеревался там проводить. – М?
- Возможно, остался от кого-то, или ты сам выбросил его в пространство. Стены не всасывают в себя энергию без, непосредственно, контакта с этой энергией. Вполне могло статься, что что-то там и уцелело. – Рыжий говорил вроде бы со мной, но смотрел при этом куда-то в сторону.
- И… Такие шутки в порядке вещей?
- За них не наказывают. – Джузз пожал плечами и беззлобно усмехнулся. -Артур Фэлт Сита. Прочитай его книгу о псионике, многое оттуда почерпнешь.
Артур Фэлт Сита? Я нахмурился, силясь вспомнить уже попадавшееся когда-то на глаза имя. Псион… Артур Фэлт… Пси-Лорд! Основатель какого-то давно канувшего в лету клана, истребленного в ходе гражданской войны в городе! Я с подозрением посмотрел на собеседника – историю пишут победители, и то, в каком цвете они выставили Артура Фэлта… Сомневаюсь, что найду его трактат в библиотеке училища.
- Обязательно воспользуюсь твоим советом. А с чего ты вообще решил мне помочь? – Я посмотрел парню прямо в глаза, сосредоточившись на том, чтобы уловить его эмоции. Ложь или правда? Правда или ложь?
- Я могу перечислить всех, кто сейчас занимает комнаты этого этажа, и с большой вероятностью над тобой решил поиздеваться Змей, друг-наставник Людвига Штарца. Сильный для своего возраста ментал, большой любитель плохих шуток и грязной игры. Со мной он тоже пару раз… Развлёкся. Из училища меня тогда не выперли только чудом, но доказательств против него никаких не было. Враг он мне, парень. А враг моего врага – мой друг. Знаешь такую поговорку?
- Знаю. – Сердце перестало пытаться вырваться из груди, а я облегченно выдохнул – больше похоже на правду, чем на ложь. Пусть и я не смог уловить даже отголосков эмоций, но то ли еще будет? – Спасибо за помощь. Только я ни Людвига, ни этого Змея ни разу не встречал, так что я им не враг, а, скорее, случайно попавшаяся на глаза жертва.
- Плевать. Если вдруг схватишься с ними - ты знаешь, кто будет рад помочь в меру своих сил. И мне этого пока хватит.
- Пока? – Я прищурился.
- Пока. Ты хочешь стать псионом, а они вне училища в одиночку долго не живут. Хочешь ли, не хочешь ли, а примкнуть к какому-нибудь клану придётся. Или к организациям с их полубезумными фанатиками, считающими весь мир игрой… Только я сомневаюсь, что в их компании нормальный человек способен находиться хоть сколь-нибудь долго. Бывай, Андо.
- И тебе не хворать, Джузз Кель. – Я проводил взглядом вскорости скрывшегося за поворотом парня и хмыкнул – вербуют, гады. Похоже, не всё так просто в нашем королевстве, и мирно отучиться четыре месяца мне не дадут. Или дадут, а сейчас во мне говорит очнувшаяся ото сна паранойя…?
***
Свободные аудитории? Слишком много отвлекающих факторов. Полигон? Велик шанс отправиться в госпиталь из-за чьей-либо неосторожности. Место вне училища? Тоже нет – я еще слишком мало знаю об окружающем мире, и не могу с уверенностью сказать, что мне ничего не грозит под куполом. Ну а с тренировочными комнатами и так всё понятно. В итоге единственным подходящим местом был выбран закуток у ведущей на крышу лестницы, куда ученики забредали лишь по случайному стечению обстоятельств. Подоконник. Читаю – на подоконнике, медитирую – тоже на подоконнике. Циркуляцию отрабатывать приходиться в тренировочных комнатах, благо, всё в училище расположено достаточно компактно… В ушах что-то пискнуло, а перед глазами появилось полупрозрачное окно.
«Получено сообщение от Совета Училища г. Диаметрал. Для прочтения воспользуйтесь персональным ученическим устройством (ПУУ). Пометка: Срочно».