Глава 11. По грибы
Магов я так и не дождалась. Меня ещё хватило после игры сбегать к роднику умыться, а потом разобрала спальник, и — спать, спать. Сквозь сон почувствовала поцелуй, что-то пробормотала и заснула крепче.
Проснулась в такую рань, что спали, казалось, даже птицы. Солнышко ещё не выглянуло из-за скалы перехода, показался только краешек, и весь лагерь сладко дрых в густой тени. Ан нет, недалеко прошуршали шаги. Я вылезла из спальника и обернулась. По периметру обходили часовые.
Олежка спал рядом. Спокойное лицо, светлые волосы упали на лоб. Красивый, чертяка. Я не выдержала, поцеловала в щёку. Потом в нос, тихонько придвинулась к губам, легонько коснулась и отпрянула от неожиданности, когда, не открывая глаз, он негромко произнёс:
— Ох, и доиграешься, Дашка.
А я, может, и хотела доиграться, но теперь, усовестясь, пришлось оставить парня досыпать и тащиться на умывание, раз уж проснулась. Брр, после нагретого спальника утренняя прохлада охватила тело, выгоняя тепло. Дракошка следом за мной выполз из своей кенгуруши и смешно потянулся перед взлётом.
Тропинка к роднику была мокрой от обильной росы, и Тошка предпочёл добираться по воздуху. Лес встречал далёким пересвистом птиц и лёгким ветерком, перебирающим листву илей, среди которой ещё не просвечивали жёлтые пряди, хотя в воздухе уже стояло предчувствие осени. Откуда? Наверное, всё дело в особом запахе. Так папа, любитель "тихой охоты", заходил в лес, поводил носом и объявлял: "Грибами пахнет!". Вот только я не знаю местных грибов.
— Тошка, — окликнула дракона, который плескался в глубокой лужице, натекшей из родничка. — Ты ядовитые грибы опознать сможешь?
"Запросто!"
— А если не хвастать? — строго уточнила я.
Тошка укоризненно на меня взглянул, встряхнулся, избавляясь от влаги, и заковылял в сторону.
"Нашёл для тебя"
Я пробралась за юрким драконом между прутьями кустарника и увидела семейку желтоватых толстеньких грибочков. Сплетённые магией нож и корзинка отлично справлялись со своими задачами, Тошка шустро шнырял по лесу, подводя меня к новым и новым грибным полянкам. В какой-то момент корзинка стала сильно оттягивать руки, и я на автомате подхватила её левитацией.
В предосеннем лесу было солнечно и как-то душевно. Откуда-то доносились чириканья и редкие стуки по дереву, вероятно, здесь были свои инодятлы. Заблудиться с таким союзником, как Хозяин леса, было нереально. А лесных хищников я не боялась. Я же с Тошкой! Тихая грибная охота так увлекла меня, что выход из леса оказался неожиданностью.
Я оглянулась — за спиной зеленой стеной встал кустарник. К лесу подступали горы, а от моих ног вниз спускался пёстрый и удивительно ровный ковёр долины, не нарушенный ни одной тропкой. Тошка уже нарезал круги над отцветающим лугом. Трава в пояс, и нигде не видно ни реки, ни людей. Дар встрепенулся и показал направление к лагерю — далеко-далеко на западе.
— Что происходит? — громко спросила я. По траве волной пробежал ветерок, зашумел лес, смыкаясь гуще, чтобы отрезать мне все пути.
"Знакомых мест не видно", — донеслось от Тошки. Оказывается, он не балуется, а разведку ведёт. Вот молодец!
— А что видно? — крикнула я, чтобы просто услышать хотя бы свой голос. Было здорово не по себе.
"Лес, горы, долину… дракона!" — восторженно возопил Тошка и рванул навстречу чернеющей точке в голубом небе.
— Куда, дурачина! А вдруг это враг! Быстро ко мне! — срывая голос, заорала я, как будто дракошка и так не услышал бы.
Точка быстро росла. Огромного серо-синего ящера мы с Тошкой встретили в щите, закрывшем и злосчастную корзину с лесными гостинцами от коварного Хозяина. Но прибывший не спешил знакомиться. Расположился довольно далеко от нас, улёгся в той же позе, в которой Тошка обычно засыпал, и… больше ничего.
Через пять минут напряженного внимания мне надоело ожидать.
— Тошка, ты можешь попробовать с ним поговорить? — и тут же зашипела, глядя, как мой дипломат собрался взлететь. — Куда? Он и отсюда услышит!
