Что вообще происходит в Велирии? Какими данными располагает князь? Я надеялась, что ему известно хотя бы то, что появились новые боги. Всё-таки с момента нашего появления на Гаэрии прошёл месяц. Не забыть бы позже узнать о храмах!
Надо ли рассказывать про отделение РИЛАССА? Вероятно, придётся. Нужно будет согласовать местоположение офиса, документацию. Желательно, чтобы в регистрационной службе был закреплён чиновник.
Дверь распахнулась, быстрым шагом вошёл Угмар и махнул стражам, чтоб выметались. Моё сердце часто забилось. Я люблю Олега. Но, кажется, ещё не скоро смогу оставаться равнодушной к этому красивому мужчине, чуть не ставшему моим якорем в этом мире.
Забыв обо всём, всматривалась в радость, проступившую на усталом лице. Он подошёл ко мне близко, и вдруг на меня ощутимо повеяло холодом.
— Ты нашла того, кто согласился? Предприимчиво. — В ядовитых словах проскользнула боль. — Понятно. — Его голос обрёл привычную жесткость. — Полагаю, нам стоит дождаться остальных для вашего рассказа, леди Ньера.
— Как скажете, военный советник, — я опустила глаза.
Вот и всё. Как же я могла упустить факт, что опытные маги видят связи-отношения? Чёткие шаги направились к двери:
— Передайте князю, что леди ожидает разговора.
— Дих!
Неужели остальные отстали, чтобы дать нам время для встречи? Я почувствовала себя ещё более неловко. Подняла голову. Угмар стоял ко мне спиной и смотрел в окно.
Я так сильно боялась этой встречи! Так много заготовила слов, но теперь не знала, что сказать, чтобы не сделать ещё хуже. К моему счастью, дверь снова распахнулась, и в комнату вошли оставшиеся лучи с князем.
— Прекрасно выглядите, леди Ньера, — приятельски подмигнул мне министр образования и культуры Моссет Гросс.
— Спасибо, — мне сразу стало легче, как будто на фронте встретился земляк. Наверное, у Тамии роман в разгаре. Эх, побыстрее бы отчитаться да попасть к леди Илоре!
— Что ж, начнём с самого начала, — распорядился князь, когда все расселись по местам. — Рассказывайте так, как будто мы ни о чём не знаем.
— После суда в Каргове…
— Кхм, — кашлянул князь, — с начала — значит, с самого вашего отплытия. Приступайте, Даша.
Я вздохнула, собираясь с силами, и, старательно не глядя в сторону первого луча, начала:
— К отплытию экспедиции прибыли третий, четвёртый и первый лучи Велирии. Начало плавания проходило ровно, Вальцан помог справиться с морской болезнью…
Меня несколько раз прерывали уточнениями, записали под диктовку полный список новоприбывших богов. Приносили компот и отпускали освежиться. Но всё-таки я еле доползла до итога:
— Мы с Тошкой сбежали в ту же ночь. А сегодня с утра он начал линять в третий раз, и нас нашёл Мэйт, новый бог драконов. Я стала его упрекать, но бог ответил, что все драконы вернулись домой, а у здешней педагогики нет опыта моего мира. И отправил нас сюда. Так мы и очутились здесь в такой неподходящий момент.
Советники дружно повернулись к первому лучу.
— Правда, — устало признал Угмар. — Было несколько скользких моментов, но все они касаются общения с богами, полагаю, леди запретили об этом рассказывать.
— Да, так и есть, — подтвердила я.
— Ну что ж, такие дела не решаются на скорую руку, — рассудительно сказал князь. — Леди Ньера, вы пока можете отдыхать. Если возникнут вопросы, мы вас вызовем.
— А что с отделением РИЛАССА? — не могла не заикнуться я.
— Вас известят в ближайшее время.
Князь кивнул, намекая на окончание аудиенции.
— Спасибо. Всего доброго, лорды.
До дома добрались уже в глубоких сумерках. На воротах стоял незнакомый охранник, и нам пришлось подождать пару минут, пока вызовут начальника охраны. Потом всё завертелось очень быстро. Прибежали девчата во главе с тёткой Марсеной, охали-ахали над выросшим Тошкой, отобрали у меня узелок с одеждой, потащили устраиваться в комнату. Лорд Дижан с леди Веритой отбыли с очередной дипломатической миссией. Леди Илора была в поместье, но оставила на наш счёт чёткие распоряжения.
