А ко мне на освободившееся место подошёл дядюшка Нан:
— Леди, — и замолк.
— Да, дядюшка Нан? — ласково спросила я.
Рыжий коротышка засопел и выпалил:
— Леди, а вы проживать где будете?
В голове завертелись мысли. А ведь и правда, почему я уперлась в Тьорн? Ну столица, и что? Магические школы и в других крупных городах есть. Только то, что там семейство Виери проживает. Наверное, и отделение лучше делать, где людей побольше? Хотя первая цель-то у меня не коммерческая, а исследовательская. Или всё же в первую очередь это станция перехода, а уж потом остальное?
— Я к чему, — кашлянул дядюшка Нан, перебивая мои мысли. — Поразмыслил немного. Храм нужен, конечно.
Мы подошли к знакомой ямине. Парни начали спуск коробок, а я терпеливо дожидалась завершения мысли морского покровителя.
— Кхм, нужен, да. Один. Вы скажите, леди, чтоб без вас не ставили, а я уж подскажу, где можно.
— Договорились, дядюшка Нан.
Рыжий бог кивнул и спрыгнул в подземный ход.
— Даша, не обманывайтесь, — насмешливо произнёс бархатный баритон, — и не давайте себя убедить на то, чего не хочется. Вы же помните, вся жизнь — театр, а боги по определению отличные актёры, какую бы маску не примеряли. Так что не торопитесь симпатизировать рыжему пройдохе, а то не успеете оглянуться, как будете жить в избушке у самого синего моря и работать на горячей линии по заявкам на морские круизы.
Локутий, будущий покровитель искусств, галантно протянул мне руки и помог спуститься. Я оглянулась. Те же сырые холодные катакомбы с невнятными надписями на остатках каменной кладки.
— Все здесь, никого не забыли?
Все были здесь: и симпатяга Руун, и огненноволосый Мэйт, тихо беседовали Тейя с Реаной, Эльда в компании умельцев — веснушчатой Фрузы и молчаливого Ронара в чём-то убеждала дядюшку Нана, Дорн и Тимон рядом с Олегом и Вальцаном, Локутий, ловко спустившийся вслед за мной.
— Веди, Даша, — предвкушающе выдохнул Тимон.
— Да, не лучшее место для отдыха, — скривился Мэйт.
Понятно, конечно. Сырой и какой-то затхлый, несмотря на холод, воздух подземелья не располагал к задушевным посиделкам. Под ногами валялся мусор, нанесённый через ликвидированную мной решётку, причём мусор — не веточки с листочками, а самая пакость: смятые пивные банки, полиэтиленовые пакеты, нерастворимые обёртки от шоколадок, а сколько было окурков! Будто эта дыра в земле была единственной действующей урной на километры, и каждый курильщик добросовестно добредал досюда, чтобы выбросить досмоленный бычок. Хорошо, потолки здесь высокие, и достаточно широкий проход.
Я поморщилась от намёка. Блин, ясно-понятно, что не мы рядом пиво распивали и разбрасывали фантики, однако всё равно неловко. Наверное, во всём Тьорне не было так замусорено, как здесь на небольшом островке. И, думаю, дело не в отсутствии химзаводов.
Рядом шёл Олег, не отпуская моей руки. Вальцан неосознанно старался держаться подальше от богов и брёл перед нами, пока были видны очертания катакомб. Каждый из парней тащил на себе большие рюкзаки, поэтому кенгурушу с Тошкой я нацепила на себя. Момент перехода из мира Земли прошёл неощутимо. Только что раздвигались в темноту стены и попадались камешки под подошвы, а сейчас вокруг дышало межмировое пространство, давило и не обещало лёгкого прохода.
Я с тревогой посмотрела на Олега. С ним-то мы не проводили никаких испытаний! Сильно побледневший парень постарался сдержать перехватывающееся дыхание, нашёл силы мне улыбнуться.
— Всё в порядке, солнышко.
Вальцан выглядел не лучше.
— Быстро зажевали кальмара! — так же стараясь не выдавать беспокойства, скомандовала я, вытаскивая пакетик с сушёными перчёными кольцами. Рыбку тётки Марселы съели ещё на подъезде к Москве, с благодарностью вспоминая добрую повариху.
Атака острого перца сделала своё дело: глаза магов прояснились, руки окрепли, я стиснула их ладони:
— Держитесь, ребята!