В ответ на вопросительный свист раздалось невнятное ворчание. Если синий ящер и хотел что-то сказать, мы его не поняли.
— Попробуем отступить в сторону, может, удастся проникнуть в лес, — сама себе не веря, скомандовала я и сделала шаг.
Наш сторож поднял голову и угрожающе зарычал, а потом поднялся и легко взлетел. Дав над нами солидный круг, он опустился в то же место и рыкнул для закрепления намёка.
— И что ты сделаешь, глупая синяя ящерица? — ядовито спросила я, и Тошка боевито присвистнул. — Пошли, мой хороший!
Я демонстративно повернулась к синему спиной, предусмотрительно не снимая щита, и зашагала на запад. Мои там, наверное, волнуются. Время уже к девяти подходит, а мы в восемь выходить хотели! Эх, уже и в желудке бурчало и пить хотелось. А у меня, кроме грибов да зубной пасты со щёткой, — ничегошеньки! И чего не додумалась Тошке в качестве сокровища предложить заначку в виде фляжки с коньячком? Всё веселее было бы! Синий кружил над нами уже час, но я отказывалась беспокоиться ещё и из-за этого. Агрессии он не проявлял, и я сняла щит.
"Тоже хочу летать", — Тошка за моей спиной громко вздохнул.
— Потерпи, малыш, — попросила я, оглядываясь.
Бедолага ковылял следом, с макушкой скрываясь в густой траве. Лес по-прежнему преграждал вход, где-то впереди была вода. Я очень опасалась, что это будет в лесу, но дар плавно повёл нас к спуску в долину. Повезло. У подножия холма мы набрели на сырое пятно, где трава росла ещё гуще, хотя, казалось, — куда бы! Вот когда Тошка проявил себя героем-землекопом. После недолгих усилий и нетерпеливого ожидания в раскопанной ямке осела муть, и я набрала в ладони воду.
Была не была! Глоток тёплой жидкости отозвался скрипом земли на зубах. Хорошо, что маги не болеют! Тошка припал мордочкой к воде и вылакал пол-ямки. Смешавшаяся заново муть медленно поднималась. Увы, дар не показывал поблизости других источников. Вокруг, куда ни кинь взгляд, шелестело под тёплым ветром зелёное полотно. Мелкие семена местной травы, похоже, были совершенно не съедобны. А сырые грибы есть я боялась. И бросить их было жалко.
И тут меня осенило. Похоже, у меня есть для кого-то подарочек!
— Дедушка! — закричала я что было сил. — Дедушка равнинник! Дее-дуу-шкааа! Ауууу! Деееед!
Громко засвистел Тошка, а синий спустился недалеко от нас и возвышался скалой в травяном море.
— Ох-хо-хо, только старенький прилёг отдохнуть, ох, дела мои нескончаемые, — послышалось ворчание, — кричат, зовут. Чего кричат? Сразу дедушку подавай.
— Добрый день! — я с восторгом разулыбалась равниннику, вынырнувшему из травы за Тошкиным хвостом. — Дедушка, а меня гостинчик есть!
— Грибы, что ль? — с великолепно разыгранным пренебрежением фыркнул хранитель, — а рыбки иль мясца нет? — и вздохнул безнадёжно, — ох, Дарьюшка, только из уважения. Чтоб не говорили потом, мол, неблагодарный, бессовестный. Ан нет, я-то своих из леса не выставляю, — похвалился равнинник и цапнул грибок из корзинки.
— А почему нас выгнали? — с обидой спросила я.
— Не знаешь? — зорко на меня глянули пронзительно зелёные глаза из-под широкополой шляпы. — Дааа… А кто скажет? Кто ума-разума прибавит? — и засовывая очередной грибочек в рот, прошамкал, — только на дедушку и надёжа. А дедушке некогда, — уже половина содержимого корзинки исчезла в обросшем травинками как бородой проёме. — Ох-хо-хо, времечка-то нету совсем.
— Дедушка, кроме тебя, и подсказать-то некому, осталась я одна-одинёшенька без доброго совета мудрого, — подольстилась я, опасаясь, что корзинка покажет дно, а хранитель так и уйдёт, не сказав ничего толкового.
— А летун твой виноват, — прочавкал дед. Тошка обиженно зашипел. — Чаво обиделси? Я что ли на всю округу караул вопил? Вон, — травяная лапа махнула на синего дракона, — явились спасители.