За ужином в девчоночьей компании хватало шума и гама! Я рассказывала весёлые случаи и описывала пляжный волейбол в Бастиноре. Девчонки тоже тараторили, что они не забывали, играли, ждали нас с нетерпением, а к Марсене важные господа засылали своих поваров, чтобы научиться варить кофе. И в поместье мальчишки набрали несколько мешков семян горчаника, так что теперь хоть каждый день можно пить.
А потом тётка Марсена достала своё ноу-хау — настойку на семенах горчаника…
А потом я нахваливала циновки Корны, без которых парни застудили бы всё хозяйство…
А потом девчонки сознались, что леди графиня наняла новых охранников, — кстати, там есть и хорошенькие! — так они договорились с начальством, и научили их играть в волейбол.
В самый разгар посиделок в кухню влетела Тамия в пышном платье, бросилась ко мне и залила слезами всё плечо.
— Всё хорошо, Тами, ты чего? Не плачь. Вернётся дедушка скоро, — я испугалась, не случилось ли чего плохого.
— Я так соскучилась, — засверкала мокрыми глазами подружка.
— Садись-ка скорей, — позвала её тётка Марсена, — будешь молочка?
А перед остальными девчонками стояла настойка! Я посмотрела на Тамию, отмечая синяки под глазами, невесть откуда взявшуюся худобу, полупрозрачность кожи и сияющий вид, несмотря на слёзы.
— Беременна?
Она счастливо закивала.
— Очень рада за вас. Лин сам доволен?
— Очень, — выдохнула Тами, устроилась за столом и понемножку прихлёбывала молоко, — он подал рапорт на увольнение из стражей. Лорд Моссет обещал найти место.
Ничуть не сомневалась в обещаниях министра. А вот подружка переходила под покровительство новой богини. И следовало об этом сообщить.
— Ну, девчонки, открою вам большую тайну. Может, вы уже знаете? Что на Гаэрии появились новые боги?
— Как это? — всплеснула руками тётка Марсена.
— Всё хорошо на Гаэрии, — начала я, — плодится зверьё в лесах, родится зерно на полях, богато рыбы в морях. Посмотрели Сола с братьями и решили, что нужны им помощники в делах. Кликнули раз клич, но никто не откликнулся. Кликнули второй, и снова молчание. А на третий откликнулись боги других миров да стали предлагать себя в помощники.
Девчонки большими глазами уставились на меня. Тётка Марсена обхватила ладошками щёки, да так и застыла.
— А чтоб дальше слушать, надо горлышко промочить, — намекнула я.
Настойку и молоко разлили моментально и в полной тишине. Глотнули, не поморщившись, и снова на меня огромными глазами.
И… меня снова подхватило и понесло.
Посмотрела на Сватку и доверительно ей сказала:
— Красноволосый красавец Мэйт вышел первым и говорит, мол, красивые и умные у вас драконы, а порядок среди них нужен. Согласился Жар, пусть идут драконы под руку Мэйта.
Перевела взгляд на Гриту:
— Темнокудрый Тимон вызвался покровительствовать знаниям, путешествиям и деловым людям. Неотразимый Локутий согласился подарить своё внимание искусствам.
Корна дождалась следующего взгляда:
— Высокая сильная Эльда станет божеством спорта, а Дядюшка Нан присмотрит за морем.
Девчата шевелили губами, кажется, пытаясь запомнить с первого раза.
— Вышли вперёд огромный парень-молчун и хрупкая девушка в веснушках Фруза. И говорит богиня: "Возьмёмся мы за ремёсла, какие есть. Женские да изящные — моё дело, а силовые, мужские — Ронара". Встал рядом величественный бог Дорн и сказал: "Жалко мне ваших хранителей. Трудятся не покладая рук, работяги, а благодарности так и не дожидаются. Надо помочь хранителям!". Согласились Сола с братьями. И подошла мудрая Реана, предлагая опекать магию, чтобы не кончилось волшебство в Гаэрии.