- Погоди, Дарья, — перехватил нас Руун. Парням досталось возложение ладони бога на подстриженные головы. Из непонятных мне соображений эти двое сочли необходимым посетить перед походом парикмахера. Хотя, может, это мужской вариант мандража? Типа постричься, побриться, надеть белую рубаху — и на подвиг.
Руун легко отступил.
— Спасибо, — хрипнул Олег, — гораздо лучше.
— Очень признателен, — Вальцан провёл пятернёй по макушке, то ли расправляя волосы, то ли желая удостовериться в целости затылка.
— Следы ищешь? — нервно пошутила я.
— На этот переход хватит, — отозвался Руун.
— А на следующий? — спросил рыжик, отпустивший свою макушку.
— Нет, — кратко отозвался бог и отступил к остальным.
— Наглеть не надо, — шепотом просветила я.
В этот раз путь показался короче. Под ногами зашуршала земля. Дыхание межмирья осталось позади, и нас окутала темнота. Вальцан, сориентировавшись первым, зажёг огонёк, осветивший стены пещеры.
— Вот будет сюрприз, если мы выйдем где-нибудь в Фарраде, — нервно хихикнула я.
— Нас встречают, не переживай, — откликнулся Тимон.
Мои ноги поневоле заторопились вперёд и вынесли в огромный зал, явно сотворённый недавно для исследователей. А может, вследствие их работы? Стены зала полыхали ало-багровыми тонами от прилепившихся к ним птиц.
— Симарги, — восхищенно прошептал Вальцан.
В первом ряду встречающих, перегораживая выход, стояли незнакомые парни и девушка. Незнакомые ли? От всей воздушной фигуры Солы шёл свет, затапливая укромные уголки пещеры. Снежные волосы Хлада и огненная грива Жара, казалось, отражали самую суть имён. За ними столпились люди, мельком я ухватила лицо Дэва и ужасно обрадовалась. Но разглядывать было некогда.
Вот когда пригодились уроки по этикету леди Илоры!
— Ваше поручение выполнено, — склонила я голову, — позвольте представить богов моей Родины.
Сола серьёзно кивнула:
— Наша благодарность. Познакомь нас, Даша.
Гермесид шагнул вперёд. И все земные боги, словно сбросив примитивные человеческие маски, вдруг обрели такую значительность и величие, что я с трудом выдавила:
— Тимон, покровитель дорог, путешествий, предпринимательства… — я представляла богов, понимая, что скрыть мою роль в приглашении защитника хранителей не удалось, — и Мэйт, опекун драконов.
Из кенгуруши поверх моего плеча высунулся Тошка и громко присвистнул.
"Тошка!" — мысленно простонала я, стаскивая кенгурушу на землю.
— Рады приветствовать вас всех на Гаэрии, — тепло произнёс Жар.
— Идёмте принимать дела, — радостно предложила Сола и исчезла вместе с братьями и земными божествами. Со стен вспорхнула багряная стая, фейерверком растворяясь в воздухе, не долетая до людей. Тошка рванулся из кенгуруши, взлетел, но поймал только воздух.
На мгновение повисла оглушительная тишина, взорвавшаяся криками. Моя команда рванула к нам, за ней — маги и стражи. Нас всех четверых (конечно, вместе с Тошкой!) окружили, обнимали, хлопали по плечам и говорили, говорили, говорили.
Я ухватилась за рукав Дэва, изо всех сил сжимая второй рукой ладонь Олега. Раздался громкий голос лорда Тоннара Баркея:
— Стража! Стройся!
Хотя скомандовали стражам, но все тут же притушили улыбки и оглянулись на офицера.
— Обеспечить безопасный выход! — скомандовал лорд Баркей, стражи распределились в линейку по направлению к выходу. Последние исчезли в проходе, видимо, будут страховать спускающихся. Маги потянулись к выходу.
— Идёмте вниз, — сказал Дэв, обнимая Тошку, — вы как раз к ужину.
Мы побрели за толпой.
— Ктанару где забыли? — спросил Лой.
— Ктану в первый же час окрутили, — вздохнула я.
— Там парень как клешневик, — насмешливо сказал Вальцан, — это вы тут мялись да выжидали, а он вцепился в девчонку, готовить помогал, везде сопровождал, пока болела, из ложечки кормил. Так и осталась там наша Ктана.