— Они откликнулись на Тошкин зов? — я посмотрела на большого ящера добрее.
— Налетели огнеплюи, — сердито погрозил дракону равнинник и схрумкал последний грибок. — В прошлый раз чуть не весь север равнины сожгли, а от леса, почитай, только головёшки остались. Горюшко горькое, да. — Он снова вздохнул. — Хозяин тогда палёной кошкой метался, чуть не с полтыщи сезонов заново лес выращивал да зверьё заводил. Как он твоего Тошку пустил — диво! Угодила сильно, видать.
— Тошка не огнеплюй, — вступилась я за дракошку. — А когда был прошлый раз?
— Ох, давненько было, а и недавно вроде, — равнинник уже отступал с натоптанного нами местечка к зарослям. — Как раз Хлад с Жаром поссорились.
Я мысленно присвистнула и поторопилась спросить:
— Дедушка, что ж дальше делать?
Хранитель задумался и назидательно сказал:
— Вас Хозяин к ближайшему дракону вывел, остальные по всей Велирии рассеялись. Люди боятся, скотину перестали в луга выгонять. На защиту урожаев выслали стрелков. Пока ни одной шальной стрелы не вылетело, да долго ли до беды? А драконьего бога ты одна здесь знаешь. Думай, девушка, думай.
И исчез.
— И вовсе не одна, — пробормотала я себе под нос.
Какая разница. К тому же вряд ли лагерь, лишённый кальн-связи, знает о новостях. Наверняка лорд Тоннар или магистр упомянули бы о нашествии драконов. Тошка притиснулся к моей ноге.
— Ты всё правильно сделал, мой хороший, не горюй, придумаем что-нибудь, — попыталась я подбодрить дракончика. — Попробовать помолиться, что ли?
Ага. На Земле сколько прошло времени между созданием сайта и днём, когда боги откликнулись? Я ещё разок хлебнула отстоявшейся воды и торжественно сказала:
— Мэйт, я очень тебя прошу отправить драконов обратно на родину, — и вежливо добавила, — огромное им спасибо за то, что откликнулись!
Ничего не происходило. Всё так же лениво трепетали на ветерке метёлочки с семенами, голубоватое выцветшее небо простиралось над горами, а синий дракон снова смотрел на нас.
— Мэйт, — терпеливо повторила я, — ПОЖАЛУЙСТА! Забери драконов домой, их здесь опасаются.
Синий поднялся и неторопливо побрёл к нам. Я взвизгнула и поставила щит. Он остановился. Значит, видит магию. Вот и пусть смотрит. Вода здесь есть, за неимением кустиков сойдёт и трава. Сколько-нибудь продержимся.
День тянулся неимоверно долго. И мысли об Олеге и ребятах, которые наверняка беспокоятся и ищут меня, отнюдь не скрашивали проходящие часы. Желудок пытался булькнуть, но я уселась медитировать и скоро почувствовала себя гораздо лучше.
С Тошкой повторяли таблицу умножения, спали, я читала стихи с выражением и пела песни. Дракошка пытался подсвистывать. Получалось неплохо, но в итоге я устала, выдохлась и чертовски разозлилась на этого синего обалдуя. Решив предпринять хоть что-то, подошла почти к самой морде дракона, оставив только щит между нами.
— Что тебе надо, балбес бронетанковый? Тошку я тебе не отдам, понятно? Спасибо, но мы сами справились, так что скатертью дорожка! — я потыкала пальцем в направлении юга. — Гуд бай, понимаешь?
Синий наклонил голову и прижался к земле.
— Это что? — непонимающе спросила я.
"Хочет, чтобы мы сели", — предположил Тошка.
— Щаз, — хмыкнула я, — лети без нас, птичка, там столько вкусного! — и снова потыкала пальцем на юг.
Синий подобрался к щиту боком и чуть не врылся в землю.
"Даш, полетели! Я есть хочу" — жалобно попросил Тошка.
Я отошла от синего, так и оставшегося лежать. Вариантов особо не было. Допустим, без еды я недельку продержусь, но без воды вряд ли. А единственным источником влаги на много километров была эта раскопанная ямка. Даже если нас перестанут караулить.