Ласково посмотрела на Тамию:
— А покровительницей материнства Сола назначила Тейю, у богини и самой были дети, потому она лучше иных понимала в женском здоровье. И целитель откликнулся, Руун. Обрадовались Сола с братьями, вот сколько помощников у них появилось! Повели их знакомиться со своим хозяйством, дела передавать. А как пришли в Велирию, встретила их незнакомка. "Здравствуйте, гости дорогие", — говорит. Заинтересовались боги, откуда такая? А та и отвечает: "Меня сами люди призвали своей любовью к родной стране, буду я теперь здесь жить, за порядком следить, врагов не пущать, землю родную защищать"! Так и появилось на Гаэрии двенадцать младших богов.
Ух. Меня как будто перестало поддерживать какое-то сложное заклинание. Сдаётся, что ни словечка-то я и не соврала. Надо срочно узнать про Алена с его картиной.
Девчонки сидели с вдохновлёнными лицами, а по щекам Тами снова струились ручьи.
— Девочки, — упрекнула я, разливая настойку, — что ж вы?
— Это же радость какая! — тётка Марсена вытерла глаза и звучно высморкалась в подвернувшуюся тряпку. — И целитель! — она хлопнула опустошенной кружкой по столу и повернулась к изображению весов. — Спасибо, Сола, за заботу твою! — А потом серьёзно сказала, — всё, девочки, после такого нельзя больше пустое молоть, отправляйтесь-ка спать.
— Я тоже поеду, — заторопилась Тамия и нерешительно посмотрела на меня. — Приеду завтра?
— Хоть каждый день, зачем спрашиваешь, — улыбнулась я.
Глава 14. Маэстро переговоров
За месяц, проведённый мной в горах Паризо, в Велирию пришла осень. Осеннее пальтишко, пропутешествовавшее от Туворских гор до Тьорна, снова согревало мне спинку. Я неторопливо шла по старому городу, наблюдая за переменами.
Бардовые изгороди кустарника соседствовали с золотом илей, некоторые клумбы ещё сохраняли яркие цвета, но большую часть садовники уже готовили к зиме. Жители притеплились, ёжились от резкого ветра и предпочитали передвигаться в повозках, которые стали гораздо чаще встречаться.
Листва на плодовых деревьях школьного сада побурела и, казалось, едва держалась. К крыльцу спешили ученики и преподаватели. Дар сразу потянул меня на второй этаж, в неприметную комнату за лестницей. Я решительно постучала и вошла.
Директор школы магии явно собирался на урок, уже стоя что-то дописывал, прижимая к себе второй рукой стопку тонких тетрадей.
— Даша? Вернулись? — обрадовался он.
— Только я пока, — разочаровала я руководителя, оставшегося при моём участии без половины рабочего коллектива.
— Жаль, — выдохнул он. — Что ж с вами делать?
— В седьмой класс? — с надеждой предложила я.
— Переполнен седьмой, — не согласился директор. — Планировали два класса, а из-за отсутствия преподавателей…
— Тогда в шестой? — намекнула осторожно.
— Девятый и десятый — единственные классы, где не проредился педсостав. Остаётся самостоятельное изучение и сдача зачётов, — категорично сказал директор. — Не сможете сами — придёте на следующий год. На информационной доске есть список дисциплин, которые сдают для получения диплома мага, ознакомьтесь. В библиотеке я распорядился, можете идти за учебниками.
— Хорошо, спасибо, — у меня пропал весь боевой настрой.
Ощущая себя неудачницей, я тихо вышла из директорского кабинета. Информационная доска ввергала в депрессию. Это было просто нереально. Список зачетных предметов состоял из двенадцати дисциплин. К моему удивлению, первым, что сдавали будущие маги, был предмет "Статус мага, этика и гражданские обязанности, понятие государственной необходимости". Пожалуй, это не составит особого труда.
Я постаралась не пугаться внушительных названий "Диагностика и лечение живых существ", "Метаморфозы веществ", "Артефакторика". А последним предметом стояло "Драконоведение"! Как же я могла про него забыть? Вот здесь материал мне был знаком не понаслышке!
После звонка я подошла к лорду Блайресу, который не торопился покидать учебную аудиторию. Удивлённо-радостный взгляд Витора был наградой за всё минусовое утро.
— Даша! Ты вернулась?
— Вернулась в Тьорн, но не к Угмару, — решила я сразу прояснить ситуацию.
— Бывает, — философски ответил Витор, — ты ещё очень молода.
Я засомневалась, но возражать не стала. Меня волновал другой вопрос:
— Витор, там на судне я услышала, что тебя хотят шантажировать.
— Эти глупые курицы, что ли? — усмехнулся дивиец — Они попробовали.