— Эх, морду ему набить, — вздохнул Тарв.
— Вот этому можешь попробовать, — утешил Вальцан, кивая на Олега.
— Есть за что? — поинтересовался Мал.
— Олег, знакомься, самые дружелюбные парни Гаэрии. А это мой жених, — гордо сказала я.
— Олег, — представился парень.
— Лой, — весельчак успел первым с рукопожатием. — Смешное у вас приветствие.
— Оно многое значит, — ответил Олег, подавая руку остальным.
— Дэв.
— Мал.
— Тарв.
Стражник, замыкающий шествие, застыл в неловкой позе, не решаясь направить нас к выходу. Вальцан первым полез через расширившийся проход из пещеры. Потом Олег, я, а следом — остальные.
На уступе были намагичены ограждение и приличные лестницы. Тошка спрыгнул с ограды и полетел вниз.
— Олежка, смотри, это Велирия, — торжественно сказала я, широким взмахом руки обозначая необъятные просторы. — Вон та речка, где Тошка линял в первый раз.
— Даш, а та полоса — это дорога, из-за которой ты решилась слезать с этой верхотуры?
— Ага, — польщённо согласилась я. — Ты запомнил, да?
— Дашка, — засмеялся Олег и поцеловал меня в висок, — это тень, которую отбрасывает склон, спускающийся к реке.
— Что? — Я присмотрелась к этой "дороге", тоже засомневалась и подозвала помощника, — Мал, вон та тёмная лента за рекой, это что?
— Тень, — удивленно ответил мой секьюрити, — её до обеда не бывает, потому что склон к востоку.
— Олег, вы чего там застряли? — на русском крикнул Вальцан снизу.
Внизу поляна расширилась. Деревья будто уступили людям ещё несколько метров. За время нашего отсутствия появились шалаши, центральный очаг, где сейчас кипели над костром два больших котла и молодые стражи умильно подкармливали одного чересчур самостоятельного дракончика. В отдалении, но так же не мешая лесу, установили туалеты. Высокое начальство ожидало у импровизированной столовой. Рядом вразброс сидели маги со стражами, ожидая начала спектакля.
Лица начальников при виде нас посветлели. Тошка благодарно курлыкнул поварам и поспешил на ручки к Дэву.
— Даша, Вальцан, — первым вступил магистр Танну, — и вы, молодой человек, как прошло путешествие?
— Это Олег, — представил Вальцан, располагаясь на воздушной подушке, — он маг из того мира. Полагаю, полный отчёт мы представим сначала князю. О чём можем сказать сразу: не советую соваться далеко в проход. В какой-то момент не спасёт никакая верёвка. У меня было ощущение, что я теряюсь не просто как личность, но и вообще как разумное существо, что мы находимся в толще невероятных массивов энергии, одним своим присутствием подавляющих человека. Очевидно, что можно пересечь это пространство во сне, потому что Ктанара проспала всю дорогу и прекрасно себя чувствовала. Дашин феномен я объяснить не могу, но без неё я бы не выбрался. Так что меньше всего надо ждать отсюда неприятностей. В своём отчёте я буду рекомендовать удалить отсюда стражей.
От всего облика Тоннара повеяло таким довольством, что невольно посочувствовала стражам, охраняющим неизвестно что неизвестно от чего.
— Даша, а вы что скажете? — живо повернулся ко мне магистр.
— Я ничего такого не ощущала, — пожала плечами, — просто чернота, но не агрессивная, как представляет Вальцан, а пассивная. — И меня снова понесло. — Например, если взять кружку воды, то её можно выпить, полить растение, пустить туда рыбок, перелить в кувшин, заморозить, выпарить, понимаете? Вот там тоже будто находится неиспользуемый пока ресурс, — от переполняющих чувств я вскочила и начала ходить. — Возможно, в какой-то момент происходит нечто и с помощью этого ресурса создаётся новый мир! Возможно… — я остановилась и огромными восторженными глазами уставилась на магистра, — возможно, все миры в своей основе состоят из инертной магии и лишь когда появляется разум, жаждущий использовать эти ресурсы, ничтожная часть магии становится активной из-за деятельности людей!