Щит исчез. Я настороженно смотрела на дракона, готовая в любой момент вернуть преграду обратно. Синий подвинулся ближе и застыл. Тошка вспорхнул и спланировал на широкую спину не шелохнувшегося дракона. Моя очередь. Я первый раз в жизни попробовала себя поднять левитацией. Зависла ступнями в сантиметре от переливающейся чешуи и осторожно опустилась сначала на ноги, потом на четвереньки, а потом поудобнее уселась за огромными лопатками, прижимая Тошку к груди.
Синий подождал, пока мы перестанем ёрзать, и начал вставать. Небыстро. Я успела ухватиться за жёсткий гребень и примотать нас воздушной петлёй. Теперь дракон не смог бы нас сбросить при любых обстоятельствах.
Взлёт. Тугой воздух в лицо. Тошкино радостное курлыканье. Как же! Этот разбойник так высоко ещё не умеет забираться. А я совершенно не радовалась. С каждым махом сильных крыльев мы удалялись на юго-восток, оставляя позади Туворские горы.
Глава 12. Драконье гостеприимство
Вот уже месяц мы с Тошкой жили в горах как пленники. Всё было правильно: дракошку надо было обучать, вводить в коллектив, а мне самой — узнать о драконах побольше. Да и жили мы здесь не одни. Молодые драконицы, драконята, драконы-воспитатели, защитники, пары с малышами… и люди.
Когда мы прилетели, здесь жили пожилая леди Майра и двое магинь, чьи подопечные были ещё младше Тошки. Через день магини улетели вместе с драконятами, появилась взрослая женщина лет тридцати пяти с беременной драконихой. Назавтра дама исчезла. Прибывали ещё люди, но никто не задерживался надолго, кроме леди Майры.
Каждый день я с тоской смотрела на лежащий у моря курортный городок. Бархатный сезон был в разгаре, толпы красиво раздетых людей устремлялись в ласковую прибрежную волну. Вряд ли кто-то подозревал, что над ними в горах запрятан драконий детский сад. Когда я сама собиралась искать драконов, то и подумать не могла, что найти драконов будет просто, а вот попасть сюда и выбраться — практически невозможно.
Меня весьма печалил тот факт, что попала я сюда совершенно без припасов, а в драконьем заповеднике отыскать магазинчик белья или, скажем, предметов гигиены было невозможно. Спасли Вальцановы уроки. По утрам я ходила купаться к озеру, нагревала магией воду в отдельной купальне, сразу же мылась, стирала и сушила.
Леди Майра взяла надо мной шефство. Вела долгие беседы, рассказывая о драконах и их образе жизни, водила на экскурсии по городку. Я побывала в драконьих яслях, на берегу озера, где проходит первая линька, в пещерах драконов. Наверное, кому-то это было бы интересно. Меня же интересовал только один дракон в мире — мой Тошка. Все эти тонкости и сложности драконьего бытия я запихивала в себя только ради него. Не пищала от восторга над вылупившимися драконятами, не рвалась посмотреть на первую линьку, а драконье пение, от которого в первый же день впала в наркоманскую эйфорию, теперь старательно избегала.
То, чем мы с Тошкой занимались целыми днями, можно было назвать исступлёнными тренировками. Вальцановы уроки казались полузабытым счастьем. Я зубрила драконью историю и обычаи, училась лечить драконов, помогала ухаживать за новорождёнными, но больше всего времени мы проводили с Тошкой. Я научилась магически очищать чешую, делать массаж, на ощупь определять усталость мышц, на глаз — высоту полёта, занесла на планшет данные о нормах возраста дракона: рост, нагрузки, вес, диета.
Тошке приходилось сложнее. Воспитатели выявили отклонения в возрастном развитии (с ума сойти, но именно так мне преподнесла леди Майра) и теперь бедного дракошку нарочно злили, доводили до крайней усталости или, наоборот, бросали в одиночестве на целый день. А потом захваливали и отправляли к сверстникам. Или к малышам.
Моё беспокойство от таких воистину драконовых методов воспитания всё возрастало. Сначала я простодушно поверила словам леди Майры, что за недельку нам расскажут всё необходимое и отвезут обратно. Но дни проходили за днями. Мы с Тошкой возвращались в свою гостевую пещерку всё более измученные, а конца этому воспитанию не было видно. Так и прошёл месяц.
Я сидела на уступе. Безвестный курортный городок где-то в Паризо готовился к ночи. Зажигались огни, на центральной площади возводили помост для уличного театра. В прозрачном воздухе были хорошо видны романтичные пары, решившие искупнуться в лунной дорожке.