— Прости, — вздохнула я.
— Даша, девочка, неужели ты полагаешь, что я могу позволить кому-то роскошь иметь на себя компромат? Все их выдумки не стоят времени на их выслушивание. Ты расстроилась?
— Да, я очень боялась, что они смогут навредить, — я смотрела на улыбающегося Витора и радовалась, что этот весёлый дядька не пострадал.
— Чего они точно добились, так это продемонстрировали Угмару весь свой куцый арсенал. Я бы на его месте был признателен, что всплыло столько… кхм… В общем, недельки две после вашего отплытия было очень интересно, потом парень со всем разобрался.
— Так это ж хорошо, — серьёзно сказала я, — значит, он свободен от старых ошибок.
— Возможно, — лорд Блайрес пристально глянул на меня, — а у тебя какие планы?
— Мне нужна будет твоя помощь, Витор. Директор предложил обучение по зачётной системе. Хочу хотя бы драконоведение сдать сразу. Так ведь можно? — я с надеждой посмотрела на преподавателя.
— Можно. Я понимаю, школа переполнена, но по магическим дисциплинам будет очень сложно без практических занятий, — нахмурился лорд Блайрес. — Сколько тебе на подготовку надо?
— Да хоть завтра, у меня последний месяц это драконоведение было с утра и до ночи.
— Расскажешь? — загорелся этот страстный любитель драконов. Вот его бы в тот заповедник!
— Непременно. Как только приедет леди Илора, то, наверное, можно будет нас навещать. Я ещё плохо ориентируюсь в вашем этикете. Приходите в гости. Посмотрите, как Тошка вырос, — пригласила я.
— Обязательно. Тогда, если ты готова, завтра после уроков я приглашаю директора и, пожалуй, преподавателя по символике. Заодно и посмотришь, кому будешь следующие предметы сдавать, — Витор посмотрел на часы и предложил, — пойдём, я представлю тебя библиотекарю. Сколько же тебе учебников брать придётся!
Внушительная стопка учебников тащилась за мной в особняк графини. Громадьё планов копошилось в голове. Сегодня ожидался приезд леди Илоры из поместья. Я надеялась, что скоро вернётся и вся оставшаяся в Туворских предгорьях команда вместе с Ёжиком и Олегом.
Частые прохожие не обращали никакого внимания на плывущие по воздуху книги. Мне очень нравилось отношение к магам в Гаэрии. Есть люди, которые прекрасно поют, есть прирождённые художники, мастера — "золотые руки", актёры. Вот и магов воспринимали как обычных людей, обладающих непонятными, зато практичными талантами. Я и сама примерно так относилась к физикам-атомщикам, например, или композиторам.
Острая боль царапнула щёку, и внезапно рука, потянувшаяся тронуть порез, зависла на полпути. На запястьях щелкнули наручники, и в этот момент книги рассыпались на мостовую.
— Леди плохо, остановите повозку, — раздался над ухом незнакомый голос.
Я не могла шевельнуть пальцем, тело так и норовило растечься лужицей рядом с учебниками. Но меня втащили в карету, швырнули на сиденье и завалили запылившимися книжками.
— Трогай, — распорядился человек, закрывая дверцу.
Я никак не могла рассмотреть своего очередного похитителя. Невнятная шляпа затеняла глаза, а подбородок был упрятан в пышную бороду.
"Какие выводы, Холмс?"
"Скорее всего, борода фальшивая, Ватсон!"
Больше разглядывать не получилось, мне просто завязали глаза. Это здорово порадовало, значит, планируют вернуть, где взяли. Дар мгновенно отозвался, высвечивая схему пути. Мы кружили по улицам старого города, постепенно приближаясь… к дому Угмара. Не может быть! Я ни разу не видела это место, но отлично представляла его положение в пространстве. Ухохочешься, ага.
Но нет. Карета проехала дальше, в конец улицы, распознанный даром как тупик у стены внутреннего города. Однако и здесь были выходы, только подземные, ведущие как во внутренний город, так и на берег Норги. Угадай-ка с трёх раз, Даша, кого заинтересовала твоя персона?
Карета въехала во двор и остановилась. Меня бесцеремонно вытащили и, не снимая повязки, понесли на руках.
"У крыльца восемь ступеней, Холмс!"
"Отлично, Ватсон, именно эта информация, безусловно, спасёт нашу клиентку".