Тишина, установившаяся на всей поляне после этих слов, заставила меня нервно оглянуться. Да, все по-прежнему были здесь и ошарашенно смотрели на меня. Магистр кашлянул и сказал:
— Вероятно, это свойство дичков. Им легче взаимодействовать с этой инертной магией, поэтому вы, Даша, и переносите контакт гораздо легче. Может быть, вы и правы. Однозначно, ваша теория заслуживает рассмотрения, только, боюсь, подтвердить или опровергнуть её мы никогда не сможем. Но всё же потрудитесь записать!
— Хорошо, — из меня будто выпустили воздух. Я уселась рядом с Олегом на дряхлый ствол илеи, приспособленный под скамью.
— А вы, Олег? — магистр обратился к оставшемуся неохваченным участнику.
— Мои ощущения больше схожи с впечатлениями Вальцана, — отозвался маг, — может быть, действительно, потому что я не дичок. И ещё у меня осталось чувство чрезвычайной информативной наполненности этого пространства. Происходит именно информационный перегруз, поскольку воспринимать мы ещё не готовы. Или это место не для людей. Те же драконы, как показал пример, хорошо переносят переход.
— Может, пока не для людей, — согласился магистр, — но наша задача как можно полнее изучить неизвестное явление.
— И как проходит изучение? — заинтересовался Вальцан.
Олег тоже придвинулся. Подтянулись поближе остальные маги. А мне кивнул лорд Баркей:
— Леди Ньера, на несколько вопросов.
Олег тревожно оглянулся, но я успокоила:
— Ты сиди, меня ребята проводят. Всё равно пока ничего не понимаю в этих исследованиях.
Дэв со спящим Тошкой на руках и Мал поднялись и пошли с нами к офицерской палатке. Лорд Баркей вытащил блокнот.
— Вы тогда называли восемь вакансий, Даша, — сверился он со старой записью, — с вами пришло одиннадцать… э-э-э… богов. Где несовпадения? И давайте сразу запишем правильно имена.
— Давайте, — согласилась я. А что? Я только "за" здоровое сотрудничество с властями.
Заходящее солнце окрасило скалу перехода в ярко-розовый цвет. Я сидела на своей пенке, пережившей столько ночёвок, и играла с Тошкой, подбрасывая левитацией войлочного медведя.
Ребята рассказывали, как жилось здесь без нас. Им тоже до чёртиков надоело сидеть перед скалой без дела. Ёжик с Арсидом и второй половиной команды ушли наутро после нашего ухода и должны были вернуться на смену только через месяц. Команда развлекала себя волейболом, строительством внушительного шалаша, вызывала стражей "поразмяться", но в итоге, как и стражи, отчаянно скучала.
— Поверишь, Даша, в повара ходили проситься, хоть какое-то дело, — рассказывал Лой, — лорд Баркей запретил ставить избушку, как сначала хотели. Маги тоже особо в помощи не нуждались, только гоняли от скалы, мол, насмотрелись уже, не мешайте. Мы и не мешали. Как теперь-то?
— Теперь в Тьорн пойдём, — с удовольствием протянула я, подкладывая мягкую игрушку под спину. Тошка сверху недовольно свистнул. Я подняла лицо в темнеющее небо и крикнула, — спускайся уже! — и спросила парней. — А как вы все в пещере оказались?
— Симарги, — с готовностью пояснил Лой. — Где-то за час как начали появляться над лагерем, и сразу наверх. Да не один, не два, а десятками. Щебечут, поют. Полный переполох. Сначала-то, конечно, маги забегали, а потом смотрим — и стражи полезли. Ну и мы. Залезли, а там маги кричат, тут не вставай, там не проходи. Офицер рассердился и скомандовал все их штучки убрать к стенкам. Магистр сначала поспорить хотел, а потом лорд ему шепнул, и он сам стал тоже торопить. А симарги так и сидят на стенах, как будто не мешает им суета, жаль, я не Ален, не сумею нарисовать. Красотища. Тут кто-то из стражей закричал: "Идут!". И в тот же миг перед нами появились Они. Я со стороны Хлада стоял, так будто морозцем прохватило. Вы как вошли, сначала показалось, что обычные люди. А потом — раз! — Он покачал головой.
— И видно, что не люди, — дополнил Мал.
Я вдруг зевнула.
— Ох, народ, пойдёмте, мячик покидаем, а то засну сейчас. Мы уходили, там уже ночь была.